Humbert de Mareste

“ Il faut conclure de là que l'art a sa source dans l'idéal et que, comme tel, il exige impérieusement le concours de notre être moral, sous peine de déchéance.
Procéder comme les peintres de l'école réaliste, avec la préoccupation systématique de s'annihiler soi-même dans son œuvre pour ne s'attacher qu'aux seules formes matérielles et s'interdire dans son travail l'action dominatrice de la pensée, c'est soumettre cette œuvre à un abaissement inutile sans lui rien faire gagner au point de vue du vrai et du naturel. ”

“ Tout en réservant l'estime et le respect des conditions matérielles indispensables à toute œuvre d'art, il faut admettre que la physionomie extérieure, saisissante même d'un tableau, due à la couleur et à l'imitation plus ou moins exacte des objets, importe peu, s'il lui manque le côté sérieux et élevé sans lequel l'art s'abaisse, c'est-à-dire l'expression d'une pensée ou d'un sentiment moral. ”

“ Au sortir de l'atelier du maître, ses premières études sur nature s'étaient faites avec Calame lui-même et sous sa direction, au milieu des scènes grandioses et imposantes des Alpes.
- Mais il était dans les idées de Calame qu'une fois le métier suffisamment acquis, le développement ultérieur des facultés de l'élève exigeait que sa chaîne de servage fût rompue, et qu'il ne relevât désormais que de lui-même, la liberté dans le choix des moyens pouvant seule le faire arriver à l'originalité et à la maturité du talent. ”

“ Comme homme, par les qualités du cœur, Viot vivra dans le souvenir de tous ceux qui l'ont aimé ; comme peintre, son œuvre discrète, châtiée et d'une distinction trèsréelle, empreinte surtout du caractère poétique de la nature spéciale qu'il a voulu traduire, sera désormais pour l'avenir la sûre garante de sa mémoire d'artiste. ”

“ Pour nous résumer, si, devant la nature et dans de certaines limites, le paysagiste doit s'effacer et se faire humble; à l'atelier, au contraire, il doit recouvrer toute sa liberté d'allure et toute l'indépendance de sa pensée. ”

“ II.
- Lorsque Viot vint commencer ses études de peinture à Genève, Calame, quoique déjà avantageusement connu, était encore à ses débuts. Toopffer, l'ami du peintre genevois, et aussi bien certainement son conseiller, répandait autour d'un certain nombre d'initiés ces considérations sur l'art, simples, fines et élevées, dont les avisés d'alors eurent à faire leur profit.
Viot subit cette heureuse influence ; on retrouve dans son œuvre l'empreinte de ces salutaires leçons.
Des théories sans nombre ont été émises sur l'art en général et sur la peinture en particulier. ”

“ Chez ces complaisants, dont le nombre ne tend que trop à s'accroître, la pratique de l'art, vouée uniquement à la spéculation intéressée, admet tous les tempéraments, sert docilement les goûts d'un public vulgaire, les commandes sans choix d'industriels enrichis et les fantaisies obstinées de gens qui ne se piquent guère de préférences pour les choses choisies et vraiment belles. ”

“ A part un nombre malheureusement trop restreint de tableaux qui indique que leurs auteurs ont pris quelque souci de la forme et de la pensée, à part encore des scènes qui, quoique traitées avec un mérite d'exécution incontestable, sont d'une nature trop insignifiante pour éveiller le charme ou l'intérêt; combien d'autres toiles dont le thème bas et trivial a le triste privilége d'attirer les regards et de fixer les préférences.
10 Ces frappants contrastes font ressortir dans Viot le mérite sérieux du peintre en même temps que le caractère élevé de l'homme. ”

“ C'est assurément par suite du mépris de ces principes que le côté idéal et spiritualiste de l'art est systématiquement abandonné par un grand nombre de faiseurs, tous préoccupés de satisfaire aux exigences capricieuses d'un public inéclairé et fort mobile dans ses goûts. ”

“ Ce qui fait que nous éprouvons un sentiment d'admiration , -un certain mouvement de sympathie attractive pour les forêts, les montagnes et les mers, c'est que nous trouvons dans leur mystère, leur attitude et leur immensité des rapports secrets avec les aspirations de notre âme. ”

“ C'est que l'homme se cherchera toujours luimême dans tous les sujets ou les objets qu'il soumettra à son examen, ne donnant son adhésion ou ne s'attachant sincèrement qu'aux choses de nature à provoquer l'intervention de son esprit ou l'élan de son cœur. ”

“ L'une, qui n'admet que la stricte représentation des objets, sans préoccupation d'aucun élément idéal; l'autre qui, en dehors de cette représentation plus ou moins exacte, lui demande comme condition essentielle la manifestation d'une idée ou l'expression d'un sentiment vrai. ”

“ Voué sincèrement au culte de son art, son exécution, il faut le répéter, se distinguait par un rare cachet de probité consciencieuse.
Inflexible sur ce point, il n'aurait pas consenti à livrer un tableau non muni de sa sanction préalable, ce tableau eût-il obtenu par avance les préférences et les suffrages d'ailleurs.
Avant tout, il cherchait à se satisfaire lui-même; s'armant toujours de la plus grande sévérité, là critique qu'il appliquait à son œuvre paraissait à ses amis quelquefois
injuste ou outrée ”

“ IÎ7ft^ueïgaes mois à peine, une mort que personne 12 brisait brutalement la carrière d'un
peintre de talent et enlevait un homme de cœur à l'affection et à l'estime de tous ceux qui l'ont connu.
Antony Viot, comme tous les artistes d'un mérite incontestable , s'était conquis un public qui goûtait et admirait sincèrement ses œuvres, qui, chaque année, applaudissait à ses succès toujours croissants et désignait avec un légitime orgueil ceux que l'avenir lui promettait encore. ”