Abbé Frémont

“ Le Christianisme a pour l'âme humaine un respect souverain, parce qu'il voit en elle un impérissable chef-d'œuvre de Dieu. Mais ce respect devient de l'admiration, et cette admiration un culte, quand l'âme humaine, déjà si grande par son origine, reconnaît elle-même sa dignité par la raison, se développe dans le bien par le mâle exercice de sa liberté, soumise aux surnaturels enseignements de la religion comme aux impulsions naturelles de la conscience, et s'épanouit tout entière en vertus, au prix des plus magnanimes efforts et sous le souffle d'en haut. ”

“ Attachez à la rêverie les ailes du bon sens et de l'honneur, contenez l'indiscipline dans la forte cuirasse de la justice et sous le charme de la bonté; n'humiliez jamais la première par le ridicule, n'irritez jamais la seconde par de trop durs châtiments, et il se pourra faire que l'amiral Courbet compte dès aujourd'hui, dans nos écoles, plus d'un émule et plus d'un successeur. ”

“ Loin de moi la pensée d'ajouter, par mes paroles, à ces divisions déjà trop déplorables ! Dieu m'en est témoin, le patriotisme le plus pur m'inspire seul. Le prêtre ne doit être que charité, et s'il touche aux plaies de son époque, ce n'est pas pour les enflammer, mais pour les guérir. Aussi bien, ce n'est pas en faisant votre éloge, cher amiral, qu'il pourrait m'être permis d'oublier que ces divisions, dont vous avez tant souffert, sans peut-être en sonder.toute la profondeur,
vous avez su nous en indiquer le remède sublime, qui est le dévouement. ”

“ Les Chinois, confiants dans leur puissance, nous regardaient comme perdus. Leur puissance était grande, en effet, et bien capable d'inspirer de l'orgueil à des âmes asiatiques : onze gros bâtiments, douze jonques de guerre, sept canots-torpilles et des brûlots sans nombre composaient leur ligne de combat. L'amiral n'avait à leur opposer que sept vaisseaux et deux torpilleurs ; mais la supériorité de son commandement était faite pour combler la différence. ”

“ Messieurs, vous avez répondu avant moi : les grandes pensées et les grandes choses, celles qui, chez tous les peuples et dans tous les temps, ont paru mériter le plus d'émouvoir et de passionner noblement notre âme, sont celles qui se rattachent à la religion, à la science, à la bienfaisance publique, à l'honneur national. Dès lors, se consacrer à la religion, à la science, à la bienfaisance publique, à l'honneur national; s'y consacrer avec intrépidité, avec persévérance ”

“ Or, parmi ces facultés puissantes, nécessaires instruments de la grandeur de l'homme, j'en distingue trois souveraines : une intelligence élevée, un cœur généreux, une volonté énergique et patiente. L'intelligence voit, le cœur aime, la volonté exécute ; il faut le concours harmonieux de ces trois forces au service d'une grande pensée ou d'une grande chose pour qu'un homme puisse laisser après lui, dans l'histoire, le souvenir d'une vie pleine de grandeur. ”

“ La rêverie et l'indiscipline sont le désespoir des éducateurs ; et pourtant, qu'ils ne s'y méprennent pas, ce sont là deux 'défauts qui supposent d'ordinaire deux grandes forces. La rêverie indique une imagination à l'étroit dans la réalité, une âme qui cherche à s'abstraire du milieu où elle plonge. L'indiscipline est la
marque d'une personnalité qui s'accuse, d'une volonté qui s'affirme. ”

“ « Lorsque Dieu forma le cœur et les entrailles de l'homme, il y mit premièrement la bonté, comme le propre caractère de la nature divine et pour être comme la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons (i) ; » et Lacordaire ajouta : « Quand Bossuet n'aurait écrit que ces quelques -mots, je le tiendrais pour un grand homme. » Or, Messieurs, si tel est le prix de la bonté que d'en parler éloquemment soit une gloire, que faudra-t-il dire de l'amiral Courbet qui en était rempli ? ”

“ En résumé, la grandeur ici-bas est le résultat glorieux du concours de deux forces : celle de Dieu et celle de l'homme ; de Dieu, qui accorde les facultés souveraines, l'intelligence, le cœur, la volonté ; de l'homme, qui les cultive et qui les adapte habilement aux circonstances, dont l'opportunité, toute providentielle, ne fait jamais défaut aux âmes dignes et vaillantes. ”

“ La philosophie enveloppera de ses rayons pénétrants la réalité objective des faits et ajoutera de la grandeur à la grandeur même.
Qu'est-ce donc que la grandeur morale ? A quels signes reconnaissons-nous qu'une vie humaine en a été revêtue? -
Une vie pleine de grandeur, une vie que nous saluons, que nous acclamons comme le digne objet de l'admiration publique, est celle qui, douée de facultés puissantes, se consacre avec désintéressement à l'éclosion, au développement, à la défense d'une grande pensée ou d'une grande chose. ”

“ Le pouvoir lui-même est la première victime de ces divisions qui vous écrasent. S'il dit à ce peuple qui ne veut pas la guerre et qu'on a trop longtemps entretenu dans cette pensée : « L'honneur te contraint d'en affronter les hasards, » le pouvoir est perdu, et si l'honneur est attaqué et qu'il ne le défende pas, le pouvoir est perdu encore, en sorte qu'il lui faut trouver l'illogique moyen de tirer l'épée, -
tout en proclamant qu'elle ne sortira pas du fourreau. ”

“ Les larmes répandues sont l'hommage suprême de l'amour. La France t'aimait, car la France te pleure.
Il n'est pas une famille qui ne soit ta famille et qui ne te regrette, comme un ami, comme un fils, comme un père : j'en atteste ces lettres sans nombre, ces adresses solennelles de nos municipalités en deuil, ces poésies, ces hommages universels qui sont tombés, comme des couronnes, aux pieds de ta sœur vénérée,
dans cette cité d'Abbeville si désolée de ta mort, mais si fière de ton nom ! 0 cher et illustre amiral, la Religion- s'unit à la Patrie pour bénir votre grande mémoire. ”

“ Lisez les rapports officiels qu'il adressait au ministre de la marine, chaque fois qu'une difficile opération avait eu lieu : l'éloge coule à flots de son cœur et de sa plume pour les troupes qu'il a dirigées. Un seul homme est toujours passé sous silence, et cet homme c'est lui. « L'amiral s'expose trop, beaucoup trop, écrit un jeune officier à son père; je le lui ai dit, hier soir, à son retour de l'assaut de la porte de Hung-Hoa, en le complimentant. Pour toute réponse, il m'a embrassé, en disant : « Les braves gens, comme ils vont bien ! » ”

“ La Religion chrétienne, en effet, sait que les véritables grands hommes ressemblent, par leur gloire, à des rayons détachés de l'éternel soleil ; elle sait que leurs actions d'éclat ont un prestige irrésistible et que la tombe qui, d'ordinaire, semble tout engloutir, se transforme pour eux en piédestal sublime, d'où leur renommée, statue radieuse, se dresse de plus haut et resplendit de plus loin aux yeux de la postérité. ”

“ Non, non, Messieurs, cela ne se pouvait. Et l'imposante majesté de cet appareil de deuil et votre immense concours, dans cette pieuse enceinte, prouvent magnifiquement que ceux qui ont si noblement préparé cette cérémonie avaient mis d'avance la main-sur votre cœur.
IV
Parlons donc à pleine voix du héros de cette solennité funèbre. Montrons, dans un grand tableau, la Religion et la Patrie penchées ensemble et confondant leurs larmes sur ce cercueil illustre. Oublions-nous dans la contemplation d'une gloire si pure. ”

“ Le 22 août 1884, l'ordre d'agir arrivait de Paris, sur l'aile de l'électricité, et le 23, au matin, nos équipages fiévreux, F œil fixé sur leur intrépide amiral, attendirent. A l heure 35 de l'après-midi, celui-ci, à bord du Volta, où il avait déployé son pavillon, donne le signal. Tout à coup, une formidable détonation remplit de bruit, de mitraille et de fumée, la rade entière ; d'immenses clameurs montent vers le ciel : la Chine et la France étaient aux prises. ”

“ Puisse votre souvenir, votre sublime exemple, hâter l'heure où toutes les classes de la société, le magistrat, le guerrier, l'artisan, le prêtre, porteront, d'un commun accord, sur leurs épaules viriles et fraternelles, le bouclier d'or de nos gloires nationales, et sur ce bouclier la France : la France toujours jeune et fière, tou j ours généreuse et vaillante, et montrant à son front radieux, dans l'avenir comme dans le passé, l'immortelle et virginale auréole du Christianisme. ”

“ La division est partout, avec la haine et la bassesse, avec l'énervement et la stérilité. Et l'heure semble venue où un esprit sérieux peut se demander si la France sera capable de se fixer dans des institutions équitables, ou si nos divisions, mesquines autant qu'obstinées, ne nous condamneront pas à une croissante et irrémédiable décadence. ”

“ Remonter le cours d'un fleuve entre deux boulevards hérissés de forts et de canons n'est rien quand la paix les tient silencieux ; mais en sortir quand, par une déclaration de guerre et des coups déjà frappés, on leur a rendu la voix et la fureur : là commence le péril. ”

“ Notre histoire contemporaine ne nous présentet-elle pas, de tous côtés, le vaste et désolant spectacle d'hommes changeants ? Connaissons-nous un parti politique qui n'ait eu dans l'opposition une toute autre physionomie et de tout autres procédés qu'une fois parvenu au timon de l'État ? ”

“ L'amiral Courbet était de meilleure trempe : ne négligeant rien pour vaincre, il n'eût pas été accablé par un échec. Mais son action contre Fou-Tchéou fut un triomphe, et l'un des plus beaux qu'ait jamais remportés la marine française.
Racontons-le avec complaisance : hélas ! nous ne donnerons que des paroles à qui nous a donné du sang.
Dès le mois de juillet 1884, l'amiral Courbet remontait lentement la rivière Min et conduisait sa t chère escadre dans une rade dont l'étroite ouverture
eût désespéré tout autre marin que lui. ”

“ Les enfants viennent dans nos écoles apprendre notre belle langue française, et notre drapeau français, qui flotte au milieu des montagnes, est aimé et respecté des indigènes, qui y voient un symbole de paix et d'amitié, à l'ombre duquel ils trouvent toujours aide et protection. ”

“ Mais, à Fou- Tchéou, la France triomphait, et l'Angleterre en était témoin.
La résistance de l'ennemi, qu'il ne faut pas dissimuler, honora sa défaite en augmentant notre gloire. La chute du jour ralentit nos coups, sans les suspendre.
Il fallut passer la nuit en veille. La flotte chinoise, démontée et comme foudroyée, essayait de tirer parti de son désastre même en nous enveloppant de ses brûlots. Tout fut inutile. Et le 24, l'amiral Courbet, maître de ses mouvements, poursuivait avec sa précision ordinaire l'achèvement de son grand dessein. ”

“ Un homme supérieur aux passions de son temps n'hésiterait pas, il est vrai, à déchirer le funeste voile des malentendus et des dissimulations,, mais songezvous aux périls qu'il lui faudrait courir et vous sentezvous plus de grandeur d'âme que lui pour les affronter ? ”

“ Les seconds, c'est-à-dire ceux qui réussissent, ont un regard trop puissant pour ne pas s'apercevoir que toutes leurs qualités n'eussent servi de rien sans l'opportunité de tel ou tel événement qui les a mises en lumière; et alors ces âmes, portées au-dessus du niveau commun par un souffle irrésistible, reconnaissent dans ce souffle l'action de la Providence si elles croient en Dieu, ou n'y voient qu'un hasard fortuné si elles sont impies : les unes répondent à la voix divine qui les appelle ”

“ A 5 heures 45 du soir, dit l'amiral dans son rapport officiel, j'entre dans la place, accompagné de mon état-major général ; la nuit se fait rapidement, couvrant l'ennemi, qu'il serait téméraire de poursuivre dans une ville inconnue. ”

“ L'expédition du Tonkin la fit enfin éclater aux yeux du monde et entrer glorieusement dans l'histoire.
Ici, Messieurs, il faut élargir les horizons et s'abandonner à pleines voiles au souffle du patriotisme.
XV
Partout où le sang français a été injustement répandu, la France doit apparaître pour en laver l'injure. Un peuple ne se fait respecter, sous le soleil, qu'autant qu'il couvre d'un inviolable bouclier la tête sacrée de ses' enfants. Le royaume barbaresque de l'Annam semblait l'avoir désappris. ”

“ Pendant que le général Bouet, commandant des troupes de terre, marche sur Son-Tay, dont la prise est réservée plus tard à notre amiral, celui-ci, qui a étudié la grande guerre dans de longues méditations des campagnes de Napoléon Ier et du feld-maréchal de Moltke, et qui sait qu'avant tout, chez un peuple assailli, il faut frapper la capitale, n'hésite pas, avec une poignée d'hommes (quinze cents à peine !) à remonter la rivière de Hué et à bombarder les forts de ”

“ Un pays divisé est un pays impuissant. Quand l'opposition sans frein tient lieu d'intelligence pratique, quand on critique avec fureur un gouvernement, non pas à cause de ce qu'il fait, mais parce que c'est lui qui le fait ; quand le succès tient lieu de moralité et que l'immoralité même conduit à la popularité; quand les passions de parti font taire le patriotisme; quand ce n'est plus la sagesse d'un homme, sa science, sa vertu, qui servent à le caractériser et à le recomman- ”

“ « J'ai eu l'insigne honneur d'aller « au feu sous ses ordres, écrit un soldat à la sœur de « notre amiral; j'y fus blessé. Depuis lors, de quelles « attentions et de quelle sollicitude ne m'a-t-il pas « entouré! Aussi, j'ai tenu à vous dire toute ma « peine. » Et un autre : « Il est mort victime de son « immense abnégation. Il eût été suivi partout. Cha« cun l'aimait là-bas, chacun l'admirait. La marine « et l'armée le pleurent également. » ”