Odon Thibaudier

“ On y devenait habile: que de merveilleuses analyses le nouveau Socrate, plus savant sinon plus adroit que son devancier, tirait, question par question, de ses intelligents interlocuteurs !
Mais cette âme, si intéressante qu'elle soit, faut-il y demeurer enfermés ? Non, et d'elle-même elle nous invite et nous oblige à regarder autre part. Car elle avait des jours et des horizons avant que nous vinssions l'étudier, et, si nous voulons véritablement la connaître, nous devons nous
rendre compte de ses vues et de ses connaissances. ”

“ Mais la science suppose, outre la capacité, le travail; et le travail l'énergie de l'âme. La nécessité de cette énergie se retrouve dans l'œuvre même de l'enseignement; il s'agit là de communiquer laborieusement à de jeunes esprits les connaissances et les procédés qu'on s'est laborieusement rendus familiers; et pour forcer, pour ouvrir et tenir grandes ouvertes les portes de ces jeunes intelligences, il faut écarter ce qui les obstrue, chasser incessamment les obstacles qui s'obstinent à revenir, n'avoir pas un instant de distraction ni de mollesse. ”

“ Le dernier moment approche on sait qu'il surpend d'ordinaire même ceux qui l'attendent ; le prêtre ami, auquel le vénérable vieillard avait confié la garde de ses intérêts spirituels, remplit affectueusement son devoir. M. Noirot demande vingt-quatre heures pour se préparer aux derniers sacrements ; ni une parole inquiète ni un gémissement ne lui échappent ; son regard calme et intelligent prend seulement plus souvent la direction du ciel. Le lendemain les rites sacrés s'accomplissent avec piété, et M. Noirot meurt discrètement comme il a vécu. ”

“ Difficilement pouvait-on passer avec lui une partie notable de l'année scolaire sans avoir fait pour toujours ce discernement capital, sans avoir l'intime persuasion que nous connaissons et que tout homme, à bon escient ou non, connaît aussi bien, connaît mieux l'âme que les corps : l'âme dont les phénomènes apparaissent directement à la conscience, tandis que les propriétés des corps, au moins pour la plupart, se déduisent à tâtons des sensations de l'âme. M. Noirot mettait du temps à rendre cette différence familière à ses observateurs novices ”

“ Mais nous ne sommes encore qu'à la surface, pénétrons au cœur de son enseignement. L'évque, d'ailleurs, trouve
que l'ami de la philosophie s'attarde sur ces questions de forme et de méthode, quoique les saints ne les aient pas dédaignées et que les procédés pédagogiques de M. l'abbé Noirot n'aient pas médiocrement contribué à révéler son âme.
Je ne sais si, parmi les philosophes spiritualistes qui ne se perdent point dans l'idéalisme, aucun excella jamais plus que lui à montrer, à faire comme sentir et toucher, la distinction de l'âme et du corps. ”

“ Sous le bénéfice de cette exclusion, son esprit, non moins large qu'élevé, mettait soigneusement à profit tous les bons côtés des grandes doctrines, alliant Aristote à Platon, S. Augustin à S. Thomas, Bacon, Descartes, et même Kant, à de Bonald, de Maistre et Lamennais, trouvant la substance, le germe ou la fleur de tout dans Bossuet. Personne n'eut plus à cœur que lui de tenir compte de toutes les facultés, de tous les besoins, de toutes les aspirations, de tous les intérêts de l'esprit humain et de l'homme. ”

“ Il était amené par là à toucher en passant à beaucoup de choses qui n'avaient pas communément leur place dans un cours élémentaire de philosophie ; et chaque point qu'il effleurait, même par hasard, demeurait pour les auditeurs intelligents éclairé d'une lumière durable.
Non moins qu'à l'école de Socrate, les artistes eussent trouvé, et ont en effet trouvé auprès de lui, des indications précieuses. Il commentait mieux que Buffon ne l'a fait et ne l'eût pu faire lui-même ce beau mot : « Le style, c'est l'homme. » ”

“ Et cette bonté doit être la plus désintéressée de toutes, celle qui attend le moins de retour ; qui ne savoure point, mais goûte sobrement les témoignages de gratitude rares ou nombreux qui lui arrivent, les considérant comme un assaisonnement du devoir, dont au besoin on se passe sans étonnement et sans murmure. Enfin, Messieurs et très chers Frères, le professeur doit aimer la jeunesse d'une affection profonde et gratuite, non certes plus, mais parfois mieux que le père et la mère elle-même, pour le pays, pour réternité, pour Dieu. ”

“ Le christianisme, qui semble exclusif, et qui l'est en effet de l'erreur, sans exclure, maintenons-le, aucune tolérance justifiée, le christianisme a de vives affinités avec toutes les parties du vrai. Plus l'enseignement de M. Noirot, sans admettre aucun alliage d'éléments inconciliables, était harmonieusement compréhensif; plus il offrait de chemins qui aboutissaient, directement ou non,
à la vérité chrétienne. En second lieu, si ce prêtre sage ne dédaignait aucun domaine de la vérité ”

“ Or, avant toute réflexion philosophique, elle connait le vrai et plusieurs ordres de vérité avec certitude ; elle connait le bien ; elle connait le beau ; elle connait enfin dans une certaine mesure celui qui est par excellence la vérité, le bien et la beauté, elle connait Dieu. ”

“ Nos entrevues, toujours affectueuses de' sa part et douces de mon côté, ont été rares; je ne rapporterai donc de la fin de sa carrière que ce qui est notoire, ou les faits dont la connaissance est en quelque sorte venue au-devant de moi.
Par suite, je passerai sous silence, et ses années d'inspection générale, et ce rectorat de Lyon qui fut accueilli avec tant de joie. Si je ne me trompe, du reste, M. Noirot n'étant plus professeur, il lui tardait de n'être plus que deux choses : homme et prêtre. ”

“ L'Eglise n'offre-t-elle pas ce remarquable spectacle, que, de tous les intérêts purement humains, l'instruction de la jeunesse est celui auquel elle voit le plus volontiers s'employer une vie sacerdotale, et celui en vue duquel elle a approuvé, fondé et soutenu le plus de familles religieuses ? ”

“ I, 12.
vous ne laissez pas d'écrits qui perpétuent et multiplient les fruits de vos méditations et de vos études; vous vous êtes multiplié et vous vous survivez dans des âmes vivantes, dans des hommes illustres, dans des penseurs, des lettrés, des poètes, des savants, et ce qui vaut mieux encore, dans une foule d'hommes utiles, au cœur bien placé, chrétiens. ”

“ Ce sage, qu'on aurait dit faiblement attentif aux affaires temporelles de ce monde, et qui pensait que la culture des âmes est le grand moyen de préparer à la société un avenir prospère, était néanmoins préoccupé du rôle réservé à une science alors très loin d'être classique, si jamais elle doit le devenir: je veux parler de l'économie politique. ”

“ Mais l'excellence du but n'est pas la seule chose qui recommande le professorat. Il exige des qualités et des vertus dont beaucoup de gens ne se doutent point. Le savoir, sans doute : c'est la condition première. ”

“ Puisque, aujourd'hui, les hommes qui disposent du sort des peuples sont nombreux, et qu'en particulier ceux qui doivent, sous des titres divers, diriger plus tard la France vers ses destinées se pressent plus que jamais sur les bancs de toutes nos écoles, accuratas fundimus preces, dirons-nous avec le pape du XVIIe siècle, en pensant à notre professeur du XIXe, ut pariter erudiantur omnes qui judicant terram. ”

“ Hujus pulcherrimae utilissimseque philosophie jam inde a primis annis semina fecimus ; omnique industria enisi sumus uti puer quam maxime animum a corpore secerneret, hoc est, eam partem quæ imperaret ab ea quee servirct, tum, sub mentis corpori imperantis imagine, Deum orbi universerso, ipsique adeo menti, imperantem agnosceret. Adultiore vero oetate, quum tempus admoneret jam via ac ratione tradendam esse philosophiam, tractatum instituimus de cognitione Dei et sui: quo structuram corporis animique naturam, ex his maxime
blie pas que Bossuet écrivit aussi pour le Dauphin une logique. ”

“ L'impartialité est un devoir élémentaire; en manquer serait odieux; mais il faut, avec la même justice, user'de poids différents avec les forts et avec les faibles, avec les réfléchis et les dissipés, les présomptueux et les pusillanimes, les dociles et les revêches. ”

“ Vous savez tous qu'il fut prié, et qu'il accepta avec empressement, de donner des conférences de philosophie au Cercle catholique des étudiants fondé à Paris par un. lyonnais, le digne et dévoué M. Beluze. M. Noirot a continué ces conférences jusqu'à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Elles furent telles qu'on devait les attendre de lui : il y a partout,, et-sans 'doute
ici, de ses auditeurs de la dernière heure ”