Louis Noël

“ En écrivant un recueil de lettres où se reflète sa naïve jeunesse, et qui contient des pages intimes et des retours de la rêverie la plus délicieuse, Eugénie de Guérin a rallié autour d'elle les vives sympathies des esprits délicats ; son langage, empreint de suavités particulières et d'harmonie nonchalante, voix d'or, lumière parlée, suivant l'expression hardie d'un grand écrivain, fait ressortir les choses les plus familières avec un talent naïf et un sourire attendri, qui n'étouffe jamais, sous les notes pétillantes de l'esprit, la note vibrante du cœur. ”

“ « Le théâtre instruit mieux que ne fait un gros livre. »
Rousseau était trop prévenu contre les hommes, pour pouvoir juger celui qui les a si bien sondés.
Peinture toujours fidèle de la nature, vérité toujours pure, fruit de l'expérience, voilà Molière. Tel il a paru à ses contemporains, tel il est encore aujourd'hui et il le sera toujours : car si les goûts se modifient, si les ridicules changent ainsi que les préjugés, le coeur humain reste le même, et comme l'a dit l'ingénieux Fontenelle, tout l'homme est dans le coeur. ”

“ Clémence Isaure eut par excellence les qualités de notre race, le goût du devoir, le sentiment du bien, l'énergie du prosélytisme, les dons rares et forts qui rehaussent le caractère français. Chaque nation a ses tendances propres : l'une obéit à l'intérêt, l'autre à l'ambition : la France vit par le cœur. Voilà pourquoi elle doit rester la terre de la
pensée et de la poésie qui naît et grandit semée par les vents du ciel, comme les chènes des forêts et les églantiers sauvages. ”

“ Désormais elle est résolue à ne plus désirer que la beauté de l'âme, et alors, fixant la beauté éternelle, cette beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, dont l'amour la remue délicieusement, elle s'isole : les bruits de la terre s'éteignent, dans un calme ravissant, dans une paix inexprimable, elle s'élève par la prière, cette divine respiration de l'âme, vers les régions où réside éternellement l'essence de la vertu. ”

“ On y goûte des repos vivifiants , on y respire des senteurs vierges ; on voit le ciel s'agrandir, et ce que les coteaux voisins , et tout ce qu'une splendide corbeille de moissons, de fruits et de fleurs exhalent de parfums, arrive sans obstacle à la poitrine pour la remplir, au cœur pour l'imprégner d'émotions.
Si le langage reproduit fidèlement la vie, si les habitudes du monde forment les expressions des livres, l'influence des aspects riants et séducteurs , sévères ou tristes sur l'imagination, n'est pas chose douteuse. ”

“ Si elle avait vécu de nos jours, n'aurait-elle pas éprouvé comme nous tous le dégoût exaspéré du monde équivoque, de ce réalisme brutal qui ôte à l'homme une âme, à l'âme ce Dieu qui a créé, pour faire supporter la terre, cette haute et délicate partie de notre nature où vivent les nobles instincts, et qui nous a infligé la mort pour faire regarder au delà du tombeau? ”

“ Nous sentons trembler, frissonner les souvenirs, les regrets et çà et là les espérances. L'hiver n'a-t-il pas aussi ses rayons de soleil ? Désormais elle ne décrit plus avec abondance et profusion, avec fertilité et la même fraîcheur de détail les beautés et les splendeurs de la forme visible, du paysage tout éclatant de fleurs et de soleil, étincelant de vie et de grâce; si elle fixe les harmonies, les parfums qui se dégagent et s'exhalent des choses, elle s'élance aussitôt vers la contemplation du monde moral, vers la divination du monde infini. ”

“ Rousseau, le seul écrivain du XVIIIe siècle qui ait mis son âme ardente, son coeur sensible dans ses productions enthousiastes, ne cessa d'être malheureux. Il semble que la fatalité ait voulu montrer à tous ceux qui étonnent le monde par leurs talents, que s'ils sont par leur génie au-dessus du vulgaire , ils s'en rapprochent toujours par un côté qu'il ne leur est pas permis d'oublier qu'ils sont hommes, et encore moins de s'enorgueillir de leur supériorité. ”

“ Dans une société chevaleresque, volontairement soumise aux jeux et aux œuvres de l'esprit, notre protectrice exerça une séduisante royauté sur les poëtes du Midi, plus doux à entendre que la troupe des chanteurs ailés cachés dans les bocages. Les Troubadours, spirituellement ingénieux , avaient une poësie forte et neuve, expression du génie national. Les uns possédaient cet esprit vif, incisif et moqueur qui naquit avec le premier Gaulois, les autres cultivaient la poésie lyrique, fleur de la vie
humaine, couronne de la victoire ou du cercueil ”

“ De la magnanimité de son coeur s'échappaient souvent des transports et des accents sublimes, et la grandeur de son génie ajoutait à la grandeur de ses personnages. Mais tel n'était pas le genre de Molière. Son goût l'appelait à suivre une autre voie; il la suivit en effet et avec un tel succès, que ses études des caractères firent oublier en partie les discussions politiques, parce que, philosophe profond, il tenait la plume d'un poète, et qu'il charmait la nation ,surprise d'entendre tant de vérités-exprimées en si beaux vers. ”

“ Dans des lettres écrites avec une radieuse nonchalance et sans songer heureusement à y mettre l'adresse de la postérité, on saisit surtout la simplicité, le naturel ; dans ces pages imprégnées des parfums de l'esprit, de l'inspiration, de la grâce, si l'on ne trouve pas la lumière, l'invention , du moins, on y remarque toujours la joie honnête, le charme enjoué qui est la liberté et l'indépendance de l'âme. ”

“ L'Académie française ne l'ayant pas reçu dans son sein à cause de sa profession , lui a rendu, longtemps après sa mort, un éclatant hommage, en gravant au-dessous de son buste le plus magnifique éloge qu'elle ait jamais décerné à aucun de ses membres ; il est contenu dans ce vers par où nous terminons cette étude :
« Rien ne manque à sa gloire Manquait à la nôtre. » ”

“ Elle remontait sans cesse à la réalité vivante d'une cause première, souverainement intelligente et sainte ; son idéal de toute beauté lui faisait briser le cercle étroit de ses infortunes, et élever ses regards vers les immortelles destinées de son âme, qui allait bientôt, comme un soupir, s'exhaler de ses lèvres. De même que la clarté mourante du soleil projette encore ses dernières lueurs sur le dôme de SaintPierre, quand l'obscurité couvre la ville-éternelle, ainsi ses pensées, voisines des célestes demeures, s'épanouissaient presque dans le monde des esprits. ”

“ Le souvenir que nous fêtons aujourd'hui est essentiellement populaire, et cette sympathie générale proteste contre l'ingratitude, vice trop commun chez les hommes : car, dans la répartition capricieuse de
la célébrité, ceux qui charment ne font pas autant de bruit que ceux qui blessent ou qui tuent.
Clémence Isaure représente des types qui ne meurent pas : la vertu, la piété, le bel et bon esprit. ”

“ Dans un long contact avec une société élégante et spirituelle, Labruyère est parvenu à acquérir une rare connaissance de ses goûts et de ses modes; il nous transmet ses réflexions dans des portraits piquants qui brillent par la finesse et le naturel ; il nous présente la vérité d'une manière saisissante, loin de l'exagérer outre mesure, comme Rabelais et quelques auteurs comiques; s'il n'a pas la profondeur de Montaigne, il a toujours une sagacité merveilleuse qui dégénère quelquefois en subtilité et y prend une légère teinte de.misanthropie. ”

“ En écoutant Eugénie de Guérin, on ne saurait éprouver ni ennui, ni fatigue : sa plume flexible et délicate a toujours le talent de plaire ; elle a ces dons si précieux et si aimables : le charme et la grâce de la vie.
Cette faculté d'exactitude pittoresque, qu'efface parfois chez quelques écrivains la puissance abstraite et intérieure, ou la pruderie du bel esprit, est ici en pleine lumière pour dépeindre avec de fraîches images la goutte de rosée du matin et le frémissement de la feuillée sous l'orage. ”

“ Attachée aux principes qui ont fait la splendeur française, elle veut, par le respect du passé dans les jours voilés que nous traversons, ne laisser pâlir, ne laisser périr aucune de nos gloires ; elle veut maintenir cet ensemble d'idées, ces idées mères en vertu desquelles, dans le monde intellectuel comme dans le monde physique, tout est coordonné avec une suprême sagesse. ”

“ Elle présente sous une forme des plus insinuantes, des plus persuasives, quelques éléments de conviction , et, alors , son cœur, plein de tendresse , d'élan , s'épanouit, se dilate et fait briller de fraîcheur, d'un doux éclat, d'une lueur vivifiante, cette délicieuse et constante élévation vers l'infini. Gardons-nous de croire cependant qu'elle soit versée dans la science théologique, et capable d'élucider, de réfuter, en faveur de sa croyance, les problèmes que soulève l'incrédulité. ”

“ Molière est le philosophe qui a réuni le plus de vérités et qui a le mieux su les faire saisir. 11 a compris la susceptibilité de la nature humaine, qui ne supporte pas qu'on lui dise ouvertement certaines vérités, mais qui goûte la morale présentée sous une forme légère et comique, Horace, le poète du plaisir, des grâces et de la raison, le Voltaire du siècle d'Auguste, put flageller en riant, et expirer doucement au bruit des cascades de Tibur. ”

“ Pour que la France ressaisisse son épée brisée,
pour qu'elle relève sa gloire, il faut que l'esprit enflammé pour les grandes choses soit porté par l'enthousiasme à sa suprême puissance; il faut, pour faire naitre de belles idées, en propager le sentiment. ”

“ Les jalouses rivalités, la calomnie, cette fille hideuse de l'envie, plus lâche encore que sa mère, ne peuvent même l'atteindre ; ayant passé sa vie comme l'étoile qui suit sa marche silencieuse dans les profondeurs des cieux , elle n'a pas ressenti les joies, les vanités du triomphe ; on adore la femme qu'on ne saurait oublier une fois qu'on la connaît, et les vierges peuvent déposer des prières et des fleurs sur la tombe de celle qui n'a eu, ici-bas, qu'un seul, mais douloureux désenchantement. ”

“ Le nom seul de Clémence Isaure fait revivre tout un monde intellectuel dont elle fut la reine. A défaut de l'histoire, la vénération des peuples lui fait une douce légende. La saison fleurie qui ramène sa fête, est, dans son luxe printanier, l'emblème de son aimable influence. ”

“ Pascal, ce génie vigoureux, mais sombre, plonge dans la torture les âmes timides et craintives qui le méditent. Montaigne amuse, divertit ; mais il ne console pas, il ne fortifie pas le malheur : il lui manque une aspiration vers Dieu. ”

“ Passionnée pour la nature, elle s'intéresse vivement à tous les hôtes des champs, même aux plus humbles ; et on devinecette candeur virginale qui peut faire, de la vie d'une femme, une fête éternelle et une éternelle jeunesse. Dans la peinture des minutieux détails de son intérieur, elle laisse briller l'étincelle poétique, et percer çà et là cette coquette amabilité qui est à la beauté ce qu'est le relief au monument. ”

“ Au fond de toute question de littérature, il y a une question religieuse et sociale. Convenons-en, Messieurs, dans les écrits modernes, on rencontre trop souvent un art abaissé. Nos crises politiques n'ont-elles pas été les conséquences nécessaires de la licence qui depuis longtemps a envahi le domaine de l'imagination, grâce à l'absence de toute règle, au mépris de toute autorité, à l'indépendance de toute discipline ? ”

“ Rabelais, sous le masque de la folie, laisse percer une profonde sagesse; mais il se moque de tout; il semble ne rien prendre au sérieux ; il ne fait pas autorité. Swift et Voltaire ne peuvent être approuvés, car ils désespèrent ; si l'on suivait jusqu'au bout la chaîne de leurs idées, si l'on croyait aveuglément à Voltaire et à Swift, qui nous présentent le monde comme Une prison remplie d'esclaves qui s'entretuent, on n'aurait qu'un parti à prendre : quitter bien vite cette caverne de brigands. ”

“ Sachons aimer l'art véritable qui inspire le devoir, l'action, la responsabilité. Alors, la société couchée sur la poussière de tant de révolutions stériles pour les peuples sera régénérée. L'avenir pourra faire son appel. L'homme sera prêt à y répondre !
Et vous, Clémence Isaure, patronne de la poésie, mettez votre main sur nos cœurs pour y verser vos aspirations. ”

“ Par une affinité de nature, elle aimait à vivre avec les sages qui offrent l'enseignement sous le charme, et qui nous aident à penser et à nous mieux connaître nous-mêmes ; elle aimait surtout à se baigner dans une atmosphère de miraculeuses vertus et de miraculeuses actions. Un jour, c'est Walter Scott et ses romanesques histoires; le lendemain, c'est la magnificence, la pompe et la
mélodie du langage de Platon, le charme délectable que respirent ses peintres de sentiment qui la captivent ”

“ Pour nous, qui apprenons à vivre, à penser dans leurs écrits, sachons les honorer pendant leur vie, leur prodiguer les éloges, leur jeter des fleurs; et après leur mort, chérir leur mémoire en les relisant sans cesse. ”

“ Il y a (Pascal l'a indiqué en quelques mots immortels) les chrétiens de tête et les chrétiens de cœur. Notre fervente héroïne n'avait jamais été atteinte dans la vivacité et la solidité de sa croyance ; et, dans ces grands et importants problèmes, qui sont la raison éternelle, la raison pratique du genre humain, elle trouvait la réalisation la plus ravissante de ses besoins d'amour, de ses sentiments de respect et d'adoration, l'explication de sa vie morale, et le couronnement d'une sagesse pratique qui faisait goûter l'inestimable douceur de la conviction et du repos. ”

“ Les lettres éternellement jeunes restent, dans les temps difficiles, l'exemple, le conseil, l'autorité, c'est par elles que se conserve dans les peuples la vie morale avec le sentiment de la vraie grandeur. ”

“ Sans étouffer l'être libre et moral sous l'action fatale des objets extérieurs, si Châteaubriand a trouvé dans les savanes d'Amérique le principe, le germe, la source des images, des couleurs qui ont fait circuler un souffle de rajeunissement dans notre littérature, il est permis de croire que cette chaude et riche contrée du Midi a formé en partie ce talent de narration dont le fond est la naïveté, l'absence de toute recherche, malgré des saillies charmantes d'ironie douce et réservée ”

“ Elles sont au premier rang dans le royaume intellectuel ; elles élèvent, elles perfectionnent, elles font grandir la civilisation, elles sanctifient la pensée qu'aucune géométrie ne mesure, qu'aucune algèbre n'exprime, qu'aucune chimie ne décompose, et qui proclame Dieu aveq toutes les fiertés de la raison !
Au milieu de nos discordes civiles, la littérature ressemble à ces bois sacrés qui servaient de lieu d'asile aux anciens. Les tumultes de la place publique n'y ont point accès. ”

“ Chez la cordiale, la vivante marquise, mêlée à tout le mouvement politique et mondain d'un siècle fertile en événements, comme dans les effusions éloquentes de cette âme donnée à Dieu avec une passion aussi forte, quoique moins tendre, que celle de sainte Thérèse, il n'existe pas de ces lentes préparations qui plaisent à la sagacité et à l'attention réfléchie. ”

“ On comprend bien l'empire triomphant de Clémence Isaure et sa destinée lumineuse, alors qu'on songe à Mmes d'Albany et de Staël, entourées d'hommes de talent et de science; quand on pense surtout à Mme Récamier qui inspira autant d'amour que de respect. ”

“ Parmi les intelligences contemporaines, les femmes ont brillamment conquis leur place, et, entre toutes, Eugénie de Guérin restera comme une des figures les plus gracieuses , comme un des esprits les plus singulièrement attractifs : elle charme plus qu'elle n'éblouit, et attire plus qu'elle ne fascine. ”

“ La décadence littéraire ne peut s'arrêter que par l'influence d'oeuvres bienfaisantes et pures, semblables à celle qui est sortie de cette âme limpide et transparente, et qui, après avoir vécu dans la contemplation des muses, faisait avec souplesse et patience le tour de son petit ménage, et ne dédaignait pas les innocentes questions du pot au feu. ”

“ Pensons quelquefois qu'à une époque où les grandes questions se tranchent par les armes ; dans un siècle où l'art, la vérité, la justice, ces révélations divines, sont compris imparfaitement, il se produira des théories qui viendront peut-être ébranler notre existence. Trouver des guides prévoyants, des amitiés dévouées qui nous impriment une excellente direction morale, qui saisissent et partagent des opinions généreuses : telles seraient nos pensées, si nous voulions sonder un avenir qui s'affirmera peutêtre demain. ”