Anacharsis Combes

“ Alors il existera une unité centrale où toutes les diversités seront admises, harmonisées; où les individualités les plus restreintes seront développées, soutenues, graduées, non blessées; où tous les efforts seront combinés au moyen du progrès continu d'une morale appropriée aux besoins de la civilisation, et personnifiés dans les hommes les plus capables de diriger tout le monde dans ce but : alors plus de récriminations contre Paris, plus de doute sur l'efficacité de son action politique ”

“ Nous étions en ce temps tous trop dix-huitième siècle pour la sentir ; surtout quand , par Lamartine, elle se révélait à nous sous un nom aristocratique et avec des précédents royalistes. Cette école n'était pas la nôtre; or les écoles sont toujours partiales, par cela même le plus souvent exclusives.
L'avènement de Charles X, populaire au commencement de son règne, nous ramena à de meilleures idées. Nous nous rapprochâmes un moment de ceux de ses poètes qui faisaient un peu de part aux intérêts modernes ou aux nobles illustrations de l'Empire
et de la République. ”

“ Les femmes de toutes les Classes sont également mises comme les hommes. L'égalité entre de plus en plus dans les mœurs. Les élections sont de grandes niveleuses. Eh bien ! il faut que l'éducation suive ce mouvement; mais l'éducation telle qu'il la faut pour tous, l'instruction d'une application utile dans tous les états, l'enseignement philosophique, moral et religieux nécessaire pour qu'un homme sente sa dignité, sa dignité réelle et sente ses devoirs. ”

“ Une pareille mission de bien public, qu'Azaïs s'était donnée lui-même, n'était pas sans de très grandes difficultés ; d'autant plus qu'il ne pouvait être aidé par personne. Les hommes connus pour leur talent à gérer les intérêts communaux, ceux dont les dispositions s'étaient révélées, sous ce rapport, dans les premiers temps de la révolution, où se cachaient où se trouvaient emprisonnés (un seul excepté) comme anciens nobles, comme fédéralistes, comme fanatiques, comme négociants accapareurs, ou comme réfractaires à la loi du maximum. ”

“ Il faut donc l'invoquer, par la comparaison des temps et des lieux afin de répondre pertinemment à tant de genssignalant tels ou tels comme des opulents, tandis que un petit secret révélé, une passion découverte, un événement imprévu, accusent bientôt un déficit toujours croissant, un ver rongeur insatiable, un mal profond sans remède, qui tôt ou tard doivent triompher de cette apparence de fortune, de bonheur, de satisfaction ; apparence le plus souvent prête à s'évanouir devant le premier souffle de la réalité. ”

“ J'ai bien besoin de vos encouragements et de ceux du petit nombre d'hommes qui vous ressemblent, pour l'œuvre difficile et longue que nous entreprenons; faire entrer la raison, la religion et le sentiment moral dans la politique, livrée jusqu'ici à l'habileté des roués et à la
passion des masses, ne sera l'affaire ni d'un jour ni d'un homme. Mais les hommes naissent et s'entendent, ils viendront un à un sur le champ de bataille, et Dieu sera avec eux. Espérons donc, sinon pour notre jour, au moins pour notre lendemain. ”

“ Je voudrais qu'un cours d'agriculture à Castres, à Albi, à Lavaur, à Gaillac, enseignât toutes ces choses. Je voudrai qu'elles fussent enseignées en élément dans les écoles primaires supérieures, et plus élêmentairement encore dans les écoles primaires communales Je voudrais que de petits livres, bien à bon marché, fussent porter ces connaissances à ceux qui ne peuvent pas suivre les écoles, et j'aimerais même que le clergé catholique ou protestant ne fit pas fi de cette sorte d'étude. ”

“ Enfant d'une famille parvenue à l'aisance par le travail, accoutumé à remplir de la même manière, toutes les heures de sa journée, fier de la considération qu'il s'était acquise en ne reculant devant aucune tâche d'intérêt public, aimant les pauvres par esprit d'égalité civile et de fraternité religieuse, il n'avait jamais perdu de vue le devoir d'améliorer leur sort. ”

“ Lyon , Rouen , Nantes , Bordeaux , Toulouse et Marseille, doivent transformer au gré des besoins des circonscriptions voisines, les sentimens d'association, à l'aide desquels chacune de ces villes peut trouver sa part de prospérité dans l'imité politique ; au sein de nos plus petites cités, au fond de nos campagnes, les hommes supérieurs doivent servir de lien entre Paris et les provinces, les départemens et les cantons, les communes et les familles, et tout sera animé d'une même vie, et tout participera au même bonheur.
Pour cela il est nécessaire que la province recouvre sa spontanéité ”

“ Ils s'endormaient paisiblement dans l'habitude de conserver leurs biens, sans se rendre exactement compte ni de leur nature productive, ni de la nécessité de les partager un jour entre des enfants, se croyant riches parce que leur père l'était; enfants accoutumés à une aisance collective qui, sans travail de leur part, devait un jour devenir de la gêne, surtout quand l'invasion du luxe triomphait de l'esprit d'une bonne et sage économie M. Marc-Antoine de Lacger n'était pas de ceux-là. ”

“ La presse libre ou censurée, se fit leur plus mortelle ennemie. La disgrâce de Châteaubriand, imprima à la feuille des frères Bertin, un caractère de progrès qui grandit rapidement. Trois années de ce régime, suffirent pour amener un changement radical dans l'opinion, et pour produire par contrecoup les élections dites constitutionnelles de 1827.
Azaïs suivit le mouvement avec cette conviction courageuse qu'il apportait dans le résultat de ses études de toute sorte. Son éducation politique, comme tout autre, se formait rapidement au foyer de son intelligence si prompte et si bien exercée. ”

“ Combien de fois, en le quittant après de longues soi-
rées où ils trouvaient le plus aimable des enseignements, ne se sont-ils pas dit : où est le secret de pareilles organisations devenant chaque jour plus rares! Comment l'avenir parviendra-t-il à recouvrer cette virtualité puissante que la Révolution française avait léguée au premier Empire? Où se cachent les restes d'une génération pleine de savoir et de patriotisme, aimant par-dessus tout le travail et le devoir, et dont nous ne voyons que les derniers représentants? ”

“ En politique comme en physiologie , supposez une partie quelconque d'un tout complexe grandir démesurément, il y aura d'un coté surabondance, et de l'autre appauvrissement : les perturbations seront plus ou moins sensibles , et le tout souffrira jusques au rétablissement du parfait équilibre , ou en d'autres termes, jusqu'à ce que l'excès et le défaut de vitalité puissent se confondre en une unité constamment divisible. ”

“ Monsieur, Vous avez trouvé l'homme de bonne intention comme vous-même, mais l'homme que vous cherchez n'existe pas. Cet homme, c'est un peuple. C'est celui-là qu'il faut enfanter et c'est celui-là qu'il faut chanter. J'ai été bien heureux seulement de vous en avoir offert l'image et je vous remercie de l'avoir peint en si beaux et en si bons vers. La chanson est l'ode populaire, vous avez pris la forme de votre sujet. Croyez à mon constant souvenir et à une reconnaissance bien vive et bien affectueuse. 21 août 1846. Lamartine. ”

“ Comment, dans ces parcours autour des hommes et des choses, ne pas se heurter à la politique bonne ou mauvaise , aux passions , aux intérêts, aux prétentions, aux amour-propres? Tenez, soyez certain, que le métier ne va pas tout seul. Certainement le travail statistique que vous allez faire est œuvre de vrai sous-préfet, et vous en avez déjà beaucoup faits qui ont le même caractère. ”

“ Jean-François-Joseph Azaïs, apprit par là peut-être, qu'il représentait, en souvenir permanent, la confiance illimitée que son grand-père Jean s'était acquise à force d'assiduité au travail; la bonne position de son autre aïeul François, entré noblement dans les rangs de la bourgeoisie par le chemin de l'éducation et de l'aisance; enfin l'intelligence, la réputation et les services de son père Joseph, déjà parvenu au jour de son mariage à un rang supérieur parmi les citoyens utiles de la ville de Castres. ”

“ Je crois comme vous, monsieur, qu'il faut, dans un but d'utilité générale, ne pas craindre de blesser momentanément les partis. Il faut hardiment se mettre au dessus d'eux pour le bien de tous. Persévérez donc dans votre œuvre à laquelle les gens de bien sauront toujours rendre justice. Quant à moi, vous savez, monsieur, que ma sympathie vous est acquise depuis longtemps, et je suis heureux de l'occasion qui m'est offerte de vous en renouveler l'assurance, etc. ”

“ La PROPRIÉTÉ, en un ruot, est devenue
non pas le vol, suivant le mensongo économique de Proudhon, mais L'APPROPRIATION; appropriation de la terre à celui qui sait le mieux la cultiver ; appropriation de la terre à la régénération de la famille qui y trouvera tôt ou tard le moyen de pourvoir à l'amélioration morale, intellectuelle et physique de tous ses membres ; approprition de la terre à la bonne administration de la cité et du département quand leurs soins s'appliqueront à rechercher comment l'impôt peut être assis, recueilli, employé avec ordre, sagesse et modération ”

“ L'empire de Charlemagne fut un arbre grandi tout-à-coup, pourvu de branches énormes, mais surmontées par une tête presque aussitôt desséchée.
Une infinité de souverainetés locales , devait donc succéder à l'unité d'une puissance trop peu en rapport avec la position retardée de cette époque ; les peuples n'étaient pas encore assez chrétiens pour sentir les bienfaits d'une large association ; les moyens de communication manquaient totalement : comment supposer d'après cela le désir et la possibilité d'aboutir à un centre de direction, dont on éprouvait mille inconvéniens sans aucun avantage ? ”

“ Nous avons usé les idées politiques ; il est temps de sortir de cet abîme sans fonds de l'esprit de parti et de passer aux questions d'humanité. Je suis heureux de sentir à côté de moi des hommes tels que vous. Recevez, Monsieur, l'assurance de mes sentiments distingués, - Lamartine. ”

“ Des récoltes, quoique très chétives leur donnaient de quoi vivre; il se trouvait toujours dans quelque coin de leur maison, quelque peu de blé, ou tout au moins de millet en coques, que tous les émeuties du monde auraient été impuissants à se partager, faute de moyens de transport. On ne va pas au pillage avec un sac à la main et une charrette à la porte.
Cela explique pourquoi les populations rurales s'agitaient peu, surtout quand elles étaient attachées à la terre comme métayers, valets ou journaliers. ”

“ Représentant chacun, à des degrés différents, un fait de civilisation plus ou moins localisé, mais se mouvant toujours dans la sphère du progrès général, ces hommes devraient être étudiés, pendant leur passage sur la terre, afin d'acquérir et de conserver à leur mémoire la vénération et la reconnaissance qu'ils méritent. ”

“ Le retour des Bourbons, sans rien ajouter à la sincérité des opinions royalistes d'Azaïs, les anima d'une certaine exaltation. Il avait épousé leur cause, lors des événements de fructidor, il croyait en avoir reçu la récompense par sa promotion aux fonctions de président ; il vivait d'ailleurs dans un milieu presque exclusivement dévoué au principe de la 'monarchie par droit de naissance. Sans doute son esprit sûr, sa nature plébéienne, son éducation libérale, son premier enthousiasme pour les événements de 1789, lui faisaient attacher un grand prix aux garanties écrites dans la charte ”

“ Détruisez l'influence de Paris , vous laissez chaque commune se rapetisser chaque jour davantage , s'atrophier de plus en plus au gré des plus petites passions, des intérêts les moins développés ; ici un homme influent par sa fortune absorbera tout ce qu'il pourra pour sa satisfaction individuelle ”

“ Nous devons au reste, dit la Biographie des hommes vivants, à M. Decazes-Delisle la justice de dire qu'il est un des préfets de France qui remplissent leurs fonctions de la manière la plus consciencieuse et que le département du Tarn est heureux sous son administration. ”

“ Doué d'une figure très expressive, d'un regard clair et pénétrant, portant bien sa tête, un peu chauve, mais encore poudrée, très propre dans sa mise, à couleurs toujours claires, aimant à se faire l'honneur, à l'aide du costume, d'une jambe magnifique, maintenant bien une taille un peu au dessus de la moyenne, tout cet extérieur ramené à un ensemble parfait, semblait faire de lui le véritable type d'un président de première instance, surtout si on y ajoute sa tenue à l'audience. ”

“ Oui, il faut contre tout espoir espérer que la génération que vous précédez, viendra faire une œuvre meilleure à son tour. Je n'aurai été que son sapeur et l'instrument se sera souvent brisé entre mes mains. Mais quand Dieu attend, l'homme peut attendre. Je n'irai plus aux Pyrénées ; j'ai été et je suis encore trop souffrant ; je n'ai que la force de vivre en paix, isolé au milieu des champs paternels et content de son soleil de 1841. Si jamais vous y passez, arrêtez-vous à l'ombre amie de nos arbres rares. - Mille compliments affectueux, - Lamartine. ”

“ Paris seul entretient cet amour de l'unité ; sa légitime suprématie détruite, la société politique se dissoudrait à l'instant; car il n'y a société que là où existe une hiérarchie : or , toute hiérarchie suppose des supériorités agissant continuellement sur les sentimens, les lumières et l'activité des inférieurs. ”

“ La garde nationale, formée dans un sens trop politique deux ans auparavant, laissait craindre qu'elle ne fit cause commune avec les perturbateurs, si l'on pouvait appeler ainsi des ouvriers, des femmes, des enfants, qui demandaient du pain à la porte d'ateliers en chômage et devant des greniers vides.
M. Decazes n'hésita pas un moment. Il se rendit sur les lieux à la tête de douze gendarmes : il fit ordonner de battre le rappel, se présenta aux compagnies les plus suspectes par leur connivence ou leur
mauvais vouloir ”

“ Rendu à la vie privée, Azais comprit que son avenir ne lui permettait pas d'abandonner le théâtre, oit les circonstances l'avaient jeté. Il pouvait trouver dans la capitale, un complément d'éducation, que l'insuffisance des ressources de Toulouse, lors de ses études de droit, et les événements postérieurs ne lui avaient pas permis de recevoir. Son aptitude naturelle à manier les hommes, à profiter à leur contact, ne pouvait mieux s'exercer, qu'au foyer même des mœurs sociales ou politiques. ”

“ Je cherche un homme et ne le trouve pas.
Je suis la foule obstruant un passage, On me répond : c'est là qu'on fait les lois.
J'entre, et j'entends. du bruit, du bavardage, De raison, point, à travers tant de voix.
Dans ce fracas, dont l'écho m'importune, Je cherche un peu de dévouement ; hélas !
Franc, dévoué, puissant, à la tribune, Je cherche un homme et ne le trouve pas.
Envoi
A M. A. DE LAMARTINE, DÉPUTÉ A l'occasion de sa réélection en 1846.
Je cherche un homme. Eh bien! cet homme existe; Hier, il disait : PAIX, PEUPLE, LIBERTÉ ! ”

“ Impossible en fait (et remarquez bien que le fait finit en telle matière par être le droit, parce que la persistance prouve une relation nécessaire) que le pouvoir puisse rester spectateur impassible aux luttes politiques tant qu'elles sont vitales pour lui et pour nous. ”

“ Azaïs semblait avoir prévu cette scène ; car il avait décliné l'honneur de porter la parole au nom de sa compagnie. Il n'en parla jamais depuis, même au plus fort de la réaction royaliste de 1815, sans donner raison à son illustre compatriote. Par cela même, peut-être, elle ne produisit sur lui que l'émotion du moment; d'autres en furent tellement affectés qu'ils en moururent.
Les événements de 1814 le rendirent entièrement à ses sentiments royalistes. ”

“ En 1846, Lamartine venait d'être réélu dans plusieurs collèges. Je m'en réjouis et je lui adressai, à cette occasion, la pièce suivante. Elle figure dans mon recueil à la page 190 :
DIOGÈNE
AIR : Muse des bois et des accords champêtres.
J'ai beau braquer ma lampe sur la foule, De mon regard les interrogeant tous ; J'ai beau chercher dans le flot qui s'écoule, En haut, en bas, par dessus, par dessous ; Pour raviver la morale flétrie, Sauver l'honneur qui s'enfuit à grands pas, Rendre, en un mot, le calme à la patrie, Je cherche, un homme et ne le trouve pas. ”

“ Il ne tarda pas à se faire remarquer, même à côté du président, M. Guy, homme d'esprit, parlant avec abondance, saisissant avec facilité, mais plus versé dans la jurisprudence ancienne ou le droit canonique, que dans la connaissance des lois nouvelles.
D'autre part M. Guy était d'une nature un peu somnolente, à laquelle la vivacité du caractère d'Azaïs, son aptitude à voir vite le point à décider, une étude particulière du code qui venait d'être promulgué servaient de stimulant nécessaire, ou d'utile concours pour l'expédition des affaires. ”

“ Par ses rapports de l'année précédente avec Castres, par ceux qu'il allait se former avec les habitants d'Albi, sous le prestige d'une autorité nouvelle, il s'acquit bientôt un ascendant que son intelligence des affaires, son amour du travail, son talent pour manier les hommes, ne pouvaient que développer de jour en jour. Aussi sa position se consolida-t-elle bien vite, de manière à imprimer à l'administration un caractère pratique propre à la , tenir en dehors d'une politique envahissante ou pleine
de préjugés. ”

“ Monsieur, j'ai été bien heureux que ma démarche pour Barbés ait eu le double effet de sauver une vie et de correspondre aux sentiments d'un ami comme vous. Vous me donnez là une bonne nouvelle. Je ne jouis pas moins de votre approbation à mes faibles efforts pour inaugurer laborieusementune politique humaine, religieuse et sociale. Je regrette que vos documents sur les Enfants trouvés m'arrivent un peu tard. J'en ferai usage l'année prochaine. La Chambre est inique, mais le public pense
à nous. ”

“ Azaïs parut à l'audience, assisté de son père et comme protégé par sa réputation de royaliste et d'homme de bien. Tous deux, l'un conseil, l'autre orateur, dominèrent bientôt les débats. Leur personnalité couvrit celle du client. L'instruction se fit avec un ordre parfait. Lorsque Azaïs prit la parole il se sentit soutenu par la sympathie de l'auditoire. Il parla avec
conviction et éloquence ”

“ Si vous n'en êtes pas, écrivez, mettez-vous en avant; suppléez à cette condition qui vous manque, par la loyale et grande candidature de la publicité de vos idées et de vos opinions.
« J'aurai soin de vous prévenir s'il me revient quelque chance à courir ici ou là ; et tous mes vœux comme toutes mes sympathies seront pour vous.
» Faites mes remerciements et mes compliments à mon excellent collègue, M. de Falguerolles. Nous ne sommes pas tout-à-fait ensemble, mais nous sommes bien près ; car il est comme nous de ces hommes qui comprennent le bien et qui le veulent. ”

“ Avec une intelligence plus générale de ce devoir, l'autorité aurait appartenu de droit, aux hommes les plus capables de se diriger et de diriger les autres dans cette voie. Elle aurait enseigné à penser un peu moins aux personnes et un peu plus aux choses. ”

“ Dans cette éducation classique, Azaïs prit bientôt un rang supérieur. Il le partagea quelquefois avec un de ses amis d'enfance, né comme lui d'un père avocat, et d'un grand-père notaire. La conformité de profession avait uni intimement les deux familles. Les mêmes goûts, les mêmes habitudes, la même considération dans la ville de Castres- les distinguaient. ”

“ A l'époque où Azais revint à Castres, les hommes de sa profession étaient entièrement absorbés par les travaux préparatoires du code civil. Les brillantes discussions du conseil d'Etat, soutenues par les Tronchet, les Treilhard, les Portalis, vulgarisées à l'aide de procès-verbaux, répandus par le gouvernement sur tous les points de la France, occupaient l'attention des jurisconsultes, à divers degrés, avocats, juges, praticiens ”

“ Aussi, trouva-t-il bientôt dans leur concours, dévouement, affection et reconnaissance.
Ces sentiments lui survécurent. Un de ses collègues de cette époque, devenu son successeur, les a manifestés hautement dans toutes les occasions; jusques-là même que pour les exprimer d'une manière plus explicite, il s'était chargé d'un travail analogue à celui qui fait l'objet de cette étude, travail que la mort seule l'a empêché d'exécuter.
Il convient ici de reprendre la vie politique d'Azaïs au lendemain de sa réinstallation comme président du tribunal, après les événements de 1815. ”

“ La ville de Castres, voulut l'en récompenser. Aussi en 1811, à l'occasion de candidats à présenter au Sénat, pour le Corps législatif, il fut nommé en même temps que son collègue, M. Guy, alors qu'il avait à peine atteint l'âge de quarante ans, exigé par un décret. M. Guy l'emporta sur la recommandation du Maréchal Soult, vivement sollicité par la maison de Noailles, tandis qu'Azaïs, encore inconnu de ce dernier restait abandonné à la seule protection de quelques amis, ou de sa valeur personnelle.
Il continua sur le théâtre local, son rôle de magistrature et de philanthropie. ”

“ Mais il n'ignorait pas aussi que la vie officielle repose tout entière sur des principes. Or les siens, commençaient à se montrer supérieurs aux circonstances ; témoin la manière dont il accueillit comme président les fameuses ordonnances de 1830.
Il les reçut le premier à Casses, le 2 août, au moment où il allait tenir l'audience. Il les communiqua à ses collègues, et aux membres du barreau, dans la salle du conseil ; puis, au milieu d'une stupeur - générale, jetant le journal sur une table, il s'écria : Qui se délie délie. mais la France reste, et la justice ne vaque jamais en France. ”

“ A l'occasion du premier de ces événements, Azaïs racontait, qu'un soir des premiers jours de septembre 1799, se promenant avec son confrère en proscription, M. Royer-Collard, sous les galeries du Palais Royal, celui-ci l'arrêtant tout-à-coup, lui dit du ton le plus doctrinal : Mon ami, les révolutions commencent par les avocats, il n'est donné à aucun d'eux de les finir. ”

“ Bien de tout cela n'était au-dessus des forces ou de l'aptitude d'Azaïs. Plus tard on l'eut appelé un faiseur; ce mot même pris en mauvaise part, ne l'aurait pas découragé. Il savait, que le caractère de l'homme public, attend sa récompense, souvent la seule, de plusieurs successions d'années. ”