Collectionneur

“ Le collectionneur passionné jouit par les yeux, par les doigts et aussi par l'âme quand il pense à ceux qui ont manié ces objets et, depuis de longs siècles, s'en sont allés à l'inconnu de leur destinée. ”

“ Le collectionneur rend donc à sa famille humaine un service éminent. Il est, en conséquence, de toute justice de jeter un regard curieux sur celui qui sera collectionneur; il est intéressant d'étudier l'enfant dans ses rapports avec ce qui peut faire l'objet d'une collection, avec, aussi, le lieu où se trouve cet objet.
Parmi les vestiges que le hasard tire des ténèbres de l'inconnu, nombre de particules plus ou moins « amusantes » (i) tombent dans les boîtes des quais. ”

“ Celle-là, un vieux modèle, dont un seul spécimen{117} existait encore, était la propriété d’un autre collectionneur. Mon oncle offrit des sommes énormes pour l’avoir, mais l’autre ne voulut jamais la vendre. Vous savez sûrement la suite forcée. Un vrai collectionneur n’attache aucun prix à une collection incomplète. Son grand cœur se brise, il vend son trésor, et tourne sa pensée vers quelque champ d’exploration qui lui paraît vierge encore. ”

“ Dans la collection importante, constatation similaire, renforcée par le respect du lieu privé, entr'ouvert seulement à notre curiosité, et, enfin, chez le collectionneur moyen, c'est la beauté en liberté dans la tiédeur du home, celle que nous désirerions partout, mais qui n'est guère possible. ”

“ Cette énergie réceptrice et créatrice tend à imposer son point de vue ou son attitude. Quel qu'il soit, artiste, collectionneur, professeur, critique d'art ou antiquaire, le créateur, par ses œuvres, par ses collections, par ses cours, par ses écrits, par son activité et sa persuasion, cherche à voir grandir le nombre de ses « adeptes ». La réaction individuelle, au contact des formes publiques de l'activité humaine, peut être saisie et suivie dans la forme cristalline de la collection. ”

“ Il était empli de merveilles, dont la description court aujourd’hui les catalogues, mais qui faisaient partie de la demeure, qui avaient été choisies une à une, amoureusement et que leur possesseur ne vous forçait pas à admirer. Je ne connais rien d’odieux comme le collectionneur maniaque qui vous promène, généralement après le déjeuner, en pleine digestion, à travers son musée, vous contraignant à écouter ses fastidieux récits. Pour la contemplation des tableaux, des bronzes et biscuits, des estampes, des bibelots, il y a des heures de choix, de réceptivité, des heures ouvertes enfin. ”

“ Pour les besognes de description et de compilation (inventaires, catalogues, corpus, regestes) , l’instinct du collectionneur, un appétit de travail exceptionnel, des qualités d’ordre, d’activité et de persévérance, sont absolument indispensables [118] . ”

“ Les attitudes du collectionneur, par rapport à la société, peuvent être très variées. Il y a d'abord le maniaque, qui amasse des objets d'un caractère très particulier, comme le font les enfants, ou les collectionneurs de fiches, de timbres-poste. ”

“ Les maisons des collectionneurs trahissent toujours leurs propriétaires et les livrent dès le seuil.
D'innombrables volumes brochés ou reliés de cuirs fauves gaufrent les murs, chargent les
meubles, s'empilent dans les coins, et vous êtes dans le « grenier du bouquinisme humain », chez un bibliophile qui dédaignerait de déplacer un seul de ses livres pour accrocher dans sa librairie une nymphe de Rubens, l'assemblée dans un parc du divin Watteau, ou un portrait de Goya. ”

“ On a fini par reconnaître aux collectionneurs leur droit d'exister, leur fonction, leur utilité.
Aux siècles précédents, rassembler de belles gravures, comme Mariette ou Crozat, acheter des marbres antiques, des peintures, des bijoux , comme Fouquet, Mazarin, Jabach ; aimer les beaux meubles, comme le duc d'Aumont , les livres rares comme Grolier, ce n'était que l'innocente manie de lettrés et de délicats. Aujourd'hui c'est un rôle social qui équivaut à un brevet de distinction et qui donne la renommée. ”

“ Eh bien, vous ne vous en doutez certainement pas, mais vous aussi, vous êtes les héritiers d'une pareille collection : vous êtes, dans toute l'acception du terme, les propriétaires d'un merveilleux trésor, de nature à faire pâlir d'envie les plus riches collectionneurs, fussent-ils des milliardaires américains. Ce trésor est constitué par les belles collections de nos Musées Royaux du Cinquantenaire. ”

“ Sous prétexte d’ethnographie, on se livre, au Jardin d’Acclimatation, à des exhibitions de Sauvages qui rappellent assez l’aérarium des Sarvants. Et tenez, docteur, cette jouissance perverse qu’on éprouve, paraît-il, à regarder vivre une personne sans qu’elle s’en doute, à travers le trou de la serrure, — c’est tout bonnement la volupté du collectionneur ! »
— « Pauvre humanité, vous dis-je ! ”

“ Flairant la bonne affaire, le collectionneur et son indicateur sont bientôt en campagne. On arrive chez des « braves gens » tout à fait inconscients de posséder un chef-d'œuvre, et comme bien vous pensez, on n'a garde de les éclairer. ”

“ J'arrête ici le livre d'or des amateurs d'autographes. Tout incomplet qu'il soit, il montrera que les collectionneurs actuels ont lieu d'être glorieux de leurs ancêtres et que leur passion a été partagée par les esprits les plus éminents et les plus délicats. ”

“ Les collectionneurs se divisent en deux classes bien distinctes : les uns, ardents, convaincus, sincères et consumés du feu sacré, cellectionnent avec amour, avec passion ; ils n'ont d'autre but que de satisfaire leur goût pour les beaux-arts et pour l'histoire ; ils sont collectionneurs-nés, comme on naît peintre-coloriste. ”

“ Ces hommes remarquables sont les collectionneurs, et j'entends par collectionneurs tous ceux que l'amour de la collection, le désir d'amener à l'état de collection un rassemblement plus ou moins considérable de choses ouvrées par l'industrie humaine, ou créées par l'industrie surhumaine du grand Créateur, a lancés dans l'arène où combattent les martyrs d'une idée fixe. ”

“ Pas plus que ces spéculateurs qui achètent, — pour revendre. Revendre ! Convertir en boutique l'art saint de la collection ! Mânes du cousin Pons, l'entendez-vous ! Excellent cousin Pons ! collectionneur de race ! on te chercherait en vain sur les quais furetant dans la case du bouquin à cinq centimes pour y découvrir l'Elzévir rebelle, ou hantant les repaires du bric-à-brac pour y dépister la rareté archéologique.
Comme ton cœur battait ! Le tic-tac de l'amant qui lance son premier brûlot. ”

“ C’est par centaines de mille que l’on compte les collectionneurs, par millions disent certains. Toute une organisation existe : les catalogues, les marchands, les publications et revues philatéliques, les bourses aux timbres, les associations philatéliques internationales, des experts, des études pour parer aux falsifications, des collections publiques. Le British Museum possède une collection qui lui fut donnée par un riche marchand de la Cité et qui vaut des millions. ”

“ Il me semble que les collectionneurs de médailles , de pierres gravées , d' armes , d' estampes et de tableaux , sans parler des autres , ne se servent pas plus de leurs œuvres d' art et de leurs reliques historiques qu' un bibliophile de ses incunables et des exemplaires uniques qu' il a dépensé tant de temps , de peine et d' argent à réunir , c'est - à - dire, le plus souvent , à sauver . ”

“ Les divertissemens les plus habituels, les plus recherchés, étaient l’étude de l’antiquité, qu’on aimait plus qu’aujourd’hui, ou celle des sciences naturelles, dont la vogue commençait. Les plus habiles formaient des collections. Les lettres de Séguier nous montrent combien les collectionneurs s’étaient multipliés. ”

“ Une armée de collectionneurs jeunes, convaincus, enthousiastes, s'était jetée à la découverte, recherchant avec ardeur les armes, les meubles, l'orfèvrerie, les tapisseries, les émaux, les faïences, menus chefs-d'œuvre où les vieux maîtres avaient dépensé tant d'esprit, de grâce et de bon sens. ”

“ Cet amour désintéressé pour le passé, cette passion de collectionner n'a pas empêché ces hommes, que ce soit Franklin, Bowdoin, Morgan ou Mrs. Gardner, de vivre intensément leur vie. Bien au contraire, la plupart des grands collectionneurs furent des personnes d'action, créant souvent de toutes pièces leur pays, ou de grandes banques, de grandes industries, de grandes compagnies ferroviaires. Hommes plus complets, ils définissent plus que tout autre les aspirations du milieu, et marquent fortement leur époque. ”

“ Ce n'est pas ainsi que procèdent les collectionneurs sensés, qui éprouvent le besoin, pour être guidés dans leurs achats, de prendre l'avis de personnes autorisées, et pour être rassurés dans leurs admirations, de constater que leurs achats réunissent le suffrage de leurs relations mondaines et celui des marchands qui les leur ont procurés. ”

“ L'infériorité d'un grand nombre de collectionneurs et même de conservateurs de musées provient particulièrement de ce qu'ils n'ont presque rien étudié en dehors de leurs propres collections et des musées de leur résidence. ”

“ Les collectionneurs de toutes les parties du monde depuis longtemps pourchassent les chefs-d'œuvre des anciens artistes, mais les imitations de vieilles porcelaines et les contrefaçons des vieux maîtres
abondent. ”

“ On serait même injuste de ne pas conclure qu’en la précédant elle l’a dirigée. Les collectionneurs commencent par découvrir les anciens textes, les recueillent et les sauvent de la destruction. Puis les historiens de la littérature en prennent connaissance et les réimpriment. ”

“ La condition sine qua non pour mériter le titre de curieux est que tous les objets recherchés offrent un intérêt d'art quelconque, un mérite de main-d'oeuvre indépendant de la matière. Ainsi les collectionneurs de minéraux, de coléoptères, de lépidoptères, d'herbes, de coquilles, bien que satisfaisant leur curiosité dans le sens propre, ne sont cependant pas des curieux comme nous l'entendons. Leurs collections sont sur¬
tout faites au point de vue scientifique. ”

“ Henri aspire au repos. — Sa conduite aux Pyramides. — La tempête et le flûtiste. — Les organisateurs du pèlerinage à Jérusalem. — Préoccupations légitimes.
On sait que la variété des espèces de collectionneurs est infinie, depuis ceux qui collectionnent des tableaux et autres objets d'art jusqu'à ceux qui amassent des boutons. ”

“ Car les collectionneurs sont gens d'une espèce très féroce, qui se réjouissent volontiers des mésaventures de leur prochain, même lorsque celui-ci a d'autres spécialités et poursuit des objectifs différents du leur Un expertsortd'une salle en rfthotOn l'entoure. ”

“ Experts qui font trop de catalogues et conservateurs qui n'en font pas assez, spéculateurs sans vergogne et marchands de Raphaels de contrebande, collectionneurs de Delft, de Moustiers, de Rouen au perroquet, de livres du Pont-Neuf, de chinoiseries et de japonaiseries, tout ce qui lui tombe sous la dent passe un mauvais quart d'heure. ”

“ C'est dire que dans la collection qu'il a formée «le médiocre est rare et l'excellent abonde, et cette collection «prend, s'il est possible, plus de valeur encore par la façon «élégante dont elle est présentée». ”

“ Il a entendu dire qu’une collection d’objets, de quelque nature qu’ils soient, peut acquérir une grande valeur ; depuis lors il collectionne.
Il s’est condamné à recueillir les flacons, les fioles et les pots de pommade. ”

“ J'ai eu le bonheur de réussir et de voir poindre peu à peu l'amour de la collection. Le jeune homme est aujourd'hui un de nos amateurs les plus éclairés ; il étudie, il voyage et ne pense plus à la spéculation. ”

“ Chacune d’elles, indépendante de toutes les autres, peut être achetée séparément. Le seul lien qui existe entre elles est dans la pensée de former pour les amateurs une collection qui réponde à leurs goûts et à leurs besoins. ”

“ Ils ont acquis d'abord des œuvres d'art pour eux-mêmes, pour en jouir, pour satisfaire leurs goûts d'érudits et d'amateurs, pour l'orgueil de la possession d'une belle collection, puis avec l'âge, la préoccupation d'assurer la survivance de leur collection et de leur nom — sentiment humain, donc bien légitime et conforme à la mentalité des anciens donateurs dont le portrait figurait toujours sur les tableaux de piété offerts aux églises — les a amenés à léguer aux musées les chefs-d'œuvre dont ils avaient joui pendant toute leur existence. ”

“ Ensuite, il est hors de doute que tous ceux qui, à quelque titre que ce soit, ont à se préoccuper des problèmes de la civilisation moderne, auront recours à notre collection, comme étant le réservoir le plus complet des idées en circulation dans le monde. ”

“ A mesure qu'elle se déroulera devant vous, la collection expliquera l'homme et composera de lui un portrait intellectuel dont nous ne craignons pas de dire, d'avance, des plus grandes, la noblesse et la séduction. ”

“ L’intérêt durable de cette collection est dû à la grande pénétration de ce spirituel artiste, qui a su donner à chaque personne son caractère distinctif et l’entourer d’accessoires bien choisis qui contribuent à la faire bien connaître. ”

“ Dans une pièce se trouve une bibliothèque; dans une autre, une collection de coquillages, de minéraux, et une moule de produits curieux de la nature sont étalés sous des verres. Tout est frais, bien ordonné; de tel côté qu'on se se tourne, la vue rencontre des objets propres à nourrir la pensée et le cœur. Notre petite et vive hôtesse, qui nous conduisait partout et nous faisait une description parfaite de ses richesses, n'était pas l'objet le moins intéressant de la collection. ”

“ En dehors de ces considérations, qui ne s'adressent qu'aux amateurs d'élite et aux hommes de coeur et de conviction, il faut aussi mentionner le côté utile du goût de la collection pour la société en général.
Y a-t-il rien de plus triste et de plus malheureux que l'ennui incurable de la plupart des rentiers désoeuvrés ? Arrivés souvent à la fortune après une vie d'activité, ils s'imaginent qu'ils pourront jouir en repos du fruit de leurs longs et pénibles travaux. ”