Jean-Auguste-Dominique Ingres

“ Nul peintre moderne n'a été sous le rapport du sentiment plus richement organisé que M. Ingres; ni l'âge, ni les ennuis, ni les tourments, ni les rudes travaux de sa carrière, n'ont porté la plus légère atteinte à la fraîcheur de ses impressions, à la délicatesse de sa fibre d'artiste, à son enthousiasme juvénile pour tout ce qui est beau de forme, de sentiment et de pensée, et à son aversion instinctive et indomptable pour le laid. ”

“ Au milieu de cette foule qui se pousse, se presse dans une carrière encombrée comme toutes les autres, s'inspirant au jour le jour, marchant au hasard, sans idée, sans foi, sans autre but que la vogue, sans autre mobile que l'intérêt, M. Ingres est resté fidèle à l'art, son unique amour, renfermant le feu sacré dans son âme comme en un sanctuaire, puisant en lui-même le principe des modifications que son talent a subies, dédaigneux du présent et les yeux tournés vers l'avenir. ”

“ Dans ces prétendus juges, l'artiste n'a vu que des amis ou des ennemis, il s'est nourri de l'enthousiasme des uns, il s'est butté contre les autres, il s'est isolé dans sa vie, il s'est replié sur lui-même, et alors suivant qu'il était tenace ou mou, courageux ou faible, il s'est débarrassé de la critique en fermant les yeux et les oreilles, et en se fourvoyant comme Girodet, ou en se tuant comme Gros.
M. Ingres a le goût trop sûr et un sentiment trop prononcé de la dignité de l'art pour s'irriter, s'égarer ou faiblir; mais il s'afflige ”

“ Enfin, en dehors de ces trois camps bien distincts, s'isole un talent merveilleusement souple, audacieux, aventureux, un talent qui n'a ni foi ni bannière, ni système, qui lient à tout et ne tient à rien, qui aborde avec une égale facilité le tableau d'histoire, le tableau de genre, les marines et les portraits; qui s'attaque à tous les cieux, à toutes les lumières, à toutes les époques, à tous les types, à toutes les idées, et qui perd en profondeur tout ce qu'il gagne en étendue. ”

“ Je suis d'éponge pour la louange, et de toile cirée pour la critique. If M. Ingres est d'éponge pour les deux ; au lieu d'écouter les clameurs de l'ignorance ou de l'envie avec ce calme que le génie devrait puiser dans la conscience de sa force, il eut la faiblesse de s'affliger, et la faiblesse plus grande encore de se décourager. ”

“ Entre eux la dissidence est complète, mais elle ne date pas d'hier, elle n'est pas spéciale à la peinture, elle est partout et se retrouve dans toutes les branches des connaissances humaines; c'est l'antagonisme éternel de l'esprit et de la chair, de l'idéal et du réel, du dogme et du fait ; il existe aussi bien entre Platon et Epicure, Lamartine et Horace, Montesquieu et Bentham, qu'entre l'École romaine et l'École flamande, Raphaël et Rubens, M. Ingres et M. Delacroix. ”

“ Tout le monde sait que l'École française est aujourd'hui divisée en plusieurs camps. D'abord les deux génies rivaux de la peinture, le dessin et la couleur, sont en présence, personnifiés dans deux hommes éminents, qui diffèrent autant par leurs qualités que par leurs défauts. ”

“ Chacune de ses œuvres a été fortement conçue et consciencieusement élaborée; souvent il a renouvelé la fable de Pénélope ; parfois même, tant l'idée de la perfection est ancrée dans cette âme, il a fallu arracher à l'artiste une toile dès longtemps finie, retouchée sans cesse, et qu'il ne pouvait se résigner à laisser sortir de ses mains.
Pour ce qui concerne le caractère général de son système en peinture, M. Ingres est loin d'être,
comme on l'a dit souvent, un sectateur exclusif de Raphaël ”

“ Tout cela encore serait bien, si la critique se faisait avec conscience et en toute connaissance de cause ; malheureusement ce métier d'aristarque, qui exige tant de lumières, tant de goût, tant d'études, un coup-d'œil si fin, une expérience si grande, ce métier est devenu aujourd'hui la spécialité de tout le monde; c'est l'apanage du premier gàche-mortier littéraire, qui sait plus ou moins bien délayer une période. Chaque année, à l'ouverture du Salon, ces philosophes de l'art, comme ils s'appellent, surgissent par centaines ”

“ Au milieu de tout ce fatras, comment voulezvous qu'un pauvre diable de biographe démêle la vérité, quand il n'a pas même à son service les lumières d'un apprenti et quand il est assez antédiluvien pour croire qu'on ne doit toucher qu'avec
une extrême réserve aux choses qu'on ignore; car enfin l'homme de rien n'a jamais eu la prétention d'être un Pic de la Mirandole, susceptible de disserter de omni re scibili et de quibusdam aliis; et encore une fois, comment raconter la vie d'un artiste sans parler de ses œuvres? ”

“ L'homme se révèle tout entier dans ce mot ; on s'explique alors ce dédain souvent trop prononcé pour les procédés matériels de l'art, ce despotisme de la pensée dans la disposition des personnages, ces négligences ou ces exagérations d'anatomiste, parfois même certaines violations des lois de la perspective, notamment dans le Saint-Symphorien, où la mère du martyr est placée de telle sorte qu'il est physiquement impossible qu'elle soit visible aux regards de son fils ”

“ La tâche était immense, les plus sincères admirateurs du talent de M. Ingres pensent qu'il a donné contre un écueil ; en ce sens, qu'entraîné par l'étendue de sa conception, il a prétendu tout rendre, tout exprimer, les temps, les lieux, les idées, les races, et grouper toute une époque autour d'un martyr gaulois du deuxième siècle; de là une composition vaste, magnifique, et de l'ordre le plus élevé ”

“ Sans autres ressources que son talent, et déjà préoccupé de la conception de son beau tableau du Vœu de Louis XIII, qui ne parut que dix ans plus tard, l'artiste ne se résignait qu'avec dégoût à lutter contre les exigences de la vie; cette lutte dut peser de tout son poids sur un homme qui n'a jamais vu dans sa noble profession autre chose qu'un sacerdoce; c'est l'histoire banale de tous les êtres organisés pour travailler
per la fama, et qu'une destinée odieuse contraint à produire per la famé. ”

“ Comme homme, M. Ingres, malgré sa vivacité méridionale, est passionnément aimé de tous ceux qui l'entourent ; son organisation est marquée au cachet de la puissance et de la domination. Mais cette domination n'est pas chez lui le résultat de sa volonté, c'est une sorte d'attraction qui se produit comme malgré lui et presque à son insu. On sait l'influence absolue et irrésistible qu'il exerce sur ses élèves; cette influence est peutêtre plus fâcheuse qu'utile. David aussi enfantait des Séïdes; mais David excellait à développer dans chaque élève les dispositions qui lui étaient propres ”

“ Le fait est que dans l'atelier de M. Ingres on n'étudiait que la nature vivante et rien de plus.
«Décidément, messieurs, dit le maître à ses élèves, il nous faut apprendre l'anatomie; qu'on achète un squelette! » L'ordre fut exécuté, et dès le lendemain, à son entrée dans l'atelier, M. Ingres se trouva en face d'un superbe squelette appendu au mur et empreint de cette horrible laideur que la mort répand sur tout ce qu'elle touche. Un fris- son passa sur la figure du maître; il se contint pourtant, tourna le dos au squelette, continua sa leçon, sortit à reculons, et ne dit mot d'anatomie. ”

“ Ces milliers de dessins à la mine de plomb, éparpillés chez tous les amis de M. Ingres, suffi- raient à faire de lui un artiste à part.
Une autre qualité de M. Ingres sur laquelle il est bon d'insister à notre époque, c'est ce rare désintéressement et cette dignité noble et fière de l'artiste qui lui ont valu l'estime et le respect de tous. L'auteur de l'Apothéose d'Homère est pauvre, il eût pu être riche, très riche, il ne l'a pas voulu. En vain autour de lui l'art devenait métier et marchandise, en vain la spéculation frappait à
sa porte en lui offrant de l'or ”

“ M. Ingres se maria à Rome en 1813 ; j'ai lu à ce sujet dans une biographie une histoire romanesque, où M. Ingres, dans un voyage en France, rencontre sur son chemin un portrait de femme qui lui plaît, envoie son propre portrait à l'original, est obligé de repartir précipitamment, donne rendez-vous à Rome à l'objet de ses vœux, et l'épouse presque avant de l'avoir vu. ”

“ Le rôle d'appréciateur en littérature ou en politique est moins embarrassant; là, pourvu qu'on ait un peu de sens, pas trop d'esprit, point d'engagement, et beaucoup de bonne foi, on peut encore parvenir à dire des choses raisonnables ”

“ A l'apparition du Martyre de saint Symphe-
rien, exposé en 1834, la supériorité de M. Ingres faillit être remise en question ; autour de cette grande et belle toile, il se livra une véritable bataille d'esthétique ; l'œuvre fut brutalement conspuée par l'envie, et resta incomprise du public ; la foule s'arrêta ébahie devant les deux licteurs placés en avant du tableau ; elle se prit à rire de cette musculature colossale, de ces têtes énormes et de ces jambes surhumaines; la critique s'acharna sur les deux licteurs, et l'ensemble du tableau passa presque inaperçu ”

“ Né à Montauban en 1781, d'un brave et digne professeur de dessin originaire de Toulouse, JeanAuguste Ingres avait manifesté de bonne heure un goût décidé pour la peinture. Son père s'était mis en tête d'en faire un musicien. Le jeune Ingres ap- prit à jouer du violon, en se réservant, à part lui, le droit de devenir un grand peintre. Aujourd'hui,
le directeur de notre académie, à Rome, n'a pas oublié son violon ; et dans les concerts de la villa Medici, il fait sa partie avec une véritable supériorité. Son coup d'archet vaut, dit-on, cent fois les poésies de Girodet ”

“ La uécessité a cela de bon qu'elle force à agir ; or, comme pour certaines natures, l'activité bien qu'involontaire est toujours inséparable de l'aspiration vers le beau , il se trouve que si l'enfantement est plus pénible, le résultat est le même. Ainsi de cette époque tourmentée de la vie de M. Ingres, datent Raphaël et la Fornarina, le maréchal de Berwick, Jésus-Christ remettant les clefs du Paradis à saint Pierre, tableau composé pour l'église de la Trinité-du-Mont, à Rome ”