Charles-Auguste Salmon

“ Léopold, pour réparer tant de maux, s'appliqua sans relâche à rétablir l'ordre dans l'administration ; il crut que le moyen le plus sûr de cicatriser les blessures que son peuple avait reçues, était de rendre à la Justice son ancien et libre cours, et de rappeler à l'exécution des lois , en traçant de nouveau aux magistrats chargés de leur maintien, une marche depuis long-tems oubliée. ”

“ Le Febvre, dans sa prévoyance , n'avait pu non plus se faire illusion sur les conséquences du mariage de l'héritier du Duché avec l'héritière de l'Empire ; il avait dû comprendre que la France ne laisserait jamais réunir les deux couronnes sur la même tête et enclaver l'Alsace dans l'Empire; la Lorraine ne s'en détacherait donc que pour s'incorporer à la France, et passer , du gouvernement de princes qui n'avaient jamais étendu sur leurs sujets qu'un sceptre paternel, sous la domination d'un Roi qui lui avait fait éprouver, pendant si long-tems, tous les maux de la guerre et de l'occupation ”

“ Le pays et le Prince eurent toujours la première part dans ses affections, et, dans toutes les circonstances, il fit passer les intérêts de l'état avant les siens. Le monde le vit bien moins que le cabinet et le palais ; le devoir et l'étude se partagèrent toute sa vie, et, les instans de relâche qu'il pouvait leur dérober, il les donnait tout entiers à sa famille, où il trouvait, dans le sein de ses dieux domestiques , les seules distractions que se permît une vertu aussi austère que la sienne. ”

“ Telle est la politique des conquérans : ils ménagent les conquêtes qu'ils ont l'espoir de garder, mais ils ne craignent pas d'épuiser, pour affaiblir un ennemi, celles qu'ils peuvent se voir obligés de lui rendre. La longue occupation de la Lorraine par la France avait été, pour ce malheureux pays, pire que la conquête ; elle avait détruit l'agriculture et presque anéanti la population ”

“ Un mariage ne pourrait que resserrer les liens de parenté qui unissaient déjà la maison de Lorraine à celle d'Autriche ; si l'Empereur ne voulait pas voir la Lorraine , poussée par le seul ascendant de la nécessité, entrer dans la politique de la France , elle devait songer à l'associer à la sienne par une de ces alliances, qui sont si étroites qu'elles confondent les intérêts et qu'en unissant les souverains, elles ne permettent pas aux peuples de se séparer ”

“ Léopold avait jeté les yeux, pour les princes Charles et François, sur les plus riches bénéfices de l'Allemagne, sur les évêchés d'Olmutz, d'Osnabruck, de Munster et de Trêves : les chapitres de ces villes avaient, dans le droit d'élection de leurs évêques, une puissance qui faisait rechercher leurs bonnes grâces, même par les souverains ”

“ Le Febvre déploya dans cette négociation une intelligence et une habileté qui lui concilièrent toute la confiance de son souverain. Il ne se laissa pas égarer dans les détours de la chancellerie romaine, ni décourager par les lenteurs calculées de la politique ultramontaine. Cette politique, en effet, a, pour arriver à son but, des voies qui ne sont connues que d'elle seule ; au milieu d'adversaires qui s'agitent en vain autour d'elle, sans épuiser ses forces , elle les fatigue par son immobilité ”

“ Le Ministre du duc de Lorraine y déploya une prudence et une habileté infinies; il sut se ménager des intelligences parmi les cardinaux et jusque dans la famille du Saint-Père; il s'empara des moindres ouvertures pour arriver jusqu'à lui et s'assurer de sa faveur ”

“ Un état repeuplé, la prospérité rendue au commerce et à l'agriculture , les tribunaux rétablis et les lois améliorées par des réformes, la tranquillité audedans, la paix et la neutralité au-dehors, les arts encouragés, la vertu mise en honneur par l'exemple du Prince, enfin des temples ouverts partout pour recueillir le pauvre et l'orphelin ; tels sont les bienfaits que le règne de Léopold répandit.sur la Lorraine, et dont plus d'un passa par les mains de Le Febvre avant de lui parvenir. ”

“ C'est ainsi que Léopold prenait dans la magistrature deux hommes d'état, pour leur confier la mission si honorable de défendre ses intérêts auprès des Cours étrangères , et que le prétoire devenait l'école de la politique; de nos jours, c'est dans le parlement que la couronne va chercher ses ministres, et c'est à la tribune que se fait l'apprentissage des affaires ”

“ L'alliance d'une maison puissante doit incliner où sont ses plus grands intérêts et ses plus grands dangers; n'étaitce pas de la France que lui venaient ses dangers ? n'était-ce pas à se fortifier contre elle, en détachant de son parti un voisin neutre, qui pouvait devenir son allié et son auxiliaire, qu'elle devait placer ses plus chers intérêts ? ”

“ Les contrastes dans ces deux hommes venaient de l'esprit, mais l'harmonie venait surtout du coeur; chez tous deux on rencontrait même simplicité de vie, même austérité de moeurs, même pureté de sentimens religieux (1) , même dignité de caractère, même amour de la patrie, même dévouement à ses devoirs, même fidélité envers le souverain ”

“ Law frappe-t-il à sa porte pour lui offrir les trésors de sa banque, d'Aubonne entreprend-il de le rallier à son plan de commerce ? c'est Le Febvre qui lui conseille d'éloigner le premier , et c'est malgré ce sage conseiller qu'il accueille le second. S'agit-il de sceller par une alliance de famille l'alliance politique delà Lorraine avec la France ? c'est dans le sein de Le Febvre que Léopold déposera ce secret d'état, et c'est Le F'ebvre qui conseillera de donner la main d'une princesse de Lorraine au jeune roi de France (1) . De moindres intérêts solliciteront-ils l'attention du Duc? ”

“ Cependant l'affaire traînait en longueur ; Léopold prit le parti d'envoyer des ambassadeurs à Rome, et chargea le marquis de Lenoncourt, l'abbé de Nay et le procureur-général Bourcier d'aller y défendre son code auprès du Pape. Il craignit bientôt pour la sûreté du courageux magistrat, il ne le laissa pas dépasser Milan, et choisit Le Febvre pour le remplacer. Les deux premiers ambassadeurs n'étaient là que pour la représentation : c'était sur le dernier que le Duc comptait pour le succès de la mission. Il ne fut pas trompé
la dans son attente ”

“ En lisant les mémoires de M. Noël sur le règne de Léopold, j'ai admiré le beau caractère du président Le Febvre : la lecture des Mémoires particuliers de ce grand magistrat n'a fait qu'augmenter mon admiration. J'ai étudié sa vie avec conscience, avec respect, et j'ai essayé de donner une idée des travaux qui l'ont remplie. Puisse cette esquisse ne pas rendre trop ^infidèlement les traits d'un homme qui fut, sous le règne d'un excellent prince, le modèle du citoyen et de l'homme d'état ! ”

“ N'était-ce pas la marque d'un esprit supérieur, de résister aux séductions delà vanité et de décliner l'honneur de représenter un souverain, pour rester l'âme d'une négociation ?
Léopold comptait sur le dévouement de Le Febvre r mais il comptait aussi sur son savoir et sur son expérience : il le consultait sur tout, et sur tout il en recevait des mémoires, où le bon sens le plus exquis et
38 une science qui n'est jamais en défaut, s'entendaient toujours pour donner des solutions pleines de netteté et des conseils empreints d'une profonde sagesse. ”

“ Il est bien douloureux au peuple d'être plus gêné que les grands, par rapport à ce qui doit être généralement utile; et le peuple se soumet bien plus aisément quand il voit les grands lui montrer l'exemple ”

“ La gloire du règne de Léopold s'était, comme il
arrive toujours sous les grands princes , résumée en la personne du souverain. Cependant , au milieu des hommes qui en furent les instrumens, il estfacile de distinguer le Président Le Febvre, et de démêler la part qu'il eut aux événemens de ce beau règne. Quelque modeste , quelque désiutéressé qu'il fût, ses talens brillèrent d'un éclat que le génie du maître n'a pas effacé , et, dans la perspective de l'histoire , à travers le lointain des années, l'illustration du ministre s'aperçoit encore à côté delà gloire du souverain. ”

“ C'est surtout dans cette entreprise que se manifestent la sagesse de ses vues , la profondeur et l'habileté de sa politique. Il avait compris qu'un petit état situé entre deux vastes empires ne peut se maintenir éternellement dans une intégrité parfaite ; leur rivalité ne fait pas toujours son indépendance ”

“ Ici les principes de la justice, invoqués avec tant d'autorité, relèvent le sujet et agrandissent la matière; la vérité fait la force, et ce langage si simple , qu'anime cependant la raison, saisit à l'égal de l'éloquence ”

“ Des états reconquis , des indemnités obtenues, des possessions nouvelles ajoutées aux anciennes , d'anciennes affranchies de leur vasselage, des traités avec toutes les grandes puissances ; pour l'héritier du duché, dans le présent la main de l'héritière de l'Empire , dans l'avenir la perspective presque certaine d'états immenses et d'une couronne dépendante et précaire échangée contre une couronne libre et ne relevant que d'elie-même ; tels sont les avantages que la sage politique de Léopold , aidée du concours de son fidèle conseiller, assura à,sa maison. ”

“ Ces considérations devaient donc déterminer l'Autriche à accorder à la Lorraiue une indemnité , qui augmenterait au moins ses ressources, si elle ne reculait ses frontières.
La question de l'alliance de famille n'offrit pas moins
30 de ressources à l'esprit ingénieux du diplomate. ”

“ M.de l'Aigle, vicairegénéral , homme d'une grande énergie et d'un savoir profond, avait, en 1700, publié un nouveau Rituel pour le diocèse de Toul ; il en avait demandé l'enregistrement à la Cour souveraine ; parmi les règles de conduite qu'il y trace aux prêtres de ce diocèse, le Procureur-général en crut remarquer plusieurs qui étaient attentatoires aux droits de l'autorité temporelle; les unes étaient relatives aux cas réservés au Pape, les autres aux monitoires et aux oppositions aux mariages ”

“ L'Évêque resta debout pendant toute la durée de la réception, et s'en retourna dans sa ville épiscopale, blessé dans ce que l'homme porte en lui-même de plus irritable, F amour-propre, qui n'exclut pas toujours la modestie et la fierté, avec laquelle elle peut souvent s'accorder. Bientôt nous verrons que les ressentimens qui procèdent des causes les plus légères ne sont pas les moins implacables. ”

“ « Je crois donc , Monseigneur , que quelque personne que V. A. R. puisse préposer, à Nancy, pour chef de police, il est essentiel de lui donner autorité sur toutes sortes de personnes indistinctement, et que ses ordonnances soient exécutées par provision, nonobstant appel. Il faut pour cela choisir vin homme de bien , mais il faut aussi se confier à lui, le faire obéir et lui
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laisser le choix et la destitution des sergens de police qu'il emploiera (1) . » ”

“ Lettre du Président Le Febvre au duc Léopold, du 16 février 1722.
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du serviteur fidèle dont elles rappelaient le dévouement !
Excellent souverain , homme d'état éminent en effett dignes l'un de l'autre et dont l'accord fit, en si peu de tems, de si grandes choses dans un pays en proie à tant de misères. ”