Bibliothèque nationale

“ Dans la phase ultime de son art, quand la lumière devint le thème essentiel de ses tableaux et leur composante première, que les sujets décantés s'estompèrent dans l'immatérialité d'un nouvel espace, l'illustration n'entretint plus avec la peinture les mêmes rapports qu'auparavant. Il n'est pas étonnant de voir Sima se tourner de plus en plus souvent vers les techniques de la taille-douce qui seules lui permettaient d'approcher sur le papier ce qu'il tentait de rendre sur la toile. ”

“ Comme Le Paradis perdu, il est illustré d'eaux-fortes — ici les cuivres, excédant les dimensions de la feuille, les gravures tirées au recto et au verso de chacune n'y marquent pas de cuvette. Mais ce rapprochement va au-delà de la simple similitude des techniques et de l'analogue ambition des projets : alors que Nous tombons demeure la plus belle expression en livre de la "peinture de lumière" qui caractérise la deuxième période de sa création, L'Effroi la joie renoue, dans une nouvelle vision, avec la période jouvienne de la peinture de Sima. ”

“ La frêle Louise-Denise Germain peinte par Joseph Sima ne doit pas tromper. Il lui fallut une grande énergie pour devenir le premier artiste non relieur à se vouer à l'art de la reliure et surtout pour imposer des reliures aussi secrètes. ”

“ Lecomte cependant, dans le texte visionnaire qu'il donna pour le catalogue de l'exposition du groupe en 1929, après avoir affirmé que "toutes les œuvres poétiques et picturales que nous aimons sont réductibles en commun à un seul et même
système philosophique" et qu'il n'existe "qu'un critérium, en esthétique comme ailleurs, parce qu'il n'existe qu'une seule démarche fondamentale de l'esprit, c'est le lent acheminement du multiple à l'unique, le détachement du sensible", reconnut en Sima "le premier sur la route peinte du Grand Jeu". ”

“ En 1956, communiquant ces feuillets à Léon Pierre-Quint, Sima notait : « J'ignore si la pièce, dont il m'a beaucoup parlé mainte fois, a jamais été achevée ». Aucune autre trace ne paraît en subsister que ces feuillets à l'encre bleue, couverts de croquis, et qui datent probablement des mois qui suivirent la parution de La Vie l'amour.
Ils commencent par deux pages d'un texte « d'après René Ghil, Le Pantoun des Pantouns », enchaînement de variantes autour d'un triple thème — celui de la pièce probablement -, l'amour, l'éloignement, l'appel ou la plainte. ”

“ Son expérience du "Grand Jeu" est alors revécue, épurée par le temps et l'éloignement définitif de ses principaux membres, dans leur ressouvenance et la fréquentation constante de leurs écrits. C'est aussi à cette époque que les textes du groupe prennent une place plus considérable dans son œuvre d'illustrateur. Jusqu'alors seul La Vie l'amour la mort le vide et le vent avait été illustré par lui. A partir de 1960, la réédition de nombreux textes du "Grand Jeu" lui donna l'occasion d'être présent plus fréquemment aux côtés de ses amis, bien que le plus souvent de manière très modeste. ”

“ D'une pâleur diaphane, ils s'essaient à la vie, avant de circuler du papier à la toile, de la toile au papier, en essais, affinements, prolongements, suscités le plus souvent par un poème qui catalyse un certain nombre d'images mentales, de visions, de souvenirs.
Deux poètes marquèrent profondément I'oeuvre de Joseph Sima à laquelle ils furent plus ou moins longtemps intimement associés, Pierre Jean Jouve et Roger Gilbert-Lecomte. ”

“ Et plus tard, au cœur de l'atmosphère supérieure, sans droite ni gauche, sans dessus ni dessous, au point mort de l'espace, un îlot nourricier, strié de vert, restait pour porter l'œuf où tous les mondes étaient enfin rentrés. Si l'œuf éclot par dérision que l'on célèbre la naissance d'un torse plat à tête d'oiseau qui jouera au ballon, étant saigné à blanc. ”

“ Ce fut le vœu de Madame Nadine Sima que soient rassemblés en un même lieu, outre les livres, les gravures et les dessins de son mari, les manuscrits qu'il reçut, les correspondances qui lui furent adressées et les divers documents qui jalonnèrent sa démarche artistique durant près de cinquante ans. La cohérence d'un tel ensemble favorisera l'étude de son œuvre en permettant d'en découvrir la genèse et l'accomplissement. ”

“ Les objets en cuir de L. D. Germain ont subi, trop souvent à notre gré, le destin heureux des objets d'usage, qui est de faire partie de la vie de leurs possesseurs et de disparaître. Ses reliures, mieux protégées par les sentiments mêlés que suscite le livre, sont aujourd'hui dispersées, mais conservées dans des collections particulières, à l'exception de celles qui se trouvent au Musée des Arts décoratifs, à la Bibliothèque municipale de Tours et, par la volonté de Madame Nadine Sima à la Bibliothèque Nationale. ”

“ LE GRAND JEU n'est pas une revue littéraire, artistique, philosophique ni politique. Le Grand Jeu ne cherche que l'essentiel. [.] Il s'agit avant tout de faire désespérer les hommes d'eux-mêmes et de la société. ”

“ Le 25 novembre 1960, invitant Arthur Adamov au vernissage de son exposition à la galerie Paul Facchetti, Sima lui écrivait « Facchetti m'édite une suite de 8 lithographies en couleurs. J'ai choisi pour les accompagner un poème de Roger Gilbert-Lecomte du recueil qu'il avait sorti chez René Laporte en 1933 et pour lequel il m'avait demandé de dessiner la couverture (« La Vie l'amour la mort le vide et le vent ») Comme vous avez connu Lecomte presque aussi bien que moi-même — c'était peut-être mon meilleur ami — , j'espère que cela vous fera plaisir [.] ”

“ Ces années furent aussi pour lui celles de tâtonnements divers, d'essais nombreux et de rencontres, qui aboutirent en 1926-1927 à « cette peinture de vision, où il ne s'agit pas de l'objectivité descriptive, mais de la conception de l'esprit selon les règles de la Poésie [.] c'est-à-dire de l'imagination commune à tout art » (J. Sima) . ”

“ Alors que Sima semble avoir tellement compté pour le "Grand Jeu", celui-ci n'a pas suscité chez lui l'apparition d'une illustration qui lui fût propre. Durant les quelques années (1927-1932) de son appartenance au groupe, les dessins qu'il donna à sa revue et qui constituèrent l'essentiel de sa contribution graphique se rattachent aux deux livres de P.J. Jouve auxquels il travailla à cette époque, La Symphonie à Dieu (1930) et surtout Le Paradis perdu. A l'origine de ce livre se situe probablement le séjour que les Sima passèrent à Carona durant l'été 1927. ”

“ La contemplation recueillie prend la place de l'amitié trop vive ou trop exigeante. Les nouvelles rencontres — celles d'Henri Michaux, de Michel Leiris — sont comme des retrouvailles après une longue absence. Ainsi pour René Char que Sima avait connu dès Ralentir travaux (1930) mais dont il n'avait pas vraiment pénétré la poésie.
L'occasion en fut donné par Yvonne Zervos qui, en 1963, lui proposa d'accompagner de dessins un des poèmes de son ami. Sima choisit Nous tombons, dont nous exposons la maquette. ”

“ A partir de 1927-1928, tandis que Devëtsil se rapprochait progressivement du surréalisme, Sima, qui venait de rencontrer René Daumal, Roger Gilbert-Lecomte et Roger Vailland, les fondateurs du « Grand Jeu », s'en éloignait de plus en plus. La fin de non-recevoir à certaines avances, que constituait la lettre ouverte de René Daumal à André Breton publiée dans le numéro 3 du Grand Jeu le plaça par contrecoup dans une situation sinon conflictuelle, du moins telle que toute collaboration, pour lui aussi, paraissait exclue. ”

“ Lors d'un voyage en train d'Hendaye à Saint-Sébastien, l'apparition de la foudre « en boule » dévalant une pente fut l'une des deux « visions » — la seconde étant celle de l'arbre mort de Carona — qu'il jugea, bien plus tard, fondamentales à sa peinture et autour desquelles il en organisa a posteriori la démarche.
Arrivé à Paris en septembre 1921, il fit très vite la connaissance de Louise-Denise Germain, chez qui il loua une chambre, puis de sa fille Nadine, étudiante en médecine, qu'il épousa en avril 1923. ”

“ Maurice Henry fut, après Sima, le principal « illustrateur » de la revue Le Grand Jeu, à laquelle il confia un grand nombre de dessins et quelques textes. Membre à part entière du groupe, il fut l'un des signataires du manifeste de soutien à Aragon à la suite de son inculpation pour la publication du poème Front rouge, en janvier 1932. Il soutint, avec Artür Harfaux les positions de Pierre Audard et d'André Delons, visant à l'exclusion d'André Rolland de Renéville, qui avait refusé de signer ce manifeste. ”

“ En fait, pour elle, l'intervention artistique fondamentale était la préparation de la peau de recouvrement. Alors que, comme on le sait, le décor des reliures (dorure, estampage à froid, mosaïque, etc) était toujours fait après la couvrure, les techniques mises en oeuvre par L. D. Germain sont — et c'est une innovation majeure bien que sans postérité — pratiquées sur la peau brute qui est ensuite confiée au praticien. Les lamés d'or et d'argent fins sont la véritable marque immédiatement reconnaissable de ses reliures. ”

“ Sima, qui récupéra ses dessins non sans difficultés, les montra en 1932 à l'exposition d'Umèleckâ Beseda, à Prague, puis en 1936, dans la même ville, à l'Obecni dum. En janvier 1939, ils furent exposés à Londres, Galerie Wildenstein, où aucun ne fut vendu : cet échec n'avança guère le projet d'édition vaguement évoqué à cette occasion. Puis la guerre survint. En 1941 Pierre Jean Jouve les revit, les montra à René Laporte, sans succès non plus. En 1947, à la suite de leur exposition au Topicuv Salon, à Prague, le projet d'Aventinum fut repris en Tchécoslovaquie. ”

“ Plus tard, fin décembre 1927, André Rolland de Renéville, puis Monny de Boully, Dida de Mayo, André Delons et Pierre Audard s'y agrégèrent, quelques autres encore.
« Le « Grand Jeu », note Pierre Minet, même après la parution de la revue [été 1928] , n'est jamais devenu un groupe à la manière des surréalistes [.] On se voyait assez régulièrement, mais pas tous les soirs. Il n'y avait pas de rites [.] Le lieu de rencontre était toujours chez Sima. Nous avions donc pris l'habitude de nous réunir chez lui, cour de Rohan; il y avait un grand atelier, c'était très agréable. » ”

“ Par l'intermédiaire de Sima le « Grand Jeu » put se faire connaître en Tchécoslovaquie. Certes Weiner avait des rapports constants comme journaliste, avec son pays, mais il procura simplement à Vailland, outre quelques vacances à Pisek durant l'été 1927, la possibilité de tenir de septembre 1927 à mars 1928 la chronique des livres français dans Rozpravy Avent/na. C'est Sima qui obtint qu'en 1930 la revue de Devetsil ReD publie un numéro spécial consacré au « Grand Jeu ». ”

“ Il organisa à l'Aventinska Mansarda deux expositions importantes : l'une de dessins, pastels et gouaches, à l'automne 1929, dont le catalogue fut préfacé par un des membres du "Grand Jeu", André Delons ; l'autre, qui présentait au printemps de 1928 quinze toiles récentes, parmi lesquelles MI (Oeuf) , Crow, Europa, M/no, dont la plupart constituèrent quelques mois plus tard la contribution de Sima à l'exposition du groupe "Le Grand Jeu" Karel Teige qui y prononça la traditionnelle allocution de vernissage en avait préfacé le catalogue. ”

“ Pourtant un seul, Paris, comporte des gravures, les trois autres sont illustrés de dessins reproduits, que Sima rehaussa à l'aquarelle dans les exemplaires de tête. Sa contribution graphique aux publications du groupe Devetsil, dont il était l'un des membres fondateurs, s'inscrit dans un contexte analogue à celui des premiers livres des peintres surréalistes ; le collage y tient une grande place et le dessin intervient nécessairement comme son complément. ”

“ Sima grava en 1928 une douzaine de cuivres pour Le Paradis perdu, en pensant, comme Jouve semble-t-il (« je dispose le texte sur plus d'espace. ») , à un livre d'assez grand format — les gravures mesurent 16,2 x 11,4 cm à la cuvette. Pour des raisons non élucidées, probablement la difficulté à trouver en 1928-1929 un éditeur disposé à prendre des risques pour un livre aussi ambitieux, Le Paradis perdu, dédié à Jean Paulhan, fut publié, en 1929, sans illustrations, chez Bernard Grasset, en un volume de dimensions fort modestes (19 x 12 cm) . ”

“ Du 8 au 22 juin 1929, « Le Grand Jeu » exposa galerie Bonaparte des œuvres de quatre des membres du groupe : dix toiles de Joseph Sima, vingt-cinq photomontages et dessins d'Artur Harfaux, quinze dessins de Maurice Henry et quinze dessins de Dida de Mayo, auxquels il faut ajouter pour être complet, des « sculptures de sauvages, provenant des collections de MM. Dr. StephenChauvet et Paul Chadourne », auxquelles René Daumal consacra quelques pages. La plus grande partie du catalogue est occupée par le texte de Roger Gilbert-Lecomte : Ce que devrait être la peinture. ”

“ De ce recueil de comptines de Vîtëzslav Nezval qui devait paraître en 1932 chez F. Borovy illustré de vingt-trois dessins et collages de Sima alternativement en noir et en couleurs, la Bibliothèque Nationale conserve onze esquisses en noir, au crayon ou à l'encre de Chine sur ff. libres de papier pelure, dix dessins à l'encre de Chine ou collages rehaussés d'aquarelle sur ff. simples ou doubles, la dactylographie de certains poèmes et un plan de l'ouvrage de la main de Sima. L'ensemble des dessins les plus achevés représente ce qui subsiste de la maquette de l'ouvrage. ”

“ Il admire comme moi les lettrines que vous m'avez remises et que je lui apportais; il les trouve en outre superbes du point de vue typographique. Nous adoptons une dimension un peu plus grande (3 1/2 carré) pour que cela soit plus beau et important.
Mano vous demande d'autre part de refaire les trois premières lettrines (déjà clichées) . Alors puisque le D est remis en question, je reviens à mon idée d'hier soir, et vous prie de refaire D et R en figurant dans le dessin des éléments de ville ou palais (D) et de corps féminin (R) . ”

“ Leur propos décoratif et souvent anectotique, leur profusion — Sima illustra douze livres en 1925 — , l'intérêt principal porté au corps et surtout au visage féminins, surprendront, j'imagine, ceux qui furent attirés par le caractère allusif, la profondeur méditative, la poésie, le caractère secret de l'œuvre ultérieure. Toutefois la rupture de
1927, si soudaine qu'elle apparaisse au vu de I'oeuvre peint, n'est pas aussi nette à considérer ses livres qui, jusqu'en 1939, furent au cœur de sa création picturale et ne peuvent en être isolés. ”

“ On serait tenté de dire : quand la matière vibre à la vitesse des vibrations de la lumière, elle devient visible".
Ce texte, dont l'importance ne peut échapper, contient une erreur de date qu'il convient de relever : le séjour de Nadine et Joseph Sima chez les Jouve à Carona, durant lequel le peintre eut cette "sensation de l'unité de la matière" — d'autres récits ultérieurs évoquent aussi la vision d'un arbre mort — n'eut pas lieu en 1925-1926, mais très probablement en aoûtseptembre 1927. ”