Raymond de Toulouse-Lautrec

“ Tristan de Villeneuve, indigné, bondit sur une table de café qui lui sert de tribune, apostrophe ces libre-penseurs, harangue l'assistance avec l'élan de sa foi, et l'électrise. La foule repousse les mutins, le désordre cesse. Il est plus difficile de contenir le peuple que de le déchaîner, de lui montrer le devoir et la vérité que de flatter ses passions ; de parler comme Villeneuve que comme Camille Desmoulins. Le tribun chrétien réussit. La foule française aime les vaillants, celle du Midi surtout, impressionnable et mobile. ”

“ Un horizon un peu serré, dominé par le vieux château d'Ambres, aux souvenirs chevaleresques ; de riantes échappées sur la plaine et sur les berges escarpées de la rivière : tel était l'asile où M. et Mme de Voisins avaient abrité leur jeune famille.
Quand les villes fermentent et bouillonnent, quand la fureur emporte, souvent plus loin qu'ils n'auraient voulu , des esprits oisifs et inquiets, le désordre s'arrête aux faubourgs. La violence n'a que par exception prise sur les natures rudes, énergiques, mais patientes et sensées des paysans. ”

“ Ah ! ils ne savent pas de quel crime ils se rendent coupables envers l'humanité, ceux qui s'efforcent d'étouffer les antiques, mâles et gracieux accents du Midi.
La Grèce avait neuf Muses.
Notre pays n'en a qu'une : Clémence Isaure. Ne nous plaignons pas du mystère qui la grandit en l'enveloppant.
Le mystère règne aux deux bouts de notre vie. Il fait le charme de l'enfant et la majesté du vieillard ; la grâce du berceau, la grandeur de la tombe; tout est mystère autour de nous ”

“ La marquise de Villeneuve-Arifat, dernier rejeton de l'illustre maison de Caylus, qui compte parmi ses alliés les Bonzi, les Riario, les Médicis, était une de ces femmes vaillantes et modestes.
Douée d'un esprit vif et pénétrant, d'une délicatesse exquise, d'un caractère élevé, endurant à la fois et intrépide, elle semblait née pour les temps sinis très où elle devint mère. Son dévouement fut à la
hauteur de tous les dangers. ”

“ La révolution est implacable; elle veut marcher toujours. C'est l'avalanche qui broie en une minute l'obstacle, arbre ou rocher, qui l'entrave.
Elle en était venue à regretter, au nom de la liberté, l'homme de génie qui l'emportait à travers l'Europe ; n'importe que sa main fût de fer ;" il la faisait avancer. Elle s'irrita donc de l'étape de quinze années qu'on lui faisait faire, fondit sur la proie qui semblait lui échapper, et la vieille monarchie de dix siècles ne lui résista pas.
M. de Voisins était parmi les vaincus ”

“ Le temps marchait, un orage grondait à l'horizon. La campagne des banquets était ouverte. En ce temps-là, la France avait faim de banquets. Or le pouvoir voyait du danger dans ces agapes, prétexte d'opposition et de discours hostiles. Il les défendit. Aussitôt Paris s'indigne et se révolte, un trône s'écroule, une dynastie tombe, la société s'ébranle, et désormais heureux, les Français peuvent faire de la politique librement, les pieds sous la table, les fourchettes et les verres en main. ”

“ Le mystère engendre une des plus belles vertus de l'homme : la foi ; sans le mystère, l'homme n'accomplirait pas un des actes les plus solennels et les plus virils de sa vie morale; il n'aurait pas besoin de croire : avoir la foi, donner sa foi, jurer sa foi ! ”

“ Nous gardons toujours l'empreinte du milieu dans lequel nous sommes nés. Aux influenees vertueuses et salutaires de la famille, vinrent se joindre celles de la ville natale. Comme les individus, les pays ont leur caractère. Celui qui vit naître M. de Voisins est un pays où les convictions sont ardentes et profondes.
La vieille ville, groupée dans une plaine magnifique, autour de sa majestueuse cathédrale, Lavaur, a conservé le sceau d'un passé tragique et brillant. Le temps n'est plus où elle était la plus forte place de guerre ”

“ Le génie et le talent , comme le courage et la vertu, sont le patrimoine commun de toutes les classes et ne sont le privilège d'aucune. La main qui manie l'épée peut merveilleusement tenir la plume.
L'histoire de la maison de Villeneuve ne me démentirait pas plus au moyen âge qu'aujourd'hui, et depuis le temps d'Antoinette de Villeneuve, il semble que l'Académie des Jeux-Floraux soit dans ses domaines. ”

“ Il n'y a pas de grandeur comparable à celle du mystère. Tout ce qui est voilé est grand ; tout se rappetisse au contact de la main.
L'idéal tombe en poudre au toucher du réel (1) !
La religion s'entoure de mystères, et la nature est lente à révéler les siens à la science. ”

“ Ai-je besoin d'ajouter que les interlocuteurs ne se revirent plus, et que des offres brillantes, cachées sous des formes délicates et transmises par l'amitié du duc et de la duchesse d'Hamilton , restèrent sans effet.
Désormais, M. de Villeneuve n'eut plus de pensées que pour ses amis et ses confrères. Il était, par dessus tout, homme du monde, non pas de ce monde joyeux, bruyant et vide, d'où l'eût éloigné son âge, mais l'homme des réunions intimes et choisies. Toute sa vie, son goût le porta vers l'habitation de la campagne animée par un petit groupe d'amis. ”

“ MESSIEURS , Parmi les usages académiques, le tribut payé à la mémoire des confrères enlevés à notre Compagnie est un de ceux qui éveillent les sympathies les plus légitimes. Il a donné naissance à cette longue galerie de portraits de famille , où l'Académie retrouve avec la date de ses deuils, le doux et mélancolique souvenir des amitiés évanouies, la trace des relations aimables à jamais brisées. L'oubli croît sur les tombes plus pressé que l'herbe. La mer immense où chacun sombre à son tour efface rapidement tout sillage. ”

“ Je veux toucher maintenant à un point toujours délicat de la vie de la femme.
Clémence Isaure fut-elle aimée?
L'homme, à la poursuite de l'idéal, le personnifie dans la femme, réalisation visible à ses yeux de toute grâce et de toute beauté. ”

“ Notre Académie ne fait pas exception à la règle, si elle est admise. Sans doute, le séjour du Parnasse est sain ; l'air qu'on y respire est pur , vivifiant et salubre comme celui de toutes les montagnes , et surtout, il y a dans l'amour et le culte des lettres une paix, une placidité , une douceur qui doivent être un bien pour le physique comme pour le moral.
M. le marquis de Villeneuve-Arifat fut parmi nous un de ceux qui reçurent le don d'une longue et heureuse carrière. ”

“ Le père chancela peut-être, mais le chrétien se releva pour étreindre sur son cœur saignant et déchiré, et son fils d'adoption et les quatre enfants sans mère, — legs suprême et sacré d'une de ses plus tendres affections !
Depuis ce moment, M. de Voisins se concentra de plus en plus dans sa famille et dans les consolations de la foi chrétienne. Dieu lui envoya d'autres joies ; il vit se former autour de lui des alliances qui lui furent chères, et naître d'autres petits enfants. Il accepta ce retour de bonheur ”

“ On connaîtrait un homme rien qu'en connaissant ceux qu'il a aimés et qui l'ont aimé. M. de Voisins nous a appris lui-même quels étaient ceux qu'il avait recherchés à son entrée dans le monde , les premiers compagnons de sa jeunesse toujours digne , honnête et laborieuse. C'étaient, pour ne citer que les plus célèbres, Guiraud et Soumet, lisant alors leurs premiers vers ; — le vicomte de Panat, dont le nom réveille dans cette enceinte les souvenirs les plus brillants, et, dans mon cœur, les plus doux et les plus tristes ”

“ Et le temps passa ; les blessures se cicatrisèrent ; peu à peu notre peuple ne s'étonna plus de ses villes démantelées et de ses remparts détruits; il s'accoutuma à voir les corneilles s'envoler en tournoyant des crevasses des tours ; à ne plus entendre dans les ruines des châteaux d'autre bruit que le cri des oiseaux de nuit, à ne plus voir la lumière briller aux fenêtres des manoirs. Les générations se succédèrent. ”

“ Le duc d'Angoulême, en 1816, lui avait confié l'administration de vingt-deux départements du Midi.
Jusqu'à la mort de cet homme distingué, notre confrère vécut avec lui dans le plus intime commerce, et le vieillard voulait s'attacher son parent par des liens plus étroits. Il ne vécut pas assez pour voir son vœu réalisé. Deux années de voyage en Angleterre, en Ecosse, en Italie, en France, s'écoulèrent avant que M. Tristan de Villeneuve obtint la main de celle qui devait réaliser avec lui cet idéal sur la terre : le mariage chrétien. ”

“ Impuissants à toujours rester parmi les hommes, nous ambitionnons au moins de vivre toujours dans leur souvenir.
Il faut bien l'avouer, c'est par la force qu'on dure le plus. Personne n'ignore les noms des conquérants, des guerriers, de ceux qui ont creusé sur la terre le plus sanglant et le plus profond sillon. Le travailleur illettré les sait et les répète, et par une aberration singulière, il admire et il aime Ces êtres néfastes pour qui la vie des hommes n'était rien et qui les fauchaient sans pitié , en courant au but de
leur impassible ambition. ”

“ Mme de Voisins était la digne fille de cette terre et de cette race. Quand les fées bienfaisantes ont fui devant le scepticisme des temps modernes, une seule est restée ; elle ne disparaîtra jamais, elle se tiendra toujours auprès des berceaux privilégiés ”

“ Parmi les vainqueurs, les uns voulant que la religion soit de la partie, exigent que la garde nationale, la plus étonnante mais non pas la plus heureuse des inventions révolutionnaires, escorte le clergé, bénissant les pauvres et grêles arbres de la liberté dont le bouquet maigre, flétri, et le tronc écorché, ne tardent pas à faire un philosophique et saisissant contraste avec les vigoureux ormeaux de Sully. Les autres ne veulent du clergé ni dedans, ni dehors. ”

“ Je l'aurai peut-être bien involontairement satisfait, si la faiblesse de ma voix n'a pu faire apparaître devant vous, dans toute sa valeur, cette figure un peu austère , mais adoucie par l'expression de la plus virile et de la plus réelle bonté.
Privée d'un confrère qui avait fait des lettres un des cultes de sa vie, l'Académie ne pouvait mieux remplir sa place qu'en lui donnant pour successeur un homme dont la vocation est de les faire aimer. ”

“ En 1837, pressé par ses amis d'utiliser son active intelligence, il tourna ses regards vers la vie politique et fit un appel aux électeurs du Tarn, son pays d'origine; mais, même en ce temps de suffrage restreint, il fallait pour arriver une souplesse, un entregent, des démarches qui n'étaient pas dans sa nature. Il ne réussit pas.
Lorsqu'un homme doué de facultés remarquables, est obligé, et le cas n'est pas rare de nos jours, de disparaître prématurément de la vie publique, par conscience ou par contrainte, il garde dans sa retraite les qualités destinées à briller sur un autre théâtre. ”

“ C'était, au moyen âge, la science des sciences. Le génie de l'homme n'avait pas découvert Les moyens d'emporter son corps à travers l'espace, avec une rapidité vertigineuse; mais il savait élever son âine vers les hauteurs du ciel. ”

“ La beauté est un rayonnement. une attraction, plus peut-être dans notre France et dans notre Midi qu'ailleurs.
Deux siècles après Clémence Isaure, une autre femme, à Toulouse, devint célèbre par sa seule beauté, et nous savons toute l'idolâtrie de nos pères et l'enthousiasme qu'ils faisaient éclater sur les pas de la belle Paule de Viguier. ”

“ Une intelligence à l'épanouissement facile, un cœur tendre et chaud , un caractère impétueux mais d'une rare bonté, une imagination prompte à s'enflammer, tel était, nous a-t-on dit, celui que nous ne devions connaître qu'aux limites de la vieillesse, conservant vigoureux encore les beaux germes des premières années. ”

“ Il avait la noble ambition des services gratuits , qui n'est plus compatible, dit-on maintenant, avec les mœurs d'une
société démocratique ; il était de ceux que les suffrages vont naturellement chercher. Le succès lui était acquis, ses vœux étaient comblés; et à ce moment même le pouvoir auquel il allait donner un concours loyal et désintéressé succombait emporté en trois jours. M. de Voisins fut atteint d'un double coup, dans ses sympathies politiques et dans la réalisation de son rêve. ”

“ Ceux qui ont versé le sang des autres et ceux qui ont donné le leur, les batailleurs et les martyrs, sont à jamais les maîtres de la faveur populaire.
Dans une autre sphère d'intelligences , ce sont les poëtes, les orateurs, les historiens, les conteurs, les sculpteurs, les peintres, dont les noms sont familiers et aimés. ”

“ Il aurait pu , dans les combats, se mêler à des luttes éblouissantes , et se laisser entraîner par le prestige de la grandeur, de la puissance et de la gloire. Il répugna à prendre part à l'action calme et réfléchie du mécanisme intérieur. Il craignit d'engager sa responsabilité dans des actes qui souvent blessaient ses croyances et ses affections les plus chères et les plus élevées. ”