Charles Cousin

“ Ici permettez-moi, mes frères, une digression qui d'ailleurs ne nous éloigne pas de notre sujet. Cette conception d'une morale indépendante de tout culte, de tout dogme, n'est pas seulement une conception maçonnique ; elle est l'âme de la Maçonnerie. ”

“ Mais ce que je sais surtout, c'est que chez Édouard Lièvre le caractère et le cœur étaient à la hauteur du talent. Son caractère était fait de distinction , de charme, de délicatesse, de droiture et d'honneur. Son cœur était comme pétri de douceur, de bonté exquise et de vive sensibilité.
Hélas ! Messieurs, les âmes tendres et qui sentent fortement, souffrent plus que d'autres des rudes accidents et des tristesses de la vie, pareilles à ces fleurs rares et délicates qui, au moindre souffle du vent, s'inclinent à terre et se trouvent flétries. ”

“ Monsieur, J'ai fait avec toute sorte de plaisir, de surprise et de gratitude, ce « Voyage dans un Grenier » où vous avez bien voulu me servir de cicerone. J'arrive bien tard pour vous en remercier.
Je n'ai pas souvent fait d'aussi agréables promenades, et aussi variées. Votre Grenier a ses lucarnes ouvertes sur le monde entier, depuis les Princes jusqu'aux maires de village. Il voit loin et fait impression de tout. On ne dira pas de vous : De minimis non curai, puisque vous avez daigné parler de moi. On est tout fier d'avoir sa place dans cette mansarde qui a l'éclat d'un salon. ”

“ Forte, dès le commencement, parce qu'elle devançait les temps et qu'elle portait dans son sein les principes de l'avenir, la Maçonnerie est devenue stationnaire à mesure que le monde profane a marché dans son sens et s'est emparé de sa formule, tandis qu'elle-même, faute de comprendre sa mission première, elle se laissait inoculer un dogme, et qu'empruntant un élément étranger, elle perdait sa force en se laissant revêtir, par son ennemie, d'une sorte de robe de Nessus. ”

“ Dès ses premiers pas, en effet, la Maçonnerie a compris que l'union de l'espèce humaine en un seul faisceau ne pouvait être obtenue qu'en séparant la morale de toute conception hypothétique , de toute idée théologique, cette matière éternelle de contention et de dispute. ”

“ Le hasard, qui est, comme on sait, cousin germain des bonnes fortunes, a mis ces jours-ci dans nos mains un livre de haut prix , véritable bijou typographique, dont le plus grand mérite à nos yeux n'a pas été dans sa magnifique parure, dans ses eaux-fortes exquises, ses gravures en couleurs , ses délicieux fleurons faisant courir, avec une originalité sans pareille, sur les marges des pages , une floraison polychrome toute ravissante de grâce légère ”

“ Je ne crois pas, dans le fond, à la théorie du positivisme ni à sa conception historique, et, en fait, je ne crois pas que cette École puisse atteindre le but, c'est-à-dire abattre le cléricalisme en lui substituant une autre conception du monde et de la société.
Je crois que le problème de l'avenir, s'il est posé uniquement
entre le positivisme et le cléricalisme, sera insoluble, le positivisme ne donnant pas satisfaction à la nature humaine telle qu'elle a été, est et sera. ”

“ Il faut donc, de toute nécessité, faire pénétrer dans les âmes cette idée de l'indépendance de la morale et, pour cela, montrer qu'elle a une base réelle dans la nature humaine, que les phénomènes moraux, comme tous les autres phénomènes, tombent sous l'observation , l'expérience et la démonstration , unique moyen d'obtenir la seule autorité possible dans l'état présent des esprits. ”

“ Avec le goût instinctif, il avait la science. Lorsqu'on dédie quelques lignes à la mémoire d'un vieux camarade, il faut prendre certaines précautions et se mettre en garde contre les suggestions de l'amitié. Nous ne croyons pas cependant nous tromper beaucoup en disant que, grâce à ses publications si utilement consultées, grâce à ses œuvres originales, Édouard Lièvre a inscrit son nom dans la liste des artistes français qui, en un siècle où la vulgarité ne se gêne pas pour prendre la parole, ont maintenu et raffiné toutes les élégances des arts du décor. ”

“ On a fini par reconnaître aux collectionneurs leur droit d'exister, leur fonction, leur utilité.
Aux siècles précédents, rassembler de belles gravures, comme Mariette ou Crozat, acheter des marbres antiques, des peintures, des bijoux , comme Fouquet, Mazarin, Jabach ; aimer les beaux meubles, comme le duc d'Aumont , les livres rares comme Grolier, ce n'était que l'innocente manie de lettrés et de délicats. Aujourd'hui c'est un rôle social qui équivaut à un brevet de distinction et qui donne la renommée. ”

“ C'est le pas le plus important que l'espèce humaine ait à faire que d'affranchir la conscience de toute hétéronomie, et de montrer que les principes de la morale sont aussi sûrs que ceux des autres sciences, étant également susceptibles de démonstration. ”

“ Mon cher Charles, Combien j'ai été sensible à l'envoi que tu m'as fait de ton beau livre et touché des mots de ta main que tu y as inscrits.
Je t'en remercie bien cordialement. Crois qu'en t'écrivant pour te recommander un mien neveu, je ne songeais nullement à obtenir de toi un exemplaire de ton chef-d'œuvre de néotypographie. C'est aussi un chef-d'œuvre d'esprit et d'imagination, car tu as cousu de la façon la plus amusante et la plus originale tes autographes à tes potiches , sans faire comme les épiciers, qui salissent les uns pour boucher les autres. ”

“ C'est sous l'empire de ce devoir impérieux que le Grand-Orient de France s'adresse à votre haute sagesse, avec l'espoir qu'éclairée par les explications qui précèdent, et sur votre proposition, la Grande Loge d'Angleterre répondra favorablement, dans un court délai, à l'appel pressant que nous avons la faveur de vous adresser au nom et dans l'intérêt de la Francmaçonnerie universelle. ”

“ Il est impossible d'avoir une conversation plus instructive, plus de justesse dans l'esprit, plus d'impartialité dans les jugements sur les choses, les hommes et les événements : c'est le bon sens et la bonne foi dans toute leur majesté. Cette conversation m'aura fait gagner dix ans sans me faire perdre un cheveu, ce qui assurément, de toutes les manières de vieillir n'est pas la moins bonne. ”

“ Mais tu me fais perdre mon temps, Babylas, et tu abuses de ma déplorable loquacité. Revenons au carton n° 2.
BABYLAS. Daignez d'abord me permettre, patron, de vous faire respectueusement observer que vous n'avez pas encore répondu à ma question. Les bouquins les plus chers sont ceux qu'il faut acheter : soit. Mais parmi cette élite que vous recommandez exclusivement à vos confrères en bibliophilie , quels sont, s'il vous plaît, au point de vue de la sûreté du placement, les livres à choisir ?
LE TOQUÉ. Nous y reviendrons, Babylas, je t'en donne ma parole. ”

“ Il en a fait assez pour que son existence puisse être considérée comme bien remplie et pour que sa famille, ses frères, ses pauvres enfants si douloureusement frappés , aient le droit de recueillir avec quelque fierté, comme un bien inestimable et une précieuse bénédiction , l'héritage de travail, de talent, d'honneur et de bonté qu'il leur a légué. ”

“ Dans ce domaine spécial, il est difficile d'inventer. Les formes d'ensemble et, pour ainsi dire, l'architecture, étant déterminées par la destination du meuble , les artistes qui sont venus avant nous ont fourni des types dont il serait presque impossible de s'affranchir. Édouard Lièvre n'a pas essayé de se soustraire à la tyrannie de cette loi. Il a volontairement obéi aux nécessités traditionnelles. Dans la composition du meuble, il emprunte le point de départ aux modèles consacrés. ”

“ Le Moyen-Age n'eut-il pas aussi ses collectionneurs, et Chilpéric lui-même qui l'eût cru le vénérable Chilpéric, n'eut-il pas son Juif, Priscus, chargé de récolter pour lui les débris du passé, étoffes , meubles , bronzes ou bijoux ? Bien plus, dès cette époque, le commerce de la curiosité était considéré comme une opération financière, et notre temps n'a pas même l'honneur d'avoir inventé ce perfectionnement.
Mais ce qui caractérise notre temps , du moins , c'est l'infinie variété de la race qui s'est développée avec toutes sortes de raffinements et sous mille formes. ”

“ D'ordinaire le travail offre une diversion à ces grandes douleurs. Édouard Lièvre a eu recours tant qu'il a pu à cette consolation , la plus efficace de toutes. Son esprit était toujours en quête de progrès à réaliser, de conquêtes à faire dans le domaine du beau , de créations nouvelles. ”

“ Et que font d'ailleurs les obstacles, si ce n'est d'irriter la passion enracinée ? N'avaient-ils point à lutter contre les mêmes épigrammes, contre les mêmes philosophiques et lourdes satires, les collectionneurs antiques de la Grèce ou de Rome ? - « Payer si cher la dépouille d'animaux immondes ! » s'exclamait doctement Sénèque, en parlant des meubles en écaille que se disputaient en son temps les sectateurs de la religion du Bibelot.
« Se ruiner pour acheter un instrument dont le nom rappelle une chandelle, candela!» disait Pline à son tour à propos d'un candélabre de bronze. ”

“ Et quand je pense que ce galant homme, « the right man in the right place, » en pleine possession des facultés les plus éminentes, piocheur comme pas un, et plus jeune que vous et moi, vient d'être, pour raison d'âge, remplacé aux Archives Nationales, je rage à tout casser, et me sens glisser dans l'Opposition ! ”

“ De nos jours la race des collectionneurs, loin d'être épuisée , emplit le monde de ses fils. Vainement les moralistes pointus les accablent du poids de leurs graves sentences ; vainement les sceptiques les criblent de leurs pointes ; vainement l'impertinente corporation des truqueurs leur rend la vie difficile en multipliant sous leurs pas les embûches qui les exposent au ridicule. Leur nombre croît toujours ! ”

“ A Vienne et à Berlin , tous les ministres et personnages politiques qui n'étaient pas absents et que j'ai vus, ont été pour moi d'une obligeance à faire crever de rage mes ennemis , car évidemment ils ont fait pour moi infiniment plus que moi-même. La calomnie qui s'exerce contre un homme pendant plusieurs années passe, la célébrité qu'elle donne reste. ”

“ A coup sûr, ce n'est pas une race nouvelle, sortie, comme beaucoup le croient, aux environs de i83o, de la poussière retrouvée des riches épaves d'autrefois, que celle des collectionneurs contemporains. Elle est vieille comme le monde la tribu de ces pauvres fanatiques, thésauriseurs incompris, chasseurs des choses mortes, martyrs de l'idée fixe, qui se passionnent pour un rare bibelot et s'agenouillent devant les défroques! ”

“ Les logements sont déjà bien chers à Paris, et si un de ces propriétaires comme celui auquel tu dédies ton livre, vient à apprendre que les mansardes, les greniers sont si bien habités, il les louera plus cher que ne le sont actuellement les premiers. ”

“ NOTA. L'Éditeur a l'honneur de rappeler à cette occasion aux Curieux qui désireront s'assurer un des exemplaires de luxe des « Racontars », que le « Voyage dans un Grenier », du même auteur, qui a valu à la maison Danel, de Lille, une des quatre médailles d'or destinées à la typographie par le Jury de l'Exposition de 1878, était épuisé avant l'apparition du livre chez les éditeurs Morgand et Fatout, pour toute la série des exemplaires à cent, cent cinquante, deux cents et trois cents francs. ”

“ Je crois que la transformation qui signalera ce que j'appelle la troisième phase de la Révolution française, aura un tout autre caractère, et qu'on y mettra à profit les justes et consciencieux travaux de l'École positiviste, de même que les belles et profondes découvertes de la physiologie et de la chimie moderne, mais en les rattachant à une autre conception philosophique. ”

“ On dit qu'il n'y a plus d'enfants, on peut dire avec la même vérité qu'il n'y a plus de rois ! Tu ne saurais te faire une exacte idée d'un souverain doué d'un esprit plus juste, d'une raison plus droite ”

“ Pour moi, j'aime à croire que La Fontaine a voulu dire « conter et non « compter
Préférer en tout la « qualité » à la « quantité » est le devoir d'un poète, et d'ailleurs, quoi de plus ennuyeux que de compter ?
Le Toqué aurait eu aisément « mille et trois » volumes pour le prix que lui ont coûté ces deux feuilles volantes, et pourtant il ne les céderait à aucun prix. Il est vrai que ce chercheur de petites bêtes a fait, pour l'une des deux pièces, une découverte de la plus haute importance ! ! ! ”

“ BABYLAS. Du « trois pour cent », patron, comme vous me l'avez ordonné. Je l'ai payé cher; mais, malgré la crise, il n'a pas baissé.
LE ToQuÉ. Eh bien, mon ami, le conseil que je t'ai donné pour la dot de ta fille, je te le donne aussi pour les bouquins dont tes petits-enfants doivent hériter.
« Ce qu'il y a de plus beau et de plus cher en toutes » choses, c'est le seul, le vrai bon marché. »
C'était un dicton de mon père et tu as pu, Babylas, en vérifier la sagesse, en classant dans les portefeuilles en chagrin noir qui portent son nom , mes papiers et mes autographes les plus précieux. ”

“ P.-S. Depuis que vous m'avez annoncé que Mitsui n'a plus de papier à Paris, et qu'il vous en fait envoyer de Londres une provision qui n'arrive pas, je me sens tout ragaillardi. Mon patron, ses éditeurs et ses libraires s'en prenaient à moi du retard de nos exemplaires de luxe : à la première objurgation, je leur livre la tête de Mitsui.
* * *
Note du typographe ; L'impression de la lettre qui suit et de son cliché est le résultat d'une erreur. ”