Henri de Toulouse-Lautrec

“ C'est en vertu de ces considérations que nous nous dispenserons de présenter l'œuvre d'Henri de ToulouseLautrec, — maintenant qu'elle occupe une équitable et lumineuse place au Musée d'Albi, — de la façon dont il put être opportun de le faire de son vivant et immédiatement après sa mort. Ce n'est plus dans les anecdotes ou les polémiques que réside, pour le public, l'intérêt d'art et d'esprit de cette œuvre. Plus d'indiscrétions futiles et cruelles sur les épreuves physiques de l'homme, sur l'ironie poignante qu'il opposait à la vie et même plus de doléances banales sur cette vie trop brève. ”

“ Henri de Toulouse-Lautrec-Monfa, né à Albi le 24 novembre 1864 du mariage de deux cousins germains, Alphonse de Toulouse-Lautrec-Monfa et Adèle Tapié de Celeyran, descendait des comtes de Toulouse qui régnèrent sur l'Albigeois et dont plusieurs épousèrent des princesses de sang royal. Guerriers ou chasseurs, ses ancêtres avaient mené une vie toute d'activité physique. Il aurait bien voulu faire comme eux, comme son père, grand cavalier, et un des derniers adeptes de la fau-
connerie. ”

“ Cette pièce a été presque entièrement taillée dans la brique des fortifications primitives; elle est ornée aujourd'hui d'un mobilier Empire.
.Nous pouvons maintenant nous diriger à travers les salles de peinture soit à droite, vers les galeries qui renferment l'œuvre du peintre albigeois Henri de Toulouse-Lautrec, soit à gauche vers l'aile dite « des suffragants ». Ces derniers appartements, réservés pendant le XVIII" siècle aux évêques de la province ecclésiastique, pendant leur séjour à Albi, séparent la cour d'honneur de la place d'armes et conduisent au donjon. ”

“ Enfin Lautrec est maintenant consacré comme un grand dessinateur, un grand peintre et une des gloires artistiques les plus pures de notre pays.
Mais de quel ostracisme n'a-t-il pas été poursuivi pendant sa courte vie ? Avec quel dédain et quelle ironie le public n'a-t-il pas accueilli le peintre et le dessinateur?
Il a fallu plus de vingt ans pour que, devant la force de son génie, on finisse par désarmer ”

“ Sa passion de voir et de vivre la vie des autres créait l'oeuvre : que nous importent les détails d'une existence où il s'est dépensé pour « tout voir »; avec le recul du temps tout s'estompe : que nous importent les détails de la vie d'un Franz Hals quand l'œuvre magnifique enfantée par un travail acharné nous reste !
La santé physique de Lautrec fut pitoyable, mais sa santé morale fut de celles que rien n'atteint ”

“ L'art de Boldini et l'art de Toulouse-Lautrec diffèrent autant l'un de l'autre que diffèrent les milieux parisiens qu'ils ont représenté. Leurs œuvres se complètent en s'opposant. Henri de ToulouseLautrec, aristocrate d'antique origine, prend le plus souvent ses modèles dans le peuple; il recherche les trivialités et les tares pittoresques d'une foule spécialisée, que l'on pourrait nommer le prolétariat du plaisir. ”

“ Dans l'immobilité où le jette son disgraciement physique, Lautrec ne fera que développer rapidement ses admirables dons naturels. Impotent au milieu des gens de sa race, passionnés de fauconnerie, de vénerie, d'exercices violents, il regarde autour de lui. Sous l'œil bienveillant d'un peintre de chasse, Princeteau, inlassablement il dessine, peint ses proches, les chevaux, les chiens, les faucons, la vie dans les vignobles ”

“ Une des 3 000 affiches du don fait par Mme Guéneau en mémoire de son père M. Layus, qui a réuni, au jour le jour, des affiches entre 1890 et 1914.
Don, 1954.
DEPARTEMENT DES ESTAMPES 179
1039. Henri de TOULOUSE-LAUTREC (1864-1901) . Au pied de l'échafaud, affiche, 1893 (L.D. 347) . — Gr. S.n.r.
Une des seules pièces de Lautrec qui manquait à l'oeuvre de l'artiste particulièrement riche grâce au don de sa mère en 1903 et à Maurie Jocyant. Le Cabinet a consacré en 1951 une exposition à l'oeuvre graphique de Toulouse-Lautrec (cat. par J. Adhémar) . ”

“ Henri de Toulouse-Lautrec, qui donna avec une entente toute personnelle et
très remarquée à l'affiche les teintes plates du décor, en même temps qu'il se faisait le satiriste des iètards du jour ; Grasset, qui maria la gràce de la couleur au charme du dessin; lbels, qui se fit le peintre des misérables et des gueux, en racontant la navrante épopée du pauvre; Steinlen, qui apporta dans la conception et l'exécution de l'affiche les qualités qui lui avaient déjà valu sa réputation d'illustrateur hors ligne ; Vallolon, qui excella dans le portrait ”

“ Et, c'est ainsi qu'on arrive à une énorme production de près de 400 lithographies origi-
nales, d'affiches célèbres, de plusieurs milliers de croquis, d'une très nombreuse œuvre peinte, dont vous avez ici un ensemble imposant.
Mais, à aller de ce train, la vie se brûle, la mécanique humaine se casse ; à 37 ans Lautrec mourait.
Plus sage, plus économe de ses forces, il eût pu vivre davantage. ”

“ Même l'apparence physique, pour un psychologue, n'est pas un élément d'appréciation dénué d'importance. Pour bien comprendre l'œuvre et la vie de Toulouse-Lautrec, il n'est pas inutile de savoir qu'il fut disgracié par la nature, petit, souffreteux et bossu. ”

“ UELQUES passions, malheurs, triomphes, hostilités, vices ou vertus qui aient rempli leur existence,
c'est seulement dans la sérénité silencieuse du Musée que les artistes commencent véritablement à vivre.
Le passant le plus curieux d'anecdotes romanesques, scandaleuses ou héroïques, le plus influencé par les légendes, est toujours à un moment donné, forcé de se trouver seul face à face avec l'œuvre seule, et de perdre tout à fait de vue, en cette minute d'allégresse ou de rêverie, celui à qui il en est redevable. ”

“ Par ces temps-ci, où l'humanisme reprend sa vogue, il n'est pas inutile de rappeler que c'est sa culture classique gréco-latine, jointe aux traditions ancestrales (et vous verrez ici tous ses devoirs d'écolier illustrés) , qui a permis à Lautrec l'épanouissement de sa sensibilité, la compréhension intense de la vie, et qui lui a assuré dans la création une supériorité. ”

“ Cette exclamation favorite de Toulouse-Lautrec, que ses amis entendirent bien souvent, explique toute son œuvre d'artiste. La vie, pour lui, c'était moins le décor du spectacle quotidien, que les acteurs mêmes de cette « comédie aux cent actes divers ». La vie, c'était, avant tout, la créature vivante étudiée dans ce qu'elle a de plus intime et de plus personnel, l'individu dont le caractère s'exprime par les traits de la physionomie, l'attitude, le geste. ”

“ Il y a un certain amusement à rappeler ce qu'en 1882 Lautrec, qui venait d'entrer à l'atelier Bonnat, écrivait à un de ses oncles : « Vous serez peut-être curieux de savoir le genre « d'encouragement que me donne Bonnat. Bonnat dont « la majesté m'interdit toute question, me dit : « Votre « peinture n'est pas mal; c'est du chic, mais enfin ce « n'est pas mal; mais votre dessin est tout bonnement « atroce. »
Et, ajoutait Lautrec, « il faut prendre son courage « à deux mains, et recommencer, et, en avant la mie de « pain. » ”

“ De même que dans l'affiche et la lithographie en couleurs, où il parvient en 1896 au raffinement de teintes exquises de La Passagère du 54 et de la suite Elles, Toulouse-Lautrec, dans sa lithographie en noir, suit une évolution analogue qui s'aiguille vers la sobriété et la discrétion. C'est la tache de peintre qui le séduit tout d'abord, même dans le domaine du noir et blanc. ”

“ Toulouse-Lautrec a dû à son infirmité de ne pas gaspiller son attention en démarches inutiles.
Pourtant, s'il avait été valide, n'aurait-il pas fait comme les autres peintres de cette époque, couru les champs et interprété le plein air ? Non. Il nous en avertit lui-même : « Dire que si mes jambes avaient été un peu plus longues, je n'aurais pas fait de peinture ! » Il aurait été soldat ou chasseur.
De ses déceptions, il conçoit l'horreur de la campagne et le mépris du paysage. Il ne s'intéresse qu'aux êtres animés.
Sa vocation de peintre était évidente. ”

“ Le texte du journal explique que « la divette était à la veille de son départ pour Londres. Mais, sachant que Toulouse-Lautrec devait dessiner d'elle une silhouette dans le Rire, elle a, non seulement consenti, mais tenu à lui donner une séance et à chanter pour lui seul le gracieux refrain ». ”

“ L'intérêt que Toulouse-Lautrec porte au théâtre n'est pas moins vif, non certes pour les pièces qu'on y joue, mais avant tout pour ceux qui les jouent, car « seule, la figure existe ». Ne l'a-t-il pas déclaré d'ailleurs du haut de la tour du château d'Amboise dans une profession de foi qu'a recueillie Joyant ? Et comme il sait les rendre expressifs, avec tous leurs jeux de scène, les visages grimés d'acteurs et d'actrices, violemment éclairés par en-dessous des feux de la rampe ! De 1894, date ainsi toute une admirable symphonie théâtrale dont Lender est le leit-motiv. ”

“ A gauche s'élève l'énorme donjon dont les tours massives n'ont rien perdu de leur primitive puissance. Sur les côtés nord et est de cette cour intérieure se développent les deux corps de logis qui vont subir dans la suite des âges des modifications profondes. Ajoutons que pour compléter le système défensif de la forteresse, deux éperons se détachaient des tours jaillies de la berge. L'un de ces ouvrages était dirigé au nord, et l'angle de maçonnerie qui le constituait limite encore le monument. Une tour le terminait, elle supporte aujourd'hui la terrasse extrême de la salle Lautrec. ”

“ L'on peut sans peine discerner dans les portraits, devenus déjà si généraux, de Lautrec, ceux qui montrent de cet humain les qualités d'intelligence et de délicatesse (car elles existent) , et ceux qui montrent la simple bestialité, (car elle existe aussi, à n'en point douter) . Parmi les
\:. 1 53. Portrait de Mme la Comtesse A. de Toulouse-Lautrec.
physionomies féminines, qui sont nombreuses, il n'est point malaisé de trier celles qui sont exquises, de celles que l'instinct accabla.
De ce point de vue, l'œuvre est une école d'observation qui n'a pas beaucoup de pareilles ”

“ Leur esthétique ne correspondait pas à la sienne éprise du réel et du vivant. En fait, le réel et le vivant, il le trouvait chez Degas qui, vers 1875, avait dessiné sur la pierre, Au Cirque Medrano, La Chanteuse de Café-Concert, Aux Ambassadeurs : Mademoiselle Bécat. C'étaient déjà les thèmes dans lesquels s'illustrera Toulouse-Lautrec, fervent admirateur de Degas. D'instinct, se sentant de la même race, cet aristocrate fut très vite attiré par l'art puissant et distant de Degas, qui aimait, comme lui, représenter les chevaux, les danseuses, la femme, non pas idéalisée, mais la femme réelle. ”

“ Dans une scène préhistorique, ces sortes de
détails manquent trop évidemment de sincérité, quelle que soit l'érudition du peintre.
Une table au Moulin-Rouge, c'est tout un monde.
Lautrec ne pouvait pas peindre un tel tableau sur place.
Il a dû construire l'œuvre dans sa tête, la créer véritablement.
Lorsqu'un artiste a été frappé par un spectacle caractéristique, l'émotion qu'il a ressentie déclanche les rouages de l'imagination. L'impression grandit, s'exagère. Et la vue de la réalité surviendrait comme une douche froide. ”

“ Peut-êtjre aurait-il mieux valu montrer comment l'oeuvre de Tpulouse-Lautrec est un surprenant répertoire de documentations humaines, enregistrées par un des dessins les plus vivants et les plus incisifs qui furent dans l'art moderne, dans notre art moderne, ce qui le rendra précieux dans l'art sans date ? ”

“ ARISTIDE BRUANT.
H. 0,265 X L. 0,208. L.D. 34.
« L'homme aux bottes, au complet de velours, à la chemise rouge, une tête de bille vieille. Il hurle ses chansons les mains dans les poches, et donne parfois la sensation du génie en enthousiasmant. » (Journal, de Jules Renard, 1891, p. 76) .
Maurice Donnay raconte comment il l'a entendu annoncer l'arrivée de Lautrec au Mirliton avec des amis : « Silence, Messieurs, voici le grand peintre Toulouse-Lautrec avec un de ses amis et un maquereau que je ne connais pas. » ”

“ Pendant la période où il produit la plupart de ses affiches, Toulouse-Lautrec ne délaisse pas, pour autant, l'estampe en couleurs. Alors parurent, entre autres, La Goulue et sa sœur au Moulin-Rouge, L'Anglais au Moulin-Rouge, avec leurs à-plats de couleurs si proches de l'art japonais, Aux Ambassadeurs, La Loge au mascaron doré, la couverture de l'Estampe originale, Mademoiselle Lender en buste, dont l'unique épreuve connue avant que les dimensions de la pierre n'aient été réduites, est exposée ici, éblouissante épreuve aquarellée sur trait lithographique. ”

“ Toulouse-Lautrec, Forain marchèrent sur les traces de leur maître; mais leurs peintures sont plus amusantes que solides, et de la « notation artiste » à la Huysmans ou à la Goncourt. Je ne parle pas des lithographies où Forain est unique, et Lautrec quelquefois étonnant.
Les éclairages artificiels du soir, l'éclairage de bas en haut que donne la rampe de la scène, renversant les lumières et les ombres; la danseuse, l'acteur, qui cessent d'être nymphe, ou papillon ou un héros, pour retomber dans leur misère et trahir leur vrai condition ”

“ « Pour amusante, la salle est amusante, et bien nous en prend, car ce qu'on voit sur la scène est à la fois ennuyeux, baroque et enfantin. Le programme annonce un décor de Toulouse-Lautrec, j'aime mieux m'en aller. » Le décor était, en effet, de Lautrec et de A. Valtat (La Revue blanche, 1895, 1, p. 139, leur en fait compliment) ; Lugné-Poe l'avait conservé.
Antoine convient que la mise en scène insuffisante provoqua des rires et des protestations. On voit ici, au-dessus de l'éléphant, F. Fénéon, ami de Lautrec. Fénéon avait, d'ailleurs, un dessin de ce programme passé à sa vente en 1941. ”