Henri Burat de Gurgy

“ Arrivés dans le troisième salon, Babylas de la Galissonnière et le nain Asmodée se promenèrent quelques instants en jetant des regards à droite et à gauche. Babylas s'écria tout à coup : — Tiens, je ne me trompe pas, il me semble que je reconnais là-bas un de mes petits amis.
— Aussi paresseux que toi, c'est Alfred dont tu veux parler?
— Lui-même, il n'a pas l'air de beaucoup s'amuser.
— Je le crois parbleu bien ! s'écria le Diable Boiteux en souriant : que veux-tu qu'il fasse dans ce salon? il ne sait pas danser, car il a fait comme loi, il n'a jamais rien a ppris. ”

“ PAQUITA.
Tiens, c'est mon âge aussi.
PASINO.
Voyez donc ce petit drôle. Tu veux donc déjà être le maître chez toi?
ANTONIO.
Mon père, en mourant, n'a pas laissé d'autre enfant.
PAQUITA.
Comme moi, aussi.
ANTONIO.
Donc c'était à moi d'être le chef de la maison.
PASINO, souriant.
Belle maison ! quatre pieux fichés en terre, un peu d'argile et autant de pallie!. Ah ! si tu avais un palais comme celui des Falieri, je ne dis pas.
ANTONIO.
Les Falieri, les Falieri!. On peut bien ne pas être de cette riche famille et avoir du cœur. ”

“ Tu sais ce que c'est qu'une colonie, ajouta le Diable Boiteux d'un air railleur, toi qui connais si bien les cartes de Géographie, ainsi que tu l'as montré au proviseur du collége Henri IV?
— Vous êtes méchant, monsieur le Diable, mais vous tombez mal cette fois, car je sais ce
que c'est que les créoles et les colonies, j'aime les voyages, et au lieu d'apprendre mes leçons, je lisais quelquefois, tant bien que mal, de gros livres avec des images que je prenais dans la bibliothèque de mon papa, il m'en est bien resté quelque chose dans la tête, mais devant le proviseur j'étais si déconcerté. ”

“ Voler, reprit le Diable Boiteux, ton Bon Ange t'a empêché de succomber à certaines tentations, car je le sais, vous autres écoliers, vous avez inventé un axiome subtil dont vous ne soupçonnez pas la fausseté : Chiper n'est pas voler. Sache-le, Babylas, pour les moindres choses comme pour les plus importantes c'est un crime, et c'est celui qui mène à tous les autres. ”

“ Laure était déjà volontaire, paresseuse, enfin un enfant gâté dans toute l'acception du terme, et c'est tout dire.
— Il paraît que mademoiselle Laure est une petite perfection, observa Babylas avec malice.
— Il paraît que M. Babylas a de meilleurs yeux pour les autres que pour lui-même.
L'écolier baissa la tête en rougissant, et le Diable Boiteux reprit son récit.
— Mademoiselle Laure déjà si richement dotée devint, avec cette servante, gourmande, sale, et qui pis est, menteuse au delà de toute expression, son mauvais génie n'avait qu'à lui souffler. ”

“ En effet Marguerite, qui revenait de jeter un coup d'œil à son pot au feu, se mit à murmurer entre ses dents, puis elle finit par parler tout haut comme si elle eût eu quelqu'un qui l'eût écoutée.
— Ah ! le brigand ! ah ! le sournois !
Qui arrange-t-elle ainsi ? demanda Babylas.
— Toi, parbleu.
— Bien obligé !
— Je suis sûre que le pauvre M. de la Galissonnière ne le retrouve pas, et qu'il va rentrer abîmé de fatigue, se traînant à peine, et bien chagrin; le cher homme.Ah! il l'aime trop, le petit
vaurien. ”

“ Asmodée comprit l'allusion, se borna à sourire et reprit sans répondre à l'exclamation de l'écolier: — La douleur de Juhanna a été si vive en se voyant encore séparée de son père, que l'on a jugé à propos de la laisser seule quelques instants
avant de la mettre ainsi toute désolée au milieu de ses jeunes compagnes dont la plupart n'auraient pas compris son désespoir. Mais voilà votre cousine Florette à qui elle a raconté ses chagrins qui la console, et lui assure qu'elle sera heureuse dans cette maison et qu'elle sera pour elle une sœur dévouée. ”

“ Enfin, un jour, par bonheur pour Juhanna, M. Des Aubrils, parti depuis quelque temps, revint chez lui à l'improviste et bien avant qu'il ne fût attendu. A peine entré dans la cour du château, des cris de douleur viennent frapper ses oreilles; au milieu de ces gémissements on l'appelle comme
un protecteur : cette voix est celle de sa fille ! d'où part-elle? il n'en peut douter, elle s'élève par un soupirail des caves. M. Des Aubrils s'élança dans l'escalier, et arrivé à la cave, il surprit sa femme faisant subir à la malheureuse Juhanna le châtiment le plus honteux et le plus cruel. ”

“ Jeté au milieu de cette troupe qui s'agitait en bourdonnant comme un essaim d'abeilles dont on a dérangé la ruche, Babylas s'arrêta tristement en poussant un profond-soupir.
Il ne savait pas que le plus beau temps de la vie est, hélas! celui où la seule peine est l'étude, où le jeu est le seul bonheur.
A peine l'eut-on aperçu qu'il fut entouré d'une myriade d'élèves criant sur tous les tons : — Un nouveau ! un nouveau !
On l'examinait de la tête aux pieds.
— Quelle mine il a! dit l'un.
— A-t-il l'air maussade! reprit un autre. ”

“ Souvent blessé dans vos affections les plus chères, vous ouvrez les yeux, et vous ne voyez autour de vous que déloyauté, perfidie et trahison !.
Ah! vois-tu, Babylas, les blessures que l'on reçoit dans le monde sont bien dangereuses,
car presque toujours elles sont incurables.
— Oh! mon Dieu, s'écria l'écolier, vous me faites peur et je voudrais bien rester le plus longtemps possible petit garçon pour n'être exposé que plus tard à toutes ces vilaines choses dont vous me parlez. ”

“ Si tout à coup la maison était mise en émoi par les cris d'un pauvre chat suspendu à quelque porte manteau ; si un chien jetait l'alarme dans la rue en fuyant avec un paquet de chiffons enflammés attachés à la queue; si des vitres se brisaient avec fracas, si les murs de la salle à manger étaient illustrés de bonshommes à l'aide d'un pinceau à cirage, il ne fallait pas aller chercher bien loin l'auteur de toutes ces prouesses ; on retrouvait toujours Babylas sur le théâtre de ses exploits et n'ayant pas eu le temps d'en éviter par la fuite la responsabilité personnelle. ”

“ Car c'est moi qui suis ton bon génie, fort mal à l'aise pour le quart d'heure dans ce bocal.
— Ce n'est pas possible ! dit Babylas en reculant de nouveau. Si vous êtes un génie, comment avez-vous pu vous laisser emprisonner ainsi?
— le te dirai tout cela plus tard, car je grelotte dans ce bain d'esprit de vin. Dépêche-toi de veair à mon aide. — Et comment le pourrai-je? demanda l'écolier un peu rassuré par l'idée que le petit démon avait un maître plus puissant que lui, et que par conséquent son pouvoir était limité. ”

“ Babylas a été rebelle à vos soins, à vos conseils. Je reconnais enfin, mais trop tard, que l'éducation particulière convient moins à ce caractère qu'à tout autre. Il faut dans son intérêt que je lui fasse goûter de la vie de collége: je vous ai prié de venir pour vous remercier de vos soins qui ont été si mal reconnus, et régler d'une manière définitive avec vous. Si la détermination que je prends aujourd'hui n'amène aucun résultat, j'embarquerai Babylas comme mousse sur un vaisseau de l'État, et nous verrons si le régime
de la marine ne finira pas par le corriger. ”

“ En agissant ainsi, le jeune Babylas cédait à ce déplorable amour-propre qui vous pousse à vouloir paraître au-dessus de l'état dans lequel le sort vous a placé : mensonge coupable qui doit avoir sa punition aussitôt que la vérité sera connue, car, mieux vaut se faire plus petit que l'on n'est réellement, que de s'exposer à déchoir dans l'esprit des autres, en se grandissant au moyen d'un titre usurpé, qui tôt ou tard doit vous être enlevé. ”

“ Le président revint bientôt et pria la société de ne plus penser à Euphémie, qui ne tarderait pas à se consoler et à reprendre la danse, comme si rien ne s'était passé.
— Les jolis quadrilles! s'écria Babylas en s'arrêtant dans le second salon où les plus petits enfants étaient réunis.
— N'est-ce pas qu'ils sont gentils ? dit Asmodée. — Ah! voilà une maman bien complaisante, qui les conduit et les dirige dans toutes les figures.
— La plus âgée des jeunes filles n'a pas six ans.
— C'est une charmante miniature, dit Babylas.
— Oui, en public ! répondit le Diable Boiteux. ”

“ Vois combien il est doux d'être bon et sensible. Ali ça ! mais j'ai tort de te dire tout cela, Babylas, en ma qualité de mauvais génie je t'aimais mieux tel que tu étais il y a deux jours, et pour peu que cela continue, je ne prends guère les moyens de me conserver un disciple.
— J'en ai peur pour vous, monsieur Asmodée, et je ne sais ce que j'éprouve, mais je vois bien que jusqu'ici, grâce à vos soins, je n'ai été toute ma vie qu'un vilain enfant gâté et maussade. ”

“ Mon cher Babylas, retiens bien ce que je vais te dire en confidence : on est toujours un peu ce qu'on a été enfant, c'est-à-dire que les hommes conservent toujours une partie de leurs habitudes d'enfance.
Mais laissons tout cela, ajouta le Diable Boiteux en voyant Babylas prendre un air rêveur, soit qu'il
ne comprît pas bien toutes ces fatales vérités, soit au contraire qu'elles amenassent chez lui de salutaires réflexions. ”

“ Nous savons parfaitement que les mauvais penchants que nous cultivons dans le coeur des enfants deviendront plus tard d'horribles vices, mais il ne nous est pas permis de les avertir pour leur faire éviter les périls, ni de les arrêter au bord du précipice. Chacun son lot ! c'est à leur conscience, c'est à leur Bon Ange à les tenir en garde contre nous, tout mauvais que nous sommes, nous valons encore mieux que bien des hommes. ”

“ Dieu du ciel, ayez pitié de nous, balbutia la gouvernante cédant à un nouvel accès de frayeur, vous avez trouvé une lettre! mais comment est-elle venue là, quand je n'ai vu personne de la sainte journée ?
— Parbleu ! répondit M. de la Galissonnière
impatienté, la même personne qui a dîné là. ”

“ Jésus, Dieu, Seigneur!. mais venez donc.
M. de la Galissonnière, pour mettre un terme au trouble de la bonne gouvernante, la suivit; mais quelle fut sa surprise en voyant son fils s'élancer du lit et tomber à ses pieds !..
— Pardon, mon bon père, dit Babylas, en sanglotant, oubliez, je vous prie, tous les chagrins que je vous ai causés par ma paresse, mon étourderie et ma méchanceté ; pardonnez-moi, mon père, car je m'en repens et je vous promets de ne plus tomber à l'avenir dans ces vilaines fautes. ”

“ Elle se recueillait un instant et trouvait dans son esprit des raisonnements
si ingénieux que toutes mes attaques diaboliques étaient perdues.
— Et c'était bien fait, répondit Babylas à demivoix.
— Si par hasard une de ses compagnes, par étourderie, vient à commettre une faute, elle a presque toujours le talent de l'atténuer, aussi estelle chérie de toutes, elle va de l'une à l'autre pour les consoler de leurs petits chagrins, les diriger dans leur travail d'aiguille, les aider à apprendre leurs leçons. ”

“ Mais tiens, regarde ta cousine.
— Avec quelle grâce elle sert ses petites amies.
— Oui, c'est elle qui est chargée de distribuer les parts à cinq de ses camarades. On les divise ainsi par petites sections et en leur donnant à chacune à tour de rôle cette charge, on les dresse déjà au rôle de mère de famille. Remarque, Babylas, Florette met toute son attention à ce qu'elle fait. — Comme on la remercie avec politesse !
— Voici sa voisine qui lui fait remarquer qu'en servant les autres elle n'a presque rien gardé pour elle. ”

“ Quand la peine est cruelle, Et quand on souffre, hélas!
Cet ange qu'on appelle, Ami, ne tarde pas!
Sous le vent qui sommeille La vague est sans danger, La lune est là qui veille Pour la mieux protéger !
L'étoile, ton bon ange, Perle du firmament, Dans la sainte phalange Montre son front charmant!
Quand la peine est cruelle El quand on souffre, hélas!
Cet ange qu'on appelle, Ami, ne tarde pas!
CHAPITRE XXIV.
Marguerite retrouve Babylas dans son lit. — Repentir de Babylas. — Joie de M. de la Galissonnière. — Est-ce un rêve ? — Est-ce une réalité ?
Babylas s'éveilla en sursaut. ”

“ Vous pourriez bien dire vrai ! répondit Babylas avec un certain air de malice. Puisque mon bon ange vous appelle mon mauvais génie, il doit avoir ses raisons, et qui sait si vos conseils ne sont pas bons à fuir quelquefois? ”

“ Avoue que tu es bien heureux de pouvoir décliner la responsabilité de ta conduite en me l'attribuant, reprit Asmodée en riant ; mais tu sais à présent que le mauvais génie des enfants se moque des imbéciles qui, comme toi, se laissent prendre dans ses filets. ”

“ Sans t'en douter, tu as opéré un retour salutaire sur toi- même ; ton cœur est bon ta tête seule est mauvaise. à l'avenir suis les impulsions de ton cœur, et tu seras à l'abri des tentations que ton mauvais génie essayera contre toi. sois sage et laborieux, Babylas. tu recueilleras un jour ce que tu auras semé. ton père va te rendre son amitié ; efforcetoi d'en être toujours digne, rappelle-toi bien.
que ta vie ne sera que le reflet de ta jeunesse, prépare-toi des jours heureux, Babylas, tu tiens ta destinée dans tes mains. ”

“ Vous m'avez fait voir les enfants tels qu'ils sont au collège Henri IV, ainsi que les petites filles du couvent de Sainte-Marie-Amélie.
Eh bien, je meurs d'envie de découvrir l'intérieur des maisons où les enfants sont livrés à euxmêmes.
— Voilà, monsieur Babylas, des idées bien sages et bien raisonnables! dit le Diable-Boiteux en riant. Ton bon ange te les inspire sans doute, et je vois bien que près de toi mon étoile pâlit et s'éteint. N'importe ! je veux te satisfaire en tout. Au surplus, je n'ai pas le droit de te détourner de les bonnes pensées ”