Clémence Isaure

“ On comprend bien l'empire triomphant de Clémence Isaure et sa destinée lumineuse, alors qu'on songe à Mmes d'Albany et de Staël, entourées d'hommes de talent et de science; quand on pense surtout à Mme Récamier qui inspira autant d'amour que de respect. ”

“ Quoi qu’il en soit, Clémence Isaure le pleura et composa une magnifique épitaphe en vers gascons, pour orner la tombe de son mari.
Au bout de six mois, cette veuve inconsolable voulut se 324 remarier; mais l’exemple du jeune et beau Lautrec effraya les plus hardis. Pour se consoler des ennuis du veuvage, Clémence Isaure, libre de tout soin, fonda alors la célèbre académie des jeux Floraux, qui subsiste encore de nos jours.
Elle voulut que l’auteur du plus beau morceau de poésie fût décoré d’une églantine d’or: elle-même se donnait en prix. ”

“ Pendant le quinzième siècle, la société du gay savoir tint régulièrement ses assemblées. Un dame noble et riche, Clémence Isaure, acheva de consolider l'oeuvre des mainteneurs, en lui consacrant plusieurs grands et notables revenus. Il est resté si peu de documents sur l'histoire de cette femme célèbre, que plusieurs écrivains graves, Catel, Lafaille, Cazeneuve, et tout récemment les auteurs de l'Histoire de la ville de Toulouse, ont trouvé plaisant de présenter Clémence Isaure comme un personnage imaginaire. ”

“ Il n'y a pas de nom plus répété, ni de vie plus inconnue que sa vie et son nom. Dans les ombres du xue siècle on retrouve plus vivante, Adélaïde de Burlats , on connaît sa vie, ses aventures, ses joies et ses peines.
Clémence Isaure n'a eu ni aventures, ni peines, ni joies dont le récit nous ait été laissé. Elle est semblable à quelqu'un de ces bienheureux habitants du ciel, qui existent, règnent et jouissent sans trouble, perdus dans une infinie lumière et un ineffable bonheur. ”

“ Une muse toulousaine, la généreuse Clémence Isaure, réveilla par son exemple les nobles inspirations assoupies au fond des cœurs de ses concitoyens ; elle voulut rendre à ces fêtes toute leur première splendeur; elle voulut imprimer à ce culte toute la solennité qu'il méritait. Elle n'avait pas de famille: elle s'en fit une de tous ces génies jeunes, ardents, dont elle devint .la patronne.
Nul ne réclamait l'héritage des biens qu'elle possédait; elle voulut doter cette institution qui, sans ses done, se
perdait à jamais ”

“ « Il paraît, dit le biographe de Clémence Isaure, « qu'à une certaine époque il suffisait d'être capitoul « ou seulement à la solde de la ville, pour devenir « l'ennemi de l'institution littéraire qui l'honore le « plus. En effet, si l'on recherche avec soin les écrits « publiés contre Clémence, on verra que presque tous « ses détracteurs furent ou magistrats municipaux, « ou commis dans les bureaux de l'Hôtel de ville, « ou descendants des anciens capitouls marchands 1. » ”

“ Nous nous plaignons souvent de nos ennemis, et nous avons tort; c'est par eux que Dieu nous élève.
On a voulu effacer Isaure de l'histoire, et on l'a mise dans l'imagination des hommes. On a voulu qu'elle n'ait pas été une mortelle illustre, et le peuple qui sait bien qu'elle a été quelque chose, le peuple a compris, avec ce bons sens qui le caractérise, qu'il ne l'avait pas placée assez haut : il a mesuré le mérite à l'injure ; il en a fait une divinité.
Puisse ma Patrie, toujours fidèle à ses traditions, maintenir intact ce culte qui est celui des Arts, celui de son passé et de sa gloire. ”

“ Qu'ont-ils gagné les hommes d'État ou les écrivains dont oti a divulgué les lettres intimes et fouillé la pensée avec un scalpel minutieux ? Beaucoup y ont perdu, pour qui le mystère était un bienfait.
Rien ne nous porte à croire qu'il en dût être ainsi pour Clémence Isaure, Tout, au contraire, nous fait
supposer qu'on ne l'aimerait pas moins, si on la connaissait mieux. ”

“ Clémence Isaure, qui fonda les jeux floraux à Toulouse , pensa que ce n'était point assez de rompre des lances en l'honneur des dames, et qu'une lice ouverte au gai-savoir les célèbrerait plus dignement que des combats 5 outrance ; l'amour était le mobile et le but de la chevalerie armée ; la poésie devint l'occupation la plus chère de l'amour, et les femmes excellèrent à exprimer ce qu'elles inspiraient si bien. ”

“ Jeanne d'Arc venait d'expier sur un bûcher l'honneur d'avoir sauvé sa patrie, quand Isaure se leva dans ces murs pour chanter la sienne. Comme la chaste fille de Vaucouleurs, comme la. plupart des femmes qui ont reçu une grande mission, elle voulut demeurer vierge et consacrer aux nobles soins qui devaient illustrer sa vie tout ce qu'elle avait au coeur de force et de généreux sentiments. ”

“ Clémence Isaure : quelques autres pensent que cette b dame n'a vécu qu'à la fin du quinzième siècle ou au commencement du seizième; c'était l'opinion de feu n M. Treneuil ; et certains savants ont révoqué en doute 2 si elle avait réellement existé. C'était un problème aux ( yeux de Catel, l'un des meilleurs historiens du Langue) doc. Quoique cette question de chronologie et d'histoire n'ait pas encore été éclaircie. on n'en prononce pas moins, tous les ans, à Toulouse, l'éloge solennel de
Clémence Isaure ”

“ Nous n'essayons pas de démontrer ici l'existence d'ïsaure. Comment aurait-on pu l'inventer. Le peuplé,: dans son enthousiasme, et sa reconnaissance, peut exagérer,: il peut faire une divinité d'une femme, mais il faut pour cela que cette femme ait existé. Pour qu'on fit un dieu de Jupiter, il a fallu qu'il fût un homme. ”

“ Isaure, depuis l’aventure des roses mousseuses, avoit appris à suspendre son jugement, et à se défier des apparences ; son cœur, et même sa raison, l’assuroient qu’il étoit impossible que M. de Férioles fût un homme sans mœurs et sans décence : elle concevoit bien, d’après sa bonhomie même, qu’il pût se trouver avec une courtisane, sans la connoître ; mais ce store baissé précipitamment par lui, au moment même où il apperçut le phaéton du chevalier, et ce long séjour à Paris !... ”

“ Isaure eut dans cette ville une longue et dangereuse maladie. Elle passa trois mois à Lyon ; ensuite le baron voulant faire un voyage en Franche-Comté, conduisit Isaure à Paris, et la remit entre les mains de sa sœur, madame de Béville, croyant pouvoir terminer ses affaires en six semaines ; mais, comme nous l’avons vu, Isaure habitoit déjà Paris depuis huit mois. Ce long séjour n’avoit que trop altéré son caractère : Isaure étoit toujours pure, mais ses principes commençoient à s’ébranler ; la vanité et la frivolité, en séduisant son cœur et son esprit, étouffoient sa sensibilisé naturelle ”

“ Les intrigans peuvent, en beaucoup d’occasions, éblouir et jouer les gens droits et sensibles ; mais ils ne connoissent du cœur humain que ses petitesses ; ils comptent trop sur la vanité, ou, pour mieux dire, ils ne comptent que sur elle, et souvent ils se trompent. Isaure avoit eu un moment d’enivrement qui s’étoit dissipé sans retour. Rien n’éclaire comme un sentiment vrai, rien ne perfectionne un caractère comme l’amour, quand c’est l’estime et la vertu qui l’ont fait naître. Isaure ne méprisoit pas le chevalier, mais depuis qu’elle aimoit M. de Férioles, elle ne l’admiroit plus. ”

“ La fleur des champs qui vient d'éclore Séduit moins le cœur et les yeux Que ne le fait l'aimable Isaure Par son sourire gracieux.
De mille charmes embellie, Que n'a pas créés son miroir, Elle est belle autant que jolie Sans le savoir.
Seize ans font toute sa parure; Sa devise est : simplicité ; Et la grâce de sa figure Le cède encore à sa bonté ; Du pauvre alléger la misère.
Pour elle est toujours un devoir ; Dès qu'on lu voit, elle sait plaire Sans le vouloir.
Offrant un heureux assemblage Des attraits joints aux dons du cœur, Isaure est le plus bel ouvrage Sorti des mains du créateur. ”

“ Isaure s’adoucit : le chevalier reprit ses graces et sa gaîté, il baisa la main d’Isaure, et l’on retourna dans le salon, après un tendre raccommodement, qui laissa à Isaure un extrême refroidissement, et au chevalier beaucoup de rancune.
Le chevalier et la duchesse retournèrent à Paris. Le baron jouoit aux échecs avec le curé. Madame de Béville rentra dans sa chambre pour écrire des lettres. Isaure fut se promener dans le jardin ; M. de Férioles la suivit. Isaure, décidée à rompre avec M. de Férioles, ne le vit pas approcher sans trouble. ”

“ ISAURE, de même.
Tout est pérdu pour moi.
ALAIN.
Le ciel est pour vous, espérez ? (Ilsort au fond avec Marguerite.)
SCÈNE VIII.
ISAURE , seule.
AIR :
Grand Dieu ! que devenir : M'unir à sir Raoul, plutôt cent fois mourir ; Faut-il, hélas, trahir tout ce que j'aime !
Non , non, jamais, plutôt la mort.
Je saurai de mes maux me délivrer moi-même, Avant que de subir mon sort.
Unir sa vie à l'homme qu'on déteste, C'est le destin le plus affreux; Le trépas est moins rigoureux , C'est le seul espoir qui me reste.
SCÈNE IX.
ISAURE. MARTHE. elle rentre à gauche.
ISAURE, vivement. ”

“ Isaure fit cette réponse d’un ton ferme, et elle sortit brusquement, d’un air très-dégagé. La personne la plus timide devient intrépide, du moins pendant quelques instans, dès qu’elle a eu le courage de faire une impertinence bien marquée. ”

“ Isaure voit que la reine est dans son secret ; la reine sait qu’elle aime le chevalier, la reine s’intéresse à cette union !... Isaure enivrée n’a plus sa tête !... Elle est si fière du sentiment qu’elle éprouve, que loin de songer à le cacher, elle l’affiche autant que le permet la bienséance ; loin de dissimuler son trouble, elle l’exagère. Pendant la course, tout le monde la regarde, elle s’en apperçoit, et elle en est charmée ; elle a les yeux attachés sur le superbe coursier de son amant, elle allonge la tête avec affectation, pour suivre tous ses mouvemens ”

“ Après un long temps, il alla vers Isaure ; j’entendis le sifflement de sa voix, car il parlait bas, très vite et loin de moi. Isaure s’éloigna de lui en répétant les mots de la vieille Mose : « Le pauvre innocent ! » Sans me rendre un compte exact de sa pitié plus vivement exprimée, mon cœur palpita dans ma poitrine de façon à se briser, et, dans une prière instante, je tendis les bras vers elle comme un mourant qui demande la vie. M. Evens lui parlait toujours ; je l’entendis l’appeler comtesse, et je vis à ce mot le visage d’Isaure se colorer et briller d’une lueur que je ne compris pas. ”

“ Dans cet état pénible, on voit souvent 263 la femme la plus sage desirer d'en sortir, même au prix d'un malheur; et l'on peut mettre les fautes qui en résultent au nombre de celles que le besoin de vivre fait commettre.
Un matin que Valentine ne se trouvait point disposée à recevoir des visites, elle forma le projet de mener Isaure à l'abbaye de Saint-Denis, qu'elle n'avait jamais vue. Isaure crut que c'était pour la récompenser de son application à apprendre l'histoire de France, et elle se promit d'étonner sa tante par son érudition. ”

“ Ce que tous les secours n’avaient pu faire, une seule plainte d’Isaure l’opéra : le son de cette voix chérie ranima les esprits de madame de Nangis, et l’existence parut lui revenir avec la certitude que son enfant respirait encore.
En ce moment le docteur P... arriva et partagea ses soins entre Isaure et sa mère. Il les prodigua avec d’autant plus de zèle, qu’il s’accusait d’être la cause de l’état où il voyait la comtesse. ”

“ Les tapisseries tombent en lambeaux dans les vastes salles qu'il parcourt comme un insensé; la chapelle est ornée, par dérision, de peintures bizarres. Que lui importe! Un seul objet a frappé ses regards: c'est Isaure ! Isaure endormie sur les marches de l'autel par un pouvoir magique; elle ne répond pas aux doux noms qu'on lui donne ; mais c'est elle, c'est Isaure!
Alfred l'emporte dans ses bras; et, chargé de ce précieux fardeau, il approchait du vieux manoir, quand une voix formidable éclate dans les airs en murmurant : « Malheur, si sa main presse encore la tienne à minuit! » ”

“ Valentine apprit avec peine que son portrait était entre les mains du comte, mais elle ne fit aucun reproche à Isaure de le lui avoir livré. Le mal était fait ; il était inutile d’en apprendre les conséquences à une enfant trop innocente pour les comprendre. Elle se contenta de recommander à Isaure de ne plus s’adresser qu’à elle lorsqu’il s’agirait de confier son portrait. Mademoiselle Cécile vint en ce moment annoncer à sa maîtresse que tout était prêt. ”

“ Sûr qu'il était du cœur d'Isaure, son regard découvrit sous la pompe royale le deuil d'un fidèle amour. «Isaure, s'écria-t-il, qui t'a livrée à cet affreux pouvoir?» La belle et noble Française avec élan: «La plus vile des trahisons m'a livrée au tyran qui a cru me corrompre par l'espoir de ta liberté. Strozzi, noble amant, époux d'Isaure, époux aimé, ta mort est jurée; car ton ennemi tremble encore au seul aspect de l'homme qu'il tient enchaîné; Strozzi, je ne te veux pas survivre; reçois mes derniers adieux et le serment d'une mourante de n'avoir été qu'à toi.» Isaure n'achève pas. ”

“ Madame de Béville ne porta plus de rubans couleur de rose ; elle renonça, sans retour, à des prétentions ridicules, et devint une femme estimable. Le bon Férioles épousa l’aimable Isaure ; ils furent l’un et l’autre le modèle des époux ; et lorsqu’Isaure vantoit au baron son bonheur, cet heureux père lui répondoit : Tu reçois la juste récompense d’avoir su apprécier et préférer un bonhomme. ”

“ La conversation prit une tournure sérieuse qui l’intéressa : on disserta sur l’amitié, et le chevalier montra des sentimens héroïques qui réveillèrent pour lui toute l’admiration d’Isaure.
Le lendemain au soir, M. de Férioles vint à huit heures ; il avoit un habit neuf, très simple, mais à la mode et de bon goût. Isaure fut charmée de la réforme de l’habit de lustrine, et dans ce nouveau costume, elle trouva que M. de Férioles avoit l’extérieur le plus noble et le plus agréable. Il y avoit beaucoup de monde chez madame de Béville : elle donnoit un grand souper ”