Émile Vaïsse-Cibiel

“ Vous, messieurs, nos Anciens du barreau à qui s'adressaient ces paroles si touchantes et si méritées, vous avez vu M. Romiguières, procureur-général, remplissant ses fonctions avec un zèle et une assiduité qui ne se lassaient point : entrant presque chaque jour aux audiences civiles, dirigeant de lui-même les instructions criminelles, les correspondances et tous les travaux intérieurs du parquet, réservant même pour lui, dans son extrême bonté, la part de labeur que l'usage assigne aux secrétaires ou aux employés. ”

“ La miraculeuse résurrection de l'aigle impérial ne put manquer de causer une profonde sensation dans un pays où, comme le nôtre, les traces de l'invasion étaient encore fraîches sur le sol. L'entraînement des contrées traversées par Napoléon gagna bientôt Toulouse qui acclama avec transport la restauration du drapeau tricolore. Un citoyen déjà signalé par ses talents oratoires, signalé surtout par son dévouement désintéressé à la cause de l'Empire et par la proscription qui en avait été le prix, ne put manquer de fixer l'attention et le choix des nouveaux gouvernants ”

“ L'âme généreuse de Romiguières s'indigne à la pensée d'un accusé, d'un innocent peut-être, condamné sans défense ; il accourt au conseil de guerre, entend les pièces de la procédure, et, après un court moment de recueillement, il improvise avec l'éloquence du coeur une chaleureuse plaidoirie qui sauve la tête de son infortuné client. ”

“ Les dernières années de la Restauration viennent mettre le sceau à sa renommée; l'éclat de son talent rejaillit sur le barreau de Toulouse qui s'élève au premier rang parmi les barreaux français : une brillante génération d'avocats se forme à son école, son génie inspire les poètes lauréats des Jeux-Floraux; enfin, la lointaine Bretagne le salue, par la bouche de l'illustre Touiller, du titre glorieux d'homme le plus éloquent de France!
A pareille carrière, il fallait sa sanction. L'heure sonne avec la Révolution de 1830. Ici, messieurs, notre tâche diminue ”

“ Le même homme qui devant la cour d'assises vient d'atteindre aux plus grands effets oratoires, encore tout palpitant des tressaillements de son génie, sortira de cette enceinte qu'il vient d'électriser pour aller devant une des chambres de la Cour ou du Tribunal civil plaider la question la plus froide, la plus abstraite de procédure. Des confins du lyrisme il passera sans transition à la glaciale discussion d'un texte de loi, et le juge qui l'écoute s'éclaire encore de cette parole savante, correcte, mesurée qui, tout-àl'heure vibrante et passionnée, agitait toutes les fibres du coeur humain. ”

“ Mais si cette grande âme est sourde à la voix de la colère et de la rigueur, elle cède plus volontiers aux entraînements de la clémence et de la protection. Voulez-vous connaître au juste l'usage qu'il fait du pouvoir? Le vénérable abbé de Cambon, suspect de royalisme, se trouvait sous le poids de sévères mesures répressives ; Romiguières, lieutenant de police, député à la chambre des Cent-Jours, n'arrive à Paris entouré du prestige d'une double élection que pour solliciter et obtenir la grâce de M. de Cambon. Toute l'influence du pouvoir, il l'emploie à protéger ses adversaires politiques ! ”

“ Le nombre des accusés était grand ; la défense pouvait, en se divisant, neutraliser ses moyens et compromettre l'issue du procès : Romiguières assemble chez lui la pléiade des jeunes avocats plaidant dans cette affaire, et dont quelques-uns datent de ce jour un avenir qui les a portés aux premiers rangs de la magistrature, du barreau et de l'administration ; il distribue à chacun sa tâche, combine un plan de défense où chacun doit apporter son tribut à l'oeuvre commune. Lui, il se charge de la défense du colonel Gauchais, principal accusé et du résumé des plaidoiries. ”

“ Cependant, messieurs, l'Empire s'avance avec son cortège de grandeur et de gloire; la voix de l'orateur
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ne peut s'élever au-dessus de cet hymne triomphal qui, pendant dix années, remplit le monde de notre nom et de nos succès. La gloire militaire éblouit et efface l'éclat moins bruyant de la tribune et du barreau; d'ailleurs, un seul homme alors, Napoléon-leGrand, suffit à l'admiration de l'Europe. Durant cette brillante période de notre histoire contemporaine, les nécessités d'une politique militante entraînent loin des champs de l'éloquence une jeunesse enthousiaste de son chef. ”

“ Reconnu innocent, il ne sort de prison que pour se dévouer à la défense de ses codétenus. Dès ce jour, sa vocation se décide, son génie se révèle, l'orateur est fait. Aussi bien sous la main puissante du premier consul, la France va bientôt se raffermir; la société, retrempée aux sources de la Révolution, va prendre sa nouvelle assiette. Le temps des luttes est passé, la mission du soldat, du journaliste est finie; celle de l'avocat commence.
Le génie oratoire de M. Romiguières ne pouvait se produire dans des circonstances vulgaires ”

“ Vous connaissez, messieurs, cette scène épouvantable de nos discordes civiles ; vous savez que Bonaparte, premier consul, se rendant le 3 nivôse au théâtre de l'Opéra, entre huit et neuf heures du soir, fut, à la hauteur de la rue Saint-Nicaise, littéralement enveloppé dans un nuage de feu, de sang et de débris; un tonneau rempli de poudre avait provoqué cette explosion qui, dans la pensée des auteurs, devait supprimer les preuves du crime et multiplier
la mort pour rendre celle du premier consul inévitable. ”

“ S'il est des hommes qui, par leur bassesse et leur insolente infortune, portent au coeur même de la jeunesse l'amertume et le découragement, la détournent de ses aspirations naïves pour la jeter dans les calculs de l'ambition , il en est d'autres aussi qui, par leur droiture, leur bonté, leur modestie, consolent d'un pareil spectacle et ramènent à l'amour de la vertu et de l'humanité. ”

“ Sa vie, messieurs, toujours active et laborieuse, comprend ce cycle semi-séculaire au milieu duquel se sont accomplis les plus grands faits de notre histoire; il est de cette génération forte jetée par la Providence comme un trait-d'union entre les deux siècles, génération héroïque qui, à travers une suite de luttes, de succès, de revers inouïs, s'est maintenue toujours à la hauteur de ses destinées. ”

“ Rodez, ville sauvage dominant de son roc une contrée désolée; une rue étroite et sombre, éclairée des sinistres clartés qui s'échappent d'un bouge ouvert à tous les vices ; dans cet horrible réduit, des hommes de toute classe, de toute condition, réunis autour d'une table où se meurt d'une mort horrible un infortuné, un vieillard ”

“ L'éclat de la gloire impériale ne l'éblouit pas au point de lui faire oublier les droits et les devoirs de sa profession, il sait encore parler haut et ferme quand l'intérêt de ses clients le commande ; il ne craint pas dans la défense de douze prêtres espagnols , accusés d'avoir provoqué à l'insurrection de leur pays, de dire que la résistance héroïque de l'Espagne est la juste réponse aux conférences de Bayonne; il ne craint pas, dans une autre affaire, d'accuser un sous-préfet d'apporter à l'accomplissement d'ordres déjà rigoureux un zèle odieux et inhumain ”

“ Aussi, lorsqu'en 92 les Révérends Pères de l'Esquile eurent à choisir un
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élève digne d'aller offrir à la municipalité le don patriotique du collège, ils n'hésitèrent pas à confier cet honneur au jeune Romiguières.
Mais, messieurs, les nuages s'amassaient à l'horizon révolutionnaire, la France entière tressaillait aux premiers déchirements de la guerre civile et aux menaces d'une invasion prochaine. Un appel suprême est fait par la mère-patrie à l'héroïsme de ses enfants; un immense cri lui répond; c'est la jeunesse française toute entière qui se précipite à la défense des frontières. ”

“ Attestation muette et éloquente d'un génie vraiment supérieur!
Pour vous rendre, messieurs, l'effet saisissant produit par M. Romiguières dans ce débat solennel, il me suffira de vous dire qu'un jeune homme de vingtdeux ans assistait, perdu dans la foule, à l'audience qui termina ce procès, celle où , le tour de parole de Romiguières étant venu, celui-ci se leva seulement pour dire : « L'accusé Bastide demande la parole. » Ges mots étranges surprennent d'abord, mais personne ne s'y trompe, on sent que la voix même de l'avocat va sortir de la bouche de l'accusé ”

“ Reconnaissant que les preuves produites au débat attestaient hautement la culpabilité de Teste, il demande à signer l'arrêt de condamnation. Le devoir a triomphé de l'amitié, oui, mais la vertu morale a brisé l'enveloppe mortelle ; il est aussi des bornes que la nature humaine ne peut franchir. Il meurt le 28 juillet 1847, après avoir demandé et reçu les secours de la religion , entouré d'un cercle d'amis à qui il lègue le soin de confier, sans pompe ni éclat, sa dépouille mortelle à la terre. ”

“ L'influence de son génie ne se restreint pas aux affaires judiciaires. Le conseil des ministres, le maréchal de Dalmatie notamment qui professait de longue date une haute estime pour son illustre et éloquent compatriote, réclame souvent le concours de ses lumières dans les affaires du gouvernement, et surtout dans toutes celles qui touchaient aux intérêts de l'Algérie et du midi de la France. ”

“ Il faut rendre cette justice au gouvernement de Juillet, et la justice est légère à rendre aux morts, qu'il se montra logique dans le choix des hommes qu'il appela, après son avènement, à la direction des affaires. ”

“ M. Romiguières, quoiqu'il vécût loin de Paris et du centre du mouvement politique, dut, même dans son éloignement, fixer l'attention du roi et des ministres, dont quelques-uns étaient ses amis et confrères de la veille. Aussi cherche-t-on bientôt à utiliser, au profit de la dynastie naissante, la renommée et le talent du premier avocat de Toulouse. Toutefois, on connaissait sa modestie, son attachement inviolable pour le barreau ”

“ Mais ce qu'on ignore, c'est que ce plaidoyer écrit de Bastide, monument vénéré de la plus haute éloquence est l'oeuvre improvisée d'une nuit d'insomnie. —M. Romiguières, en effet, à proportion que le procès se déroulait devant le jury, voyait s'accumuler les charges les plus accablantes contre son client ; les dépositions de Clarisse Manzon notamment rendaient impossible une défense par la bouche de l'avocat. Dans cette position extrême et à la veille des plaidoiries , M. Romiguières sent qu'un trait d'audace peut seul atténuer le sort de Bastide; il rentre chez lui, se recueille ”

“ Une telle énergie devait, à cette époque de la Révolution , trouver sa sanction dans l'exil. Aussi Romiguières est-il associé à l'illustre infortune des Pichegru, des Laharpe, des Vaublanc; le coup-d'état de fructidor vient le frapper de la peine de la déportation. ”

“ Il fallut une année , messieurs, pour assoupir les passions qui mettaient en péril dans Toulouse les jours de M. Romiguières ; aussi ce n'est qu'au commencement de l'année judiciaire 1816-17 qu'il peut, grâces encore à la bienveillante intervention de M. de Villèle, rentrer dans sa ville natale et reprendre le
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cours de ses occupations au barreau. Enfin, messieurs, grâces au ciel, après tant d'épreuves, le calme se fait dans cette belle vie; l'homme politique a presque absorbé jusqu'à présent dans notre oeuvre le principal personnage, je veux dire l'orateur. ”

“ L'acquittement général des accusés suivit cette magnifique" péroraison.
Quelques jours après, un jeune homme, que les luttes politiques devaient tant grandir depuis et dont la destinée tragique fut le deuil de tout un parti politique en France, Armand Carrel, pris les armes à la main aux bords de la Bidassoa, comparaissait devant le conseil de guerre de la 10e division militaire. ”