Raymond de Toulouse-Lautrec

“ MESSIEURS , Parmi les usages académiques, le tribut payé à la mémoire des confrères enlevés à notre Compagnie est un de ceux qui éveillent les sympathies les plus légitimes. Il a donné naissance à cette longue galerie de portraits de famille , où l'Académie retrouve avec la date de ses deuils, le doux et mélancolique souvenir des amitiés évanouies, la trace des relations aimables à jamais brisées. L'oubli croît sur les tombes plus pressé que l'herbe. La mer immense où chacun sombre à son tour efface rapidement tout sillage. ”

“ C'est là que je l'ai vu , entouré de l'estime et de l'affection publiques, donnant autour de lui l'exemple, cette féconde semence, naturellement et insciemment répandue par l'homme de bien et de cœur. Vivant dans le même horizon, mes premières années rencontrèrent l'indulgence et la bienveillante amitié de sa vieillesse qui commençait. Que ne puis-je, à l'aide de ces souvenirs , vous faire pénétrer dans cet intérieur dont chaque jour me faisait connaître le prix ! Vous révéler les secrets de la main la plus charitable, et du cœur le plus noblement généreux ! ”

“ Le père chancela peut-être, mais le chrétien se releva pour étreindre sur son cœur saignant et déchiré, et son fils d'adoption et les quatre enfants sans mère, — legs suprême et sacré d'une de ses plus tendres affections !
Depuis ce moment, M. de Voisins se concentra de plus en plus dans sa famille et dans les consolations de la foi chrétienne. Dieu lui envoya d'autres joies ; il vit se former autour de lui des alliances qui lui furent chères, et naître d'autres petits enfants. Il accepta ce retour de bonheur ”

“ Mme de Voisins était la digne fille de cette terre et de cette race. Quand les fées bienfaisantes ont fui devant le scepticisme des temps modernes, une seule est restée ; elle ne disparaîtra jamais, elle se tiendra toujours auprès des berceaux privilégiés ”

“ On connaîtrait un homme rien qu'en connaissant ceux qu'il a aimés et qui l'ont aimé. M. de Voisins nous a appris lui-même quels étaient ceux qu'il avait recherchés à son entrée dans le monde , les premiers compagnons de sa jeunesse toujours digne , honnête et laborieuse. C'étaient, pour ne citer que les plus célèbres, Guiraud et Soumet, lisant alors leurs premiers vers ; — le vicomte de Panat, dont le nom réveille dans cette enceinte les souvenirs les plus brillants, et, dans mon cœur, les plus doux et les plus tristes ”

“ Il avait la noble ambition des services gratuits , qui n'est plus compatible, dit-on maintenant, avec les mœurs d'une
société démocratique ; il était de ceux que les suffrages vont naturellement chercher. Le succès lui était acquis, ses vœux étaient comblés; et à ce moment même le pouvoir auquel il allait donner un concours loyal et désintéressé succombait emporté en trois jours. M. de Voisins fut atteint d'un double coup, dans ses sympathies politiques et dans la réalisation de son rêve. ”

“ Je l'aurai peut-être bien involontairement satisfait, si la faiblesse de ma voix n'a pu faire apparaître devant vous, dans toute sa valeur, cette figure un peu austère , mais adoucie par l'expression de la plus virile et de la plus réelle bonté.
Privée d'un confrère qui avait fait des lettres un des cultes de sa vie, l'Académie ne pouvait mieux remplir sa place qu'en lui donnant pour successeur un homme dont la vocation est de les faire aimer. ”

“ Il aurait pu , dans les combats, se mêler à des luttes éblouissantes , et se laisser entraîner par le prestige de la grandeur, de la puissance et de la gloire. Il répugna à prendre part à l'action calme et réfléchie du mécanisme intérieur. Il craignit d'engager sa responsabilité dans des actes qui souvent blessaient ses croyances et ses affections les plus chères et les plus élevées. ”

“ Il vit ses amis disparaître un à un sans former d'amitiés nouvelles ; à chaque vide qui se faisait, la place devenait plus grande pour Dieu, mais l'homme du serment unique était aussi l'homme des amitiés rares et choisies ”

“ Dieu ne lui donna pas de conserver toujours ce bonheur du foyer, le plus grand de tous, le seul vrai bonheur. Il avait éprouvé sa constance par la perte
(1) M. Etienne de Voisins-Lavernière, Député du Tarn à l'Assemblée constituante en 1848, Mainteneur des Jeux Floraux en 1858.
d'un fils qui touchait à sa quinzième année, il lui demanda un nouveau sacrifice : cette jeune mère (1) , aimée de tous, indispensable à tant d'existences et qui fut enlevée dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté. ”

“ L'homme du monde, n'apportant pas un contingent circonscrit dans les bornes d'une spécialité positive, ne devait être étranger à lien; car, en franchissant le seuil de cette demeure hospitalière, il fallait pouvoir joûter. je veux dire s'entretenir avec tous venants , avec le poëte comme avec l'homme de loi, avec le soldat et avec le savant, avec l'homme politique, le voyageur, l'érudit, qui avaient leur terrain à eux , tout en sachant glaner sur tous. ”

“ Dans tous ses écrits, on retrouve le fruit de ses abondantes lectures, un savoir étendu, des appréciations justes et un goût très-épuré; toujours la tolérance pour les personnes à côté de l'inébranlable fermeté des principes. Jamais il ne laisse échapper une occasion de manifester les sentiments chrétiens et politiques les plus élevés. ”

“ L'Académie, dirait-on , est un de leurs premiers instincts ; dans l'enfance , on copie les jeux virils de la jeunesse ; dans la jeunesse, on s'attache à imiter les œuvres sérieuses de l'âge mûr. Chaque génération a eu sa petite Académie.
En 1807, M. de Voisins était un des fondateurs du Gymnase littéraire, d'où sortirent « deux membres de » l'Académie française, cinq Mainteneurs et un Maî» tre ès Jeux Floraux, trois Auditeurs au Conseil » d'Etat, un Préfet, trois Députés et un Ministre du a Roi de France (1) . ”

“ Tout ce qui a force, jeunesse , ardeur se retrempe au printemps.
— Tout ce qui est faible et vieilli a lieu d'en redouter l'élan nouveau. Les arbres découronnés jettent quelques pâles verdures et meurent. Ainsi trop souvent parmi nous , des malades , des vieillards ; un retour de vie les soulève un instant, et c'est le dernier.
Notre vénérable doyen fut emporté par un mal qui avait depuis longtemps altéré sa robuste constitution
(1) Montaigne. — Essais. Line 1er, cbap. XVIII.
(2) M. de Voisins mourut à Toulouse, le 7 avril 1865. ”

“ Adrienne-Jeanne-Eline de Voisins-Lavernière, baronne de RaucLin , morte à trente-quatre ans, le 4 novembre 1845.
la vie—comme un vieux soldat qui assiste en spectateur désarmé aux luttes nouvelles Il n'eut pas le rare privilége de vieillir sans souffrances ; il endura les maux de la vieillesse avec ce même grand cœur qui avait supporté les disgrâces politiques et les douleurs du foyer. ”

“ Il avait de l'ambition, de l'énergie, une activité dévorante, un indicible amour du travail, il dut lui en coûter beaucoup de renoncer à tout ce que pouvait lui réserver l'avenir. Revenu à Lavaur et a Toulouse, auprès de sa mère, une de ces femmes fortes, au grand cœur> qui marquent leurs fils de leur saine et indélébile empreinte, il s'occupa exclusivement d'études ii., pâlissait sur les livres, il écrivait, il composait u vers, il projetait de vastes travaux, s'essayait dans tOU1:>' les genres ”