Albert Villeneuve

“ Chrysalide, qui fait l'éloge du travail et du recueillement, se termine par ces deux vers heureux : Le travail et la solitude Donnent des ailes au talent.
Je dois en finir avec les fables et aborder les pièces diverses plus intimes, moins générales, et qui achèveront de vous donner une idée exacte de l'àme honnête et sensible de M. Ducos, en attendant que son poëme épique manifeste la vigueur hors ligne de son intelligence et couronne cette oraison funèbre. ”

“ Dans ce même discours, après ce brillant éloge de Bonaparte, M. Ducos exalte en M. Desazars l'alliance
intime de la science du droit et de la pratique des lettres, dont l'auteur lui-même, bien mieux encore que M. Desazars, fournissait le glorieux exemple. Heureuse puissance que l'on ne saurait trop louer dans notre temps, où l'on trouve encore de très-grands personnages qui n'ont que pitié pour les belles-lettres, et qui rient surtout volontiers des pauvres gens malades de poésie ! ”

“ Toulouse d'autrefois, triomphante , guerrière ; Jetant à l'ennemi l'éclair de ses regards, Et dont trente vassaux pressent les étendards.
Oui, M. Ducos fut vraiment poëte. Que de qualités exquises, quel intérêt n'a-t-il pas donné même à tous ces emprunts au vieil arsenal épique ! Dans notre époque si peu poétique, on lit avec un intérêt soutenu ce gros poëme, quand on a la résolution et la force de l'entreprendre. On l'avait commencé avec des préventions bien concevables ; on est étonné de se sentir attiré, charmé et absorbé par le rouage de cette effrayante machine ”

“ Mais les favoris de la Muse rendent en dédain ce qu'ils reçoivent en compassion ; et les esprits d'élite continuent, dans les sphères supérieures de l'intelligence, à goûter toutes les joies auxquelles leur nature exquise les rend plus sensibles.
M. Ducos étant ainsi bien convaincu d'être classique, libéral et admirateur de l'Empire, nous allons, dans deux autres éloges, démèler encore ses aptitudes particulières. Chargé en 1840 de l'éloge de M. Dralet, conservateur des forêts, et son confrère à notre Académie, il trouve des accents inspirés pour peindre les grandeurs de la nature. ”

“ Tel est l'ouvrage auquel notre Ducos a consacré dix ans de sa vie. La postérité seule lui assignera son rang définitif ; mais, en attendant, dors en paix, intrépide athlète. Nul n'a plus de droits que toi au repos d'outre-tombe. Ta vie fut austère, ton labeur effrayant. Le travail épure l'homme; la méditation l'idéalise. Tu as volontairement quitté les voies de la fortune pour enfanter l'œuvre grandiose que tu as portée dix ans dans ton cerveau. Quel que soit le sort de ce poëme ”

“ Je réservais ce côté accusé de notre confrère pour le mettre à jour dans l'examen d'un poëme conçu tout entier en l'honneur de sa ville natale, intitulé D'Epopée Toulousaine, et consacré à ses compatriotes d'autrefois, Gloriœ majorum.
Empressons-nous de reconnaître que, quoiqu'il soit bien convenu aujourd'hui que le siècle est réfractaire à la poésie, et qu'il accueille les vers avec une superbe indifférence, M. Ducos a trouvé dans son cher Toulouse les appuis et les encouragements qui ne font jamais défaut à l'artiste consciencieux. ”

“ En outre, l'éducation de M. Ducos avait été un peu dérangée par des causes particulières. A l'âge de 13 ans, en 1802, il sortait prématurément de la pension Savy et Gary. La mort de son père le forçait alors à rentrer dans sa famille pour y prendre part à la vie commerciale. Il était ainsi détourné de bonne heure des études qui auraient façonné son goût et élevé son intelligence éminemment féconde.
Nul effort ne remplacera plus tard la perte des précieuses années de travail à la première heure; le cerveau tendre encore reçoit à ce moment des impressions qu'il ne perdra jamais. ”

“ Le poésie fait imparfaitement connaître et juger les habitudes du poëte. La prose est plus intime et plus transparente. Il me semble impossible qu'un volume de prose ne nous donne pas la clé du caractère et de la personne même de l'auteur. Cela tient évidemment à ce que la poésie est plus travaillée, plus châtiée, plus torturée. Elle vit de fictions et est soumise à des nécessités de rhythme et de rime qui lui enlèvent tout ce que la pensée a de primesautier, d'original et de particulier. La prose au contraire se plie plus facilement à toutes les nuances de la pensée ”

“ Nous avons une mission plus haute que celle d'embaumer nos morts. Nous devons au public à qui nous parlons, à l'art que nous sommes fiers de comprendre et de représenter, nous devons à notre propre dignité de dire la vérité sur les œuvres et sur les auteurs, comme nous la sentons; de juger celui dont nous faisons l'apologie, avec ces formes courtoises qui sont d'usage chez les gens bien nés, surtout entre confrères qui s'estiment et
se respectent comme étant tous issus du libre choix de l'Académie. ”

“ Si la pratique du barreau n'est pas une initiation infaillible à la poésie, l'Académie sait, par son expérience de chaque jour, comment se concilient chez certains êtres privilégiés , les exigences des belles lettres et des affai-
res; quoique autrefois Boileau, les jugeant incompatibles, eût déserté la poudre du greffe pour les sentiers du Pinde et de l'Hélicon. Mais, cependant pour M. Ducos, arrivait l'âge où les chances de succès diminuent de jour en jour. Tout le monde ne peut, comme Milton, commencer un poëme épique à 52 ans, pour le finir à plus de 60. ”

“ La course des taureaux, la tenue du concile, la mort d'Arnaud et de Bernard, ont des mérites variés et atteignent quelquefois au sublime du genre ; et toujours Toulouse plane sur le poëme, et y prête à l'auteur ses meilleures inspirations. Son amour pour sa ville natale éclate à tout propos. Voyez ses chants sur Saint-Sernin , sur la procession des corps saints, le château Narbonnais au deuxième chant ; ailleurs, quand Raymond revient de nuit à Toulouse après une longue absence, écoutez, écoutez comme l'auteur parle. ”

“ Car tu as tenté l'épopée profonde ; tu n'as pas reculé devant le projet de raviver les grands chocs des nations : mœurs des peuples, politique, religion, fêtes, gloires et désastres, tu as tout abordé, tout coloré, tout élargi; en un mot, tu as essayé, selon ta puissance, ce grand chefd'œuvre qui a mérité à Homère le surnom de divin. ”

“ Cette rivalité n'épouvante pas M. Ducos. Nonseulement il ose faire des fables, mais il prend encore les acteurs d'un des meilleurs drames de la Fontaine : La Cigale et la Fourmi. Il emprunte à son maître le vers de sept syllabes si vif et si incisif; et voici comment il lutte contre lui: Chacun sait que la fourmi N'est pas avare à demi. ”

“ La Procession déroule en ce moment ses splendeurs
parmi les saules et les osiers, émergeant tour à tour de la verdure et s'y replongeant ; la brise apporte des lambeaux de cantique. La procession s'embarque, traverse le fleuve :
Je croyais voir auprès d'une onde poétique De cygnes voyageurs un chœur mélodieux Traverser en chantant le fleuve harmonieux. ”

“ Le Vignemale, Campan, la vallée d'Aure, laNeste, sont autant de sujets à descriptions éblouissantes. Il cite avec amour les passages des écrits de M. Dralet où s'étalent ces splendides spectacles de Dieu. Que de fois dans ses écrits divers, entraîné par l'enthousiasme à la vue d'un site grandiose, d'une beauté pénétrante, ou d'une solitude intime, M. Ducos se répandra-t-il en phrases émues, en rêverie charmante, en vers passionnés 1 Nous le retrouverons souvent attiré , comme tous les vrais artistes, par les harmonies de la création et la contemplation sereine des richesses
de l'univers. ”

“ Quant à ses œuvres littéraires, le vrai côté par lequel il nous appartient, l'appréciation sera plus complexe.
Je ne crois pas que l'éloge d'un homme de lettres consiste à trouver beau tout ce qui s'est échappé de sa plume. ”

“ Innocent III s'émeut de tant d'atrocités commises. Vainqueur de ses ennemis en Espagne, Don Pèdre d'Aragon se joint à Raymond VI comte de Toulouse. Ils sont battus à Muret par Simon. Don Pèdre y meurt sur le champ de bataille. Alors le pape, encourageant la résistance de Raymond, fils du comte, l'investit du comtat Venaissin , de la Provence et de Beaucaire. Les deux Raymond y sont reçus à bras ouverts. Beaucaire se
soulève contre Montfort qui l'assiège en vain. ”

“ Tant de travaux, d'abnégation , une carrière si pleine et si honorablement remplie devaient avoir leur récompense. En 1842, M. Ducos était nommé conseiller de préfecture à Toulouse. Ces nouvelles fonctions et la confection de son poëme, auquel il consacra dix années de son existence, durent l'éloigner sensiblement du barreau où se produisait d'ailleurs une nouvelle génération d'avocats plus di-
serte, plus armée à la légère, moins embarrassée de science et d'érudition. ”

“ C'est une preuve de plus du goût de notre pays pour les choses de l'esprit. C'était justice.
Notre recueil académique nous indique comment l'idée de ce travail effrayant est née et a germé dans la tète de l'artiste.
Faisant en 1841 la résumption des travaux de l'Académie, M. Ducos s'exprimait ainsi lui-même sur son propre compte : « J'ai lu dans deux séances quelques essais d'un » poëme épique dont le sujet est pris dans la guerre » des Albigeois et dont le peuple toulousain est le » héros. Je ne me suis pas dissimulé combien cette
» ”