Gaston de Faultrier

“ Le patriotisme des Lorrains, leur noble attachement à une antique nationalité, la gloire de leurs princes, les généreuses intentions du duc Léopold qui versait à pleine mains les bienfaits au milieu de ses sujets, tout devait céder à cette loi fatale qui semble pousser les peuples à se réunir en vastes agglomérations. Sans doute le plus souvent la justice est violée et la conscience se révolte. ”

“ On choisit pour composer les cours de justice les hommes connus par leur mérite et leur attachement aux princes de Lorraine. Le Febvre fut nommé premier substitut à la cour souveraine, à la tête de laquelle le duc plaçait en même temps comme premier président l'habile négociateur du traité de Ryswick, le baron Canon, et comme procureur général Léonard Bourcier qui abandonnait comme Le Febvre une situation brillante au parlement de Metz et devait aussi comme lui consacrer ses talents au service du pays. ”

“ Ainsi se rétablit entre la cour de Lorraine et celle de Rome une harmonie dont le prince Charles reçut bientôt un gage en devenant évêque d'Olmutz et prince-électeur de Trêves. C'était à la prudence et à l'habileté de Le Febvre, à sa fermeté et à son dévouement qu'était dû ce succès de la négociation. ”

“ Messieurs, les hommes qui approchent des princes sans devenir courtisans et qui négligent pour lé bien de l'État le soin de leurs propres intérêts sont rares à rencontrer. Soyons fiers et dignes de notre ordre où le premier président Le Febvre a passé quinze années de sa carrière, et dans les traditions duquel il a puisé ses plus nobles inspirations. Le travail, le désintéressemen et l'indépendance n'ont ils pas été les grands mobiles de cette vie que je viens d'essayer de vous retracer, ne sont-ce pas là aussi les vertus traditionnelles qui font la gloire et la force du barreau français? ”

“ Le duc ne l'ignorait pas et aux félicitations qu'on lui adressait sur l'heureuse issue de cette longue et difficile mission, il répondait : « Je n'ai » que le mérite d'avoir nommé Le Febvre, c'est lui qu'il » faut remercier. » Nobles paroles qui font autant l'éloge du prince qui les prononçait que de celui à qui elles étaient adressées.
Ces démêlés avec l'autorité ecclésiastique, si vivement excités par l'influence française, montraient combien était précaire la situation d'un petit État comme la Lorraine,
resserré entre deux vastes et puissantes monarchies. ”

“ Des services aussi signalés l'avaient en peu de temps conduit aux premières dignités de la magistrature et des conseils du duc. Conseiller d'État et premier président des requêtes du Palais en 1709, procureur général en la chambre des comptes de Lorraine en 1713, il devenait en 1726 premier président de la chambre des comptes.
Ses puissantes facultés, sa passion pour le travail, son dévouement au pays suffisaient aux tâches les plus ardues et les plus diverses. ”

“ Quoique les témoignages contemporains soient unanimes sur la haute position dont Le Febvre jouissait à notre barreau, il nous a été impossible de retrouver les traces des plaidoiries qu'il y a prononcées ; les registres du Parlement alors très-laconiquement rédigés, ne nous ont fourni aucune lumière, et je ne sache pas que Le Febvre ait eu la bonne fortune de plaider dans une de ces affaires qui laissent après elles un long retentissement. Ne faut-il pas d'ailleurs que l'avocat se résigne à être bientôt oublié après sa mort? Sa renommée est destinée à périr avec lui ”

“ Le prince et la princesse de Beauvau-Craon avaient reçu de Léopold des terres et des présents qui valaient 500,000 livres de revenu (Dépêche de M. d'Audiffref, juillet 1730, d'Haussonville, tome IV, page 375) .
jouaient un si grand rôle , Le Febvre comprenait que la noblesse n'est pas un mérite et que les talents et les vertus doivent seuls établir des différences entre les hommes.
Plus occupé à débrouiller les origines de l'État et de ses princes, il avait oublié l'ancienne noblesse de sa famille et reçut de Léopold des lettres d'anoblissement. ”

“ Seulement nos pères qui pensaient que l'air réfléchi, la tournure sévère, le maintien compassé, ne sont pas les vrais apanages de la jeunesse, avaient-ils laissé à ce corps des moments d'abandon, qu'ils toléraient avec d'autant plus de facilité qu'ils savaient que l'étude du droit ne conduit guère à la licence et que l'esprit du corps même réprimerait des abus, s'ils pouvaient se produire. ”

“ Ce message si ferme et si digne fut bientôt suivi d'une ambassade composée du marquis de Lenoncourt, de l'abbé de Nay (2) et du procureur général Bourcier. Mais Bourcier n'alla pas jusqu'à Rome. Ayant appris que la présence de l'auteur même du code y serait mal vue par le sacré collège, le duc préféra y envoyer un de ses conseillers, qui, pour avoir pris une part moins vive aux démêlés de l'Évêché de Toul et de la cour souveraine , n'en connaissait pas moins à fond la question ; il remplaça Bourcier par Le Febvre qui devint en réalité le chef de l'ambassade lorraine. ”

“ Le Febvre dut transiger. La solution qui intervint fut celle qui est la plus ordinaire dans ces sortes d'affaires : on s'en tint à ce qui existait avant la querelle. Le Pape renonça à la publication de son bref de censure dans les États du duc de Lorraine ; le duc révoqua son code et publia de nouvelles ordonnances qui étaient muettes sur les articles, objet du conflit, mais qui s'en référaient pour les cas non prévus aux réglements et aux usages antérieurs. ”

“ On croit quelquefois que les grands principes de justice et d'égalité sur lesquels reposent nos sociétés modernes sont nés d'hier. Il a été cependant donné à des esprits d'élite de les entrevoir longtemps avant que la Révolution de la fin du XVIIIe siècle leur ait donné une formule définitive. ”

“ Ce fut Le Febvre qui conseilla au duc de ne pas accueillir le système financier de Law. Quelques années après, Léopold établit dans son duché une nouvelle compagnie de commerce dirigée par un sieur d'Aubonne et qui fut aussi désastreuse pour la Lorraine que venait de l'être pour la France les entreprises du banquier écossais (1) . Le président Le Febvre qui prévoyait l'événement avait présenté au duc un mémoire pour le dissuader: « Monseigneur, disait-il, » vous allez perdre le fruit de vingt années d'économies » Votre Altesse veut le bien mais elle voit mal dans ce » moment. ”

“ Le Febvre fut un de ces esprits droits et impartiaux: « En fait de police, écrivait-il en 1722 dans » un rapport adressé au duc sur la police de Nancy, il » faut de l'uniformité, c'est-à-dire que la loi soit égale jrpour les grands comme pour les petits puisqu'elle » concourt au bien commun des uns et des autres. Il » est bien douloureux au peuple d'être plus gêné que » les grands par rapport à ce qui doit être généralement » utile et le peuple se soumet bien plus aisément quand » il voit les grands lui montrer l'exemple ”

“ Le Febvre composa un véritable traité historique intitulé : Mémoire de l'envoyé de Lorraine touchant les droits desouveraineté de S. A. R. Msr le duc de Lorraine en qualité de duc de Bar dans le Barrois mouvard (2) . Il ne recula pas devant les plus longues et les plus minutieuses recherches dans les archives de Lorraine et de France et le travail qu'il s'imposa fut si pénible et si excessif qu'une paralysie mit
( 1 ) Voir les pièces justificatives du tome IV de l'llistoire de laréuition de la Lorraine à la France, pièce LIX in-fine. ”

“ Aux audiences qui se tenaient les mercredi et vendredi de chaque semaine à six heures du soir, depuis le 13 novembre, jour de la rentrée de la Bazoche, jusqu'au 23 août inclusivement que commençaient les vacations, les Avocats pouvaient plaider dans des causes réelles ou supposées en observant les ordonnances, style et règlements autorisés par la Cour, mais ils ne pouvaient porter la parole dans aucune affaire indécise à la Cour ou dans la juridiction de l'enclos du Palais, que du consentement des procureurs qui en étaient chargés. ”

“ Une taxe est établie sur les nouveaux anoblis et Le Febvre est confondu avec la foule par la duchesse régente. Sa dignité s'en offense et il lui adresse une supplique à l'effet d'être déchargé de la taxe.
« Ce n'est pas par un esprit d'intérêt et d'épargne, » écrit-il, qu'il ose présenter cette requête, mais c'est » par un principe d'honneur. Il est mortifié de se voir, » après plus de trente-deux ans de services aussi essen» tiels au souverain et à 'l'État, réduit à l'ignominie » d'une taxe qui ne doit regarder que les anoblis gra» tuitement et sans mérite. ”

“ En vertu de ce respect dû aux anciens, le réglement voulait que si deux avocats dans une élection avaient un nombre égal de voix pour remplir la même place, le plus ancien fût préféré sans qu'en aucun cas le sort vint décider entr'eux. ”

“ Au Parlement de Metz un Avocat quoique porté sur le tableau, après avoir suivi pendant trois années le barreau, ne quittait la classe des jeunes Avocats (Audientes) pour être admis au- nombre des anciens qu'après 10 ans de matricule, c'est-à-dire 10 années après avoir prêté
serment d'Avocat et avoir été inscrit sur le tableau. ”

“ Un des fils du président Le Febvre, Joseph-Charles Le Febvre de Montjoye, fut conseiller d'état et commissaire ducal pour la cession de la Lorraine en 1737.
Les archives de Tumejus renferment aussi de très-importants et intéressants manuscrits sur l'histoire de la Lorraine, sur celle de la maison ducale et de la noblesse lorraine en général.
(D) « Les sources des dépenses extraordinaires du duc Léopold » pour son État ont été : 1° pour se procurer la justice qui lui était » due sur ses prétentions d'État ; 2° pour s'acquérir et se conserver » la protection des principales puissances ”

“ Le Febvre, plus sensible aux imputations dirigées contre la mémoire de son ancien prince qu'à sa propre disgrâce, ne put garder le silence. Le jeune duc François, qui résidait à Vienne depuis que le trône impérial lui était promis, venait d'arriver à Lunéville pour prendre possession de ses nouveaux États. Le Febvre ne perd pas de temps, il va à sa rencontre, se présente à lui et
(1) Voirla note D.
(2) Dépêche de M. d'Audiffret, envoyé de France en Lorraine, 3 avril 1729 (d'Haussonville, tome IV, page 364) . ”

“ Là-dessus il le » prit de ma main et me dit : «« Non , je veux le garder »» parce qu'il y a quelque chose de bon. »> (1) .
François rendit en effet justice au dévouement et au désintéressement de l'ancien serviteur de son père; il le réintégra dans toutes ses dignités et mit encore souvent à profit ses lumières et son expérience.
Le 12 février 1736, François épousait à Vienne la princesse que l'histoire a immortalisée sous le nom de Marie-Thérèse, et le 26 octobre de la même année Le Febvre mourait à Nancy. ”

“ Du Jugement et du Goût nécessaires à l'Avocat dans ses études et ses productions, in-12 de 56 pages, y compris le titre.
erreur que le désir d'éveiller l'attention des amateurs explique, mais ne justifie pas.
II.
La Bazoche, mot qui ne veut rien dire autre chose que la Maison du Roi ou le Palais ( «clercs du Palais au nombre desquels se trouvaient les jeunes Avocats ”

“ Travaillez donc, mes jeunes confrères, suivez autant que vous le pourrez ces maximes, et vous remplirez dignement la carrière que vous avez embrassée.
La parole est donnée à M. Gaston de Faultrier, pour prononcer l'éloge du président Le Febvre, ancien avocat au barreau de Metz.
(1) Introduction de l'ouvrage intitulé : Le ministère piiblie et le barreau. ”