André Vayson de Pradenne

“ Attaques contre les contradicteurs. — Contre ceux qui dévoilent la fraude on produit en première ligne les accusations de jalousie et de misonéisme. L'importance de la découverte, expliquent les défenseurs, a suscité la jalousie de gens qui n'ont pu au cours de toute leur existence faire une trouvaille présentant un intérêt comparable; ces gens jaloux nient la réalité d'un fait qui les humilie.
Pour qui étudie l'histoire des sciences, l'argument paraît d'avance fort mauvais : la jalousie, en pratique, cherche des attaques mieux placées que la négation d'une trouvaille réelle. ”

“ Sans chercher à médire d'un corps d'état qui fait ce qu'il peut et remplit des fonctions fort utiles, reconnaissons ce qu'il nous est nécessaire de savoir pour les questions qui nous occupent. Non seulement le policier moyen est très loin de posséder les dons que l'on imagine en général, mais une enquête sur une question de fraude scientifique nécessite, pour être poussée à fond, une connaissance de la question scientifique elle-même qu'il ne peut jamais posséder. Il ne faut guère s'attendre à de bons résultats d'une telle enquête qui serait confiée à de simples policiers. ”

“ Le nombre d'objets est trop considérable pour être l'œuvre d'un seul faussaire. — Cet argument, très fréquemment donné, repose sur deux erreurs courantes : l'une que chaque objet faux doit être long à fabriquer, l'autre qu'un faussaire n'oserait pas produire une trop grande quantité de pièces. En réalité, la plupart des faux que l'on rencontre en archéologie préhistorique ne nécessitent qu'assez peu de travail : tel est le cas de toutes les gravures ou inscriptions qui se réduisent à de rapides gribouillages sur des vieux bouts d'os ou sur des galets, des coquilles, etc... ”

“ Lorsqu'on verra donc ces longues suites de découvertes arrivant à point pour neutraliser des objections, on y reconnaîtra plutôt les caractères d'une fraude en développement que les productions normales d'une fouille honnête.
Un préjugé courant dans le public c'est de penser qu'un innocent trouve pour se défendre des « accents de sincérité » particulièrement vifs tandis que le coupable qui se sent pris hésite, patauge, tremble. C'est de la psychologie enfantine et ne s'appliquant même pas aux enfants. L'aplomb du mensonge est sans rival. ”

“ Au fur et à mesure que la science archéologique progresse, le réseau des données exactes se resserre et de plus en plus l'archéologue pourra trouver dans sa science de quoi dépister la fraude. Mais s'il n'a pas les connaissances voulues il est privé de cette première arme. Il ne pourra juger si les nouvelles découvertes comblent une lacune ou renversent de simples hypothèses, ce qui les laisse admissible à priori; ou bien, si au contraire elles se trouvent en véritable contradiction avec des faits indiscutables, ce qui équivaut à la démonstration de leur fausseté. ”

“ C'est une partie essentielle de l'art du pêcheur et de celui du piégeur que de savoir choisir l'appât qui convient le mieux, selon les circonstances, à l'animal qu'il veut capturer : avec un bon appât le piège le plus grossier peut devenir excellent. De même si le faussaire réussit, par calcul ou par hasard, à présenter une trouvaille fournissant à celui qu'il veut duper la démonstration d une « idée chère », d'un « dada » comme on dit vulgairement, il aura toutes chances de réussir. Souvent même la dupe, sans être directement sollicitée, accourra se faire prendre à l'appât qui lui convient. ”

“ A la masse des neutres appartiendront encore tous ceux qui, bien que voyant juste, n'oseront pas exposer et justifier leur opinion par suite de quelque sentiment de crainte ou d 'amitié. Nous parlerons plus loin de l'âpreté de ces luttes qui paraissent être des luttes d'idées et qui, pour le parti des dupes, sont en réalité, le plus souvent, des luttes de prestige. Le champion de la Vérité qui descend dans l'arène doit s'attendre à être rudement houspillé par les dupes que l'on a mises en furie en les acculant contre leur erreur. ”

“ Parfois des journalistes jeunes ou restés obscurs se lanceront à soutenir l'authenticité de quelque découverte, sur quoi ils sont et savent être totalement dépourvus de compétence, par une simple recherche de réclame personnelle. C'est pour eux une sorte de billet de loterie : s'ils gagnent, on leur reconnaîtra une grande perspicacité, une compétence insoupçonnée; s'ils perdent, leur situation ne sera guère aggravée par une erreur archéologique, d'autant mieux que, dans le tourbillon de la vie sociale, de telles affaires sont vite oubliées. ”

“ Certains ont été salis avec de la terre, mais l'ensemble de la fraude est, au point de vue technique, vraiment puéril.
Ce qui en fait l'intérêt, c'est le côté moral : la personnalité de la dupe, académicien de haute érudition et de réelle valeur; et surtout la personnalité du faussaire : fils de savant, brillant sujet, mystifiant son père à l'âge de dix-sept ans; attaquant avec une vigoureuse audace ses contradicteurs et parvenant non seulement à échapper au châtiment immédiat, mais encore à faire une brillante carrière honorifique. ”

“ Nous avons déjà parlé de ce fait à propos de l'argument d'autorité. Dans le cas particulier qui nous occupe et où l'intégrité des sens intervient en première ligne on voit son importance particulière.
Ainsi tandis que d'une part ses capacités réelles se seront amoindries, l'homme de flair et d'intuition prendra d'autre part de plus en plus confiance en son autorité, poussé à cela par les flatteries des gens qui ont toujours gardé le goût et le besoin des oracles; ce qu'il pouvait avoir de prudence instinctive lui tenant lieu de sens critique disparaîtra. ”

“ Mais, comme nous venons de le dire, les défenseurs d'une fraude évitent de s'appesantir sur la réfutation directe des objections. Tout ce qu'ils veulent c'est convaincre et sans doute aussi rester convaincus eux-mêmes; cela ils le veulent avec passion et cette passion leur insuffle souvent de surprenantes qualités de polémistes. On voit de ces dupes qui après avoir témoigné d'une déconcertante naïveté à l'égard du faussaire, agissent en psychologues très avisés pour influencer le public. ”

“ L'état d'esprit de Chasles une fois parvenu à son degré de crédulité complète pose encore un curieux problème. Tous les contemporains ont témoigné de son honnêteté parfaite, de sa sincérité, de sa bonne foi. Cependant, ce n'est pas un entêtement pur et simple qu'il a opposé à ses contradicteurs; on peut constater avec quel sens averti de la lutte, quel flair du danger pour sa thèse il a combattu tout ce qui pouvait amener l'apparition de la vérité. Dès le début il refuse de dire le nom de son pourvoyeur ou de communiquer l'ensemble des documents qu'il possède. ”

“ Enfin après quelque temps d'une controverse où les défenseurs de la fraude se seront efforcés de tout compliquer et embrouiller et de passer sans cesse d'un argument à un autre pour faire croire que les premiers fournis contre eux ont déjà été refutés, il conviendra de ramasser en un faisceau tous les éléments de preuve entourés de toutes les présomptions, en distinguant bien les deux groupes mais en faisant apparaître la force de l'ensemble et sans être embarrassé d'aucun autre scrupule que le souci de la vérité. ”

“ L'intérêt soulevé par les œuvres d'art quaternaires et les hauts prix qu'elles atteignirent dès le début, rendaient la fraude bien tentante. En outre elle est favorisée par les conditions matérielles : les cavernes sont pleines de débris d'os et de cornes de renne qui, devenus tendres par la vétusté, se laissent sculpter ou graver fort aisément. La seule difficulté est d'ordre artistique. Bien que l'on ait coutume de vanter, à juste titre, les mérites des animaliers de l'Age du Renne, il est singulièrement exagéré de prétendre que leurs « géniales synthèses » défient l'imitation moderne. ”

“ D'abord il s'agit forcément d'une découverte inédite et pleine de nouveauté : c'est une grande nouvelle digne d'attirer l'attention publique. Ce ne serait pas sans cela une fraude digne de ce nom mais une petite falsification sans portée.
Si c'est le fraudeur lui-même qui lance l'affaire dès qu'il a persuadé, ou à peu près, quelques personnalités savantes, il a tout intérêt à ne pas les laisser réfléchir ni se concerter avec d'autres. ”

“ C'est un cas extrêmement fréquent, une «loi», pourrait-on dire, des controverses en matière de fraude : Les faux s'authentifient les uns les autres. Il apparaît cependant qu'il n'y ait pas collusion entre les faussaires et c'est une objection que ne manquent pas de faire valoir les défenseurs de l'authenticité. D'où vient donc la fréquence de ces analogies? Tout d'abord on oublie qu'à l'époque actuelle il y a des possibilités pour que n'importe quel document parvienne n'importe où. Un faussaire rustique pourra fort bien avoir eu connaissance de trouvailles très lointaines et très spéciales. ”

“ Il n'en est rien : celui qui n'a pas acquis immédiatement quelque expérience et prudence n'est généralement pas susceptible d'en acquérir. De même que dans toutes les affaires véreuses on retrouve les mêmes groupes de financiers; que dans certains trafics honteux ce sont toujours les mêmes
bandes qui opèrent : bref qu'autour de chaque tare humaine s'agite une pègre spéciale; de même dans les affaires de fraude les mêmes dupes et ceux qui partagent leurs tendances d'esprit reparaissent constamment comme champions de l'erreur. ”

“ Il faudrait être, à la vérité, non pas jaloux mais d'une sottise confinant la folie pour entreprendre de faire passer pour faux un gisement authentique qui finira vite par faire ses preuves. Celui qui accuse à tort reçoit le choc en retour du coup qu'il a voulu porter : cela aucun archéologue ne l'ignore et si on peut citer des exemples d'appréciations défavorables portées à la légère, je n'en connais aucun d'accusation de fraude nettement étudiée et formulée par un archéologue de mauvaise foi qui aurait essayé par jalousie de ruiner .une découverte authentique. ”

“ Une fois le premier succès obtenu, la fraude se développe, non pas simplement de façon graduelle mais sur un mode accéléré. Elle atteint rapidement, si rien ne la trouble, des proportions effarantes tant par le développement des caractères de curiosité que par le nombre des objets. C'est un des éléments qui la condamnent à sa perte. Il importe d'étudier de près comment s'effectue ce développement, car on y trouve des traits bien caractéristiques, bien constants, communs aux fraudes les plus diverses. ”

“ Mais, comme nous l'avons vu, ces critiques loin d'éclairer la dupe ne servent généralement qu'à éclairer le faussaire; le développement de la fraude continue avec améliorations; la dupe et son fraudeur trouvent réponse à tout. Les sceptiques insuffisamment armés pour la discussion ne peuvent ou n'osent pousser de véritable attaque, et la thèse de l'authenticité paraît triompher. Elle reçoit aussitôt des adhérents soucieux de s'attirer les bonnes grâces
du vainqueur et de figurer parmi les promoteurs d'une découverte destinée à faire date dans l'histoire des sciences. ”

“ En sens inverse l'argument est moins puissant : avant de recourir à l'accusation de faux contre la découverte qu'on lui expose, l'homme de science a généralement bien des hypothèses possibles pour mettre ses théories chères à l'abri du bouleversement. L'expérience prouve que c'est ainsi qu'il cherche, en général, la défense de ses conceptions.
Il sera facile, en tout cas, par la nature même des arguments employés, de voir dans quel esprit est formulée l'attaque contre l'authenticité et de juger si l'accusation de misonéisme peut apparaître justifiée ou vraisemblable. ”

“ Soutiendra-t-on que toutes les pièces de monnaie d'un usage quotidien, celles que l'on trouve dans les champs, les maisons de campagne, les vignes, dans les déblais des villes et des sépultures, dans les vieilles stations romaines et grecques, que les pierres précieuses, les peintures, toutes les statues conservées dans les musées des rois et des princes ne sont pas des monuments de l'art antique, mais l'œuvre de faussaires, imitant par un faux habile l'antique beauté? ”

“ CARACTÉRISTIQUES DE LA MYSTIFICATION DE HUBER
Dans un milieu s'intéressant peu à des questions de cet ordre, il n'y a guère comme victime de la mystification que la dupe principale.
La fraude est d'un type bien complet : fossiles authentiques retouchés (rechargés d'inscriptions, etc.) , pièces totalement fausses, truquage de gisement et découverte in situ.
Le fraudeur paraît poussé uniquement par l'appât du gain. ”

“ Pour ces chercheurs d'or, aux désirs sans cesse tendus vers la découverte de la pépite monstrueuse, toute trouvaille, toute anomalie qui se rencontre au bout de leur pic est une émotion. Comme il est humain, alors, de faire trouver au camarade un objet dérisoire, pour rire de sa déception que l'on constate ou simplement que l'on imagine. ”

“ Preuve que leur état d'âme n'est pas la mauvaise foi pure -et simple mais un état spécial où l'individu s'efforce de tromper même sa propre conscience. Il se permet tous les efforts verbaux les plus illégitimes, dissimulation et mensonge y compris, mais n'ose pas aller jusqu'à un acte matériel de truquage qui détruirait la fiction, le rêve volontaire par quoi il s'efforce de ne pas prendre conscience exacte de la réalité.
La tactique de réfutation directe qu'adoptent les dupes vis-à-vis de la démonstration de leur erreur comporte un petit nombre de procédés toujours les mêmes. ”

“ L'âge et l'authenticité des dessins d'animaux trouvés dans les cavernes sont « déjà depuis longtemps l'objet d'une sérieuse méfiance et d'examens variés ». On n'a pas encore trouvé un moyen d'examen concluant pour ces objets. Les conditions de gisement ne sont qu'un des éléments de la recherche d'antiquité. « Les recherches qui peuvent intervenir dans l'histoire de l'art et de la culture ne sont pas comparables à celles des sciences naturelles qui étudient des propriétés constantes des corps et elles ne relèvent pas de l'analyse chimique et de la microscopie. » ”

“ Par le terme fraude nous entendrons toute tentative de tromperie à l'aide d'objets ou de faits archéologiques totalement ou partiellement truqués. Nous emploierons le mot forgerie (qui est anglais d'origine) pour désigner ce type de fraude où le faussaire invente, forge de toutes pièces, ses productions. Il est commode en effet de pouvoir distinguer dans le langage si l'on parle d'un objet faux qui est une copie d'ancien ou d'un objet forgé, produit d'invention moderne dans le genre ancien. ”

“ Au Musée d'Evreux, on ne connaît plus les faux de la Chapelle-Saint-Eloi. Au Musée de Bernay, on a pu me montrer récemment (1928) quelques spécimens des inscriptions sur tuiles qui dorment dans le fond d'un antique bahut. Malgré leurs trois quarts de siècle d'existence, certaines ont conservé une fraîcheur étonnante. Les fragments de tuiles sont antiques, mais il semble que ce soit hier que le poinçon du faussaire ait creusé ses sillons dans la terre cuite, mordant au vif la pâte saine et colorée à travers l'épaisseur de la couche superficielle altérée par les intempéries. ”

“ Mais la falsification pourra se reconnaître à certains caractères d'un ordre « inférieur » comme la technique du travail et la matière employée. Il y a dans ce domaine des preuves péremptoires devant lesquelles doivent céder tous les arguments d'ordre artistique et autres. L'homme trop spécialisé dans ses études d'art ou de linguistique et d'écriture aura peine à concevoir que sa grande science doive s'incliner devant des constatations vulgaires. Elle aura faussé son sens critique en lui donnant le plus de confiance dans ce qui en mérite le moins. ”

“ Elle prête le flanc à la fameuse critique de misonéisme dont les défenseurs de la fraude usent toujours si hardiment et qui influence de façon si efficace l'esprit public. « Vous niez, dit-on, parce que vous ne connaissiez rien de semblable : mais alors, si vous refusez d'admettre tout ce qui est nouveau, la science ne peut faire aucun progrès! » — L'argument est spécieux, car on ne nie pas l'authenticité de la découverte parce qu'elle constitue une nouveauté, mais parce que sa contradiction avec des faits bien établis constitue une véritable absurdité. ”