Jean-Baptiste Camille Sisley

“ Un don de logique s’affirme toujours en lui avec l’amour de la clarté. Ces pages ne sont pas des esquisses inconscientes, fabriquées à la minute, comme le disent les simples ou les malins, qui croient ou affectent de croire que le terme d’impressionnisme ne sert à désigner que des pochades. Ce sont au contraire des pages lentes et méditées où Sisley, comme ses amis, apporta toute sa conscience et tout son savoir à conserver l’aspect frais et charmant de la première apparition où la vie universelle se résume, en chaque instant et partout à la fois. ”

“ Seul avec la nature, Sisley n’a point de ces sombres accents. Je le préfère solitaire. Là, il apprend son métier. Il évoque un village au bord de l’eau, songe à Corot devant la rivière et le ciel, à Courbet devant le sol et les arbres. ”

“ Il faut être né avec la compréhension et l'amour de la nature, avec le don de raconter son esprit en racontant les spectacles contemplés. La vocation ne s'improvise pas, et les grands noms sont aussi rares qu'ailleurs dans la peinture de paysage.
Un de ces noms est celui d'Alfred Sisley. Il eut le tort de persister aux Salons que désertèrent judicieusement ses amis Monet, Pissarro, Renoir. Au Salon il est difficile de distinguer une sensibilité individuelle dans les amas des toiles disparates accrochées les unes auprès des autres. Un tableau exige l'isolement ou des voisinages harmonieux. ”

“ Il a su, dit l'écrivain, rendre la nature d'une manière riante. Son œuvre... se rapproche par le sentiment qui la pénètre, de celle de Corot. Sisley est un délicat que la nature enchante. Il a recherché, de préférence dans le paysage, les motifs aimables et intimes qui correspondaient le mieux au genre de sensations qu'il éprouvait et qu'il voulait rendre. Aussi est-il le paysagiste impressionniste préféré par les hommes tendres qui demandent aux œuvres d'art l'émotion répondant à leur manière d'être... ”

“ Peu à peu, l’art de Sisley s’achemine vers la région où il trouvera son asile. Il peint les prairies et les vergers de Thomery, se délecte au vert émeraude de l’herbe, au robuste noyer de feuillage dru, à l’ombre dense où s’abritent des silhouettes claires d’enfants. ”

“ On en fait des moules pour la fonte du cuivre. 2 Il y a encore un silex vert, résistant très bien au feu ; mais nulle part il n’est abondant, et là ou on le trouve il se présente sous forme de pierre et non de roche. Parmi les autres, le silex pâle est rarement bon pour les constructions. Globuleux, résistant aux accidents, il ne faut pas y compter dans les bâtisses, à moins qu’il ne soit beaucoup retenu. Le silex des rivières n’offre pas plus de sûreté ; il a toujours un aspect humide. ”

“ Il n'y a ni tristesse, ni désespoir à l'heure de l'entrée dans la vie, mais quelle mélancolie et quelle amertume s'emparent de l'artiste vieilli, chargé de famille, et forcé encore de résoudre au jour le jour la terrible difficulté de vivre ! Pourquoi ne pas dire que ce fut le sort de Sisley, qu'il le supporta avec cet héroïsme farouche et caché qui ennoblit si mystérieusement la vie des solitaires. ”

“ Les silex, objets de la discussion, ne sont pas seulement des indices vagues du travail humain, parce que l'observateur y reconnaît des retailles analogues à celles qui caractérisent les instruments en pierre de l'époque la plus perfectionnée. ”

“ En dehors des Salons, lorsque Sisley fit des expositions d’ensemble de ses œuvres, le spectateur pût apprendre un chapitre de l’histoire de la peinture, vivre par la pensée une belle existence d’artiste. Je voudrais faire passer encore sous les yeux du lecteur les transpositions de quelques-unes des belles pages maintenant dispersées où s’est exprimé le génie particulier de ce poète méditatif que fut Sisley. ”

“ Elle se polit très bien et a servi à la confection de haches polies, notamment dans le pays de Liège.
Silex.
Il est heureux que le silex soit une pierre largement répandue dans la nature et qu'il jouisse de propriétés remarquables pour son utilisation par l'homme et sa conservation : grande dureté; débitage aisé par percussion ou pression; inaltérabilité presque totale qui ne produit une patine que dans des conditions spéciales et au bout d'un temps considérable. ”

“ Cette abondance est précisément une preuve de plus que ces silex sont le produit de l'industrie humaine, car ce qui peut être l'effet du hasard pour un seul objet ne saurait s'être répété des milliers de fois. ”

“ Il fut, incontestablement, le peintre de l'eau et des ciels ; il eut plaisir à dérouler sous les colonnades grêles des peupliers les rivières d'adorable éclat, les tons glacés d'eau remuante et vive ; il a inventé des ciels bleus, profonds, infinis, où son exécution si aisée, si franche, met, comme en se jouant, de singulières beautés d'aube. La libre manière de Sisley ! On peut y penser à loisir devant un grand nombre de ses toiles. L'eau et la nue comptent, apparaissent quasi souveraines, laissant juste un
peu de sol pour les maisons des petites villes qu'il affectionne. ”

“ Toutefois, le silex n'est pas l'obstacle le plus difficile. Il est une terre, espèce d'argile, mêlée de gravier (on la nomme terre blanche) , qu'il est presque impossible d'entamer. On l'attaque avec des coins de fer et avec les mêmes maillets que précédemment.Rien au monde n'est plus dur ; mais la soif de l'or est plus dure encore et en vient à bout. ”

“ Nous ne nous séparâmes qu’au soir, et je ne le revis qu’à Paris où il fit des apparitions de plus en plus espacées, jusqu’au jour de janvier 1899, où je reçus de Claude Monet une lettre m’annonçant la mort de son ami : « ... Le pauvre Sisley m’avait fait demander de venir le voir, il y a huit jours, et j’avais bien vu, ce jour-là, que c’était un dernier adieu qu’il voulait faire. Pauvre ami, pauvres enfants ! ”

“ Le silex, que ses formes si variées rendent propre à tant d'instruments et d'ustensiles domestiques ou usuels, et qui l'est également à la confection des armes de guerre et de chasse, était une source de profits pour les peuples chez lesquels il abondait, et un objet d'envie pour ceux qui en manquaient. ”

“ Combien de fois Sisley a-t-il représenté ce pont de Moret ! Il l’a maçonné de façon large et sommaire, d’un seul élan énergique. Quelle sûreté dans cette fougue, comme tout est bien à sa place, à son plan, dans sa lumière ! Sous quels ciels candides, nacrés, irisés de bleus et de roses, au-dessus de quelles eaux tranquilles ou bouillonnantes, s’arrondissent ses arches sombres, où les siècles ont empreint le passé. En avant de quels lointains paysages la construction massive apparait, changeant les maisons, les arbres, en apparitions légères qu’un souffle emporterait ! ”

“ Le silex n'est pas la seule pierre propre à faire des haches ; il est des localités, même en France, notamment en Bretagne, où les instruments de cette pierre sont fort rares, et où l'on ne rencontre presque jamais de ces couteaux dits éclats et autres petits outils si communs dans nos contrées. La raison de ceci, c'est que le sol y est primitif ; que les terrains secondaires, tertiaires et quaternaires y sont inconnus ; que la craie ne s'y montre nulle part : dès-lors qu'il ne peut y avoir de silex. ”

“ Aujourd'hui on prend du silex aussi régulièrement plein que possible qu'on ravive ou rhabille tous les sept à huit jours, lorsque la qualité de la pierre est bonne et provient de la Ferté; mais beaucoup plus souvent lorsqu'elle est tendre et d'une autre provenance. ”

“ Je suis loin de me donner pour un savant, ni même comme un homme bien habile, mais pourtant je ne suis pas aveugle. Comment ! après vingt-cinq ans d'études et de recherches, je n'aurais pu apprendre à distinguer un terrain vierge d'un terrain rapporté, un silex-dans son gissement primitif, d'un silex qui y a été introduit par fraude ou par accident, une pierre taillée de celle qui ne l'est pas, toutes choses que le moins intelligent des terrassiers apprend en huit jours et n'oublie plus. ”

“ Pareils à nos sauvages modernes les moins privilégiés, l'immobilité, la routine caractérisent l'homme quaternaire. Ces mêmes silex taillés sous forme de couteaux, de poinçons, de grattoirs, que nous avons vus dans la salle Neyrinck, à l'âge de la pierre polie, apparaissent déjà, dans la station de Montaigle, au commencement de l'ère du Mammouth.
Les habitants de cette caverne sont cependant plus industrieux que leurs contemporains du Hainaut (Mesvin, etc.) . Leurs lames triangulaires de silex ont une forme accusée et régulière. ”

“ Nous noterons cependant, à propos des silex, un moyen de contrôler leur ancienneté, pour ainsi dire infaillible. Les silex anciens présentent sur leurs cassures une trace blanche ; les cassures des silex modernes sont, au contraire, uniformément brunes, couleur de la pierre; c'est le même phénomène des temps enfin, qui rend les camées opalins, laiteux, qui fait que les pierres fines perdent leur orient et que la turquoise meurt.
D'aucuns encore, se flattent de distinguer le coup de meule moderne de l'ancien, l'entaille fallacieuse de l'outil de métal ”

“ On a nié l’existence de l’homme à l’époque tertiaire pour la raison qu’on n’a point trouvé d’ossements humains à cette époque, et que les outils de silex découverts dans les terrains tertiaires pourraient bien n’avoir été que des « jeux de la nature ». Ce qui est absurde, car l’humanité n’a pu en un seul jour découvrir le feu, inventer le langage et tailler le silex (on admet tout de même que le silex d’Ipswich (Angleterre) décèle un travail intentionnel) . ”

“ Le silex a perdu sa forme indécise pour devenir successivement, soit une hache symétriquement taillée, comme à Saint-Acheul (Somme) , soit un grossier racloir ou une pointe plus ou moins fine, comme au Moustier (Dordogne) , soit une pointe de lance délicatement retaillée des deux côtés, comme il en a été trouvé un grand nombre à Solutré (Saôneet-Loire) . ”

“ Silex noir, brut dans ses contours. Le front est aplati par la taille, et une frisure très remarquable, une gravure, pourrait-on dire, tant le travail est délicatement exécuté, marque la naissance du cou. L'œil est dû à un très habile éclat. ”

“ Mais si le silex a été recueilli dans un terrain vierge où le temps l'a en quelque sorte encastré, alors le problème se pose avec une indiscutable précision. Or, tous les silex de la vitrine A Y ont été recueillis à la surface du sol. Évidemment ils sont de fabrication humaine. ”

“ On peut se demander si un artisan anglais, n'ayant pour outils que les cailloux qu'il trouverait par terre, serait capable de donner à un silex une coupe plus commode et plus élégante? Quiconque a remarqué les formes que présentent ces silex quand ils sont brisés par accident, comprendra que s'il est bien difficile qu'un seul ainsi rompu puisse prendre accidentellement la figure d'une hache, il est lont-à-fait impossible que le même hasard se répète sur un grand nombre et les réunisse dans un espace qui n'est pas plus grand que celui qu'occupe une de nos maisons. ”

“ Au contraire, à mesure que l’humanité triomphe et vieillit, elle se retourne vers les témoignages de ses humbles origines. Elle regarde le silex taillé et le celt en cuivre comme l’industriel enrichi regarde les sabots dans lesquels il vint à Paris faire sa fortune. ”

“ Il est connu là sous le nom de pierre d'Arvel ou de la Tinière et les différentes assises qui le constituent sont exploitées sur le bord de la vallée du Rhône, dans trois grandes carrières. Les assises à silex servent de pierre de construction, tandis que certains bancs de texture spathique [débris de Crinoïdes] , et sans silex, sont susceptibles d'un beau poli et fournissent un marbre très dur, de couleur gris rose ou violacée, très recherché depuis quelques années.
Les bancs plus pénétrés de silice ont un aspect gréseux et fournissent d'excellents pavés. Les fossiles y sont très rares ”

“ Un petit silex, d'aspect tardenoisien (n° XVI) , unique en son genre, est typique ; il a été trouvé au tamisage. Il est en silex probablement blond, car il est, lui aussi, complètemeut patiné blanc et est extrêmement petit (Fig. 24 ; N° XVI) .
Il est très petit, en forme de triangle équilatéral presque parfait, le côté tranchant (t) étant le côté le plus long. Ce tranchant de l'outil à été obtenu par l'enlèvement d'un éclat transversal. Les deux autres côtés sont finement retouchés (r, z) , pour obtenir la forme désirée, qu'on retrouve souvent dans le Tardenoisien, d'ailleurs. . ”

“ Certaines variétés de silex se divisent naturellement en éclats par tranches et par lames, et donnent ainsi lieu à des produits qui imitent des instruments primitifs. Parmi les silex qui paraissent déceler la main de l'homme, il y a beaucoup de ludi3. ”

“ Cependant, il ne faudrait pas croire que tous les silex qui font partie de la riche collection du savant M. Boucher de Perthes soient également bien travaillés; mais la question du bien réussi n'a pas la moindre importance. Ce qu'il importe de découvrir, c'est un travail humain, ta trace d'une main intelligente. Et alors, à ce point de vue, chaque éclat a sa valeur; tous les silex sont des objets d'étude. Ici on remarque une sorte de tranchant fait à petits éclats et arrondi en demi-cercle, indiquant à première vue l'intention de l'ouvrier. ”

“ Des lames de silex anciennes sont transformées en scies par ébréchures régulières sur le tranchant. C'est une idée qui vient très vite au chercheur non instruit d'imiter un outil aussi répandu que la scie et rien n'est plus simple à exécuter. ”

“ Les autres pierres ou roches constituées en plus grande partie par le silice sont le Silex, la Pierre meulière, le Sable, le Grès, et des pierres précieuses : Agate, Opale, Jaspe.
Le Silex, ou Pierre à fusil est de la silice souillée d'oxydes métalliques qui lui communiquent leur couleur brune ou rouge. Très dur, il raye l'acier; vivement choqué contre ce métal, il en détache une petite parcelle que la chaleur développée par le choc est suffisante pour rougir et produire une étincelle ”