Charles Dupin

“ Il est si beau, si brave ! rien n'effraie son audace. Hier, il me demandait votre poignard pour aller tuer Jean-sans-Peur et sa bande d'excommuniés : c'est vraiment l'expression dont il s'est servi. L'autre jour, il s'est fait armer chevalier par Charles, notre fils aîné ; et sa mine était plaisante à voir, tant elle affectait du sérieux et de la dignité.
– C'est fort bien fait à madame Valentine d'aimer Jean, fit observer le duc ; mais ce que je n'approuve guère en elle, c'est d'avoir des secrets.
– Que voulez-vous dire, monseigneur ? ”

“ Il y a des insolents que ce titre n'arrêterait pas, répliqua le duc.
– Mais je vous aime, Louis, répondit-elle en fixant ses yeux charmants sur le frère de Charles VI ; et sa figure se para d'une tendre expression.
– Oui, je sais que vous avez toujours été une fidèle épouse, Valentine. Un sourire doux et triste de la duchesse qu'il rencontra en ce moment, lui fit ajouter avec une sorte de rudesse : Vous avez d'ailleurs passé la saison de jeunesse et d'amour.
– Croyez-vous, monseigneur, qu'une femme de trente-sept ans soit totalement dépourvue de beauté ? ”

“ Le maréchal Saint-Arnaud laisse des Lettres qui peignent l’âme de l’homme et du soldat dans cette période qui s’achève à peine ; M. Dupin, l’homme de loi et de parlement, écrit aussi ses Mémoires, et profite des loisirs qui lui sont faits pour fixer ses souvenirs, pour rassembler ses réflexions sur les études et les travaux de sa longue carrière, afin de les léguer à sa famille, à ses amis, à la patrie « et à la postérité enfin, s’il doit aller jusqu’à elle. » ”

“ Dupin s'est, en 1828, aussi lourdement trompé qu'il en convenait aujourd'hui, il faut désormais qu'il soit modeste, et qu'il ne présente plus de statistique et de raisonnement qu'avec cet air de doute et de modération dont il fait peu d'usage; il faut surtout qu'il écoute et qu'il se taise, et malheureusement l'un ne lui est pas plus facile que l'autre. ”

“ Mais Dupin et lui étaient l'eau et le feu. Du Vallon était froid, correct, réglementaire, des pieds à la tête, et Dupin, exubérant, capricieux, fantaisiste, prit bientôt en grippe ce censeur silencieux. On était arrivé au déclin de notre occupation. Les bandes renaissaient dans les Terres-Chaudes. Un jour, du côté de Tampico, Dupin se heurta contre un détachement de « puros » posté sur un mamelon
rocailleux et donna à du Vallon l'ordre de l'enlever avec ses cavaliers. ”

“ CharlesFrédéric mourut en 1811, et il eut pour successeur ce même prince Charles-Louis-Frédéric, son petit-fils, c'est-à-dire le fils du prince Frédéric de Bade, l'ami de madame Dupin, dont nous venons de lire les lettres, lequel avait épousé, en 1774, sa cousine la princesse Amélie, troisième fille du landgrave de Darmstadt, qui mourut à la fin du siècle. ”

“ A cette époquede 1828, M. Dupin portait pardessus la robe que plus tard il a spirituellement appelée sa robe de dessous (1) . Les affaires publiques ne l'avaient pas encore arraché à la carrière qu'il a si brillamment parcourue comme avocat. Donnant lui-même l'exemple du travail, il lui appartenait d'en consacrer, d'en immortaliser les heureux résultats par une distinction qui rappelât à tous et à chaque instant la puissance et les merveilleux effets du travail uni à l'intelligence et à l'ordre. ”

“ Elle, madame Isabelle, murmura Bernard d'Armagnac !
– Vous vous trompez, Comte, Isabelle m'aimait alors.
Le comte dit quelques mots. Un épouvantable changement se fit dans toute la personne de Charles : ce fut affreux à voir. D'armagnac, subissant comme une puissance de fascination, attachait ses regards épouvantés sur ce roi en délire. Tous les muscles du malheureux étaient dans un travail de contraction. Un ricanement sortit de sa bouche hideusement ouverte : il tourna sur lui-même avec rapidité ; il gémit, cria, tira de son coeur des accents
désolés. ”

“ Consultez l'histoire de l'aristocratie près du trône !... et, sans remonter plus haut, celle de Louis XVI, de Louis XVIII et de Charles X lui-même !... Et c'est au profit d'une aristocratie qui n'est plus, et d'une aristocratie qui n'est pas encore, que l'on voudrait que le trône populaire de Louis-Philippe se fût immolé ! Non, non ; les aristocraties sont de véritables Narcisses, par trop amoureuses d'elles-mêmes. Il faut de deux choses l'une : ou leur tout sacrifier, et alors on se rend odieux pour elles ; ou leur refuser quelque chose, et alors elles vous désertent sans pitié. ”

“ Quelle ironie !... moi la femme d'un fou !... Tenez, Louis, je me sens des mouvements de haine contre Charles, contre les enfants qu'il m'a donnés. Ses cris sont ceux d'une bête féroce ; et, quand je les entends, j'ai besoin de tout mon courage pour ne pas y répondre par des cris de détresse et d'horreur. Jamais de sa part une parole qui console, qui soulage les ennuis de l'âme. Si j'avais été aimée, mes joies seraient pures ; des mépris ont répondu à mon affection. Vous m'avez témoigné de l'intérêt, Louis, cet intérêt m'a perdue. ”

“ Le président avait accédé. Dupin s'éclipsa et prit le premier train pour Paris.
Il avait eu beau ménager ses forces en évitant de plaider à Orléans, elles étaient épuisées lorsqu'il reparut le lendemain au début de l'audience.
Il se leva, pâle, défait, la voix hésitante, le geste incertain... Ce fut comme une déroute... On s'empressa autour de lui. Un médecin qu'on alla quérir indiqua un remède propre à le soulager, et il put regagner Paris, mais dans d'autres conditions que la veille, hélas!... ”

“ Sans doute l'agriculture métropolitaine peut s'approprier par degrés jusqu'à 49,500,000 fr. d'impôt que payeraient cent millions de kilogrammes de sucre de canne, si le trésor perd jusqu'à concurrence d'une telle somme, en permettant la
(*) Tableau des intérêts de la France relatifs à la production et au.commerce des sucres de canne et de betterave, par le baron Charles Dupin. ”

“ Que veux-tu ? j'ai été frappé en un jour de colère, c'est moi que le Seigneur a choisi pour holocauste ; c'est moi qui suis châtié et qui porte la peine des iniquités de mes égaux. Charles soupira. Chose singulière ! les physiciens (1) n'ont pu guérir mon mal ; ils m'ont pourtant bien fait souffrir.
Le comte d'Armagnac donna bientôt un cours tout différent aux idées du monarque. Ce fut avec gaieté que Charles VI parla de l'entrée de la reine Isabelle à Paris. ”

“ Dans son désir de rallier les hommes jeunes du monde libéral. De Serre avait eu même un instant l’idée de faire un sous-secrétaire d’état d’un avocat déjà renommé alors, illustré depuis par ses versatilités autant que par ses talens, Dupin, le défenseur du maréchal Ney. Dupin hésitait, puis finissait par refuser, et il s’exposait à recevoir du garde des sceaux ces paroles, dont une longue carrière a fait une haute et prophétique ironie : « Je comprends qu’après tant de naufrages il faut une vocation toute particulière pour s’engager dans la voie des périls et des sacrifices. » ”

“ « J’étais là, telle chose m’advint, etc. ! » Qu’en faut-il croire ? M. Dupin a été un président parlementaire plein d’autorité et de verve, luttant avec un rare sang-froid et une singulière présence d’esprit contre les intempérances de la montagne ; seulement on aimerait peut-être qu’il fit un peu moins lui-même l’inscription de son monument. D’ailleurs ce n’est point à lui qu’il faut demander quelques lumières nouvelles sur des événemens auxquels il a assisté de près, tels que le 24 février ou le 24 décembre. M. Dupin en a entendu parler ”

“ Vivez, Sire ; dépassez la longueur des règnes qui commencent les dynasties séculaires; vivez pour rendre chaque jour les Français des deux mondes plus heureux, plus fiers de vous avoir fait le Roi de leur choix. ”

“ Voilà ce qu'il nous importe de savoir : comme Français, pour l'avantage de la France ; comme amis de toute l'humanité, par ce juste et généreux sentiment qui nous fait prendre intérêt, à la dignité, à la paix, à l'indépendance, au bonheur de toutes les nations; quel que soit l'endroit du globe où la nature ait placé le siège de leur patrie. ”

“ La créance de M. de Pfaffenhoffen avait été reconnue par
l' ex-roi Charles X.
Cette fin de non-recevoir est spécialement dirigée contre le premier moyen de requête civile invoqué par les adversaires de M. de Pfaffenhoffen, savoir: le dol personnel.
Il y a ouverture à requête civile, pour cause de dol personnel, lorsque la religion des juges a été surprise par des manoeuvres pratiquées envers eux, et lorsqu'il est évident que; sans ces manoeuvres, la condamnation qu'ils ont prononcée n'eût point été obtenue. ”

“ Homme par le coeur et Roi par devoir ! Réservez vos bontés à la fidélité, votre confiance à la sagesse et à l'habileté, votre clémence au seul repentir, votre mépris à l'ingratitude, votre indignation à l'esprit de parti et vos foudres au crime. La Charte que vous avez donnée à vos peuples n'a changé ni la nature ni la légitimité de votre puissance. ”

“ Telle est la gloire légitime et la durable récompense qui couronnèrent les travaux du duc de Bridgewater. Pour obtenir les succès qui signalèrent toutes ses entreprises, il eut le mérite de découvrir, dans un rang obscur, un artiste que la nature avait favorisé, ce qu'elle fait rarement, d'un esprit juste et d'une imagination féconde. ”

“ Ah! si la mémoire des bienfaits répandus sur la société, par les Bedford et les Bridgewater, les Fox et les Chatham, les Portland et les Cavendish, s'unit avec toutes les idées de génie, de savoir et d'éloquence, avec tous les sentimens d'amour du pays et de zèle pour le prince , avec tous les souvenirs de services rendus à l'industrie nationale, à la fortune des citoyens, à la puissance de l'état, n'avons-nous pas des noms également illustres à rappeler aux souvenirs de la France et du Trône ? ”

“ Si l'on parcourt les différens cas où la requête civile est autorisée, on reconnaît que l'esprit général de la loi est de ne la permettre que quand il y a une certitude absolue de l'erreur commise par la justice ”

“ La France, allezvous dire, marcher avec persévérance vers une législation sage et durable! La France, ce berceau des révolutions, cette nouvelle Pandore dont la fatale main a laissé s'échapper tous les maux dont l'Europe est inondée depuis le quart d'un siècle ! ”

“ Et voilà le peuple que des fanatiques, cherchant à se tromper eux-mêmes, pour mieux égarer les autres, ne rougissent pas de regarder et de désigner encore comme le même peuple qui fit naître la révolution; comme le peuple qui brûle de répandre le sang des hommes, de renverser les trônes, de conquérir les états et d'y porter opprobre, désolation et servitude! ”

“ À ces alertes et joviales vieillesses dont se réjouissent et s’enorgueillissent nos voisins, nous pouvons opposer chez nous la gauloiserie toujours en sève de M. Dupin. C’est toujours le même bon sens salé, la même prestesse à se démener sur le terre-à-terre de la réalité, la même rudesse paysanne qui n’a pas besoin d’avoir appris la politesse des cours pour flatter à propos la puissance régnante. M. Dupin est une personnalité trop originale et trop vivante pour que l’on puisse rien prendre de lui en mauvaise part. Il a le droit de tout faire et de tout dire, parce qu’il s’appelle Dupin. ”

“ On a parcouru toutes les parties de cette cause ; et sur chacun des reproches soulevés par l'ex-roi Charles dix contre les jugemens et arrêts qui l'ont condamné , on a réuni de nombreux moyens de réfutation. ”

“ Malheureusement Dupin est souvent inégal, et il tombe dans le trivial et le bas. Son imagination le domine. Si quelque bon mot passe devant lui pendant qu'il gesticule à la tribune, il l'attrape à la volée, et le prenant par le milieu du corps, il le lance sur la Chambre, au risque de blesser la première tète venue.
Il a plus de virilité dans la parole que dans les principes, plus de puissance d'argumentation que de jugement, et plus d'indépendance de tête que de coeur. ”

“ Il regarde en pitié ces allées longues et tristes qui nous montrent, d'un quart de lieue, la façade au devant de laquelle on déploie un fastueux, appareil de plantations compassées ; tandis qu'à droite et à gauche de ces rangées de grands arbres bien égaux, l'œil attristé n'aperçoit que des champs dépouillés d'ombrage, et le spectacle désolant de la plus hideuse nudité. ”

“ Veiller à la dignité des choix, défendre les titres du mérite sans appui, montrer l'équité, la modération, l'humanité des pouvoirs judiciaires de nos colonies, telle est la mission que les délégués n'ont jamais perdue de vue, et qu'ils ont accomplie, dans leurs écrits officiels ou privés, dans leurs réclamations près des ministres, dans leurs défenses à la tribune. ”

“ Il faut imposer silence à la voix des passions , repousser les honteuses suggestions d'un étroit amour-propre et d'un sordide intérêt, pour voir nos jouissances, notre honneur et notre fortune dans la félicité générale, la puissance nationale et l'héritage de vertus dont nous allons la doter pour jamais. ”

“ Que la métropole daigne juger des colonies par elle-même. Nous sommes fiers à juste titre de notre caractère national ; nous sommes fiers de notre organisation judiciaire, noble et précieuse conquête de 1789. Le jugement par jurés nous paraît la plus salutaire garantie de la sûreté personnelle et des libertés publiques.
Les jurés, en France, comme les assesseurs aux colonies, sont la réunion, le choix des hommes les moins dépendants du côté de la fortune, et les plus éclairés par leurs professions libérales. ”

“ Au sortir de son premier ministère, croyant avoir assez fait pour la prospérité de l’industrie purement manufacturière, il avait tourné ses regards vers une autre mamelle de l’État, vers l’agriculture, pour la féconder à son tour. Possesseur des magnifiques domaines de Chanteloup, il en fit à la fois sa retraite et ses délices. Ce n’était point comme son prédécesseur, le célèbre duc de Choiseul, pour y déployer un faste inerte, en y cachant ses regrets ; c’était pour y perfectionner les arts les plus utiles au peuple, et pour y répandre de touchans bienfaits. ”