Noirot

“ Noirot : cela soit dit sans blâme pour ceux qui désirent ajouter quelques connaissances à l'instruction de leurs arrières petites-filles, pourvu qu'ils ne leur ôtent rien du trésor de la foi et de la vertu ; mais cela soit dit sans compliment aussi, Messieurs, pour ceux qui traitent comme nous le voyons les femmes sensées, graves, aimables, les femmes éclairées et les saintes femmes qui vous ont mis au monde ; qui vous ont élevés, dans le vrai sens du mot, et dont, jusque sous des cheveux blancs, vous regrettez peut-être les lumières et les avis autant que le dévouement et les exemples. ”

“ J'en avais d'autant « plus de regrets , » ajouta M. Noirot d'une voix émue, « que depuis qu'ils ont perdu « leur mère, je me dois à eux tout entier et « sans réserve. Le dimanche, comme vous le « voyez, possède toutes sortes de mérites, « puisqu'il fait du bien même au cœur de « votre patron. »
Les convives se montrèrent touchés presque jusqu'aux larmes.
Avant qu'on se séparât, M. Noirot invita M. David, tous ses ouvriers et même ses apprentis, qui ne pouvaient revenir de leur étonnement, à dîner chez lui le dimanche suivant avec ses deux fils. ”

“ L'insistance persévérante de l'abbé Noirot à prescrire à ses élèves d'étudier les faits, de respecter les faits, de ne pas les dénaturer ni les mutiler, de ne pas prendre les uns pour prétexte de nier les autres, était un des caractères originaux de son enseignement, et la cause principale de l'ampleur de sa doclrine. De tant de philosophes vantés dont nous avons pu lire les ouvrages ou entendre les discours, presque toujours chez les plus éloquents et les plus habiles, quelque négation fâcheuse vient altérer des affirmations excellentes. ”

“ « Le prêtre philosophe, dont l'enseignement le sauva », comme il s'exprime, était le célèbre abbé Noirot qui, pendant vingt ans, professa la philosophie au collège de Lyon, où il laissa sa forte empreinte sur toute la jeune et brillante génération de cette époque. ”

“ Le père Noirot est vieux, atteint de la goutte, et il rêve d’aller mourir dans son pays, en Provence. On l’y enverra, sous un prétexte, avec une petite rente viagère, et le fait de la bague sera biffé des contingences avec la preuve, la seule, de ce qu’il prouve.
Quant au reste... tant pis. C’est peut-être d’un lâche ? Mais l’affaire est entre lui et sa conscience. Il aime Irène et il ne veut pas qu’elle souffre. Elle doit être absoute, puisqu’elle est belle. ”

“ Quinze années s'écoulèreni et l'argent du bambin prospéra tellement que les époux Noirot, se trouvant assez riches, vendirent leur auberge et se retirèrent dans une jolie maison qu'ils avaient achetée à Baud.
Mais l'inactivité produisit bientôt ses résultats habituels : la femme, la première, tomba dans une maladie de langueur dont elle mourut après avoir traîné deux ou trois ans, et le pauvre Noirot suivit de près sa femme, qu'il adorait, non sans avoir, par un acte formel, adopté Gildas, auquel il laissait la fortune qu'il avait amassée grâce à lui. ”

“ Le lendemain, Fabrice se leva avant l'aurore ; toute la nuit, les menaces du directeur de la troupe avaient troublé son sommeil, et l'heure de panser Noirot lui avait semblé trop lente à venir. Dès qu'il vit l'horizon s'éclairer des premières lueurs du jour, il courut en toute hâte à l'écurie pour vaner plus soigneusement l'avoine et étriller avec plus d'art que jamais le poil de l'âne érudit , espérant ainsi déguiser un peu son état piteux à l'oeil scrutateur de son propriétaire. ”

“ Sous les pieds des passants attardés, la neige rapidement durcie craquait, et la froidure contractait les traits du visage.
Quoique enveloppé dans un manteau et la tête chaudement coiffée d'un chaperon en laine, Julien tremblait de froid.
— Comment peut-on se plaindre, dit Noirot, essayant de rire. De ma vie je ne vis nuit plus resplendissante. Ce vent du nord est un vrai zéphir. Il nous apporte sur ses ailes les échos des joies qui nous attendent.
— Tu causes, répond Richard, à qui le froid fait oublier ses remords ”

“ A la sortie du Louvre, s'en retournant tout confus et eschauffé , il rencontra deux de nos Peres, vers, lesquels il addressa sa parole de quinze ou seize pas en pleine rue, criant a pleine teste : Perturbatores Reipublicæ, quousque talldeln impune volutabitis? A ces paroles, le P. Noirot s'estant pris a sous-rire, il s'eschauffa encore plus et s'escria : Etiam subridetis, impudentes ? En somme il fit si bien qu'il cuida causer une sédition , et le P. Noirot avec son compagnon fut contrainct de se sauver dans une maison pour eviter la furie de cet homme enragé. ”

“ Nous avons sous les yeux : 1° le Cours élémentaire de philosophie du plus ancien élève de M. Noirot, M. Clément Gourju, dont l'ouvrage a eu quatre éditions, et que l'abbé Noirot lui-même indiquait comme l'expression la plus sûre de ses pensées; 2° les Leçons de philosophie, professées au Lycée de Lyon, par M. l'abbé Noirot, publiées avec son autorisation par J.-B. Tissandier, docteur ès lettres, 1 vol. in-8°, Paris, 1852, Dezobry, éditeur ”

“ La boîte vous reprendra plus tard.
— Moi, j'accepte, commandant. Il y a des chances pour que Noirot accepte aussi.
— J'aurais besoin de vous assez longtemps!
— Tant mieux ! De quoi s'agirait-il pour commencer?
— D'enlever une jeune fille.
— Quoi ?... Comme au temps des lettres de cachet?
— C'est pour l'empêcher de mal tourner. Du reste, ne vous préoccupez pas de ça! Dans deux heures, barrière du Maine, au cabaret du Gâteau-de-Beurre! Noirot sera-t-il revenu?
— Je sais où le trouver.
— Rue de la Ferme-des-Mathurins. Birelot! commanda Christin. Et sans te presser. ”

“ Elle était là devant lui la chaumière où il avait été bercé, où il avait fait ses premiers pas, elle était là, telle qu'il en avait gardé l'image dans son coeur. La mare était en face avec ses bornes, sur lesquelles il avait tant grimpé, en jouant avec ses petits camarades ; elle était là, la grange du père de Firmin, le meilleur de ses compagnons ; et puis là aussi tout près, était la fenêtre de la mère Simonne, cette bonne vieille qui lui donnait, à lui et à ses amis du voisinage, des gâteaux chaque fois qu'elle chauffait son four ”

“ M. Audran le suivait tellement qu'il le connaissait bien. Lorsqu'il s'arrêtait sur quelque autre personne, M. Audran le trouvait même très doux. Il l'avait remarqué ainsi bien des fois, arrêté sur les petits Pignibal, sur Berthe, sur Adèle ou sur Clotilde. Ce regard n'était pas méchant, et il l'épouvantait. Il se disait que ce jeune
homme le haïssait, l'exécrait, et qu'il en avait le droit. ”

“ En Bretagne ! s'écria Guigui, en Bretagne !... Mais c'est le bout du monde !.
– Oh ! monsieur Michel, supplia Catherine, ne lui demandez pas cela !
– Il le faut, dit le jeune homme, impitoyable pour l'enfant comme pour la mère. Ou bien tu ne m'aimes pas, ajouta-t-il en apercevant une résistance dans un hochement de tête.
– Je ne t'aime pas !...
– Eh bien ! écoute.
Et s'asseyant sur l'escabeau devant elle, d'impérieux il devint suppliant à son tour, et d'une voix haletante
s'efforça de faire entendre les raisons de sa stupéfiante exigence, en en faisant toucher le but. ”

“ Oh ! mon Dieu ! il peut être parfaitement honnête ; on dit même qu'il a du talent, qu'il gagne de l'argent à plaider. Mais il n'a pas été destiné à entrer dans une famille. Si Dieu avait voulu faire de lui un père de famille, il ne l'eût pas jeté sur la terre seul, sans parents.
– Dieu t'a-t-il donc fait quelque confidence sur son compte ? interrompit vivement Mme Audran.
– Non, répondit naïvement la douce Elise. Mais j'ai un pressentiment qui m'épouvante pour vous.
Ecoute, Dorothée, reprit-elle d'un ton solennel, il faut que Clotilde entre dans un couvent. ”

“ Nos entrevues, toujours affectueuses de' sa part et douces de mon côté, ont été rares; je ne rapporterai donc de la fin de sa carrière que ce qui est notoire, ou les faits dont la connaissance est en quelque sorte venue au-devant de moi.
Par suite, je passerai sous silence, et ses années d'inspection générale, et ce rectorat de Lyon qui fut accueilli avec tant de joie. Si je ne me trompe, du reste, M. Noirot n'étant plus professeur, il lui tardait de n'être plus que deux choses : homme et prêtre. ”

“ Né à Lons-le-Saunier le 17 avril 1762, François Noirot entra en 1779 dans le 21e de cavalerie (Royal-Navarre) , qui avait alors pour colonel le duc de Crussol. C’était un fort bel homme, d’une tenue irréprochable et d’une aptitude toute particulière au maniement des chevaux et des armes. Nommé adjudant-instructeur à l’école de Versailles en 1799, il passa bientôt comme lieutenant dans la gendarmerie d’élite, et ce fut alors qu’eut lieu le drame du duc d’Enghien, à propos duquel nous sommes obligés d’entrer dans quelques détails. ”

“ Elle vit que lui aussi regardait au banc de la défense, qu'il regardait Michel. Elle crut qu'il le voyait avec peine.
Elle voulut secouer cette idée.
– Papa n'est pas inquiet, n'est-ce pas ? demanda-t-elle.
Mme Audran fit fort gros ses petits yeux noirs, et allongea son visage avec sévérité.
– Ne te trouble pas, puisque tu as voulu venir, dit-elle ensuite avec enjouement. Mais c'est bien long à commencer.
A quoi songes-tu ? chuchota-t-elle encore derrière son éventail à l'oreille de sa fille. Ton père s'ennuyait,
voilà tout. ”

“ Soudain le bruit de la porte criant domina les gémissements du malade et des femmes. M. Tamen parut : toujours le même, empêtré dans ses gants et dans sa langue, passablement ému, mais comme il l'était surtout, d'une émotion voisine de l'étonnement.
– Ah ! le voilà !... le voilà ! soupira le malade, en apercevant entrer.
– Approchez, dit Dorothée. Depuis le temps qu'il vous demande !
– Ce n'est pas lui qu'il réclame ainsi, murmura Clotilde. Il croit voir celui qu'il appelle !
– Oui, dit M. Lordères, en adressant à Clotilde un regard d'ardente sympathie. ”

“ Noirot et Blanchard, deux vieux de la vieille, gendarmes sous l'Autre, sous l'Usurpateur. Et leur adresse : rue de Jérusalem, à la Préfecture de Police.
Ben Sliman les congédiait et suivait le valet qui s'était emparé de son fourreau de serge et de ses sacs.
— Ça! Alors!... faisait Noirot, on l'a pourtant bien vu monter habillé comme un demi-solde et descendre de voiture costumé en Turc!
— Il me semble, Noirot!... Mais dangereux d'approfondir. Des fois qu'il serait un haut policier relevant du roi. Peut-être le chef de la contre-police de Charles X!... ”

“ Maire de sa ville natale pPndant la guerre, M. Noirot échoua aux élections du 8 février 1871 dans la Haute-Saône il fut élu députe de l'arrondissement de Vesoul au scrutin de ballottage du 5 mars 1876 et siégea à gauche. Réélu le 14 octobre 1877 et le tt août 1881, il a été quelque temps soussecrétaire d'Etat au ministère de la justice. Aux élections d'octobre 1885, M. Noirot a été élu députe de la Haute-Saône au scrutin du 18. Il a voté l'expulsion des princes. M. Noirot est secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture, sciences et arts de la Haute Saône. ”

“ Georges ne pouvait
rester à la maison, et il fallait qu'il y restât ; Georges avait raison, Clotilde aussi, Dorothée entendait la situation. Tout serait bien allé, s'il n'y eût pas eu ce scélérat de Varin.
La neige vint, puis avec Noël et le jour de l'an un ciel plus clair. Le front de M. Audran ne s'éclaircit pas. Il y avait seulement en lui quelque chose de l'habitude, quelque chose d'émoussé. Il était moins solitaire, il sortait même assez facilement. Aux réunions de famille il parut en ces jours moins concentré en lui-même ; il causa même volontiers. ”

“ Maintenant ces cousines, ces folles enfants, demeuraient là sans impatience ; il avait entendu et vu leur joyeux rire, qui semblait bien n'être une surprise que d'un hasard si juste. Elles étaient dans le secret, elles avaient tout. Et lui, lui qui eût dû cependant tenir une place dans ce complot, du moins comme victime, elles ne se souvenaient pas de lui. Elles n'avaient pas plus que pendant la promenade tourné la tête du côté du laboratoire. Elles souriaient à une fenêtre, à Eulalie peut-être cette servante était aussi dans la confidence. ”

“ Vous dites Michel Varin ? demanda M. Prince avec vivacité.
Et il prit avidement la carte que lui rendait Dorothée toute surprise, et il la considéra avec attention.
– Papa, fais-moi la voir, geignit l'aimable Agénor, en tendant irrespectueusement le bras, par-dessus l'assiette de Mlle Adèle. Papa ! papa !
M. Prince envoya une chiquenaude sur les doigts de son fils, plaça la carte de Michel Varin de l'autre côté de la table, à portée de M. Audran, comme un document désormais inutile, toussa, et se tut, en homme qui en sait long, et qui ne se refuse pas aux interrogations,
– Eh bien ? ”

“ C'est un bâtard chartrain, mais un bâtard curieux...
Mme Prince lui coupa la parole par un hon ! furieux en roulant ses yeux vers le coin des jeunes filles.
M. Prince se tut, en protestant seulement par un geste qui voulait dire tant pis.
– Ah ! parfaitement... C'est cela... Oui. je comprends, dit Mme Audran, comme si elle avait appris tout ce qu'elle voulait savoir.
Et elle calcula aussitôt le moment où elle retrouverait M. Prince.
– Oui, oui, murmura M. Tamen.
– C'est juste, observa Mlle Trévinet.
L'ébahissement d'un si intéressant récit coupé saisit tous les convives. ”

“ Il persiste dans sa plaisanterie !... Il croit que je ne suis pas informé du guet-apens de Bizy !... Nous allons rire !
Il dit à Noirot :
— Un homme va entrer ici et demander M. Polydore Lefranc. Laisse-le entrer. Puis, tu te jettes sur lui, tu le bâillonnes, — prépare un mouchoir. Tu le ficelles sur le fauteuil où il s'est assis, — il y a de la corde à faire des paquets à côté de toi. Tu refermes fa devanture du magasin et tu m'attends. Je monte m'habiller.
A peine avait-il disparu dans l'escalier en vis conduisant à son entresol, que M. de Venissart entrait. ”