Charles Guiraud

“ Après 1830, sous le soleil excitateur de juillet, la vanité satisfaite de l’académicien et la vanité blessée du poète monarchique ont persuadé à l’auteur des Machabées qu’il était appelé à une mission de régénérateur. C’est un effet trop fréquent de ces grandes commotions politiques d’éveiller de la sorte, dans certains esprits mal en garde contre eux-mêmes, des ambitions démesurées, une sorte d’activité fébrile et malheureuse. Les buts les plus divers ont tour à tour tenté M. Guiraud : comme les néophytes des premiers siècles, on l’a vu dépouiller subitement le vieil homme. ”

“ Nous sommes très disposé à ne pas contester au poète l’originalité de sa philosophie : nous soupçonnons même que personne ne s’avisera de réclamer l’honneur de l’invention. Toutefois, dans ses compositions littéraires, M. Guiraud ne retrouve pas le même tour d’imagination créatrice. ”

“ Le moment sembla propice à l’Université pour satisfaire ses rancunes contre le prévôt royal. Elle commença par le traduire devant le Parlement de Paris, en se plaignant des violences qu’elle avait subies, de sa part, le jour des obsèques de Charles V ; mais s’étant aperçue de la faveur que lui témoignaient plusieurs membres de cette cour souveraine et surtout son président, Paillart, Bourguignon comme lui, elle crut plus habile de porter l’attaque devant l’Inquisition ; et elle lui intenta un procès d’hérésie. ”

“ Dès lors la carrière de Guiraud fut décidée ; le jeune poète abandonna ses manufactures et vint à Paris en 1813 . Là il composa trois tragédies , Frédégonde et Brunehaut , Myrrha et Pélage , qui ne furent jamais représentées . C' est en 1822 qu' il aborda pour la première fois la scène de l' Odéon , avec ses Machabées , tragédie en cinq actes et en vers . Guiraud , esprit religieux , royaliste convaincu , s' était proposé de défendre dans ses pièces
la religion , la morale et la légitimité , trop souvent attaquées . ”

“ Sans doute, dans la trame un peu lâche de ce rhythme énervé, on ne rencontre jamais l’accent soudain qui fait tressaillir, le vers inspiré qui se détache et sonne tout à coup avec éclat ; mais, aux bons endroits, il y a un certain abandon, une certaine mélodie languissante où l’on se berce, et qui, en réalité, ne sont pas sans charme ; par malheur, l’emphase revient vite, retient incessamment et tient le dé. Ce goût pour le phébus philosophique sert mal M. Guiraud, et ajoute encore, par les néologismes, à ses habitudes de négligence et d’incorrection. ”

“ Assurément, s’il y a un vœu sincère, c’est celui que nous formons de voir les faits démentir nos craintes, de voir les hommes tromper nos prévisions. Par malheur, plus d’un enseignement se peut déjà tirer de l’examen attentif des deux recueils poétiques qui jusqu’ici ont passé sous nos yeux. Voilà des écrivains de valeur sans doute, et de réputations très diverses ; cependant chacun d’eux a eu son moment. Le poème des Petits Savoyards mena M. Guiraud à l’Académie, et les Iambes rendirent presque populaire le nom de M. Barbier. ”

“ Plusieurs amis du comte le pressaient vivement , d' ailleurs , de se mettre sur les rangs et de commencer ses visites . Parmi ces amis était le baron Alexandre Guiraud qui , depuis 1826 , siégeait à l' Académie française , Guiraud , poète tragique , qui ne connut au théâtre que les succès d' estime , mais fut le favori des salons de la Restauration et devint populaire par ses Élégies savoyardes ,
hôtesses obligées de toutes les anthologies . ”

“ Que de côtés intimes vous ont été révélés , et comme on comprend mieux les ouvrages d' un écrivain à mesure qu' on connaît mieux sa vie !
Mais c' est peine perdue que d' insister sur une idée qui vous est si familière . Revenons , si vous le voulez bien , aux documents que vous m' avez communiqués . J' ai besoin de vous dire combien ces épisodes littéraires des dernières luttes romantiques m' ont intéressé , combien j' ai pris plaisir à retracer quelques traits de la sympathique figure du baron Guiraud , si inconnue de notre génération . ”

“ Un petit sou leur rend la vie.
Inconnu, et sans aucune des séductions sympathiques qui attirent, Alexandre Guiraud tombe un jour au milieu de Paris ; en moins de deux années, il fait représenter deux tragédies à l’Odéon, publie un volume de poésie, se fait nommer chevalier de la Légion d’honneur, membre de l’Académie française et baron ; puis il retourne dans sa province, titré, pensionné, pour y conclure un mariage riche et honorable. Le baron Guiraud mourut encore jeune ; il faisait tout vite ; il travaillait vite ; en littérature, il fit son chemin vite ; il vécut vite ; il mourut vite. ”

“ Alexandre Soumet ne méprisait pas l’esprit. Il disait à son camarade de collège, le poëte Guiraud, qui pérorait, discutait, criait et bredouillait : « Guiraud, tu parles si haut qu’on ne t’entend pas. »
Il lui disait encore : « Guiraud, prends garde ! tu vis comme les dieux ; tu te nourris d’ambroisie : tu manges la moitié dé tes vers ! »
Soumet à propos de son gendre, savant qui parlait peu, disait aussi : « C’est un homme de mérite ; il se tait en sept langues. »
Le baron Guiraud n’était qu’un pâle reflet de Soumet ; il ne copiait que le poëte. ”

“ M. Durieux, qui par son étourderie a entamé sa fortune à la Bourse, confie à Giraud cent cinquante mille francs. Une fois engagé dans la spéculation, qui pour lui demeure lettre close, il n’a plus un seul instant de repos, et serait ruiné sans rémission, si Giraud ne trouvait son compte à ne pas sortir de la probité, car pour Giraud la probité même est une spéculation. Les angoisses de Durieux pourraient nous égayer, s’il n’essayait déjouer au fin avec l’homme habile qui tient dans ses mains le sort de sa dupe. ”

“ Le baron Alexandre Guiraud, né à Limoux le jour de Noël 1788, reçut à la campagne une éducation privée, sous l'oeil de son père, avec le secours d'un précepteur. On lui apprit le catéchisme dans un temps où la religion était proscrite, et on le faisait prier, pendant la terreur, pour le. jeune et infortuné Dauphin, dont le malheureux sort devait exciter les sympathies, particulièrement celle de tout enfant bien né. ”

“ Nous sommes enfin dans le paradis terrestre. Puisque M. Guiraud connaît si bien les anges, je vous laisse à penser s’il peut ignorer quelque chose de ce qui concerne le premier homme. Grace à lui, nous avons sur l’état de l’homme avant le péché les renseignemens les plus positifs et les détails les plus précis. Heureux écrivain ! il lui est donné d’appendre à l’humanité ce qu’elle avait ignoré jusqu’à présent : ce n’est pas en vain qu’il a appelé Dieu dans la solitude et le silence. ”

“ « Vous donnez à mes vers la vogue des vôtres, mademoiselle, et je vous en remercie », lui écrit Guiraud. À cette occasion, elle reçoit un joli billet de Chateaubriand : « Je vous dois une réponse depuis bien longtemps, mademoiselle, mais il n’y a rien qui soit plus indulgent que les talents, la beauté et la jeunesse. Vous m’avez donc, j’espère, pardonné mon silence bien involontaire. Je suis désolé de vous offrir si peu de chose pour les petits Savoyards. Quand je ferai des vers comme vous, je ferai fortune, et alors je mettrai toute cette fortune à vos pieds [6] ». ”

“ Sa mère, qu’un long mal près du foyer retient,
Se relève à moitié, tend les bras et s’écrie :
 « N’est-ce pas mon fils qui revient ? »
Illustration pour "Le Petit Savoyard", 1897
Son fils est dans ses bras, qui pleure et qui l’appelle ;
« Je suis infirme, hélas ! Dieu m’afflige, dit-elle ;
Et depuis quelques jours je te l’ai fait savoir ;
Car je ne voulais pas mourir sans te revoir. »
Mais lui : « De votre enfant vous étiez éloignée :
Le voilà qui revient : ayez des jours contents :
Vivez ! je suis grandi : vous serez bien soignée :
 Nous sommes riches pour longtemps. » ”

“ Or, il y avait dans ces pays du Languedoc des nobles qui, par pauvreté, « confiaient aux hérétiques l’entretien et l’éducation de leurs filles [59] ». Ce fut sans doute ainsi qu’à deux ans et demi, Na Garsen Richols fut revêtue, à Bram, en 1195, de l’habit des Parfaites, et Saura à Villeneuve-la-Comtal, à l’âge de sept ans. Ayant à peine atteint sa onzième année, P. Covinens fut livrée aux hérétiques par son frère Pierre Coloma. A Castelnaudary, Guirauda fut initiée « étant encore toute petite ». ”

“ Le talent, c'est beaucoup. Ce devrait être tout pour l'Institut. Mais les qualités personnelles jouent toujours un rôle dans une élection, et c'est fort naturel. Or, Guiraud est non pas seulement un compositeur applaudi, c'est un camarade très aimé. Il est de ceux qui se donnent tout entiers à leurs amis. ”

“ L’apostrophe est accablante, et M. Guiraud poursuit, lançant l’anathème contre les cités : aucune ville ne trouve grace devant lui, car toutes sont l’œuvre du diable, car dans toutes on trouve des désirs qui s’allument par le frottement des individualité, et des voluptés qui s’assouvissent au moyen du nombre. On s’aperçoit que l’auteur vit à la campagne, comme il nous l’a dit ; du fond de sa retraite, il damne sans pitié toutes les cités et tous les citadins, depuis Rome jusqu’à Constantinople, depuis les habitans d’Athènes jusqu’à ceux de Paris. ”

“ Mlle Julie Gouraud a certes à se défendre plus que qui que ce soit contre l’esprit, c’est un ennemi personnel; mais en lisant ses œuvres, on voit que, sur ce point-là comme sur tous les autres, elle a pris sa mission au sérieux et n’a reculé devant aucun obstacle. ”

“ Voilà des pensées, des images, des chants dignes d’un poète : on le sent inspiré par cette impartialité supérieure qui reconnaît et glorifie le beau et le vrai partout où ils se trouvent, dans Platon comme dans la Bible, sous le bouclier de Minerve ou sous la croix de Jésus-Christ.
Contre l’écueil si heureusement évité par M. de Châteaubriand, M. Guiraud n’a pas manqué de se briser, Il prend parti contre l’antiquité avec un emportement qui lui ôte toute liberté d’esprit pour juger et pour peindre. ”

“ Pierre Maximin Giraud est né à Corps, cheflieu de canton, arrondissement de Grenoble, le 27 août 1835, de parents pauvres; il est petit, porte une figure ouverte, large, ronde, annonçant la santé ; ses yeux sont beaux et pleins de feu; il regarde avec douceur, fixe sans crainte et sans rougir les personnes qui l'interrogent; il ne reste pas un instant sans agiter ses bras ou ses mains, qui semblent contractés par des mouvements nerveux ”

“ Il a publié, en outre, Poèmes et Chants élégiaques (Boulland, 1824) , des Poésies dédiées à la jeunesse (Dondey-Dupré, 1836) et deux forts volumes assez justement oubliés, imprimés à Limoux, sa ville natale: Philosophie catholique de l'Histoire (Boute, 1839-1841) .
Le baron Guiraud faisait depuis 1826 partie de l'Académie française.
Cf. Léon Séché: Le Cénacle de la Muse française.
[Pg 165]
Je suis encore ici pour trois semaines. ”

“ C'est dans la première tragédie de M. Guiraud, dans les Machabées, qu'il a mis le plus d'originalité véritable; la forme est simple et n'annonce aucune ambition de sembler étrange. Mais en 1822, ce n'était pas une tentative dépourvue de nouveauté, que de composer une tragédie sans amour, de soutenir pendant cinq actes l'intérêt presque sans événements, de mettre sur la scène ce qui est en récit dans Polyeucte, de demander tout le pathétique du drame à l'enthousiasme religieux et à l'amour maternel. ”

“ Cette vocation de médicastre est de la folie, déclarait Giraud. Tu es fils unique. Nous sommes millionnaires. Que peux-tu désirer de plus ? Nous possédons une affaire exceptionnelle. Reste usinier, épouse ta fille du monde qui pond des vers, ce qui ne fait de mal à personne, et donne-moi une série de petits Giraud qui seront usiniers à leur tour. Ça vaudra mieux que d’aller soigner un tas de sales maladies qu’on est susceptible de contracter.
Ainsi encouragé, Amédée Giraud avait sollicité, un été à Genève, la main de la radieuse Françoise de Targes. ”

“ Les briandistes, les caillautistes, les schrameckistes, les gasparristes, « auront » Guiraud quand ils le voudront, comme ils le voudront, comme ils ont « eu » le Père Le Floch, comme ils ont « eu » le cardinal Billot. Le jeu est trop connu, c'est l'enfance de l'art.
Mais il y a les conséquences...
On nous écrit :
Quoique étrangère, je suis abonnée de votre journal et cela me chagrine, comme catholique, de constater la division qui s'est manifestée parmi les Français depuis la condamnation dont vous avez été victimes. ”

“ Attachée à Maximin qui m'eût fait châtier , si je ne lui avais donné des oracles à sa guise, il me tardait de rendre une parole libre à ce dieu qui s'indignait ; et je la lui donne maintenant ; et je sens aux palpitations de mon sein qu'avant que ce festin s'achève, il la fera jaillir souveraine et puissante, assez puissante, pour que tous ces palais de là-bas en soient ébranlés.
—Tu croîs donc au Dieu qui t'inspire? ”

“ C'est que M. Guiraud, de même qu'il était un homme de foi et de tolérance, était un homme de foi et d'intelligence. Pourquoi n'en serait-il pas toujours ainsi? Pourquoi la philosophie, cet effort suprême de la pensée, et la religion, ce sublime élan de l'âme, ne pourraient-elles se rencontrer et s'unir au sein d'une harmonie puissante? N'en désespérons pas dans ce siècle où nous voyons la philosophie raffermir sur leurs fondements impérissables les croyances religieuses du genre humain, et la religion emprunter les armes de la philosophie même, pour la combattre. ”

“ Le voici enfin dans la tranchée : « C'est la vraie vie! Je suis heureux! » Ses chefs, ses camarades, ses hommes louent à l'envi son courage sans pareil, son abnégation sans limites. Exquis parmi les meilleurs, il s'immole, il tombe à Massiges, en Champagne, le 10 janvier 1916. Gouraud dit : « Il n'y a qu'un cri dans la division pour cet héroïque officier. »
Celui-là était un rare et fier artiste, graveur, peintre, musicien. ”