Anacharsis Combes

“ Une pareille mission de bien public, qu'Azaïs s'était donnée lui-même, n'était pas sans de très grandes difficultés ; d'autant plus qu'il ne pouvait être aidé par personne. Les hommes connus pour leur talent à gérer les intérêts communaux, ceux dont les dispositions s'étaient révélées, sous ce rapport, dans les premiers temps de la révolution, où se cachaient où se trouvaient emprisonnés (un seul excepté) comme anciens nobles, comme fédéralistes, comme fanatiques, comme négociants accapareurs, ou comme réfractaires à la loi du maximum. ”

“ La presse libre ou censurée, se fit leur plus mortelle ennemie. La disgrâce de Châteaubriand, imprima à la feuille des frères Bertin, un caractère de progrès qui grandit rapidement. Trois années de ce régime, suffirent pour amener un changement radical dans l'opinion, et pour produire par contrecoup les élections dites constitutionnelles de 1827.
Azaïs suivit le mouvement avec cette conviction courageuse qu'il apportait dans le résultat de ses études de toute sorte. Son éducation politique, comme tout autre, se formait rapidement au foyer de son intelligence si prompte et si bien exercée. ”

“ Doué d'une figure très expressive, d'un regard clair et pénétrant, portant bien sa tête, un peu chauve, mais encore poudrée, très propre dans sa mise, à couleurs toujours claires, aimant à se faire l'honneur, à l'aide du costume, d'une jambe magnifique, maintenant bien une taille un peu au dessus de la moyenne, tout cet extérieur ramené à un ensemble parfait, semblait faire de lui le véritable type d'un président de première instance, surtout si on y ajoute sa tenue à l'audience. ”

“ Azaïs semblait avoir prévu cette scène ; car il avait décliné l'honneur de porter la parole au nom de sa compagnie. Il n'en parla jamais depuis, même au plus fort de la réaction royaliste de 1815, sans donner raison à son illustre compatriote. Par cela même, peut-être, elle ne produisit sur lui que l'émotion du moment; d'autres en furent tellement affectés qu'ils en moururent.
Les événements de 1814 le rendirent entièrement à ses sentiments royalistes. ”

“ Enfant d'une famille parvenue à l'aisance par le travail, accoutumé à remplir de la même manière, toutes les heures de sa journée, fier de la considération qu'il s'était acquise en ne reculant devant aucune tâche d'intérêt public, aimant les pauvres par esprit d'égalité civile et de fraternité religieuse, il n'avait jamais perdu de vue le devoir d'améliorer leur sort. ”

“ Il ne tarda pas à se faire remarquer, même à côté du président, M. Guy, homme d'esprit, parlant avec abondance, saisissant avec facilité, mais plus versé dans la jurisprudence ancienne ou le droit canonique, que dans la connaissance des lois nouvelles.
D'autre part M. Guy était d'une nature un peu somnolente, à laquelle la vivacité du caractère d'Azaïs, son aptitude à voir vite le point à décider, une étude particulière du code qui venait d'être promulgué servaient de stimulant nécessaire, ou d'utile concours pour l'expédition des affaires. ”

“ Le retour des Bourbons, sans rien ajouter à la sincérité des opinions royalistes d'Azaïs, les anima d'une certaine exaltation. Il avait épousé leur cause, lors des événements de fructidor, il croyait en avoir reçu la récompense par sa promotion aux fonctions de président ; il vivait d'ailleurs dans un milieu presque exclusivement dévoué au principe de la 'monarchie par droit de naissance. Sans doute son esprit sûr, sa nature plébéienne, son éducation libérale, son premier enthousiasme pour les événements de 1789, lui faisaient attacher un grand prix aux garanties écrites dans la charte ”

“ Rendu à la vie privée, Azais comprit que son avenir ne lui permettait pas d'abandonner le théâtre, oit les circonstances l'avaient jeté. Il pouvait trouver dans la capitale, un complément d'éducation, que l'insuffisance des ressources de Toulouse, lors de ses études de droit, et les événements postérieurs ne lui avaient pas permis de recevoir. Son aptitude naturelle à manier les hommes, à profiter à leur contact, ne pouvait mieux s'exercer, qu'au foyer même des mœurs sociales ou politiques. ”

“ Azaïs parut à l'audience, assisté de son père et comme protégé par sa réputation de royaliste et d'homme de bien. Tous deux, l'un conseil, l'autre orateur, dominèrent bientôt les débats. Leur personnalité couvrit celle du client. L'instruction se fit avec un ordre parfait. Lorsque Azaïs prit la parole il se sentit soutenu par la sympathie de l'auditoire. Il parla avec
conviction et éloquence ”

“ Avec une intelligence plus générale de ce devoir, l'autorité aurait appartenu de droit, aux hommes les plus capables de se diriger et de diriger les autres dans cette voie. Elle aurait enseigné à penser un peu moins aux personnes et un peu plus aux choses. ”

“ Après notre appréciation des choses et des personnes d'autrefois, nous tenons à cœur de rendre une aussi impartiale justice aux événements contemporains comme aux hommes qui s'y sont mêlés avec honneur et utilité. ”

“ Dans cette éducation classique, Azaïs prit bientôt un rang supérieur. Il le partagea quelquefois avec un de ses amis d'enfance, né comme lui d'un père avocat, et d'un grand-père notaire. La conformité de profession avait uni intimement les deux familles. Les mêmes goûts, les mêmes habitudes, la même considération dans la ville de Castres- les distinguaient. ”

“ Mais il n'ignorait pas aussi que la vie officielle repose tout entière sur des principes. Or les siens, commençaient à se montrer supérieurs aux circonstances ; témoin la manière dont il accueillit comme président les fameuses ordonnances de 1830.
Il les reçut le premier à Casses, le 2 août, au moment où il allait tenir l'audience. Il les communiqua à ses collègues, et aux membres du barreau, dans la salle du conseil ; puis, au milieu d'une stupeur - générale, jetant le journal sur une table, il s'écria : Qui se délie délie. mais la France reste, et la justice ne vaque jamais en France. ”

“ La ville de Castres n'eut pas pendant longtemps d'autre sujet de conversation. Azaïs y gagna une popularité immense, si bien que l'année d'après, à l'occasion du renouvellement du tiers des membres du Conseil des Cinq-Cents,. il y fut appelé par la grande majorité des électeurs, votant sous les menaces des partis, et chacun un pistolet dans la poche.
Il se rendit à Paris. Il prit part pendant quatre mois, aux travaux de la législature ; il y vota toujours avec l'opinion représentée par Camille Jordan et Royer-Collard. ”

“ A l'époque où Azais revint à Castres, les hommes de sa profession étaient entièrement absorbés par les travaux préparatoires du code civil. Les brillantes discussions du conseil d'Etat, soutenues par les Tronchet, les Treilhard, les Portalis, vulgarisées à l'aide de procès-verbaux, répandus par le gouvernement sur tous les points de la France, occupaient l'attention des jurisconsultes, à divers degrés, avocats, juges, praticiens ”

“ A l'occasion du premier de ces événements, Azaïs racontait, qu'un soir des premiers jours de septembre 1799, se promenant avec son confrère en proscription, M. Royer-Collard, sous les galeries du Palais Royal, celui-ci l'arrêtant tout-à-coup, lui dit du ton le plus doctrinal : Mon ami, les révolutions commencent par les avocats, il n'est donné à aucun d'eux de les finir. ”

“ « Je suis bien fâché que nous n'envisagions pas les choses sous le même point de vue ; mais je parle d'après ma conviction et je suis bien loin d'avoir le projet de provoquer la moindre rancune de ta part et de troubler en rien la satisfaction que peut te faire éprouver ta nomination. » ”

“ La ville de Castres, voulut l'en récompenser. Aussi en 1811, à l'occasion de candidats à présenter au Sénat, pour le Corps législatif, il fut nommé en même temps que son collègue, M. Guy, alors qu'il avait à peine atteint l'âge de quarante ans, exigé par un décret. M. Guy l'emporta sur la recommandation du Maréchal Soult, vivement sollicité par la maison de Noailles, tandis qu'Azaïs, encore inconnu de ce dernier restait abandonné à la seule protection de quelques amis, ou de sa valeur personnelle.
Il continua sur le théâtre local, son rôle de magistrature et de philanthropie. ”

“ Aussi, trouva-t-il bientôt dans leur concours, dévouement, affection et reconnaissance.
Ces sentiments lui survécurent. Un de ses collègues de cette époque, devenu son successeur, les a manifestés hautement dans toutes les occasions; jusques-là même que pour les exprimer d'une manière plus explicite, il s'était chargé d'un travail analogue à celui qui fait l'objet de cette étude, travail que la mort seule l'a empêché d'exécuter.
Il convient ici de reprendre la vie politique d'Azaïs au lendemain de sa réinstallation comme président du tribunal, après les événements de 1815. ”

“ Il n'admettait pas de nuances ; aussi son triomphe fut-il éclatant dans tous les collèges électoraux, grands ou petits, d'arrondissement et de département, malgré l'opposition libérale qui présenta partout des candidats.
Azaïs ne fut pas comme ; il ne pouvait pas l'être.
Mais son échec devint bientôt une prise de possession
du pays, au nom des intérêts bourgeois, qu'il personnifiait mieux que personne, indépendamment de la question politique. ”

“ Bien de tout cela n'était au-dessus des forces ou de l'aptitude d'Azaïs. Plus tard on l'eut appelé un faiseur; ce mot même pris en mauvaise part, ne l'aurait pas découragé. Il savait, que le caractère de l'homme public, attend sa récompense, souvent la seule, de plusieurs successions d'années. ”

“ Quelques étourdis ont bien mis en avant celui d'un M. Dupin; mais le pays n'aime pas les étrangers. Les libéraux eux-mêmes, soi-disant patriotes, le repousseront. Je le sais, répondait M. de Lastours, car le plus grand nombre a toujours voté pour moi. ”

“ Ainsi, tant que la notion du juste et de l'injuste ne sera pas entièrement effacée du cœur de l'homme, on ne reconnaîtra pas à de sujets rebelles le droit de changer les dynasties, de fouler aux pieds les institutions d'un pays et de substituer leur caprice à la force des lois. ”

“ Le président Azaïs reprit donc son œuvre. Il la .maintînt dans la même direction d'activité et de dévouement. Seulement, à cause de la disparition de l'arriéré il réduisit les travaux de sa compagnie à une seule audience par jour. Le temps qu'il conquit ainsi, il l'employa aux affaires publiques de sa ville natale, principalement à la gestion des intérêts des hôpitaux, des séminaires, du bureau de la miséricorde, de la fabrique ; intérêts la plupart du temps encore confondus, par conséquent difficiles à manier sans des sacrifices ou des empiètements réciproques. ”

“ En face des éléments découverts ou conservés au lendemain de la Révolution Française, tout à l'idée de compléter l'œuvre de leurs devanciers, souvent n'ayant voulu voir qu'un seul point, souvent même un seul homme, ils se sont montrés plus universels, plus sociaux, plus populaires dans le sens fondamental de ce dernier terme. ”

“ Qu'il soit toujours présent à notre cœur: c'est le moyen de mener une conduite exempte de reproches, et d'entretenir les liens de l'amitié que la nature, les leçons et l'exemple de notre père nous imposent et à laquelle je ne cesserai d'être fidèle. Azaïs, aîné. ”

“ Un regret de l'homme de bien, un soupir du pauvre honorent mieux une tombe que toutes ces conventions de l'orgueil, consacrées par l'usage, à travers lesquelles la pensée se repose toujours sur un cadavre. ”

“ Seul, son oncle, Jean-Baptiste Azaïs, ayant conservé sa position de secrétaire-général de l'administration centrale du Tarn, parce qu'il aurait été difficilement remplacé dans un temps de famine, d'émeute ou de licence, comme était celui où l'on se trouvait à cette époque, veillait, dans la mesure de son influence ou de sa force physique, aux intérêts de son frère, dont la personne ne pouvait être alors mieux garantie que par la réclusion. On jugera beaucoup mieux de la position des choses par la lettre suivante : K A Castres,, le 30 brumaire, 3e annnée républicaine. ”

“ Cette dernière catégorie comprenait un certain Jean Azaïs.
Il vint se fixer à Castres, dans le quartier dit de la Curatarié, (manipulation des cuirs) comme ouvrier parcheminier. En même temps un de ses frères détaché comme lui du tronc commun, que l'aîné de la famille conservait à La Salvetat, après un partage effectué suivant les lois de l'ancien régime, se transportait à Villeneuve-les-Béziers, à l'effet d'y exercer la profession de chirurgien-barbier de village. ”

“ L'œuvre en elle-même. n'avait rien de bien remarquable ; d'autre part, tout le système s'explique par l'inclusion dans une espèce d'étui en bois léger, d'un globule de mercure., pouvant couler petit à petit et successivement dans les deux extrémités, afin de les élever tantôt l'une tantôt l'autre. Eh bien , la chose remarquable, c'est que ce joujou ait pu servir si longtemps d'amusement, soit aux cinq enfants de Mme Azaïs, soit à ses petits enfants au nombre de quatre, soit à d'autres, sans éprouver la moindre déchirure, la moindre altération, le moindre dérangement. ”

“ Mais, à part un mouvement industriel, tout entièrement livré à des entreprises privées, néanmoins assez sensible, quant à l'amélioration des populations ouvrières, le milieu sur lequel ils avaient à agir se montrait encore routinier, égoïste, rempli de préjugés et n'acceptant une impulsion que de la part d'hommes à vanités très-étroites, ou généralement dépourvus de savoir. ”

“ Et s'approchant, dans cette retraite simulée, d'une fenêtre recouverte d'un mauvais rideau qui s'arrêtait à une certaine distance de la terre, ce qui lui avait permis d'appercevoir les pieds d'un homme, il se précipita sur lui, un pistolet à la main et l'étreignit à hauteur du cou. ”

“ On peut en donner pour preuve un fait assez extraordinaire; c'est celui de la conservation du même joujou, d'une extrême fragilité, dans la famille Azaïs, pendant plus de quatre-vingts ans. Ce joujou avait été apporté par M. Roux aux enfants de sa fille, déjà au nombre de trois, en 1773 ; date précise, car elle est déterminée par un voyage à Montpellier, effectué en cette année, à l'occasion du règlement des affaires de Mgr de Barrai, mort dans cette dernière ville. ”