Sosthène Cambray

“ E Centenaire de Lamartine, et l'appel de son pays à tous ceux qui ont gardé le culte du grand poète, nous
ont inspiré le désir de lui consacrer quelques pages, non pas seulement d'admiration, mais de profonde sympathie.
Ces deux sentiments se confondent dans le cœur de tous ceux qui l'ont lu et qui l'ont aimé : — c'est seule et même chose.
N'est-il pas naturel qu'il en soit ainsi? En lui l'homme et l'écrivain ne se distinguèrent jamais l'un de l'autre, et sa plus belle poésie, comme sa plus haute éloquence, ne fut que la libre et sincère manifestation de son âme. ”

“ Il exprima en vers harmonieux les sentiments
les plus purs, les plus nobles, les plus religieux de l'âme humaine, et, comme il s'adressait à une génération éprise comme lui de l'amour du beau et de l'idéal, il la charma, la souleva sans peine au niveau de son enthousiasme, et il rencontra en elle d'intimes et ardentes sympathies.
Ce furent incontestablement ses plus belles années, et, pour son bonheur aussi bien que pour sa gloire, il aurait dû rester fidèle au culte de sa jeunesse. ”

“ Quelles impressions pour une jeune âme ouverte à toutes les sympathies, en qui sommeillait encore une poésie inconnue, et à laquelle il eût fallu le calme pour se recueillir et un public attentif pour écouter et pour encourager ses premiers chants !
Tout le refoulait en lui-même, et, tandis qu'autour de lui une génération élevée dans
le tumulte de la politique et des camps n'était avide que de luttes et d'aventures de guerre, il dut, pendant des années, se recueillir, se réfugier dans la nature, se concentrer au foyer paternel, et vivre des affections chères et saintes de la famille. ”

“ Le poète a puisé dans sa terre natale la sève de ses sentiments les plus forts, de ses inspirations les plus saines, et ce qu'il en avait reçu, il le lui a rendu en lui consacrant ses plus beaux vers. C'est là qu'il eut le foyer de ses premières affections et qu'il fit amitié avec la nature. C'est là qu'il repose au milieu des siens.
Et, de son côté, son pays sait que le culte du passé est le gage le plus assuré de l'avenir, et que les cendres des glorieux ancêtres sont la semence la plus féconde de générations nouvelles. ”

“ En mêlant largement son âme à celle de son temps ne s'est-il pas assuré, en définitive, la plus réelle et la plus vivante des immortalités?
Sans doute les hommes des générations nouvelles, pour qui l'idéal semble s'être déplacé et qui cherchent en bas ce que leurs aînés cherchaient en haut, paraissent l'avoir momentanément perdu de vue; mais lorsque, fatigués d'abaisser leurs regards, ils les élèveront de nouveau vers la lumière, ils apercevront le poète dans les hauteurs où il continue de planer, et, s'ils veulent remonter, il les y aidera. ”

“ Les années qui s'étendent depuis le départ de Lamartine pour l'Italie jusqu'à la révolution de 1830 constituent la période la plus heureuse de sa vie.
Comme il l'a dit lui-même, il avait passé le cap des tempêtes que tout homme doit passer dans sa jeunesse, avant d'arriver à ces espaces calmes et lumineux de la vie où l'on goûte quelques années de sérénité. ”

“ Ce n'est pas que nous trouvions les dernières années du grand poète et du grand citoyen moins honorables et moins instructives que les autres. Car, s'il y a quelque chose qui soit grand en l'homme, c'est l'épreuve noblement subie et courageusement acceptée. La gloire n'est jamais complète, le bonheur n'est jamais parfait; mais ce qui est sans limites, c'est la douleur qui grandit et l'expiation qui purifie.
L'humanité l'a si bien compris que ses héros les plus chers, ceux qu'elle s'offre en admiration et en exemple, elle se les représente, en général, non dans leur victoire et ”

“ Nature supérieure, intelligence portée d'instinct à tout ce qui élève, ennoblit l'humanité, il fut l'ouvrier dévoué, le défenseur éloquent du progrès sous toutes ses formes.
Les aspirations innées de son âme, il les exhala d'abord par la poésie, cette voix naturelle et inspirée de sa jeunesse. ”

“ L'ambition généreuse de Lamartine en entrant dans la vie politique était de ne s'inféoder à aucun parti, mais de se jeter entre eux tous comme un pacificateur, afin de les faire monter avec lui dans les sphères supérieures où les hommes de bonne volonté et de bonne foi peuvent se rencontrer et se donner la main. ”

“ L'amour que l'on inspire sans le partager gonfle et dessèche le cœur; l'amour que l'on éprouve l'attendrit et le féconde; l'amour que l'on perd le brise, — mais c'est pour en faire jaillir ce qu'il contenait de meilleur.
Lamartine avait été sincèrement ému ”

“ Chaque jour, à toute heure, il fallait être sur la brèche pour résister à l'émeute et pour la vaincre sans la combattre. Lamartine, pour sa large part, fut toujours à la hauteur de ce rôle difficile et parfois héroïque. Il le fut par son caractère, qui grandit
et s'affermit au milieu des dangers; par son éloquence, qui prit des accents plus mâles. ”

“ Son cœur était trop accessible à tout ce qui intéresse l'humanité, son intelligence était trop largement ouverte à toutes les
questions sociales, pour qu'il ne se sentît pas ému et sollicité par les grands problèmes que notre -siècle s'est posés et qu'il doit résoudre au péril de son existence.
Et cependant Lamartine ne fut jamais un de ces faiseurs d'utopies qui veulent rebâtir le monde sur un plan nouveau, après avoir fait table rase de l'ancien, et qui rêvent de donner tout à coup, et tout d'une fois, le bonheur parfait à l'humanité, par la seule vertu de leurs désirs ”

“ Jamais célébrité ne fut plus soudaine et ne vola plus rapidement sur les ailes de quelques strophes. Le jeune poète, sortant tout à coup de sa solitude et de son obscurité, dut se sentir soulevé par ce flot de sympathies, et il aurait sans doute subi l'ivresse de ces acclamations si douces et si flatteuses, mais il fut presque tout de suite arraché à son triomphe. ”

“ Pourquoi ce désir incessant de s'élever au dessus d'elle- même par la victoire progressive de la conscience sur les instincts inférieurs ne pourrait-il, lui aussi, élever, perfectionner, transfigurer l'humanité ? ”

“ Lamartine fut un de ceux qui grandirent le plus le cœur humain et qui portèrent le plus haut le flambeau de la civilisation. Aussi, nous en avons la ferme conviction, le grand poète et le généreux philosophe
n'est pas oublié pour toujours ”

“ C'était méconnaître l'expérience, qui prouve
que la politique en particulier ne lâche plus l'homme dont elle s'est une fois saisie, et cela, non pour les délices qu'elle lui procurerais au contraire pour les souffrances et les déceptions dont elle l'abreuve, et ne le rend plus que mort ou vaincu. ”

“ Et voilà sans doute pourquoi ses œuvres paraissent momentanément délaissées.
Si Lamartine pouvait encore faire entendre sa grande voix, certes il rétorquerait facilement les doctrines de ses adversaires, et il pourrait même se servir de leurs propres arguments pour les combattre. Car que disent les savants de la nouvelle école ? Que la race se développe et se perfectionne par la vie même; que les sens s'affinent par l'usage, et qu'un besoin constant serait capable de créer des organes nouveaux. ”

“ Il a mis dans ce récit peut-être trop de la richesse d'imagination et de l'art consommé de son âge mur, au lieu de lui laisser l'émotion vraie et la passion naïve de sa vingtième année.
Mais à ce moment il aima! L'amour fut la flamme qui illumina son cœur, le charbon ardent qui purifia ses lèvres de toute poésie factice, et, ce qui ajouta à cet amour un ca-
ractère sacré, c'est que la mort vint bientôt le consacrer et pour ainsi dire le sanctifier dans l'âme pieuse du jeune poète. ”

“ Nous avons vu combien il rencontra d'obstacles et de déceptions dans la politique militante, et comment il finit par succomber sous l'écroulement de ses rêves.
Il se heurterait aujourd'hui à une barrière encore plus hostile et plus infranchissable : celle des croyances, ou plutôt des négations absolues de ce temps.
Il croyait à la spiritualité de l'âme, à son influence toute-puissante sur la civilisation et le progrès ; il croyait à la victoire pro-
gressive de la vérité et de la justice en ce monde, au but divin des destinées humaines. ”

“ La poésie avait été la langue inspirée de
sa jeunesse, l'éloquence politique l'entraînement de son âge viril ; il se dit que l'histoire, cette leçon que le passé donne sans cesse à l'avenir, et dans laquelle l'humanité peut apprendre la sagesse d'elle-même et de sa propre expérience, devait être l'oeuvre grave et réfléchie de son âge mllr. ”

“ Perdre une mère, c'est ensevelir le passé; perdre un enfant unique, c'est voir s^anéantir l'avenir et le but même de sa propre existence.
V
Lamartine était entré dans la vie politique plein d'illusions et de généreuses pensées ; mais il n'avait pas tardé à reconnaître que ce ne sont point les luttes des partis, ni les discussions au jour le jour, qui peuvent résoudre les grands problèmes imposés à l'humanité, que la tribune d'une Chambre ne ressemble nullement à une chaire de vérité, et que l'éloquence d'un seul est impuissante à former la raison publique. ”

“ La pensée politique et sociale qui travaille le monde intellectuel, et qui m'a toujours fortement travaillé moi-même, m'arrache pour deux ou trois ans, tout au plus, aux pensées poétiques et philosophiques que j'estime à bien plus haut prix que la politique. ”

“ Œil visionnaire, comme il l'a dit, imagination gigantesque, il a tout concentré en soi avec la puissance énorme d'un miroir à la fois flamboyant et glacé, qui brûle sans se consumer. S'il n'a pas tout éprouvé, il a tout deviné, tout imité, tout rendu, même la sensibilité et les larmes. ”

“ On a comparé cent fois Lamartine et Victor Hugo. Il y aurait plutôt lieu de les opposer l 'un à l'autre, car en eux rien ne se ressemble; tout, au contraire, est contraste dans leur poésie et dans leur art, mais ce contraste aide à les mieux comprendre. ”

“ Il ne s'imposa pas un morne silence, il ne se déroba point dans la solitude, parce qu'il n'avait rien de honteux à cacher. Il se montra au contraire tel qu'il était, avec une noble et touchante franchise, en homme qui tient moins à imposer l'admiration qu'à mériter toutes les sympathies. ”

“ Thiers et Mignet semblaient avoir accepté
le fatalisme comme la seule explication possible d'événements si terribles et d'entraînements plus forts que les hommes. Si ce n'est pas celle qui satisfait le mieux la raison et la morale, elle a du moins pour elle la force écrasante des faits. ”

“ Il aurait préféré mille fois travailler au perfectionnement intellectuel et moral de l'homme, bien persuadé qu'il se conformait ainsi aux desseins providentiels, et que de ce progrès, source de tous les autres, sortiraient invinciblement l'ordre et l'harmonie dans l'univers. ”

“ La civilisation et le progrès ne sont pas l'oeuvre de l'intelligence et de la liberté humaines, ce sont les produits ' inconscients et forcés des lois aveugles o qui gouvernent le monde. Il faut, pour que l'humanité progresse et se développe, non pas que le meilleur exerce une influence salutaire sur les masses et les entraîne par la persuasion ou par l'exemple, mais qu'une impitoyable lutte pour la vie soit livrée entre les hommes comme entre les animaux farouches, et que le faible et le doux soient ”

“ Par cela même qu'il avait été doué si richement et qu'il pouvait se prodiguer sous mille formes sans paraître s'épuiser jamais, il devait lui sembler plus difficile de concentrer ses forces en un point et de réaliser le beau absolu dans quelques œuvres. ”

“ La révolution porta un coup mortei à ses intérêts, comme à ceux de tout le monde, et il én fut la première victime. Dans là grande crise financière qui en fut la conséquence, il pensa à sauvegarder la fortune de la France, il oublia la sienne, et, quand il se retrouva seul en face de la situation réelle, elle était devenue Irréparable. ”

“ Aussi la nation , fascinée par sa propre image, s'est-elle adorée en lui, et les dernières années du poète ont-elles été de plus en plus radieuses. Rien n'a manqué à sa gloire ni à son bonheur, pas même d'être déçu dans l'attente de toute sa vie, c'est-à-dire dans l'espoir de posséder un jour la toute-puissance.
Il avait dit, ou il avait fait dire par ses amis, en 1848 : Chaque révolution en France a son grand homme : la première a eu Mi- ”