Adolphe-Félix Gatien-Arnoult

“ Mais les partis qui ont des fureurs de colère contre les choses sont toujours exposés à avoir des aveuglements d'erreur sur les personnes. Je répugne à en dire davantage.
Je m'abstiens, par un autre motif, de raconter à quel point le comte de Rémusat, pendant ces deux premières années si difficiles de la seconde Restauration, réussit à vaincre, sans les irriter, toutes les passions de localité, d'époque, de circonstances forcées et d'accidents capricieux, qui partout s'agitaient et criaient. ”

“ C'est pourquoi il n'avait pas demandé autre chose à la Restauration; il n'avait pas conseillé autre chose à la monarchie de Juillet; il n'aurait même pas sous cette condition refusé d'adhérer à l'Empire. Le dernier chapitre de son livre a pour épigraphe : « Qu'oses-tu demander, Cimber ? - La liberté. » Et il ajoutait immédiatement que cette réponse à la question posée était écrite à toutes les pages de ce livre.
Longtemps il avait espéré que la monarchie constitutionnelle donnerait à la France cette liberté, objet unique de ses vœux; il avait même cru qu'elle seule pouvait la donner. ”

“ Ainsi tout conspire pour que ma tâche, très-difficile par elle-même, le devienne encore davantage.
Je ne fais point acte de modestie en disant que j'en ai été effrayé ; je l'aurais même déclinée sans la peine que j'ai ressentie de certaines lacunes dans tous les éloges de notre confrère, et sans mon vif désir d'y suppléer pour l'honneur du pays toulousain. Car, je le dis tout de suite, Charles de Rémusat vous appartient, Messieurs, beaucoup plus qu'on ne le sait et qu'on ne le dit ailleurs. ”

“ L'Académie française en considéra surtout la valeur intrinsèque : idées élevées, sentiments nobles, intentions droites exprimées en un langage vraiment français, toujours clair, même dans les questions obscures , pur et correct, souvent élégant et animé, quelquefois éloquent. Elle en rapprocha le style de celui de ses discours à la tribune marqués des mêmes caractères. Lorsque la mort frappa Royer-Collard (1846) , elle crut ne pouvoir lui donner un plus digne successeur que M. de Rémusat; un philosophe politique après un autre , le disciple après le maître ”

“ Il reflétait l'amabilité de sa mère dans les salons, où il se faisait déjà remarquer par l'éclat voilé des qualités qui lui ont valu plus tard une brillante réputation dans le monde le plus capable de l'apprécier. A côté de son père, dans le cabinet où il était le secrétaire intime, il témoignait un amour si vif de la sagesse politique et une intelligence, si surprenante à son âge, de ce qu'elle commandait, que plusieurs le jugeaient déjà capable d'en donner des conseils et des leçons. ”

“ Un peuple de philosophes n'est que l'utopie de certains socialistes plus sots que méchants; le vulgaire est la contradiction du distingué; la philosophie, suivant lui, ne convient qu'à ceux qui se distinguent vraiment de la foule par la culture intellectuelle, et qui constituent, même au sein des sociétés les pins démocratiques, l'aristocratie légitime de l'intelligence et de la science. C'est pour eux qu'il déclarait écrire ses Essais, et parmi eux seulement qu'il désirait vulgariser les principes philosophiques du spiritualisme. ”

“ Un peu plus tard, son oncle y avait été étudiant à peu près au même âge que lui et investi, par un privilége glorieux, de la gratuité, en reconnaissance des mérites de sa famille et des services qu'elle avait rendes depuis longues années à l'Université et à l'Etat (2) .
Il trouvait un autre souvenir de famille ici même. Son bisaïeul avait participé à la troisième restauration de nos Jeux Floraux, en obtenant du Parlement l'enregistrement de l'édit du roi qui affermissait, en l'améliorant, notre antique constitution (3) . ”

“ On est si exposé à la voir telle qu'on la voudrait et telle qu'on désire la donner en exemple dans l'intérêt de ce qu'on croit la vérité !
Mais je peux dire que pour tous ceux qui ont connu notre confrère, pour quiconque a lu ses pages de philosophie spiritualiste, entendu ses discours et vu ses actes, c'était un ferme croyant à l'éternité de Dieu, personne infinie, distincte de l'univers qu'elle anime; à l'immortalité de notre âme, qui doit sentir dans une autre vie les conséquences de sa conduite en celle-ci ”

“ Il réclamait des lois libérales, les meilleures des républicaines, pour créer dans notre peuple les mœurs politiques qui lui manquaient alors encore plus qu'aujourd'hui et pour l'amener progressivement à ce degré de développement intellectuel et moral qui seul fait les hommes libres, et sans lequel un pays entiché de sa souveraineté nominale peut bien prétendre se gouverner lui-même, mais
sera toujours gouverné par les autres. Tels les rois qui disent aussi « Nous voulons » et qui ne font jamais que ce que d'autres veulent. ”

“ Puisse cette pensée me soutenir et me concilier votre bienveillance plus grande en méritant votre indulgence, même pour des détails un peu longs. Il y a des hommes qu'on ne loue bien qu'en racontant leur vie. ”

“ Vaincue sous l'Empire et reconnue impuissante à se relever de ses défaites au nom de la République, la France ne pouvait que se montrer résignée. Mais cette résignation ne devait pas être celle du faible qui ne sent que son épuisement, ni du lâche qui ne .rougit pas de se faire voir tel aux yeux du monde étonné : elle devait être celle d'uh peuple qui garde la conscience de sa force et dont la sagesse impose des sacrifices à son courage. ”

“ Enfin, appauvrie et affaiblie par les ennemis du dehors, agitée et troublée par les dissidents à l'intérieur, et comprenant qu'elle a besoin d'être tout entière à ses propres affaires pour reprendre le cours de ses progrès interrompus, la France devait proclamer hautement sa répugnance à se mêler aux complications qui pourraient naître des rivalités de quelques nations, quelles qu'elles fussent. ”

“ Par les unes et par l'autre, il avait cru reconnaître que les affaires humaines dépendent généralement de trois causes : la force des choses mêmes, le libre arbitre des personnes, et les coups de la fortune , qui prennent quelquefois les proportions de coups d'Etat de la Providence. ”

“ Une autre carrière lui restait ouverte : carrière moins brillante aux yeux du plus grand nombre, mais qu'une minorité d'élite estime souvent plus haut, et qui, si je ne me trompe, lui était plus chère. ”

“ M. de Bastard , d'abord conseiller , puis premier président du parlement de Toulouse de 1759 à 176i, avait une fille qui épousa M. de Vergennes, neveu du ministre de Louis XVI. De leur mariage naquit une fille , Mlle de Vergennes qui épousa M. de Rémusat, le père de celui dont nous faisons l'éloge.
Ainsi, Charles de Rémusat appartenait, par sa mère, aux deux familles de Vergennes et de Bastard : il était arrière-petit-neveu du ministre de Louis XVI , et arrièrepetit-fils du président au Parlement de Toulouse. ”

“ Cette année et la suivante, si pleines de péripéties pour la France, le furent aussi pour le comte de Rémusat. D'abord, la première Restauration le repoussa pour avoir été l'un des grands dignitaires du Consulat et de l'Empire. Ensuite l'empereur l'exila pour avoir blâmé son retour de l'île d'Elbe. Enfin , la seconde Restauration lui fit un mérite d'avoir démérité du maître des Cent-Jours : elle le nomma Préfet à Toulouse. ”

“ Sans se rapprocher ni s'éloigner, il se tint à l'écart, plus spectateur qu'acteur, et n'agissant le plus souvent que pour faire des observations en secret ou donner des conseils que le voile de l'intimité dispensait d'en avoir d'autres. ”

“ Le rationalisme n'est pour lui que le libre exercice de la raison, se contentant d'être raisonnable, mais l'étant entièrement et considérant qu'au delà et au-dessus du monde fini et rationnel où elle vit et dont elle peut avoir la science, il y a le monde irrationnel et infini où elle aspire et dont elle ne peutque reconnaitre l'existence et entrevoir quelques sublimités au moyen de la lumière vraie qui éclaire tout homme venant en ce monde. ”

“ Le ministère des affaires étrangères garde encore, après un siècle, des souvenirs très-honorables de l'un des ancêtres de M. de Rémusat ; ceux qu'il gardera de lui-même ne seront certes pas un moindre honneur pour la famille. On a déjà très-bien dit « qu'à » mesure que la lumière se fera sur l'histoire de a ces dernières années, on connaîtra mieux la dette » de la patrie française envers lui. ”

“ Il accepte ce mot qu'il trouve bien fait, mais sans y attacher le sens d'hostilité particulièrement irreligieuse qu'on lui donne en parlant de ceux qui s'appelèrent autrefois les esprits forts, les libertins, et qui ont leurs successeurs dans certains libres penseurs de nos jours. ”

“ Amené à parler des affaires du Schleswig-Holstein et des craintes que la rivalité de l'Autriche et de la Prusse faisait naître , il disait que la France, en cas de guerre, ne devait aider ni désirer la victoire d'aucun des deux belligérants ; car « la victoire de l'un ou de l'autre Il menacerait de soumettre l'Allemagne à la prépondérance absolue Il d'une seule puissance, et ce résultat serait aussi contraire à la Il justice qu'à l'intérêt européen. Cette guerre peut ébranler, jusque » dans ses fondements, la société européenne. ”

“ Car l'histoire dépose qu'en général, dans ce moment, chacun pensait d'abord à son intérêt personnel, puis à l'intérêt de son parti; quant au véritable intérêt de la France, on n'y pensait guère.
Il était donc beau à cet adolescent d'élever assez haut son esprit et son cœur pour sentir vivement et pour voir clairement que, le premier cri de tout Français devant exprimer un vœu pour que la France vive, le premier devoir est de travailler pourdonner
(1) Politique libérale ”

“ Son sensualisme n'avait rien de commun avec le matérialisme.
(2) « La philosophie générale qui les a dictés tous (les Essais) ne » prétend à aucune originalité. Tout au plus l'auteur voudrait-il avoir » donné une forme un peu nouvelle , un peu saisissante à d'anciennes » et communes vérités. » (Préface des Essais, p. iij.)
Je ne sais quel autre contemporain est plus ardent à réfuter le matérialisme et le sensualisme , liés l'un à l'autre et au scepticisme. ”

“ Aussi ne manquait-il jamais d'assister, quand il le pouvait, aux solennités académiques ordinaires et extraordinaires de ce temps (4) . Il y prenait un plaisir très-vif quoique, permettez-moi de le dire , c'est de la biographie, ce plaisir ne fut pas sans mélange, quand on y parlait d'autre chose que de la littérature sur un ton trop haut pour ses goûts.
Comment d'ailleurs, avec son amour des choses de l'esprit, aurait-il pu ne pas s'intéresser à des rapports sur des concours dont le sujet était l'éloge des grands hommes tels que Pascal ”

“ Le jeune Rémusat déclarait d'ailleurs avant tout qu'il se reconnaissait bien « léger d'étude et d'expérience » pour traiter de si graves sujets.
Il n'y pensait, dit-il, que « pour lui-même; » il n'en écrivait que « pour lui seul (2) . » En effet, il a laissé cet opuscule inédit. Il trouverait dans ce fait une excuse, s'il en avait besoin.
Je lui en trouverais encore une meilleure dans le titre même de cette brochure : De flntérêt de la France, dont on peut dire, en appliquant le mot d'un ancien, qu'il était comme « le son que rend une belle âme. » ”

“ De Sainte-Beuve, dans l'article qu'il a consacré à Mme de Rémusat, inséré dans ses portraits de femme, parle ainsi de sa mère, la comtesse de Vergennes, née de Bastard : « C'était une femme de mérite, d'un esprit original, gai, » piquant et très-sensé. Fortement marquée de l'expérience » de son siècle, elle paraît avoir été douée de cette supé» riorité de caractère et de vue qui, saisissant la vie telle » qu'elle est, la domine et sait la refaire aux autres telle » qu'elle devrait être. ”

“ JI Dans un de ces mouvements d'impatience vive et pourtant contenue , où le respect finit et où l'irrévérence com-
mence, et où l'avis est près de devenir une menace, M. Thiers se laissa porter à dire : « Si Votre Majesté » ne veut pas consentir à passer la Manche, le peuple » pourra bien se risquer à traverser l'Atlantique. »
Le roi ne dit rien et ne consentit pas. Vous savez ce qui advint. Mais, je ne dois pas anticiper.
Les paroles de M. de Rémusat étaient moins vives, ses pressentiments sur l'avenir de la monarchie constitutionnelle moins tristes ”

“ Je dois ajouter: pour être exact.* que M. de Rémusat fut le premier à jeter le grand cri d'alarme et pour ainsi dire à sonner le tocsin dans son journal, en y dénonçant immédiatement l'acte royal comme un crime prémédité et consommé. Le mot est écrit; l'histoire doit l'enregistrer (1) . A ceux de ses amis qui le trouvaient exagéré et téméraire, il répondait que la liberté politique est une chose trop sainte pour qu'on doive ménager ses expressions contre ceux qui la violent, et qu'elle est aussi d'un tel prix qu'il faut bien l'acheter, en risquant au moins quelque chose. ”

“ On m'a dit qu'au moment où la vie luttait encore chez lui contre la mort, pendant qu'une femme pieuse lisait à son chevet les prières et les exhortations que l'Eglise a formulées pour les agonisants, soudain il fit un mouvement et un effort pour parler ”

“ Dominique de Bastard, doyen du Parlement, trisaïeul de Charles de Rémusat, fit le rapport à la suite duquel le Parlement ordonna l'enregistrement de l'édit du Roi par arrêt du 6 février 1774.
NOTE F.
L'Académie proposa trois années de suite l'Eloge de Pascal. Pour exciter les concurrents, elle doubla le prix
qui fut décerné, en 1816, à M. Raymond , officier de l'Université. Un second prix fut accordé à M. Belinde (Recueil de l'Académie , 1816) .
Chenedollé, l'auteur du Génie de l'Homme et de diverses poésies, obtint le prix de l'ode, en 1816, pour une pièce intitulée Le Dante. ”