Jean-Louis Vaudoyer

“ Boldini, qui a pour père un obscur artisan ferrarais, rêve dès sa jeunesse aux élégances, aux luxes, aux raffinements des classes riches et oisives dont il est loin. Pour l'un, l'excitant est la curiosité ; pour l'autre, la convoitise. Tous deux se trouvent et se cherchent dans ce qu'ils n'ont pas ; dans ce que, nativement, ils ne sont pas.
Ces deux grands peintres, qui ont laissé de la femme de leur temps quelques-unes de ses plus suggestives images, se ressemblaient physiquement.
La nature leur avait durement refusé ce que les femmes aiment trouver chez les hommes qui s'occupent d'elles. ”

“ Cette beauté-là était loin des yeux, loin de l'imagination de Boldini !
La plupart des peintres qui se vouent au culte capricieux de la Mode sont aussi vite délaissés que le sont, par leurs modèles, les robes que ces modèles, hier, portaient. Ou bien, si l'oubli ne s'empare pas de cette œuvre, elle doit se résigner à n'avoir plus qu'un intérêt strictement documentaire; elle devient, pour l'historien et le moraliste, un témoignage pour ainsi dire ethnographique; l'Art ne s'en soucie plus. ”

“ C'est le temps où se font, à Paris, les retentissantes expositions impressionnistes : le Boldini d'alors a certainement regardé et consulté les tableaux de Manet.
Puis il voyage. La Hollande : il n'oubliera pas Franz Hals. L'Allemagne : il n'oubliera pas les paillettes scintillantes, les facettes acérées de Menzel. L'évolution qui va faire du peintre de pacifiques tableaux de genre l'auteur de grandes toiles emportées et échevelées, se prépare lentement. En 1890, Boldini voit au Salon du Champde-Mars les foisonnantes peintures du Norvégien Zorn. ”

“ Boldini trouva ainsi les modèles qu'il attendait pour devenir lui-même : « Il se classa immédiatement comme peintre du highlife ».
Fin des travaux d'élève. Boldini délaisse un peu les sujets à déguisements et à mascarades. Il commence à peindre les gens de son temps. Petites toiles ou panneaux que charge une pâte nourrie, et dont les années ont merveilleusement enrichi l'onctueux émail; où la chair des femmes, leurs robes de velours et de soie, leurs opulentes chevelures à chignons sont « rendues » avec une voluptueuse et caressante sollicitude. ”

“ Désormais, Boldini ne peint plus pour les marchands, mais pour une riche et bigarrée clientèle cosmopolite. Presque jusqu'à la guerre, il resta l'une de ces figures dont la vie parisienne s'engoue, et dont elle ne peut plus se passer.
Boldini, dès lors, est un « peintre mondain ».
Il existe deux catégories, deux qualités de « peintres mondains ». Les plus nombreux consentent passivement à flatter et à encourager toutes les vanités pharisiennes de leur clientèle. Les autres imposent à cette clientèle une manière de voir autoritairement personnelle ; manière souvent cruellement intransigeante ”

“ Sa première ambition d'élégance fut d'ordre vestimentaire. A Ferrare travaillait un tailleur si réputé que « les dandys de Bologne » venaient se faire habiller par lui. Giovanni, condamné à mettre définitivement hors d'usage les vêtements défraîchis de ses frères aînés, « souffrait de sa mise comme on souffre d'une maladie ». Pour posséder un costume neuf et bien coupé, il s'avisa de faire les portraits de ses petits camarades, puis ceux de maints Ferrarais. On les lui paya, d'abord, trois paolis; mais Boldini augmenta bientôt ses prix, et dès lors put rivaliser avec les dandys de Bologne. ”

“ A la fin de sa vie, Boldini racontait sa jeunesse à celle qui fut près de lui la compagne la plus attentive, la plus dévouée. Mme Boldini a consigné ces récits dans un livre très pieusement évocateur 1. Nous emprunterons à ce livre les éléments d'une rapide biographie.
Boldini aima très tôt ce qu'il devait aimer toute sa vie : la pratique de la peinture; les spectacles du luxe; la société des femmes. ”

“ L'art de Boldini et l'art de Toulouse-Lautrec diffèrent autant l'un de l'autre que diffèrent les milieux parisiens qu'ils ont représenté. Leurs œuvres se complètent en s'opposant. Henri de ToulouseLautrec, aristocrate d'antique origine, prend le plus souvent ses modèles dans le peuple; il recherche les trivialités et les tares pittoresques d'une foule spécialisée, que l'on pourrait nommer le prolétariat du plaisir. ”

“ Boldini est devenu l'esclave et la victime de ses succès. L'idée que l'on se fait communément de son talent et de son œuvre est une idée paresseuse et conventionnelle. A force d'être connu, le voici, maintenant, presque un inconnu.
Sauf pour quelques-uns, cette exposition sera certainement une entraînante surprise, une capitale révélation. Elle placera désormais parmi les premiers de son temps cet artiste qu'on qualifiait dédaigneusement et péjorativement, hier, de «peintre mondain ».
Huitième de treize enfants, Giovanni Boldini naquit à Ferrare le dernier jour de l'année 1842. ”

“ Les femmes à la mode se firent peindre par Boldini, moins par penchant individuel que par entraînement collectif. Les grandes dames et les grandes courtisanes, les comédiennes fameuses, les opulentes étrangères, toutes vinrent boulevard Berthier. ”

“ Ne serons-nous pas plutôt tentés de donner à ces longues beautés, qui, sur les fauteuils où elles pèsent si peu, semblent sur le point de s'envoler, les noms chimériques qu'elles portent dans les romans et les comédies qui les perpétuent? ”

“ Toile. Haut. 2,60; Larg. 1,50.
13. — Portrait de Mme X.
Pastel. Haut. 2,35; Larg. 1,50.
14. — Le vieux Parisien.
Pastel.
15. — Lina (tête) .
Toile. Haut. 1,40; Larg. 1,35.
16. — Dans l'atelier.
Pastel.
17. — Portrait de Mme Georges Hugo.
Toile. Haut. 1,40; Larg. 1,20.
18. — La femme en rose.
Toile. Haut. 2; Larg. 1,50.
A Mme Boldini.
19. — Portrait de Mm. S.
20. ”