Henri Burat de Gurgy

“ A présent son tour, ce soir sera le nôtre peut-être, fil le pauvre Fabrice, qui regrettait déjà son école des franciscains.
Pendant que cette triste scène s'accomplissait, le ciel fut complétement obscurci, les flots s'élevèrent en vagues écumantes, le vent sifflait à travers les mâts comme dans une forêt de pins, le tonnerre grondait avec fracas, la tempête régnait dans toute son horreur.
Bientôt les lames passèrent sur le pont, balayant à la fois cordages, cargaison et matelots; les hommes obligés d'y rester pour travailler étaient attachés par le milieu du corps au pied du grand mât. ”

“ PAQUITA.
Tiens, c'est mon âge aussi.
PASINO.
Voyez donc ce petit drôle. Tu veux donc déjà être le maître chez toi?
ANTONIO.
Mon père, en mourant, n'a pas laissé d'autre enfant.
PAQUITA.
Comme moi, aussi.
ANTONIO.
Donc c'était à moi d'être le chef de la maison.
PASINO, souriant.
Belle maison ! quatre pieux fichés en terre, un peu d'argile et autant de pallie!. Ah ! si tu avais un palais comme celui des Falieri, je ne dis pas.
ANTONIO.
Les Falieri, les Falieri!. On peut bien ne pas être de cette riche famille et avoir du cœur. ”

“ A peine eut-il brisé le verre du bocal, qu'une vapeur noire se répandit dans la salle, et cette fumée, une fois dissipée, Babylas vit distinctement devant lui un petit diablotin qui lui sembla plus difforme que celui de la nuit. Ce qui le surprit davantage, ce fut de le voir sortir de sa prison sans avoir terni l'éclat de sa toilette de satin et de velours jaune. Quoique laid, son air malin et spirituel faisait oublier les désagréments de sa figure, et n'étaient ses deux petites cornes qui le forçaient
à se coiffer de travers, il aurait pu passer pour un diable d'assez bonne compagnie. ”

“ Certes, dans une cité qui offre tant de ressources, il est impossible de ne pas trouver de quoi vivre, pour peu qu'on ait un coeur courageux et des bras qui ne se rebutent pas devant un travail rude et fatigant.
Le besoin est un tyran absolu qui vous impose toutes ses volontés , rigueurs devant lesquelles il faut se plier et obéir sans murmurer : c'était une nouvelle leçon réservée à Fabrice, qui ne se doutait guère que la vie fût un chemin où les larmes sont plus fréquentes que les sourires, où l'on trouve bien plus de misères que de joies parfaites. ”

“ Les chefs ne rudoient pas les soldats sans motifs, et prennent garde que leurs paroles ne blessent le caractère des hommes qu'ils commandent. Ils ordonnent avec dignité, et n'injurient plus.
Une nuit que Fabrice était de garde, le sergent, qu'il devait considérer comme son mauvais génie, commandait précisément le poste. Contraint d'être toute la journée face à face avec cet homme dont la vue aigrissait son âme, il avait été assailli par mille pensées diverses. ”

“ Jeté au milieu de cette troupe qui s'agitait en bourdonnant comme un essaim d'abeilles dont on a dérangé la ruche, Babylas s'arrêta tristement en poussant un profond-soupir.
Il ne savait pas que le plus beau temps de la vie est, hélas! celui où la seule peine est l'étude, où le jeu est le seul bonheur.
A peine l'eut-on aperçu qu'il fut entouré d'une myriade d'élèves criant sur tous les tons : — Un nouveau ! un nouveau !
On l'examinait de la tête aux pieds.
— Quelle mine il a! dit l'un.
— A-t-il l'air maussade! reprit un autre. ”

“ Arrivés dans le troisième salon, Babylas de la Galissonnière et le nain Asmodée se promenèrent quelques instants en jetant des regards à droite et à gauche. Babylas s'écria tout à coup : — Tiens, je ne me trompe pas, il me semble que je reconnais là-bas un de mes petits amis.
— Aussi paresseux que toi, c'est Alfred dont tu veux parler?
— Lui-même, il n'a pas l'air de beaucoup s'amuser.
— Je le crois parbleu bien ! s'écria le Diable Boiteux en souriant : que veux-tu qu'il fasse dans ce salon? il ne sait pas danser, car il a fait comme loi, il n'a jamais rien a ppris. ”

“ Fabrice en était au prélude de la vie militaire; il n'était encore que soldat amateur; point de service à faire, libre du matin au soir, pour lui, tout se résumait à ceci : il avait un sabre à sa ceinture, un bel habit sur ses épaules, et inspirait, à son tour, une certaine vénération aux bourgeois.
Bientôt il fallut se mettre en marche pour rejoindre le corps dont il faisait partie : le sergent Rodomont avait assez enrôlé de recrues, il les réunit un matin et donna l'ordre du départ. ”

“ Tu sais ce que c'est qu'une colonie, ajouta le Diable Boiteux d'un air railleur, toi qui connais si bien les cartes de Géographie, ainsi que tu l'as montré au proviseur du collége Henri IV?
— Vous êtes méchant, monsieur le Diable, mais vous tombez mal cette fois, car je sais ce
que c'est que les créoles et les colonies, j'aime les voyages, et au lieu d'apprendre mes leçons, je lisais quelquefois, tant bien que mal, de gros livres avec des images que je prenais dans la bibliothèque de mon papa, il m'en est bien resté quelque chose dans la tête, mais devant le proviseur j'étais si déconcerté. ”

“ A Londres, Georges entra chez un mécanicien habile. Il grandit auprès de son maître, qui le traitait avec bonté, car dans Georges Edwins , on trouvait cette honnêteté, cette douceur et cette activité qui font toujours réussir, et qui renversent les barrières que l'intrigue élève sous nos pas , quelle que soit leur hauteur.
L'exilé apprit à écrire, et toutes les fois qu'il pouvait joindre aux voeux de son coeur, aux épanchements de son âme, quelques guinées amassées avec persévérance et courage pour ses bons parents, c'était un beau jour pour lui, une heure de joie indicible. ”

“ Laure était déjà volontaire, paresseuse, enfin un enfant gâté dans toute l'acception du terme, et c'est tout dire.
— Il paraît que mademoiselle Laure est une petite perfection, observa Babylas avec malice.
— Il paraît que M. Babylas a de meilleurs yeux pour les autres que pour lui-même.
L'écolier baissa la tête en rougissant, et le Diable Boiteux reprit son récit.
— Mademoiselle Laure déjà si richement dotée devint, avec cette servante, gourmande, sale, et qui pis est, menteuse au delà de toute expression, son mauvais génie n'avait qu'à lui souffler. ”

“ Fabrice Gomez était parvenu au milieu de son ascension quand des voix nombreuses retentirent de tous côtés.
— Fabrice ! Fabrice !
— Par ici ! Fabrice, par ici !
— Eh ! le voilà ! fit une voix retentissante qu'il reconnut pour celle du frère surveillant.
Épouvanté de cette dernière exclamation qui lui prouvait qu'il était découvert, il se laissa aller et dégringola jusqu'à terre. Grâce à son. agilité, il retomba sur ses pieds sans aucun accident.
Ce qui avait causé cette si grande rumeur était une lettre arrivant de Pampelune par la voie du muletier habituel. ”

“ Voler, reprit le Diable Boiteux, ton Bon Ange t'a empêché de succomber à certaines tentations, car je le sais, vous autres écoliers, vous avez inventé un axiome subtil dont vous ne soupçonnez pas la fausseté : Chiper n'est pas voler. Sache-le, Babylas, pour les moindres choses comme pour les plus importantes c'est un crime, et c'est celui qui mène à tous les autres. ”

“ Les chagrins qu'avait essuyés Fabrice l'avaient réduit à un état de maigreur pitoyable; il paraissait aussi vieux que Pérès ; sa figure était engloutie sous l'ampleur de son chapeau à plumes ; les enfants de Séville l'accompagnaient d'éclats de rire et de quolibets lorsqu'il traversait la place.
Les plus méchants s'amusaient à exciter les chiens contre lui; son costume éclatant ne contribuait pas peu à entretenir l'aboiement de ces animaux.
D'autres lui plongeaient des épingles dans les jambes. ”

“ Si tout à coup la maison était mise en émoi par les cris d'un pauvre chat suspendu à quelque porte manteau ; si un chien jetait l'alarme dans la rue en fuyant avec un paquet de chiffons enflammés attachés à la queue; si des vitres se brisaient avec fracas, si les murs de la salle à manger étaient illustrés de bonshommes à l'aide d'un pinceau à cirage, il ne fallait pas aller chercher bien loin l'auteur de toutes ces prouesses ; on retrouvait toujours Babylas sur le théâtre de ses exploits et n'ayant pas eu le temps d'en éviter par la fuite la responsabilité personnelle. ”

“ Fabrice ne savait plus que devenir, et tremblait de tous ses membres; il se disposait à se réfugier au fond du navire , quand le lieutenant se présenta en disant :
—Quelques hommes aux pompes! nous avons une voie d'eau à la cale.
Le capitaine, comprenant tout le danger de la position, ordonna de tirer le canon d'alarme... Aucun écho n'y répondit. Les efforts des pompes étaient vaincus par la lame qui pénétrait plus furieuse ; alors, comme il sentait le navire s'affaisser, le capitaine s'écria :
—La chaloupe à la mer !
— La chaloupe à la mer ! hurla l'équipage. ”

“ En effet Marguerite, qui revenait de jeter un coup d'œil à son pot au feu, se mit à murmurer entre ses dents, puis elle finit par parler tout haut comme si elle eût eu quelqu'un qui l'eût écoutée.
— Ah ! le brigand ! ah ! le sournois !
Qui arrange-t-elle ainsi ? demanda Babylas.
— Toi, parbleu.
— Bien obligé !
— Je suis sûre que le pauvre M. de la Galissonnière ne le retrouve pas, et qu'il va rentrer abîmé de fatigue, se traînant à peine, et bien chagrin; le cher homme.Ah! il l'aime trop, le petit
vaurien. ”

“ Le lendemain, Fabrice se leva avant l'aurore ; toute la nuit, les menaces du directeur de la troupe avaient troublé son sommeil, et l'heure de panser Noirot lui avait semblé trop lente à venir. Dès qu'il vit l'horizon s'éclairer des premières lueurs du jour, il courut en toute hâte à l'écurie pour vaner plus soigneusement l'avoine et étriller avec plus d'art que jamais le poil de l'âne érudit , espérant ainsi déguiser un peu son état piteux à l'oeil scrutateur de son propriétaire. ”