Théophile de Barbot

“ Que faire pour que les intérêts actuels et les plans futurs de l'agriculture ne soient pas tout à coup bouleversés par un de ces orages qui emportent à la fois les réalités du présent et les promesses de l'avenir? M. de Panât et avec lui quelques amis eurent recours à l'association, cette puissance nouvelle; puissance bienfaisante quand elle ne tend qu'à resserrer les liens de la société , et qu'à en rendre les ressorts plus doux, les rapports plus faciles. Ils essayèrent de faire les uns pour les autres ce qu'isolément aucune compagnie n'avait encore pu faire ”

“ La situation où l'on était alors , et que marqua la Charte , était comme le point d'arrivée, le point de rencontre de ces routes diverses où la France s'était meurtrie et brisée , comme le point de départ d'une route commune. L'événement a prouvé que celle-là aussi avait ses dangers et ses chutes. Rien ne prouve qu'une autre aurait eu des dangers moins grands , des chutes moins prochaines ; ce qu'on a pu justement déplorer , ce n'est pas la route , ce sont les obstacles qu'amena le cours des choses , et que les passions des hommes grossirent. ”

“ L'agriculture, malgré sa dépendance des temps et des lieux, quoiqu'on l'ait appelée une science de localité, a ses questions générales , et je n'ai pas besoin de montrer quels problèmes elle pose devant l'homme politique, quelles considérations elle offre à l'écrivain. Un livre récent l'aurait fait voir, si c'était nécessaire ; et ce livre est un livre à part pour l'Académie. ”

“ C'est une douleur, vive entre les douleurs , que de voir les idées et les opinions se décomposer et se dissoudre , et s'évanouir avec elles ce qu'elle savaient fondé ; que de voir s'effacer la voie qu'on avait suivie, que les vôtres auraient suivie à leur tour, où ils auraient trouvé vos traces pour guider et raffermir les leurs. L'héritage qu'on voulait abolir dans le domaine des choses visibles semble quelquefois avoir été aboli dans une autre sphère ”

“ Ils allaient donc dans ce monde divers , et dont ils recherchaient également les deux éléments, — ami et frère d'armes de l'amiral Decrès , le chevalier de Panat était à la fois l'hôte du Ministère de la Marine et l'habitué du. faubourg Saint-Germain ; — ils allaient, l'oncle et le neveu , représentant en quelque sorte la tradition qui allait finir, et la transition qui commençait; l'un, toujours de sang-froid et à l'aise, mais l'esprit toujours présent, la répartie toujours prête sous cette négligence , et faisant jaillir l'étincelle des frottetements ordinaires du monde ”

“ Il y fut introduit par son oncle , le chevalier de Panat, l'un des représentants, dans les salons d'alors, de l'esprit des salons d'autrefois : l'école et le maître ne pouvaient avoir un plus intelligent élève. ”

“ M. de Panat avait ce qu'il faut pour l'atteindre. On trouvait chez le Préfet du Cantal tout ce qui motivé l'influence et la fait accepter : dans son cabinet, un accueil facile, une attention qui ne se lassait pas, mais qui n'avait besoin que de quelques mots ; dans son salon , une conversation animée où les.'hôtes dû soir goûtaient dans les appréciations générales les dons appliqués le matin aux questions particulières. L'homme d'esprit faisait à la fois ressortir et oublier l'homme du gouvernement ”

“ Mil huit cent douze avait montré comment les plus puissantes armées se fondent et disparaissent ; mil huit centtreize montra un moment comment elles se reforment ; mil huit cent quatorze, comment y suppléent le génie d'un seul et l'héroïsme d'un petit nombre. ”

“ M. de Panat fut de ceux qui, dans cette incertitude, dans ce chaos, virent un point clair, la société à défendre ; virent un point fixe, le même but, — le-but des soixante années précédentes , l'ordre et là liberté, — à poursuivre encore , à poursuivre sur la route nouvelle tant que ce serait possible, à chercher ailleurs, l'impossibilité démontrée. Il était dans ces dispositions , quand il fut envoyé à l'Assemblée nationale par ses concitoyens du Gers : leur confiance ne pouvait lui manquer dans ces graves circonstances ”

“ Efforts inutiles! elle vint la crise décisive où un seul moment pesa plus d'une part que des années de modération et de sagesse, et fit plus de l'autre que de longs jours de mauvais vouloir et de pensées ennemies ”

“ Comme au premier moment de votre confiance, je suis arrêté à la fois par ce que j'éprouve et par ce que j'ai à dire : la grandeur de la perte trouble l'ami ; la grandeur de la tâche intimide le confrère. M. de Panat n'était pas seulement pour l'Académie un de ses zélés Mainteneurs ”

“ M. de Panât y marchait sans se préoccuper de la route, et la franchise de l'allure était une garantie de la franchise.du point de départ. Il jugeait en public comme il avait jugé en secret,; sans calculer comment on jugerait le juge ;il était, en un mot , dans la séance publique, ce qu'il avait été dans les séances particulières ou plutôt il était à l'Académie ce qu'il était partout : aussi j'aurais peint l'Académicien et le Rapporteur ; si j'avais peint l'homme de tous les jours , l'homme d'esprit ,car c'était l'homme d'esprit plutôt que l'homme dp lettres qu'il fallait chercher en lui . ”

“ Une autre de ces missions lointaines le conduisit à Varsovie, où l'archevêque de Malines, dont il était parent , représentait la France impériale de 1812, où , pendant que le maître allait courir à l'amoindrissement de la Russie , l'ambassadeur devait poursuivre la résurrection de la Pologne ; — but glorieux et juste qui , s'il eût été le seul , s'il eût été le vrai', eût donné un autre caractère à cette guerre; qui, s'il eût été atteint, eût montré qu'un siècle efface quelquefois les injustices du siècle précédent ! ”

“ Peut-être, entre les facultés qui nous sont une ressource et un appui contre le.choc des événements , celle de donner la vie à ses paroles, d'en réchauffer tout autour de soi, n'est pas la moins secourable ; peut-être les diversions de la conversation ne sont pas les moins puissantes. ”

“ Peut-être n'y a-t-il pas la même conformité, qu'il le semble d'abord, entre* les qualités qui font dans un salon le causeur brillant et celles qui font à la tribune le brillant orateur. La source, quoique la même , a un cours , doit avoir'un cours différent. L'homme de salon doit provoquer et favoriser l'essor des autres ; c'est un échange. L'homme de tribune doit le prévenir et I'àrrêtei : c'est un combat. L'un doit ménager à ceux qui l'écoulent l'occasion et la place ”

“ Le Chevalier appartenait à une époque où ces mots : homme d'esprit, avaient une portée et surtout une autorité qu'ils n'ont plus. C'était un titre , et c'était un rôle ; il suffisait de la conversation pour le soutenir ; écrire n'était pas nécessaire. Les appréciations du Chevalier comptaient et elles comptent encore ”

“ M. de Panât montra que les fonctions s'élargissent par la manière de les comprendre et de les exercer, qu?on peut poursuivre un but élevé dans toutes ; et d'ailleurs il est vrai que les fonctions de questeur ont une autre im-
portance dans les assemblées souveraines que dans les assemblées ordinaires, une importance qui augmentait . encore dans un temps où la grande'question , la quesa tion qui contenait l'avenir de la France, jetait de se concilier et de s'entendre. ”

“ Les trois années montrèrent ce qui arrive?au sommet des choses humaines , lorsqu'un seul y délibère et y décide , lorsque , regardant au loin, il ne voit entre ses désirs et leur exécution, l'obstacle d'aucune résistance , d'aucuns contrôle ; lorsque regardant en bas , il ne voit que la foule ”

“ Le premier doit se contenter de la phrase, du motj renfermer sa pensée dans le présent ; le second doit la faire déborder dans l'avenir et mettre dans ce qu'il dit le germe do ce qu'il va dire Aussi les habitudes que prend l'esprit dans l'une de tes voies. sur l'un dp ces.
théatres et qu'il apporte naturellement sur l'autre , peuvent là lie lui pas servir, peuvent même lui être un obstacle Oui , peut-être est-ce un obstacle plutôt qu'un moyen, que ces traits qui illuminent la phrase actuelle , mais qui éteignent la phrase suivante , que ces' mots qui résument mais qui arrêtent ”

“ Cette mission délicate fut donnée au jeune auditeur, et il justifia pour la seconde fois une confiance qui n'attendait pas l'âgé. Il écrivait, le 3 novembre 1811 : « Les officiers saxons sont bien éloignés d'avoir pour « la France un attachement qui puisse donner une sécu« rite complète pour l'avenir ; les Allemands y en gé» néral me paraissent disposés à se rallier autour d'un » centre commun ; les petites haines qui les tiennent » divisés céderaient peut-être au désir de former une » grande nation ; l'Allemagne est leur idole. ”

“ Courage, ô mère qui n'avez plus de files, & père qui allez-ne plus avoir de fils ! qui n'avez pas vu mourir le premier, qui voyez la mort maintenant sur le .front du dernier ! Courage, ô vous qui avez tout perdu et qui allez; tout perdre! Vous n'avez rien perdu, vous ne pouvez rien perdre! l'immortalité est là !
Il l'y avait vue, et c'est ce qui le soutint dans les jours qui lui restaient, ce qui l'amena à ce désintérës- ”

“ La première est plus personnelle, plus indépendante des ouvrages ; la deuxième s'y associe mieux et est plus propre à les classer : ce fut celle de M . de Panat . Je crois, je devrais dire à l'Académie j'avoue qu'elle est la meilleure. Elle.va plus direcjement au but; elle y arrive plus vite. ”

“ Les salons de l'Empire différaient moins de ceux du régime détruit que de ceux de nos jours. C'est que le cours lent des choses fait plus que leur débordement précipité ; c'est que dans les années qui avaient précédé , on avait eu à se. ”