Charles Dupin

“ Au lieu de ce malheureux cours des événemens, combien j'aimerais mieux voir l'Angleterre, oubliant nos longues rivalités, élever une voix généreuse en faveur de la France, et réclamer avec force pour la délivrer de l'opprobre du fardeau qu'une armée d'occupation fait peser sur elle. La Grande-Bretagne agirait ainsi suivant les principes de la politique la plus saine et la plus éclairée. Peut-elle ne pas reconnaître combien il est de son intérêt que la France demeure une grande puissance continentale ? ”

“ LE caractère sacré de législateur qui vous rend , chez un grand peuple, partie du souverain , la majesté du sénat où vous avez prononcé votre oraison contre la France, tout, aux yeux de vos lois protectrices, couvre vos opinions d'un respect inviolable, même alors que vous conseillez la violation des lois de peuple à peuple, la violation des traités. Cependant vous attaquez ma patrie dans ce qu'elle a de plus cher et de plus précieux, son honneur et son indépendance. ”

“ Oui, j'aime à le croire, Milord, quand tous les pouvoirs européens, séduits par votre théorie des conquêtes et des démembremens, insisteraient sur votre distinction subtile entre la lettre et l'esprit des traités, pour occuper indéfiniment, et même diviser la France,— l'Angleterre seule, retenue dans les bornes de l'équité par un pacte sacré, par la déclation mémorable de son souverain , serait tenue, au nom de la justice et de l'honneur, de s'opposer à cette fallacieuse interprétation des traités. ”

“ Il n'était plus temps ; tout ou presque tout ce qui avait l'âge de la virilité se trouvait imbu des principes de l'égoïsme, digne enfant du despotisme et de l'esclavage. Les principaux agens de Napoléon, blasés sur des honneurs sans mesure, amollis par les richesses dont il avait gorgé leur cupidité, n'apportèrent plus, dans les circonstances difficiles, cette impétueuse énergie devant laquelle l'Europe et la France même n'avaient pu résister. ”

“ Tous les hommes qui, par leur fortune ou leur éducation, étaient au-dessus des fédérés, et qui se sont mis dans leurs rangs, sont devenus par cela seul l'objet de l'animadversion générale. On a pardonné aux officiers d'être rentrés dans la ligne au moment de la rébellion ; on a pardonné aux agens civils d'avoir secondé les opérations de l'armée de Napoléon; on n'a jamais pardonné aux hommes qui se sont mis à la tête des fédérés : c'est qu'on revient parfois de la haine et jamais du mépris. ”

“ Et voilà le peuple que des fanatiques, cherchant à se tromper eux-mêmes, pour mieux égarer les autres, ne rougissent pas de regarder et de désigner encore comme le même peuple qui fit naître la révolution; comme le peuple qui brûle de répandre le sang des hommes, de renverser les trônes, de conquérir les états et d'y porter opprobre, désolation et servitude! ”

“ C'est avec douleur, je l'avoue, que je dois parler maintenant avec sévérité d'un guerrier aujourd'hui dans les fers ; qui, pendant quelques années, gouverna la France avec tant de sagesse et de gloire; qui nous ramena, des tourmentes révolutionnaires, vers l'oubli des factions et l'amour de la concorde; qui repoussa les injustes agressions des potentats de l'Europe, avant qu'instruit à leur école, il ne devînt lui-même un injuste agresseur. ”

“ Sans doute la France aimerait mieux devoir cet immortel service aux peuples dont elle approche le plus par ses moeurs, sa civilisation et ses lois. Mais si ces peuples lui refusaient un tel bienfait, tandis que des nations, jusqu'ici nommées barbares, l'offriraient d'une main généreuse, nous verrions en eux des bienfaiteurs et nous les proclamerions tels à juste titre. ”

“ La France, allezvous dire, marcher avec persévérance vers une législation sage et durable! La France, ce berceau des révolutions, cette nouvelle Pandore dont la fatale main a laissé s'échapper tous les maux dont l'Europe est inondée depuis le quart d'un siècle ! ”

“ Les peuples trompés, déçus, sacrifiés sans pudeur, devenus injustes peut-être dans leur désespoir, cherchent par-tout la cause du retour et de l'aggravation de leurs malheurs; ils en accusent l'Angleterre avec la voix de la rage et de la haine. ”

“ Mais si rejetant des avantages aussi palpables, le gouvernement anglais, abusé par des sophismes, pouvait condescendre aux perfides instances de ces hommes qui rêvent déjà le partage de la France ; si l'Europe entière, entraînée par les mêmes cupidités voulait consommer celte oeuvre d'iniquité ; — après avoir employé les armes de la raison pour défendre le droit imprescriptible de notre indépendance ; après avoir satisfait religieusement au plus inique des traités ”

“ Loin de se faire un mérite d'accourir les premiers, ils laisseraient timidement au petit nombre des imprudens l'honneur de se compromettre. Ainsi Napoléon, au lieu de voir dans tous les rangs la foule accourir sur ses pas, n'apercevrait que quelques désespérés, susceptibles de former une émeute passagère, mais incapables de soutenir les épreuves et les dangers d'une grande rébellion. ”

“ Mais d'aller croire que pour le dangereux plaisir de suivre au loin un conquérant, ou de le rétablir à grand risque sur un trône dont il est tombé deux fois, les époux et les pères iront quitter leurs femmes et leurs enfans, leurs champs et leurs ateliers, avec la certitude d'attirer bientôt sur la France les malheurs d'une troisième invasion! ”

“ Avec les potentats, grands et petits, qui sont revenus dominer et désoler l'Italie, le crime a reparu sur les grands chemins, il combat à face découverte avec la force publique, tandis que l'infâme couteau redevient l'instrument de la vengeance et de la perfidie.
C'est en vain que, pendant des siècles, Venise et Raguse ont été libres. Au nom de la libération des peuples de l'Europe, il faut qu'elles soient esclaves à jamais.
Vainement les Saxons font retentir l'Allemagne de leurs voeux, pour rester en corps de nation au milieu de la Germanie. Leur patrie est démembrée, et ses lambeaux sont ”

“ Si M. Fouché prétend que la retraite actuelle des alliés entraînerait la chute des Bourbons , direz-vous aussi qu'il prétend qu'en prolongeant le séjour de ces hôtes humilians, ils feront enfin entrer, à la pointe de leurs baïonnettes, l'amour du roi dans le coeur ulcéré de ses ingrats sujets? Fouché, malgré sa haine des Bourbons, est trop homme d'état pour avancer un semblable paradoxe : c'est sur vous seul, Milord, qu'il a pu se fier du soin d'une telle conséquence. ”

“ Mais au moment ou il s'agit de sa-
voir si la France peut et doit encore avoir une ARMÉE NATIONALE ; si elle doit reprendre, au milieu de l'Europe, l'attitude imposante d'un peuple grand et respecté; ou si elle doit rester courbée sous le joug qui l'opprime et la déshonore, jusqu'à ce que la modération des alliés juge enfin que le calice est bu jusqu'à la lie, et qu'on peut nous abandonner à notre épuisement et à notre ignominie ”

“ Ce sera, direz-vous, la faction des révolutionnaires. Mais je vous ai montré, moins encore par des raisons simples et palpables, que par des faits évidens et positifs, que cette faction, dès le principe affaiblie par ses propres fureurs, avilie ensuite, est sans force et sans considération. Ses coryphées échappés aux supplices ou aux vengeances particulières, âgés d'au moins vingt-cinq ans en 1792, ont plus de cinquante ans aujourd'hui, et leur vieillesse naturelle est encore anticipée par les remords, les opprobres et le malheur. ”

“ Ils crurent qu'un homme supérieur par son génie n'aurait pas inutilement reçu la terrible leçon du malheur; qu'ayant vu pendant une année entière les inexorables jugemens de l'histoire, prononcés sur son premier règne, il apprendrait à profiter des fautes du passé, pour le bonheur de l'avenir. Ces hommes trop crédules, parcequ'ils jugeaient d'après leur coeur magnanime , accueillirent donc Napoléon. ”

“ Mais heureusement, Milord, le nombre de ces illuminés est moins grand que vous n'aimez peut-être à vous le figurer. Tous les amis d'une honnête liberté dans les opinions, dans les écrits et les actions, sans condamner leurs semblables sur de trompeuses apparences , attendent pour les juger, qu'un examen impartial de la vie des accusés dépose en leur faveur ou contre leur innocence. ”

“ Voyons donc s'il est vraiment de l'intérêt de l'Angleterre, de maintenir la France en servage indéfini, et qui pis est, en servage ouvertement déclaré.
Lorsque Napoléon , enhardi par ses prospérités, étendait par-tout ses conquêtes ; et régularisait le despotisme sur tous les peuples qui tombaient en sa puissance, l'Angleterre , avec un courage inébranlable , résistait au cours de ce torrent. Les peuples de l'Europe qui n'avaient pas encore perdu leur indépendance, voyaient ou croyaient voir en elle un allié toujours prêt à combattre pour prévenir la chûte de cette indépendance. ”

“ Les hommes énergiques et trop peu nombreux, en qui le malheur des circonstances n'avait pu détruire la rectitude des principes, tentèrent vainement de s'opposer au torrent; et dans un tribunat composé de deux cents individus, un seul osa voter contre l'esclavage de l'Empire ! ”

“ Et tandis que cet homme des autres siècles croit déjà voir la France en proie à des convulsions intestines qui achèvent d'épuiser le reste de ses forces ; tandis qu'en son coeur, peut-être, il conjure l'étranger de rester en-
( 39 ) core en sentinelle, et les canons braqués sur la patrie
L'étranger imperturbable qui d'une main saigne avidement, mais froidement sa victime, et de l'autre étudie la pulsation de ses artères, l'étranger insatiable frémit à la seule idée de bander enfin la plaie, et de laisser le moribond aux mains de la nature, entre l'agonie et la mort. ”

“ Chacun manifesta sans détour l'étendue de son ambition; la noblesse avec hauteur et maladresse ; le clergé moins brusquement, moins directement et avec plus de fruit. On reçut l'octroi d'une charte, alors qu'on espérait contracter un pacte. Les classes inférieures de la société furent humiliées; on alarma maladroitement les nombreux et puissans acquéreurs des biens nationaux ”

“ Cependant les fédérés de 1815 ne trempèrent pas leurs mains dans le sang des paisibles citoyens, comme les Marseillais de 1793 et les Nîmois de 1816. En lui-même le dévouement des fédérés avec leurs haillons n'était pas plus méprisable que celui des gardes nationales avec leurs superbes habits. Mais les troupes armées des fédérés rappelaient par leur extérieur une époque exécrée, et cette simple ressemblance a suffi pour répandre L'OPPROBRE sur cette institution. ”

“ Il faut que tout un peuple soit humilié, avili, qu'il soit passé et repassé sous les fourches de l'Occupation.
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Il faut que, jusqu'à nouvel ordre, et pardelà le terme des traités, vingt-neuf millions d'hommes soient déclarés les otages et les détenus du reste de l'Europe.
Milord, dans les beaux temps de la Grèce, lorsque la marine d'Athènes venait de s'immortaliser à Salamine, Thémistocle osa proposer à ses concitoyens d'anéantir la force navale des autres Grecs, pour assurer à sa patrie l'éternel empire de la mer. Le peuple choisit Aristide pour juger du projet secret de Thémistocle. ”

“ Si les Français ont succombé, en 1814 et 1815, contre une coalition qu'ils avaient si long-temps et tant de fois vaincue, ce n'était certes point parce que la population manquait, comme on l'a faussement supposé; car alors celte population, dans les mêmes limites de territoire, offrait cinq millions de plus d'habitans qu'en 1793, où quatorze armées présentaient de toutes parts une barrière de fer à l'Europe coalisée. Mais, dans les derniers temps, on était las de la guerre; les citoyens l'avaient en horreur, et l'on aima mieux se laisser battre une fois que de vaincre éternel- ”

“ Mais aujourd'hui les mêmes peuples, guidés par des sentimens hostiles, vont au-devant de leurs propres gouvernemens, pour les conjurer de refuser l'entrée à ces mêmes produits, ou de les charger d'impôts équivalens à la prohibition. ”

“ Dans la première guerre, quand les souverains alliés arrivèrent sur les bords du Rhin, ils s'aperçurent enfin que Buonaparte avait cessé d'être populaire en France. Ils conçurent l'espoir de séparer sa cause d'avec celle du peuple fiançais. Ils annoncèrent donc à haute voix :
« Nous n'aspirons qu'à détruire l'ouvrage impie du fléau des nations; nous sommes les amis de la France; nous voulons la France grande et heureuse, la France renfermée dans ses limites naturelles, les Pyrénées, les Alpes, le Rhin et les deux Mers. » Et maintenant, milord Stanhope supposant que la
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