Octave Depeyre

“ Tous ceux qui ont connu M. de Saint-Félix s'associeront aujourd'hui aux pieux hommages dont nous couronnons sa mémoire ; le souvenir de ses mâles vertus ne périra pas, il est de ceux qui affermissent les courages et relèvent les cœurs. ”

“ Il recouvra alors sa liberté, mais il ne put recouvrer la fortune de Madame de Saint-Félix , fortune coloniale qui avait sombré presque tout entière dans les désastres de la révolution. Après avoir longtemps cherché à en recueillir quelques épaves, l'amiral rentra en France, où il avait laissé une femme et quatre enfants; il retrouva les enfants, il ne retrouva pas la mère : elle était morte depuis bien longtemps, broyée par des angoisses que l'incertitude et l'éloignement avaient rendues trop cruelles pour qu'elles ne fussent pas meurtrières. ”

“ La révolution avait tout renversé ; autour d'eux , que d'existences brisées, que de fortunes détruites , que de ruines amoncelées !
La providence avait pourtant ménagé à ces malheureux enfants la tendresse et les soins d'une seconde mère. Une sœur de l'amiral, Mademoiselle Antoinette de Saint-Félix, leur consacra toutes les ressources d'une intelligence supérieure, toute l'énergie d'un cœur aimanl et dévoué. ”

“ Curieux des méthodes nouvelles il se hâtait de les éprouver; heureux de pouvoir ensuite répandre autour de lui le bienfait de ses exemples, il s'empressait de divulguer ce que l'expérience lui avait appris et le compte serait long des publications tour-à-tour savantes ou familières dont les différentes branchés de l'économie ruralelui fournirent le sujet. L'Agriculture, ainsi comprise a tout l'attrait d'une science, et tout le charme d'un délassement. ”

“ Bourbon où se cachait l'amiral de Saint-Félix, nous avons admiré son intrépide maintien au milieu de la foule ameutée contre lui, prêta lui livrer sa vie plutôt que son secret. Nous aurons peine maintenant à le reconnaître tant il a grandi sur le nouveau théâtre où les événements l'ont conduit. Nous le retrouvons au milieu des assemblées de la Restauration , exerçant sur les destinées de son pays une influence longtemps souveraine ; chef puissant d'un parti qu'il a discipliné par sa sagesse ”

“ Il me semble entendre , Messieurs, les touchantes supplications de ces auteurs du vienx temps qui ne savaient point terminer un livre sans demander humblement au lecteur l'aumône d'une prière. Ces élans d'une pieté à la fois si ardente et si naïve ne peuvent laisser indifférents que ceux-là qui n'ont jamais éprouvé lebonheur de croire aux immortelles promesses et d'espérer en elles. ”

“ Certains hommes sont tellement dévorés de l'amour du pays qu'ils ne veulent en aucun temps laissera d'autres l'honneur de le servir ; parvenus sur les plus hauts sommets, ils possèdent le merveilleux secret de s'y maintenir immuables, tandis que tout change et s'écroule autour deux. ”

“ Un mouvement général avait entraîné tous les esprits vers les sources si peu explorées de notre histoire nationale. Fatigués de nous occuper des autres, nous avions voulu nous chercher nous-mêmes dans un passé que des auteurs trop crédules avaient si souvent travesti ”

“ Maintes fois, vous avez livré à la publicité les résultats de vos précieuses conquêtes et nons avons pu alorsnous convaincre qu'avec le plus vif amour de la science vous possédez aussi l'art si difficile de la vulgariser sans l'amoindrir. ”

“ L'empire s'écroula sous le poids de ses désastres; ni les efforts surhumains du génie, ni le sang de la France T héroïquement prodigué , ne purent empêcher cette expiation suprême que Dieu réserve aux délires de l'ambition, et dont il se plaît à faire une leçon , bien moins encore pour les conquérants qu'il précipite du faîte que pour les nations aveugles qui s'étaient livrées à eux. ”

“ Dix ans plus tard, devenu vice-amiral, il commandait notre station navale dans la mer des Indes lorsque la révolution, qui bouleversait la France, fit irruption dans nos colonies. Nous sommes à la fin de l'année 1793 ; dans la partie la plus abrupte de l'île Bourbon, aux flancs d'un ravin presque inaccessible, sous un abri de rochers ^t de feuillages, un homme se cache, sa tête est mise à prix, c'est l'amiral de Saint-Félix. Fomentée par les assemblées populaires qui obéissent aux exemples de la métropole , une émeute a envahi le palais du gouvernement , et l'amiral a dû fuir devant elle. ”

“ Sans doute en un pays où les rèvolutions se succèdent avec une si effrayante rapidité, il serait insensé de prétendre que tout homme qui occupe un rang, quel qu'il soit, dans la hiérarchie des services publics, doit fatalement tomber avec le Gouvernement qui tombe ”

“ Pendant plusieurs semaines , un jeune officier de l'escadre est venu lui apporter des secours et des vivres ; un jour, soupçonné ou trahi , il est arrêté , assailli, et menacé de mort s'il ne révèle point l'asile mystérieux où se cache l'amiral. « Ma vie est entre vos mains, répond-il n aussitôt, mais vous n'obtiendrez rien de moi ; » lorsque je quittai la France, je fus confié à M. deSaint» Félix , il m'a servi de père, je voudrais lui donner » aujourd'hui ma jeunesse et mes forces pour qu'il » échappe à ses ennemis. ”

“ Commencée avec la Restauration , la carrière politique de M. de Saint-Félix se termina avec elle.
Lorsque le Gouvernement nouveau fut parvenu a maîtriser les colères de la révolution, et que l'ordre sembla renaître dans la France apaisée, il aurait pu, comme bien d'autres , rentrer dans les fonctions publiques; il ne le voulut point, et resta inébranlable dans sa fidélité. Ne le plaignons pas cependant
d'avoir ainsi préféré la mauyaise fortune à la bonne ”

“ Lorsque le V-ictorfeux à la barbe grise convoqua les états dans la ville de Rouen , il fut appelé à siéger parmi les notables du royaume; quelque temps après , il était chargé par Henri IV de l'exécution de l'édit de Nantes dans la province du Languedoc , œuvre de paix et de réconciliation qui était digne de ses talents et de son patriotisme. - Mais Armand de Saint-Félix n'avait pas besoin de rechercher des encouragements et des modèles dans un passé aussi lointain ”

“ Le travail a été la passion dominante de toute sa vie; à l'heure où la mort est venue le frapper, octogénaire, il travaillait encore.
Souvent, d'ailleurs, l'homme qui a subi de bonne heure les rudes atteintes du malheur puise dans cette douloureuse initiation une précoce maturité. Armand de Saint-Félix avait ressenti cet ébranlement salutaire ; : grave et sérieuse , sa jeunesse en portait l'irrécusable empreinte.
- Lorsqu'il quitta JuiUy-, il vint s'élablir au château de Mauremont, le berceau bien-aimé de sa famille. ”

“ « Les temps, disait M. de Saint-Félix, n'ont » point changé ceux dont la conscience est le seul » guide , ils sont prêts. »
La promesse fut tenue , Messieurs ; réintégré dans l'administration et Préfet de la Vienne en 1830 , il vit venir la révolution de juillet, et refusa de s'incliner devant elle. Dès qu'il connut les événements dont Paris était le théâtre, il réunit autour de la Préfecture les troupes peu nombreuses qui se trouvaient à Poitiers , et leur confia la garde du drapeau. ”

“ N'est-ce point là, Messieurs , le plus bel éloge que je puisse en faire ?
Elu Mainteneur des Jeux Floraux, M. de SaintFélix entra à l'Académie le 21 avril 1839. Autant que son vaste savoir et ses importante travaux , l'indépen-
dance de son caractère et la dignité inaltérable de sa vie, l'avaient désigné aux suffrages d'une Compagnie qui s'est toujours montrée aussi -jalouse de son honneur que de son vieux renom littéraire. ”

“ Telle fut la vie de M. de Saint-Félix. A étudier 'cette vie toujours si pur j, dont les œuvres furent si abondantes, et dont les grandes lignes ne fléLhirent jamais, j'ai éprouvé , Messieurs, un charme qui dure encore. Plus on se rapproche pour mieux en saisir les traits de cette forte et loyale nature, et plus on se sent attiré vers elle. Fidèle aux plus chères traditions du vieil esprit français, M. de Saint-Félix en avaitgardé l'exquise urbanité, l'aimablecourloisie ”

“ Aussi ceux-là même qui étaient ses adversaires politiques, se plaisaienl-ils à rendre Jiommage à sa vie laborieuse, à la sagesse de ses vues, à son énergique dévouement pour les inr térêts qui lui étaient confiés.
On se rappelle encore dans le département du Lot l'heureuse impulsion que M. de Saint-Félix imprima aux travaux publics. C'était une rude tâche à entre-: prendre dans un pays où les hommes sont faciles, mais où la nature est trop souvent rebelle. Il n'y a pas de contrée en effet dont les aspects soient plus changeants, les accidents plus divers. ”