Babylas

“ L'amour d'une mère. — Cora la négresse. — Babylas résiste à une tentation de gourmandise.
— A-t-on jamais vu, s'écria Babylas en s'essuyant les yeux, cette petite fille, cette petite Florette qui m'a fait pleurer !
— Ne t'en défends pas, Babylas, car c'est le privilége des âmes nobles et généreuses, répondit le nain, et si je n'étais pas un mauvais diable, je dirais que ces larmes plaident en faveur de ta sensibilité, puisque le spectacle d'une belle action et de sa récompense a pu t'émouvoir, toi si étranger aux douces sensations, au point de t'arracher des larmes ! ”

“ Je déclare que , pendant plus de dix ans , j' ai vu Babylas se conduire en brave et honnête garçon coiffeur . Toujours doux , toujours gai , jamais gris , jamais d' intrigues . Il employait ses loisirs à fabriquer des perruques pour femmes , qu' il essayait sur la tête en cire de son patron , une méchante poupée de quarante francs .
Tant de vertu devait naturellement cacher un vice . Je découvris un jour que Babylas nourrissait le désir d' avoir une boutique à lui , une clientèle
à lui , une poupée à lui . ”

“ A peine eut-il brisé le verre du bocal, qu'une vapeur noire se répandit dans la salle, et cette fumée, une fois dissipée, Babylas vit distinctement devant lui un petit diablotin qui lui sembla plus difforme que celui de la nuit. Ce qui le surprit davantage, ce fut de le voir sortir de sa prison sans avoir terni l'éclat de sa toilette de satin et de velours jaune. Quoique laid, son air malin et spirituel faisait oublier les désagréments de sa figure, et n'étaient ses deux petites cornes qui le forçaient
à se coiffer de travers, il aurait pu passer pour un diable d'assez bonne compagnie. ”

“ Babylas a été rebelle à vos soins, à vos conseils. Je reconnais enfin, mais trop tard, que l'éducation particulière convient moins à ce caractère qu'à tout autre. Il faut dans son intérêt que je lui fasse goûter de la vie de collége: je vous ai prié de venir pour vous remercier de vos soins qui ont été si mal reconnus, et régler d'une manière définitive avec vous. Si la détermination que je prends aujourd'hui n'amène aucun résultat, j'embarquerai Babylas comme mousse sur un vaisseau de l'État, et nous verrons si le régime
de la marine ne finira pas par le corriger. ”

“ Arrivés dans le troisième salon, Babylas de la Galissonnière et le nain Asmodée se promenèrent quelques instants en jetant des regards à droite et à gauche. Babylas s'écria tout à coup : — Tiens, je ne me trompe pas, il me semble que je reconnais là-bas un de mes petits amis.
— Aussi paresseux que toi, c'est Alfred dont tu veux parler?
— Lui-même, il n'a pas l'air de beaucoup s'amuser.
— Je le crois parbleu bien ! s'écria le Diable Boiteux en souriant : que veux-tu qu'il fasse dans ce salon? il ne sait pas danser, car il a fait comme loi, il n'a jamais rien a ppris. ”

“ L'observation de Babylas était trop juste, et le diablotin ne trouva rien à y répondre. Mais comme en sa qualité de génie il ne voulait pas rester court, il changea brusquement la conversation en montrant à Babylas la jolie Euphémie qui faisait avec M. de Verteuil les honneurs de la maison.
— Voyez, lui dit-il, votre charmante cousine!
comme elle est gracieuse avec ce petit costume hongrois que son père lui a fait faire. costume de rigueur pour danser la polka! mais hélas! ”

“ Mon cher Babylas, retiens bien ce que je vais te dire en confidence : on est toujours un peu ce qu'on a été enfant, c'est-à-dire que les hommes conservent toujours une partie de leurs habitudes d'enfance.
Mais laissons tout cela, ajouta le Diable Boiteux en voyant Babylas prendre un air rêveur, soit qu'il
ne comprît pas bien toutes ces fatales vérités, soit au contraire qu'elles amenassent chez lui de salutaires réflexions. ”

“ Est-ce que vous pouvez séparer ma fille de sa dot et ensuite de la fortune qui lui reviendra ? Mais c'est impossible ! Comment !
poursuivit-il, voilà les Babylas qui de père en fils ont amassé morceau par morceau un joli magot, et vous croyez que je vais le donner au premier venu ? Vous n'en voulez pas, vous, monsieur Gontran, vous faites le dédaigneux, vertudiable ! quel dédain ! Monsieur, la fortune est un dépôt, nous en sommes les gardiens, et quand nous mourons, nos survivants la reçoivent et l'augmentent. Nous envisageons ainsi le devoir chez les Babylas. ”

“ « Babylas ? — Guï ! guï ! — Donnez vos menottes, Babylas. — Guï !... — Assez de guï guï comme cela. Donnez vos menottes et caressez maîtresse qui vous aime et ne veut pas vous laisser rôtir. »
C’était, figurez-vous d’ici l’idylle, c’était mademoiselle Marine, les yeux en pleurs, assise au revers d’un fossé et tenant par les pattes de devant le petit cochon, baptisé Babylas pour des motifs mystérieux, le petit cochon qui, debout, les pieds dans la mousse, secouait ses oreilles courtes et remuait son groin rosé. ”

“ Laure était déjà volontaire, paresseuse, enfin un enfant gâté dans toute l'acception du terme, et c'est tout dire.
— Il paraît que mademoiselle Laure est une petite perfection, observa Babylas avec malice.
— Il paraît que M. Babylas a de meilleurs yeux pour les autres que pour lui-même.
L'écolier baissa la tête en rougissant, et le Diable Boiteux reprit son récit.
— Mademoiselle Laure déjà si richement dotée devint, avec cette servante, gourmande, sale, et qui pis est, menteuse au delà de toute expression, son mauvais génie n'avait qu'à lui souffler. ”

“ Le président revint bientôt et pria la société de ne plus penser à Euphémie, qui ne tarderait pas à se consoler et à reprendre la danse, comme si rien ne s'était passé.
— Les jolis quadrilles! s'écria Babylas en s'arrêtant dans le second salon où les plus petits enfants étaient réunis.
— N'est-ce pas qu'ils sont gentils ? dit Asmodée. — Ah! voilà une maman bien complaisante, qui les conduit et les dirige dans toutes les figures.
— La plus âgée des jeunes filles n'a pas six ans.
— C'est une charmante miniature, dit Babylas.
— Oui, en public ! répondit le Diable Boiteux. ”

“ ERNESTINE, seule, parlant au fond par la porte ouverte. Oui, papa, soyez tranquille, je vais achever de m’habiller et tout préparer pour la soirée. Ah ! je me le rappellerai, le 24 janvier 1833, la fête musicale de papa. (Elle ferme la porte, s’approche de la fenêtre, l’ouvre et regarde au dehors.) Pas de lumière à la fenêtre ! Il est sorti !... C’est de Babylas que je parle, de Chrysodule Babylas, mon amoureux ! J’ai un amoureux par la fenêtre, sans que papa le sache ! Je suis jeune, mais je suis très-avancée pour mon âge ! ”

“ Vois combien il est doux d'être bon et sensible. Ali ça ! mais j'ai tort de te dire tout cela, Babylas, en ma qualité de mauvais génie je t'aimais mieux tel que tu étais il y a deux jours, et pour peu que cela continue, je ne prends guère les moyens de me conserver un disciple.
— J'en ai peur pour vous, monsieur Asmodée, et je ne sais ce que j'éprouve, mais je vois bien que jusqu'ici, grâce à vos soins, je n'ai été toute ma vie qu'un vilain enfant gâté et maussade. ”

“ Car c'est moi qui suis ton bon génie, fort mal à l'aise pour le quart d'heure dans ce bocal.
— Ce n'est pas possible ! dit Babylas en reculant de nouveau. Si vous êtes un génie, comment avez-vous pu vous laisser emprisonner ainsi?
— le te dirai tout cela plus tard, car je grelotte dans ce bain d'esprit de vin. Dépêche-toi de veair à mon aide. — Et comment le pourrai-je? demanda l'écolier un peu rassuré par l'idée que le petit démon avait un maître plus puissant que lui, et que par conséquent son pouvoir était limité. ”

“ Babylas, je suis content de toi, s'écria Asmodée d'un ton attendri qui surprit l'écolier, tu as un bon cœur, je m'en suis déjà aperçu ; et tout diable que je suis, je n'aime pas les gens méchants. je vais donc te satisfaire.
Asmodée s'avança sur le bord de la tour et tourna sa petite béquille du côté de Bernard. Aussitôt Babylas vit son ex-défenseur qui excitait les autres élèves à la révolte, pris tout à coup d'un éternument des plus violents, et dont la fréquence insupportable l'empêchait non-seulement d'arti- culer une seule syllabe, mais encore de reprendre le fil de ses idées. ”

“ Sans t'en douter, tu as opéré un retour salutaire sur toi- même ; ton cœur est bon ta tête seule est mauvaise. à l'avenir suis les impulsions de ton cœur, et tu seras à l'abri des tentations que ton mauvais génie essayera contre toi. sois sage et laborieux, Babylas. tu recueilleras un jour ce que tu auras semé. ton père va te rendre son amitié ; efforcetoi d'en être toujours digne, rappelle-toi bien.
que ta vie ne sera que le reflet de ta jeunesse, prépare-toi des jours heureux, Babylas, tu tiens ta destinée dans tes mains. ”

“ Je vois ma cousine, ma chère Florette, s'écria Babylas en frappant joyeusement dans ses mains : qu'elle est gentille ainsi, avec son costume de pensionnaire, ce simple uniforme de la classe !
ces dames ont bien tort de ne pas le lui laisser porter quand elle sort. ”

“ Voici ce que Babylas rédigeait en caractères de toutes les dimensions:
« Mon cher papa, « Ne te tourmente pas, je ne suis pas perdu, je « reviendrai bientôt si tu veux me pardonner, « mais le diable m'emporte. »
— Ne mets pas cela, interrompit Asmodée, ton père croirait que tu jures, ou n'y comprendrait rien. au reste, tu n'as pas besoin de lui parler de moi. Dis-lui que tu reviendras lorsque tu seras sage, mais que tu es surveillé par quelqu'un qui ne te laissera manquer de rien. ”

“ Babylas regardait tout cela avec admiration, et le Diable Boiteux lui-même ne pouvait s'empê- cher de contempler avec intérêt cette maison où le mauvais génie des enfants n'avait jamais pu pénétrer, où au contraire l'influence du Bon Ange se faisait sentir dans tous les instants de la vie si pure et si régulière de ces charmantes petites filles. — Par ma béquille ! s'écria Asmodée, je n'ai rien vu de si parfaitement dirigé, et si je n'étais un mauvais sujet de diable, je voudrais être petite demoiselle pour passer ma jeunesse dans une maison si bien ordonnée. ”

“ Maintenant, Babylas, c'est à toi de savoir profiter de la lumière qui va t'éclairer. Si tu le veux, tu pourras mieux qu'un autre discerner le bien du mal, car c'est le génie du mal lui-même qui convient devant toi de la fausseté des conseils, de la perfidie des avis qu'il donne aux enfants assez sots et assez maladroits pour l'écouter et lui obéir.
— Mais, monsieur le Diable, je m'en souvien- drai.
— Tu as entière liberté à cet égard.
— Mais apprenez-moi, je vous prie, ce qu'a pu faire de si vilain cette petite demoiselle qui a plutôt l'air espiègle et spirituelle que méchante et perfide. ”

“ Euphémie pleura, trépigna des pieds et se donna en spectacle à tout le monde, en se faisant l'héroïne ridicule d'une scène déplorable. M. de Verteuil fut forcé de l'emmener lui-même dans une chambre reculée pour que ses cris n'arrivassent pas dans les salons, où l'on n'épargnait pas les réflexions désagréables sur cet enfant gâté.
— Oh! la vilaine petite personne, s'écria Babylas; qu'elle est mal élevée, et quelle différence avec ma bonne cousine Florette! ”

“ Je suis sûr que tu serais
moins malhonnête aujourd'hui si elle te faisait un semblable cadeau.
— Oh! certainement, répondit Babylas, et je regrette, d'avoir été si mal élevé, si sot. Cette pauvre Florette, elle en a pleuré et elle a encore daigné prendre mon parti pour calmer la colère de mon père. Ah! lorsque je la verrai je lui en demanderai bien pardon, car je le sais bien, c'est une excellente cousine qui vaut mieux dans son petit doigt que moi dans toute ma personne.
Edme eprouvante recconut un
CHAPITRE XII.
Les conséquences d'une indiscrétion. — Rien ne vaut l'œil d'une mère. ”

“ Dans tous les cas, ton observation viendrait confirmer une réflexion que j'ai faite souvent.
—Laquelle?
— Surveiller les enfants c'est les empêcher de penser au mal.
CHAPITRE XI.
Le Diable Boiteux raconte à Babylas l'histoire de Juhanna.
— Ses malheurs. — Ses souffrances. ”

“ Anatole eût été mal venu à se plaindre, mais... s’il est des cas où s’abstenir est possible, il en est où s’arrêter en route ne l’est point.
Amaury ne songea pas à rester en si beau chemin ; de la bouche il descendit plus bas, ses dents déchirèrent la légère mousseline qui voilait de délirants contours, et, confus d’avoir été aussi hardi, il s’efforça de cacher sous ses baisers la charmante nudité de la jeune femme.
Par un temps d’orage, il n’en faut pas tant pour faire perdre à une femme le sens du bien et du mal. ”

“ Un feu clair lançait sur les murs le flamboiement de ses ardeurs, et dans l’atmosphère les atomes troublants de parfums capiteux se livraient à des sarabandes effrénées.
Oh ! la douce entente de la volupté ! pensa Caliste, est-elle le fruit de l’expérience ou le rêve d’une ingénieuse imagination ? Jamais Caliste n’a résolu ce problème.
Il s’en soucia probablement fort peu.
Une femme belle, ardente, avide d’amour jetait nerveusement sur un meuble, son chapeau et son manteau, il avait, ma foi ! mieux à faire que des analyses psychologiques. ”

“ Je n'ai pu vraincre ta paresse, car ton mauvais Génie, par ses conseils perfides, s'est plu à te la présenter pleine de charmes et d'attraits. Regarde, il est là près de toi, cherchant à te fasciner sous son regard faux et hypocrite. prends garde, Babylas. n'écoute plus ses conseils trompeurs. Il veut t'entraîner à ta perte !
Un ricanement prolongé se fit entendre de l'autre côté du lit de l'écolier.
— Tout beau ! s'écria le petit diable boiteux. ”

“ Ainsi grâce à notre persévérance, notre sainte nation creuse sous les pieds de toutes les nations de la terre une mine remplie d’or où elles s’enseveliront, deviendront nos esclaves avilies, et reconnaîtront notre puissance impérissable. Loué soit le Dieu d’Israël.
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↑ Babylas (saint) , évêque d’Antioche vers 237, fut persécuté sous le règne de Dèce, et mourut dans les fers en 251. ↑ Voir la harangue de Libanius où il décrit ce temple. Julien le cite dans sa lettre trente-cinquième à Libanius, (Note de Vigny.) ”