“ C'est tout. Peintre mystique alors ? Je ne comprends pas très bien ce que cela peut vouloir dire. Qu'il a fait beaucoup de tableaux religieux et de toute son âme, je le sais bien, et qu'en dehors de ces toiles-là, il se trouve dans son œuvre un mystère qui prouve de l'inquiétude, de l'émoi et même du désarroi, c'est certain. Mais il m'agace toujours d'entendre parler mysticisme en peinture, pour la bonne raison
que la mystique exclut toute représentation. ”

“ Cette unité, ce thème invariable que nulle variation ne peut assourdir, est basée sur l'Esprit, sur une spiritualité foncière de l'artiste. Riche en nuances, la base tonique n'en varie pas. Un complexe très divers de sensations, en apparence contradictoires, ne fait qu'en accuser l'immuabilité vaste et ferme. Spiritualité nombreuse mais qu'on reconnaît sous tous déguisements. Je dis spiritualité — je ne dis pas intelligence. ”

“ L'évolution de ce contenu est question d'intensité, de nuances plus ou moins diverses et riches ; elles démontrent, encore une fois, la grande unité dans l'œuvre de l'artiste, et, malgré de-ci de-là quelques déviations, simple caprice ou mise au point volontaire, n'en est que de plus de force persuasive et éloquente. Il est vrai que l'évolution extérieure suit une ligne toute droite sans retour sur elle-même tandis que l'intérieur semble s'exercer parfois à des soubresauts. ”

“ Le pathétique religieux n'est pas encore du mysticisme. On s'y trompe trop souvent, surtout en parlant de peintres qui, ne l'oublions pas, bien plus que poètes et musiciens, s'expriment avec de la matière qui tombe directement sous la perception des sens.
Mais après? Après, il y a que Gustave van de Woestijne est avant tout, disons même exclusivement un peintre, possédant à un degré éminent la spiritualité spéciale du peintre et exprimant, en plus, son humanité propre avec une sincérité prudente la plupart du temps, mais toujours loyale. ”

“ Pour moi, van de Woestijne est l'expressionniste né, en dehors de tout moyen de se communiquer ; je veux dire que voici une nature, une personnalité qui, au cours de la vie, n'a guère varié et ne cherche qu'à s'exprimer le mieux possible. Et c'est là l'unité dont je parlais tout à l'heure. ”

“ De par leur âge, le premier en outre de par son tempérament et l'autre de par un certain dégoût, Minne et de Saedeleer se trouvaient bien éloignés d'Emile Claus ; ils aimaient l'homme si charmant, ils admiraient l'artiste pour sa sincérité et sa probité ; sa conception de l'art ne pouvait cependant leur plaire, art tout extérieur qui ne leur donnait plus aucune satisfaction. Quoique bien jeune encore, George Minne, entouré de la vénération de l'Europe
spirituelle, avait atteint sa pleine maturité ”

“ Les autres arts s'en passent, qui en mourraient. L'homme de lettres est tenu en laisse par une logique qui, pour n'être point conformiste souvent, lui est nécessaire s'il veut se faire entendre ; intelligence qui est de la spiritualité. Or la spiritualité de l'artiste plastique et même du compositeur de musique n'a que faire de technique syllogistique, et il y aura dans tel tableau représentant un cruchon d'eau-de-vie en compagnie d'un oignon plus d'esprit pictural que dans cette toile qui me montre le combat autour du corps de Patrocle. ”

“ S'il y a recherche, elle ne monte pas du fond de l'artiste, ce fond qui, riche de vie, paraît immuable. Car si des différences trop évidentes pour qu'on les nie, se remarquent entre les œuvres des diverses périodes d'une carrière longue déjà, et même entre les toiles d'une époque, elles sont, en premier lieu et je dirai exclusivement, d'ordre technique et formel. ”

“ L'intelligence tue en eux le génie, les exténue et en tous cas les dessèche. Mais je ne dis pas intelligence — je dis spiritualité.
Et je pense tout d'abord à la spiritualité très spéciale des artistes qui ne sont point écrivains. La littérature, même celle lyrique, tient de la morale, de la métaphysique, ou des deux à la fois. ”

“ Alors que les peintres à intelligence restreinte se laissent mener par toute nouvelle mode — et leur sensualité en fait parfois des gommeux — ceux qui se rendent trop facilement compte des phénomènes et de leur répercussion en eux, se demandent bien souvent si les moyens nouveaux ne les guérissent pas de leur inquiétude ancienne et constante, si des formes inconnues ne leur permettront pas d'exprimer leur âme chaotique. ”

“ Mais on peut être peintre lyrique et ne pas appartenir à cette tribu. Gustave van de Woestijne est lyrique essentiellement, certes, quoique jusqu'en ces derniers temps, d'ordre discret et même circonspect. Mais le pauvre n'a pas d'idées bien arrêtées sur la masse des concepts qui agitent les cervelles, et il n'a d'autre moyen d'expression que ce que lui dicte son métier de peintre ; une conscience, sa spiritualité de peintre, dans l'acception première du mot. ”

“ Il fallut tout accepter pour ne rien perdre et l'on n'a rien perdu. Et c'est l'existence d'un peintre pour qui naturellement le monde extérieur existe mais qui le regarde de toute son expérience antérieure, fortement nourrie. ”

“ De même, les autres tableaux du groupe dont je parle. Impossible d'en faire l'analyse ici. Inutile d'ailleurs de répéter parce que trop évident, que ce qu'ils représentent c'est le peintre lui-même de façon plus ou moins cachée, mais toujours avec la même sincérité ; la plus fugitive impression, comme le sentiment le plus profond, s'y reflètent. Sournoise quelquefois et quelquefois brutale, l'expression reste celle d'une criante vérité. Il n'est pas rare que le peintre s'y montre luimême et à côté du sujet qu'il se propose : c'est tout dire. ”

“ Bien au contraire, ils éveillent comme chez Buysse, son humour, un humour sans amertume ni méchanceté et souvent plein de commisération. Imbu de charité chrétienne, il en modère son innocente malice, et c'est une tendresse assez naïve qui l'emporte plus d'une fois sur l'indignation chagrine que bien souvent ceux de la terre provoquent. ”

“ Les seuls états vraiment mystiques, l'union et l'abandon, la connaissance et la sécheresse absolues sont presque par définition vides d'images.
Tout acheminement comme toute régression sont de l'homme et donc sujets à prudence. ”

“ Ils possédaient une sensibilité sensorielle qui, facilement, et avec enthousiasme, s'alimentait d'un art de primesaut, non sans grande finesse d'ailleurs, qui permettait la recherche et la trouvaille continuelle et l'emploi de couleurs rares et chères, ce qui fait toujours plaisir. ”

“ De la minutie un peu sèche des débuts, jusqu'à la large facture des dernières toiles, certes, le signe des temps et des écoles s'y marque quoique s'y avère toujours le sens très personnel de la forme ; mais pour peu qu'on s'y applique, on découvre aisément que les changements dans le métier ", même là où il y a méprise, ne sont que des moyens d'expression qui ne touchent en rien la vie intérieure, qui ne servent qu'à en renforcer et enrichir, simplifier et
condenser l'aspect artistique sensible aux spectateurs. ”