Auguste Pujol

“ C'est un grand malheur qu'une nature honnête, amie du bien, qu'un esprit d'élite, recule ainsi fatalement devant l'application de remèdes héroïques, et, par crainte d'un mal chimérique, se jette dans un mal certain. C'est la loi de l'humanité et M. Fourtanier dut la subir.
Sans doute, il faut faire la part des regrets. On comprend la douleur avec laquelle cette âme loyale avait vu tomber le gouvernement constitutionnel qui avait fait la France si prospère et si forte; ce Gouvernement, qui dota le premier notre pays d'une instruction publique sérieuse et digne de nos intelligentes populations ”

“ Mais, en temps. de révolution , la modération convient mal aux hommes jetés dans l'arène de la chose publique.
La digue est rompue, un fleuve impétueux, véritable torrent, roule et se précipite. Il faut marcher à sa suite ou il brisera tous les obstacles. En de tels moments, le sage se recueille, et, confiant dans les lois qui régissent l'humanité, il se préoccupe, comme d'un incident passager , des clameurs du forum et des événements dont la crainte et l'intérêt grossissent le danger. Mais l'homme d'action, l'homme jeté au milieu de ces événements, doit jouer un rôle terrible. ”

“ Des pages écrites tous les soirs, dans ces jours douloureux, contiennent l'aveu du découragement de M. Fourtanier, de l'amertume dont son âme généreuse était saisie ; c'est toujours le libéral convaincu, éprouvé, animé de l'amour du bien public ; c'est l'esprit loyal, indépendant, incapable de se donner à un parti, et, toujours fidèle à ses théories politiques. ”

“ Son erreur, qui avait sa source dans les plus pures qualités de l'âme, lui fut commune avec bien des hommes, qui durent plus tard, comme luimême, regretter leur aveuglement.
Quoi qu'il en soit, M. Fourtanier jugea la société menacée d'un état voisin de l'anarchie; le légiste et le citoyen imposèrent silence à des souvenirs où la reconnaissance et l'affection avaient une grande part; M. Fourtanier s'inclina devant l'élection présidentielle, qui représentait, à
ses yeux, le salut du pays, et l'expression de la volonté nationale. ”

“ Mais la fièvre du Barreau, l'entraînement de mille affaires , en le conduisant tous les jours au prétoire , ne lui laissèrent pas réaliser ce beau rêve et privèrent notre enseignement du droit d'un maître qui aurait fait honneur à l'antique et glorieuse Faculté de Toulouse.
Cependant un orage venait de fondre sur la France, une révolution nouvelle avait plongé notre pays dans de graves vicissitudes. Il est inutile de dire que M. Fourtanier resta fidèle à ses opinions politiques alors même que la fortune eut cessé de leur sourire. ”

“ Ce qui est infiniment rare, ce qui constitue un fait exceptionnel, ce qui excite une admiration profonde, c'est de voir un homme de cette trempe, un homme d'une incontestable valeur, caressé, pendant toute son existence, par les sourires de la fortune, conserver une modération, une
sérénité de caractère, que les événements ne peuvent ébranler, et qui résistent aux séductions de la prospérité, aux efforts de l'amitié, aux impulsions de l'amour-propre. ”

“ M. Fourtanier partagea son erreur avec des hommes plus spéciaux que lui dans la science de là politique et dans l'art d'apprécier les conséquences des événements. Il appartint à ce fameux Comité de la rue de Poitiers qui, en croyant tout sauver, ne put rien prévenir et qui donna même des
armes puissantes à l'accomplissement d'un fait, l'un des plus considérables qui se soient produits dans ce siècle tourmenté. ”

“ Telle est la vie. Voilà un homme doué des plus rares perfections, d'un mérite incontesté; pourtant, sur son linceul mortuaire, on distingue à peine les insignes d'une profession qu'il a si glorieusement honorée; une seule voix lui adresse le dernier adieu.
Quand donc la sagesse, la probité, la constance dans
les sentiments et les affections, le talent éprouvé, serontils consacrés par la reconnaissance des contemporains ? ”

“ Mais, si le politique de profession ne peut toujours prévoir les faits qui sont du domaine de l'avenir, et empêcher qu'ils ne s'accomplissent, combien est excusable l'homme de cabinet, enlevé à son paisible travail, à ses méditations recueillies, s'il croit, dans son obstination généreuse, au triomphe du droit et de la vérité. ”

“ Il ne prétendait pas à l'éloquence emportée, aux élans de flamme, qui firent le triomphe de Romiguières ; les arguties procédurières des uns, la discussion scolastique des autres, ne convenaient pas à son esprit, plus enclin à pénétrer l'essence même des lois, qu'à puiser des arguments dans des vices de forme. Comme il avait le sens droit et le coupd'œil rapide, il voulait aller ferme au but : bien analyser un fait, le rendre en quelque façon palpable, chercher dans les textes des applications à ce fait : Voilà quelle fut sa tactique à peu près constante. ”

“ Il n'entra dans l'arène, que bien préparé au combat. Et cependant, chose exceptionnelle ! Il était peut-être supérieur dans les répliques : c'est qu'à mesure que le procès se développait devant les Juges , M. Fourtanier s'identifiait de plus en plus avec les intérêts dont la défense lui était remise ; il saisissait rapidement les arguments favorables à sa cause ; il les présentait avec insistance ; alors il s'animait, les mots se pressaient à ses lèvres, et, dans un langage toujours digne de lui, toujours bienveillant, même courtois , il terrassait ses adversaires. ”

“ Il dut même paraître à la barre de la Cour d'Appel et du Tribunal de première Instance de Paris; sa parole obtint les mêmes succès qu'à Toulouse, que partout. Il gagna presque toutes les causes qui lui furent confiées, près de cinquante en quelques mois. Jamais il n'affirma mieux sa grande valeur : ses adversaires étaient les premiers orateurs du premier Barreau de France. Il lutta contre eux avec un talent si remarquable, que sa modestie dut souvent se résigner à recevoir des félicitations qu'il recherchait d'autant moins qu'il les méritait davantage. ”

“ On excuse les exagérés, parce qu'ils ne parviennent qu'à faire peur et qu'ils ne sauraient rien fonder. On peut comparer la modération à un fleuve, à pente douce, qui répand paisiblement des alluvions fécondantes sur ses rives, à qui il procure une incessante fertilité. ”

“ Il trouvait même des heures pour suivre la discussion des lois dans le Parlement, pour écrire des notes, des appréciations. On a peine à comprendre comment un seul homme pouvait tenir tête à tant et d'aussi diverses occupations.
Ce fut une belle époque pour la Magistrature toulousaine que celle où l'on vit M. Fourtanier , Procureur du Roi, à côté de M. Romiguières, Procureur général. Ils avaient, tous les deux, la même ardeur au travail, le même goût de l'étude, les mêmes sentiments politiques. ”

“ D'étranges et mystérieux frémissements remuaient les âmes généreuses, comme à la suite des grandes convulsions du sol on observe longtemps de sourds ébranlements. La liberté eut ses martyrs, pendant cette période rétrograde, qu'on n'oppose pas assez aux fureurs de la Révolution ”

“ Dans cette sphère, trop étendue pour laisser une place suffisante à l'action, on échappe à l'âpre et dévorante tutelle des partis ; on semble n'appartenir à aucun, et, nouveau Protée, se jouer tour-à-tour de toutes les opinions. Il n'en est rien. La foule inquiète, impatiente, tenace dans ses idées, n'accorde pas à ces penseurs les témoignages bruyants de ses faveurs mobiles ”

“ Son père, issu des rangs de cette bourgeoisie, qui avait acquis dès longtemps ses droits par le travail, source de l'aisance et de la liberté, vivait, en vrai patriarche, entouré de nombreux enfants qui reçurent tous une instruction complète, mais qui, mieux que cela, apprirent à connaître en entrant dans la vie, les tristesses d'autrefois et les merveilles de la terre promise. ”

“ Sans doute, ce qui réussit le mieux, en temps ordinaire , c'est la modération. La modération est une force, passive si l'on veut, mais contre laquelle se brisent les exagérations et les impatiences ; elle est une force, parce quelle est basée sur le droit et la raison , sur des principes immuables et éternels. Dans nos longues pério-
des de dissensions civiles , ce que l'on a pardonné le moins, parce qu'on la redoutait davantage, c'est la modération. ”

“ Et lorsque de si hautes vertus sont relevées par une inaltérable modestie, n'est-ce pas un devoir que de les couronner dans la retraite laborieuse et recueillie où elles cherchent à se faire oublier ? ”

“ Et nous, qui avons aimé cet homme excellent, qui apprécions , plus que personne, les admirables facultés dont il était doué, nous nous demandons s'il était propre à remplir le rôle que ses amis lui imposaient, en d'autres termes, s'il était, par la nature de son esprit, appelé à prendre place dans les rangs d'une milice prête aux plus redoutables événements. ”

“ Ce n'est pas un bonheur accordé à tous les hommes que le choix d'une profession qui corresponde aux goûts, au caractère, à la nature de l'esprit. On peut l'affirmer, M. Fourtanier était né avocat. Il avait la passion de la Loi et de la Justice ; il possédait toutes les qualités que le Barreau réclame : à la connaissance des ”

“ Sans doute, il se privait ainsi des moyens de passionner la foule ; mais il aimait mieux se rappeler qu'il parlait à des Juges, et que les Juges ne demandent qu'une chose : acquérir la conviction qui doit dicter leur arrêt. ”

“ Ce discours fut son dernier acte politique, et comme sa dernière profession de foi.
H ne nous est pas permis de parler des douleurs intimes que M. Fourtanier éprouva, à cette même époque où le vieux libéral proclamait si haut, et pour un si illustre client, les principes de sa vie entière. Nous n'avons pas même le droit de faire allusion aux faits qui se produisirent alors dans le sein du Barreau toulousain, faits que les amis de M. Fourtanier ne purent parvenir à s'expliquer , et que l'Administration put considérer en ce moment même comme une victoire politique. ”

“ Tout est remis en question : le moment est favorable pour détruire les abus qui se maintiennent malgré tant de crises ; on doit se hâter de changer ce qui est défectueux , de corriger ce qui est imparfait, de couper le mal à sa racine. ”

“ Le Gouvernement nouveau avait dû changer les magistrats que la loi n'avait pas gratifiés du don d'inamovibilité. Le Parquet de Toulouse fut remanié , M. Alexandre Fourtanier accepta, — il avait vingtcinq ans — la modeste position de second substitut du Procureur du Roi. Il ne tarda point à se montrer supérieur à ses fonctions. En janvier 1831, présentant au serment politique, devant le Tribunal , les officiers ministériels, il prononça un discours qui produisit un effet immense ; ce fut une profession de foi en même temps qu'un appel éloquent à la religion du serment. ”

“ Loin, bien loin de nous la pensée de blâmer un homme qui, dans toutes ses actions, n'eut jamais pour mobile que l'amour du bien public, et l'amour de son pays. On a déjà reproduit cette parole qui lui appartient et qui explique son caractère : cr L'erreur est possible et fréquente dans le maniement des affaires ”

“ Il devint, enUvril 1831, substitut du Procureur général, et l'année suivante en 1832, Procureur du Roi à Toulouse.
M. Fourtanier remplaçait, dans ces importantes et difficiles fonctions , un homme de grand mérite , M. Amilhau. Il fut, comme toujours, esclave de sa conscience et de son devoir ; mais, de la fermeté il ne sépara
jamais les sentiments généreux qui fesaient le fond de. ”