Louis Noël

“ Dans un long contact avec une société élégante et spirituelle, Labruyère est parvenu à acquérir une rare connaissance de ses goûts et de ses modes; il nous transmet ses réflexions dans des portraits piquants qui brillent par la finesse et le naturel ; il nous présente la vérité d'une manière saisissante, loin de l'exagérer outre mesure, comme Rabelais et quelques auteurs comiques; s'il n'a pas la profondeur de Montaigne, il a toujours une sagacité merveilleuse qui dégénère quelquefois en subtilité et y prend une légère teinte de.misanthropie. ”

“ De la magnanimité de son coeur s'échappaient souvent des transports et des accents sublimes, et la grandeur de son génie ajoutait à la grandeur de ses personnages. Mais tel n'était pas le genre de Molière. Son goût l'appelait à suivre une autre voie; il la suivit en effet et avec un tel succès, que ses études des caractères firent oublier en partie les discussions politiques, parce que, philosophe profond, il tenait la plume d'un poète, et qu'il charmait la nation ,surprise d'entendre tant de vérités-exprimées en si beaux vers. ”

“ Molière est le philosophe qui a réuni le plus de vérités et qui a le mieux su les faire saisir. 11 a compris la susceptibilité de la nature humaine, qui ne supporte pas qu'on lui dise ouvertement certaines vérités, mais qui goûte la morale présentée sous une forme légère et comique, Horace, le poète du plaisir, des grâces et de la raison, le Voltaire du siècle d'Auguste, put flageller en riant, et expirer doucement au bruit des cascades de Tibur. ”

“ Pascal, ce génie vigoureux, mais sombre, plonge dans la torture les âmes timides et craintives qui le méditent. Montaigne amuse, divertit ; mais il ne console pas, il ne fortifie pas le malheur : il lui manque une aspiration vers Dieu. ”

“ Rabelais, sous le masque de la folie, laisse percer une profonde sagesse; mais il se moque de tout; il semble ne rien prendre au sérieux ; il ne fait pas autorité. Swift et Voltaire ne peuvent être approuvés, car ils désespèrent ; si l'on suivait jusqu'au bout la chaîne de leurs idées, si l'on croyait aveuglément à Voltaire et à Swift, qui nous présentent le monde comme Une prison remplie d'esclaves qui s'entretuent, on n'aurait qu'un parti à prendre : quitter bien vite cette caverne de brigands. ”

“ Qui peut disconvenir,' ajoute-t-il plus bas, que ce Molière même, des talents duquel je suis plus admirateur que personne, ne soit une école de vices et de mauvaises moeurs, plus dangereuse même que les livres où l'on fait profession de les enseigner. ”

“ L'Académie française ne l'ayant pas reçu dans son sein à cause de sa profession , lui a rendu, longtemps après sa mort, un éclatant hommage, en gravant au-dessous de son buste le plus magnifique éloge qu'elle ait jamais décerné à aucun de ses membres ; il est contenu dans ce vers par où nous terminons cette étude :
« Rien ne manque à sa gloire Manquait à la nôtre. » ”

“ Au sein de cette cour turbulente, il dut étudier les courtisans souples, flexibles, rampants aux pieds d'un trône d'où tombaient les faveurs. Le masque de l'hypocrisie dont se couvre l'homme qui veut tromper ses semblables, il l'arracha et il contempla le visage et le coeur des tartufes dans leur effrayante nudité. ”

“ Plus tard , lorsque son intelligence est développée, ravi d'admiration , il contemple la splendeur des cieux, les magnificences delà nature, il entend le bruit harmonieux des sphères qui se meuvent dans les régions infinies de l'espace ; puis, quand le jour de l'inspiration est arrivé, il laisse tomber de sa lyre les sons les plus mélodieux qui puissent ravir l'oreille de l'homme. ”

“ Il n'a lancé ses traits que sur les vices et les ridicules. Si les philosophes n'ont pas été à l'abri de ses attaques, c'est que son esprit était trop judicieux, trop éclairé, pour pouvoir écouler sérieusement des sophistes superbes qui prétendaient tenir la vérité dans leurs mains. ”

“ Lucien, en face du.paganisme croulant avec les institutions romaines, dirigea sa verve chaleureuse et incomparable contre les hommes et les choses , et, à l'aide d'une critique amusante, parvint à triompher de l'envie et de la persécution.
Ceux qui ont présenté la vérité toute nue, n'ont rencontré, le plus souvent, que dédain, mépris et quelquefois l'exil. ”

“ Pour nous, qui apprenons à vivre, à penser dans leurs écrits, sachons les honorer pendant leur vie, leur prodiguer les éloges, leur jeter des fleurs; et après leur mort, chérir leur mémoire en les relisant sans cesse. ”

“ Molière se consacra tout entier à sa mission, et de sa conduite sort un grand enseignement : c'est que , pour atteindre la gloire, au théâtre comme ailleurs, faut s'immoler, s'absorber entièrement dans son travail et y concentrer toutes ses forces ”

“ Analysons maintenant l'esprit et les productions des amis de Molière, qui exercèrent une certaine influence sur son génie.
Bernier parcourut, à l'âge de vingt-cinq ans, la Syrie, l'Egypte, l'Inde; il a fait un récit délicieux de son voyage ; jamais il n'est au-dessous des choses qu'il veut
peindre ”

“ II est du petit nombre des écrivains qui font penser le lecteur et qui lui apprennent à penser. Comme Vauvenargues, il ne touche presque jamais aux extrêmes, tandis que peu de moralistes sont restés dans les limites du vrai. Larochefoucault, esprit chagrin et morose, en laissant de côté tout ce qui est propre à l'annoblir, ne nous montre l'homme que sous un point de vue vil et repoussant": si son système était fondé, il serait douloureux de le comprendre ”

“ Rousseau, pour prouver l'inutilité de la comédie , continue ainsi :
« Imaginez la comédie aussi parfaite qu'il vous plaira ; où est celui qui, s'y rendant pour la première fois , n'y va pas convaincu de ce qu'on y prouve. »
Un. Orgon prévenu pour un Tartufe ; un jaloux qui ne voit la continuation de son bonheur que dans une odieuse tyrannie ; un avare- qui croit trouver tous les biens dans un trésor qui sera son éternel tourment ; un mari faible sous l'étreinte du despotisme d'une seconde
— 14 - femme artificieuse,. ”

“ Car ce grand satirique ne semble pas respirer l'atmosphère du xvne siècle; il reste étranger à la polémique religieuse qui préoccupe si vivement la plupart des illustrations contemporaines ; il marche seul, ou plutôt entouré des amis que nous venons de passer en revue ”