Théophile de Barbot

“ On peut y entendre le bruit qui retentissait dans ses années de jeunesse , bruit où se détachaient les mots d'amour, de gloire, tous les mots magiques d'ici-bas, s'affaiblir par degrés ; la voix des sentiments durables s'affermir, la voix d'en haut devenir plus distincte; on va du jeune homme à l'homme du monde, de l'homme du monde au poêle, du poëte au chrétien.
Ses vers ont la marche naturelle de l'idée : les mots y viennent dans l'ordre que leur aurait donné la prose, et cependant avec une richesse de rime qui devrait être une entrave, et qui semble une facilité. ”

“ Dans ce salon qu'elle animait si bien , et où je retrouvais tous les soirs cet ami des lointaines années, nul n'était plus propre que lui à l'échange auquel tous étaient conviés ; nul n'y apportait un plus riche fonds et une disposition plus précieuse : l'égalité d'esprit et d'humeur. Il n'était pas de ceux qui arrivent avec une conversation toute faite : il acceptait celle qui s'offrait, s'y mêlait sans la troubler, sans essayer d'en changer le cours ; il n'en avait pas besoin pour y marquer sa place : il avait une manière à lui de dire comme tout le monde. ”

“ On y trouvait avec le poëte celui ou celle à qui il s'adressait. Il y avait deux noms propres; ici il n'y en a qu'un ; le poêle est seul , seul avec sa fantaisie , tour à tour mondaine et retirée. Les pensées qui lui viennent, les objets qui lui apparaissent, lui sont une occasion plutôt qu'un sujet , un cadre plutôt qu'un modèle. Il ne poursuit aucun but déterminé : c'est la roule qui est le but ; la roule où son imagination se promène, où sa voix chante. Si un portrait naît sous sa main , l'original n'a pas posé sous ses yeux. ”

“ Il l'emploie contre le passé et en faveur du présent, et bientôt il les force de se rapprocher et de se fondre. Sa maison est pour lui ce qu'était l'hôtel ; il y failles mêmes choses : il n'a pas , pour y allumer l'éclat de ses vers , les mille bougies des salons ; il a les rayons du soleil à travers le voile des arbres et le crépuscule autour de son banc ; il n'a plus l'écho du public ou d'une brillante élite, il n'a que l'écho de la solitude et la présence d'un ami : la solitude et l'ami lui suffisent. ”

“ La situation où l'on était alors , et que marqua la Charte , était comme le point d'arrivée, le point de rencontre de ces routes diverses où la France s'était meurtrie et brisée , comme le point de départ d'une route commune. L'événement a prouvé que celle-là aussi avait ses dangers et ses chutes. Rien ne prouve qu'une autre aurait eu des dangers moins grands , des chutes moins prochaines ; ce qu'on a pu justement déplorer , ce n'est pas la route , ce sont les obstacles qu'amena le cours des choses , et que les passions des hommes grossirent. ”

“ Tous les sentiments se conservent dans le sentiment du juste; ils y sont compris. Noble sentiment ! Il n'a pas les vicissitudes et les décadences des autres ; il ne dépend pas des temps et des lieux ; il ne s'affaiblit pas , il se fortifie avec l'âge, avec l'expérience , et les dernières années du magistrat héritent des précédentes : les plus belles fleurs, quand on ne les arrache pas, croissent pour lui dans l'arrière-saison.
C'est ce qui parut dans la carrière de notre regretté confrère. ”

“ Consulter son oncle, avertir sa mère est impossible ; accepter, c'est échanger les salons de Paris et le ciel de la France contre un climat dévorant, contre les dangers de la route et du but : il accepte. Il supportera le climat, il devinera les affaires , il franchira les difficultés. Il n'a pas la tradition , il n'a pas l'expérience , il n'a pas l'âge ”

“ On se plaint souvent que la conversation n'est plus ce qu'elle était; peut-être, entre autres raisons de cette décadence, y en a-t il une dans l'habitude d'écrire devenue plus générale, surtout chez ceux faits pour conserver à la France cette supériorité que l'Europe lui envie. On cause moins, parce qu'on écrit davantage: on avait besoin des autres pour répandre ses idées, on n'en a plus besoin : la solitude y gagne , la société y perd.
Notre confrère, lui, avait laissé son esprit tout entier à la disposition des autres. ”

“ Quelquefois dans l'harmonie de ses vers semble retentir un moment comme un prélude du grand concert. Il est près de toucher les notes profondes, mais il s'arrête ; le Poëte s'arrête à la note brillante, comme le causeur s'était arrêté au mot heureux. Il se détourne du frisson qui allait saisir le coeur, et s'en tient au sourire qui épanouit les lèvres. Il met bien son âme dans ses vers , mais sans la déplacer en quelque sorte, sans perdre la faculté de la retirer. Il ne s'absorbe ”

“ Le juste et le beau sont deux rayons du même foyer ; le goût du beau, la conscience du juste sont deux attraits , deux forces de même nature ; loin de se combattre, elles s'entr'aident. L'Académie en a eu de fréquentes preuves ”

“ Je n'essayerai point de détailler tout ce qui rendait avec lui la confraternité si douce; vos souvenirs devanceraient et effaceraient mes paroles ; je voudrais seulement indiquer ce qu'il était dans vos Jeux. Son impartialité n'y était gênée par aucune opinion exclusive sur la Littérature, par aucune prévention d'école, aucun parti pris à l'avance , aucun de ces enthousiasmes qui adoptent une fois pour toutes. Il avait cette justesse d'appréciation qui se suffit à elle-même , qui n'a pas besoin de longs développements, de longs raisonnements à suivre ou à faire. ”

“ Oui, il y a une révélation, il y a une lumière dans les souvenirs, dans cette vie que nous laissons après nous , que tous laissent, que les écrivains, que les poètes laissent plus que les autres. Quoi ! donner la durée à sa parole, à sa pensée ; laisser une mémoire vivante et mourir! oh ! le passé n'est pas le passé, le terme n'est pas le terme ”

“ La durée de la mémoire , cette continuation de la vie ici-bas , semble le gage mortel de son immortelle continuation plus haut, et l'idée de votre vivante sympathie, de cette fidèle association de la pensée que la mort ne brise pas , m'a été un encouragement et une force. ”

“ L'harmonie du passé et du présent, du souvenir et de l'espérance, du portrait de la mère morte et des vers du fils vivant ;
L'harmonie de cette maison, moitié simplicité, moitié luxe; de ce pays, moitié plaine, moitié montagne, et de cette vie et de cette conversation, prose et poésie à la fois.
C'est un bienfaisant résultat des jours écoulés , lorsque l'unité se,fait dans notre vie , non pas l'unité d'un son unique , mais celle de l'accord. Une pensée , un sentiment domine, et c'est dans ce sentiment que l'accord s'établit, que l'unité se fait. ”

“ Que faire pour que les intérêts actuels et les plans futurs de l'agriculture ne soient pas tout à coup bouleversés par un de ces orages qui emportent à la fois les réalités du présent et les promesses de l'avenir? M. de Panât et avec lui quelques amis eurent recours à l'association, cette puissance nouvelle; puissance bienfaisante quand elle ne tend qu'à resserrer les liens de la société , et qu'à en rendre les ressorts plus doux, les rapports plus faciles. Ils essayèrent de faire les uns pour les autres ce qu'isolément aucune compagnie n'avait encore pu faire ”

“ Nos fleurs sont bien pour lui des fleurs, nos fêtes des fêtes. Il a un filial amour pour ceux qui les célèbrent, une fraternelle sympathie pour celui qui, comme lui , est poète, que sa prose lui fait juger presque aussi jeune que lui ; il en fait un portrait où son imagination devine juste , et impatient de le connaître, il lui écrit : Venez. Ces lettres, celles de Soumet, qui lui montraient de jeunes poètes, et une jeune Muse, préludant aux concerts d'une poésie nouvelle ”

“ C'est une douleur, vive entre les douleurs , que de voir les idées et les opinions se décomposer et se dissoudre , et s'évanouir avec elles ce qu'elle savaient fondé ; que de voir s'effacer la voie qu'on avait suivie, que les vôtres auraient suivie à leur tour, où ils auraient trouvé vos traces pour guider et raffermir les leurs. L'héritage qu'on voulait abolir dans le domaine des choses visibles semble quelquefois avoir été aboli dans une autre sphère ”

“ Les femmes, qui, d'époque en époque, ont fait honneur à Toulouse , ne sont-elles pas comme la famille de votre protectrice?
Cependant une nouvelle carrière s'était ouverte devant notre futur confrère. Il avait songé à y entrer dès mil huit cent vingt ; il avait songé à prendre la robe de magistrat le jour où il avait quitté l'uniforme d'officier.
Qu'y a-t il donc entre ces deux missions : défendre son pays! rendre la justice! pour qu'elles soient, pour certaines natures, la seule alternative, pour qu'elles n'aient fait qu'un dans le passé? ”

“ Ce bruit et cet éclat qui tenaient l'Europe attentive, ne rejaillirent pas en vain jusqu'à notre futur poète, et bientôt sa résolution est prise : il entrera dans l'armée; l'attraction qu'il sent en lui sera plus forte que la répulsion qu'il lui semble voirautour de lui. Il cherchera dans les camps et sous l'uniforme, l'aliment de sa jeune imagination, l'ornement de ses vingt ans ”

“ Il y avait dans le monde de Toulouse d'alors un salon qui s'ouvrait tous les jours, et où tous les jours on venait, non pour le bruit et l'éclat, mais pour la maîtresse de la maison , mais parce que l'on y causait.
On a beaucoup écrit, dans notre époque, sur la mission de la femme; on a ambitionné pour elle je ne sais quel rôle; en a-t-on imaginé un supérieur à celui que lui donne la réalité, quand elle devient le centre d'une réunion à laquelle suffit le mouvement de la conversation ”

“ A Toulouse, où il s'établit après son mariage, il trouva une société aimable et animée ; brillante dans les réunions du soir, où ce qui frappe les yeux n'était pas la seule parure qu'on voulùt et qu'on sût admirer chez les femmes ; piquante dans les réunions du matin eu les hommes luttaient de verve. ”

“ Mil huit cent douze avait montré comment les plus puissantes armées se fondent et disparaissent ; mil huit centtreize montra un moment comment elles se reforment ; mil huit cent quatorze, comment y suppléent le génie d'un seul et l'héroïsme d'un petit nombre. ”

“ Le retour de la monarchie, qui fut en même temps le retour de la paix et l'avénement de la liberté, ouvrit un nouvel horizon à la jeune génération prête à entrer dans le monde. Une seule carrière jusque-là semblait s'offrir devant elle ”

“ Dans ce nouveau monde littéraire, ainsi préparé , ainsi formé, il devait y avoir une place pour tous ceux qui, distingués par eux-mêmes, par leur manière de sentir et de penser, par tout ce qui fait la personnalité, et la rend brillante, sauraient la faire passer dans leurs écrits, et donner à leur poésie ou à leur prose la forme élégante de leur personne et de leur vie ; il dut y en avoir une pour notre confrère, et j'aurai marqué quel rang lui était promis , si, avant de montrer ce que fut le poëte , j'ai montré ce qu'était l'homme ”

“ Efforts inutiles! elle vint la crise décisive où un seul moment pesa plus d'une part que des années de modération et de sagesse, et fit plus de l'autre que de longs jours de mauvais vouloir et de pensées ennemies ”

“ Pendant que tout change autour de vous, personnes et choses , rester immobile et indépendant, et faire profiter la société de cette indépendance ! Car ce bienfait de l'inamovibilité, qui remonte à la charte royale, et qui lui a survécu, s'étend de celui qui juge à celui qui est jugé , s'étend à la société tout entière. ”

“ Ceux qui ne l'ont pas entendu, qui sans connaître l'auteur ont connu les oeuvres, n'en ont pas senti complètement la valeur. Il n'a dit son dernier mot que pour ceux qui avaient vu l'homme dans le poëte, le poëte dans l'homme, qui avaient complété l'un par l'autre. Pour ceux-là il était un type qu'on aurait altéré en ajoutant d'un côté, en retranchant de l'autre ; plus homme du monde, il n'eut pas eu, complet et achevé, ce moule du vers, où sa pensée passe, et d'où elle sort aussi claire que dans sa conversation, que dans ses lettres ”

“ Ils allaient donc dans ce monde divers , et dont ils recherchaient également les deux éléments, — ami et frère d'armes de l'amiral Decrès , le chevalier de Panat était à la fois l'hôte du Ministère de la Marine et l'habitué du. faubourg Saint-Germain ; — ils allaient, l'oncle et le neveu , représentant en quelque sorte la tradition qui allait finir, et la transition qui commençait; l'un, toujours de sang-froid et à l'aise, mais l'esprit toujours présent, la répartie toujours prête sous cette négligence , et faisant jaillir l'étincelle des frottetements ordinaires du monde ”

“ Je le vis après ce jour du suprême témoignage , avant le jour du suprême adieu ; la maladie et la souffrance n'avaient rien ôté à l'homme, à l'ami. Je retrouvai en lui la même égalité, la même force d'âme, et il me sembla y voir quelque chose de plus : sous ses souffrances, et à travers ses angoisses, quelque chose d'apaisé et de serein, comme si une ombre eût été effacée, un vide eût été rempli ”

“ La vie de la campagne pour lui était la faculté, quand il était seul, de songer, de se souvenir, de réunir les pages du passé , de préparer celles de l'avenir ; la faculté, quand il avait des hôtes, d'être occupé d'eux du matin au soir, mettant à leur disposition toutes ses ressources d'homme d'esprit, toute sa grâce d'homme du monde, toute sa facilité d'homme bienveillant et doux , toute sa verve de poëte: s'il faisait des vers , il vous les lisait ”

“ L'agriculture, malgré sa dépendance des temps et des lieux, quoiqu'on l'ait appelée une science de localité, a ses questions générales , et je n'ai pas besoin de montrer quels problèmes elle pose devant l'homme politique, quelles considérations elle offre à l'écrivain. Un livre récent l'aurait fait voir, si c'était nécessaire ; et ce livre est un livre à part pour l'Académie. ”

“ C'est à elles qu'ils doivent les trois fleurs de lis qui donnent un éclat royal à leur écusson. Une autre alliance, beaucoup plus tard, et plus près de nos jours, ajouta au lustre des faits de guerre le lustre non moins grand attaché à d'autres combats. Celui dont l'éloquence jaillit tout armée d'une vie jusque-là muette, qui, officier inconnu la veille de 89 , était le lendemain un orateur célèbre ; l'adversaire, le rival de Mirabeau, Cazalès, avait deux sœurs aussi , et l'une d'elles épousa le père de notre regretté confrère. ”

“ On essaya de toutes les impressions et do toutes les idées, de toutes les opinions et de toutes les conduites; on posa comme dernier terme du progrès personnel , comme dernier signe de la grandeur humaine , la multiplicité et le fractionnement, au lieu de la concentration et de l'unité ; le contraste au lieu de l'harmonie. L'art devint le' prétexte et l'excuse de tout : ce qui ne devrait être qu'une parure pour la société , fut un danger pour elle , une source de richesse pour quelques-uns, de corruption pour tous les autres. ”

“ Il y fut introduit par son oncle , le chevalier de Panat, l'un des représentants, dans les salons d'alors, de l'esprit des salons d'autrefois : l'école et le maître ne pouvaient avoir un plus intelligent élève. ”

“ Tous trouvaient dans son cabinet un encourageant accueil et en rapportaient un sentiment favorable, sentiment qui , dans la vie publique , ne s'arrête pas à celui qui l'inspire. Beaucoup jugent des choses par les personnes , et faire aimer le magistrat n'est pas inutile pour faire aimer la justice, pour la faire respecter, pour faire croire à sa distribution équitable. ”

“ M. Poitevin était resté fidèle au culte des Lettres, et le goût du vieux Mainteneur pour la poésie, cette facilité, cette verve qui éclatait en toute occasion , ne fut pas une initiation inutile pour le Mainteneur futur. L'esprit est de toutes les situations et de toutes les saisons ”

“ Une autre de ces missions lointaines le conduisit à Varsovie, où l'archevêque de Malines, dont il était parent , représentait la France impériale de 1812, où , pendant que le maître allait courir à l'amoindrissement de la Russie , l'ambassadeur devait poursuivre la résurrection de la Pologne ; — but glorieux et juste qui , s'il eût été le seul , s'il eût été le vrai', eût donné un autre caractère à cette guerre; qui, s'il eût été atteint, eût montré qu'un siècle efface quelquefois les injustices du siècle précédent ! ”

“ Cette signification nous était présente le jour où nous écrivions tous le même nom sur le billet de nos votes ; elle m'encourage maintenant: l'inégalité disparaît dans l'alliance , et c'est avec un sentiment que rien ne trouble que je souhaite la bienvenue à l'écrivain , au penseur, à l'orateur. ”