Clément Gourju

“ Condillac avait raison quand il affirmait l'importance de la sensation et quand, à l'instar de saint Thomas d'Aquin, il soutenait qu'elle est nécessaire à toute l'intelligence et à toute la vie de l'esprit; son tort était de vouloir que la sensation fût tout, et de ne pas voir, par une observation plus complète des faits, que l'activité humaine, avec ses tendances, ses sentiments et sa liberté, est une force réelle et distincte de toutes celles qui la sollicitent. ”

“ Trois sentences, trois devoirs, trois manières d'être en faute avec la vérité, voilà la maxime de Pascal. Il ne s'agit plus de satisfaire sans mécompte le désir de connaître; il s'agit comme il dit, «d'entendre la force de la raison » et de remi plir sa tâche d'être intelligent. Douter est quelquefois un devoir, mais ce n'est pas le seul. ”

“ L'abbé Noirot ne pouvait manquer de s'emparer de cette grande théorie au profit de la connaissance complète de l'homme ; il la développait àbondamment et la condensait dans cette proposition précise et claire : « La tradition religieuse est dans la société ce qu'est la raison dans chaque homme. » ”

“ Ajoutez-y une marche sûre, une méthode séduisante de clarté, enfin un coup d'œil surprenant pour signaler d'une manière imprévue les applications d'un principe de pure philosophie à la solution de problèmes historiques, politiques, économiques, esthétiques. Quant à son caractère, qui sut mieux que lui inspirer la confiance par une bonté judicieuse,
exciter l'affection par l'indulgence, inviter les plus humbles à s'ouvrir à lui sans crainte, mettre à l'aise par l'absence de tout cérémonial, aplanir la barrière du respect par une touchante simplicité ? ”

“ Il y a deux ans quand l'abbé Noirot mourut presque nonagénaire, trente ans après être descendu de sa chaire, presque soixante après y être monté, un comité de ses anciens élèves fit célébrer pour le repos de son àme un service solennel (4) . On vit la vaste chapelle du lycée se remplir d'hommes aux têtes blanches ou grisonnantes, amenés là par la mémoire du cœur ; ils semblaient attester devant Dieu qu'un demi-siècle n'avait point effacé le bien produit par le vénéré défunt ”

“ Ozanam, devenu à son tour un maître si grand et si aimé, parlait de l'abbé Noirot à ses jeunes disciples du Luxembourg avec une émotion semblable à celle de la piété filiale. Le docteur Francis Devay, enlevé trop tôt à ses travaux, à son enseignement, à ses luttes vigoureuses, représenta énergiquement pendant vingt ans dans notre école de médecine les doctrines spiritualistes qu'avait consolidées dans son esprit sa laborieuse et fervente année de philosophie (2) . ”

“ Pierre Gourju fut professeur de philosophie au lycée de Lyon à la fondation de l'Université, et quand la faculté des lettres fut créée en juillet 1809, il en fut le premier doyen et le premier professeur de philosophie. Il logeait et il mourut dans la partie du lycée où habita plus tard l'abbé Noirot, à l'angle de la rue Gentil et du quai de Retz. Tous les deux ont laissé une empreinte ineffaçable dans l'esprit de leurs nombreux disciples. ”

“ Pierre Leroux fondait l'humanitarisme,' où il absorbait l'homme réel dans l'humanité comme la goutte d'eau dans l'Océan, en attendant qu'Auguste Comte fît une doctrine moitié matérialiste, moitié mystique, des négations arbitraires du positivisme. C'était une fièvre. Et beaucoup d'hommes qu'à plusieurs égards on eût appelés sages, n'échappaient guère à l'illusion de faire prévaloir leurs inspirations personnelles sur la vérité authentique.et permanente de la tradition et même du bon sens. ”

“ « la paix (du cœuret de l'intelligence) est pour les hommes de bonne volonté (9) ».
L'abbé Noirot recommandait sans cesse comme Descartes de se défier de la précipitation dans ses jugements, et comme Pascal d'aimer la vérité, de la chercher avec bonne foi, de la reconnaître avec empressement et docilité partout où on la trouve. Or la vérité se manifeste de diverses manières, et une philosophie large réclame une
troisième maxime qui réponde à cette diversité. ”

“ Toutes ces négations illégitimes violant également le grand principe du respect des faits, s'entraînent logiquement dans le même abîme. Quiconque nie une catégorie de faits devrait les nier toutes. Il faut avoir l'esprit absolument large et ouvert à toutes vérités, ou bien avoir l'esprit absolument clos et voué au scepticisme universel. ”

“ Comme Descartes semble ne renoncer au doute qu'au moment où il trouve devant lui l'évidence vraiment irrésistible de sa pensée et de son existence, il s'est trouvé des philosophes qui ont remplacé la règle rai sonnable « de n'admettre comme vrai que ce qui est évi demment vrai » par celte autre règle téméraire et dangereuse de «n'admettre que les vérités auxquelles il est impossible de résister ». L'hommage de nos esprits et de nos cœurs ne serait plus le fait d'une bonne volonté convaincue mais celui d'une mauvaise volonté réduite à l'impuissance. ”

“ Voici un philosophe plus autoritaire que Descartes, qui n'a pas de tendresse pour la simple curiosité et s'inquiète peu de la préserver du piège de l'impatience, mais qui a la passion delà vérité et une haute et ferme intuition des obligations de l'esprit humain. C'estle « génie effrayant » dont
parle Chateaubriand et qui, sous le nom de Pascal, occupe une place unique dans l'histoire des sciences, dans celle des lettres et dans celle de la philosophie. ”

“ M. Flammarion veut que le public se soumette à l'autorité des astronomes en matiére d'astronomie, et il a raison. Il se plaint de ce que, sur cent ignorants en astronomie, il y en a un qni se met à étudier, neuf qui, sans étudier, ont le bon sens de s'en rapporter, et quatrevingt-dix qui se permettent de dire : « Tout cela n'est pas sûr. » Il a raison de se fâcher. Mais voici cent mille hommes en France, aujourd'hui vivants, beaucoup plus qu'il n'y a d'astronomes dans le même temps et dans le même pays, qui ont étudié très sérieusement les preuves de la religion chrétienne. ”

“ « Si cet homme n'était point de Dieu, il n'aurait pu me guérir ; ils s'indignèrent de ce qu'il osait leur faire la leçon, et i's le chassèrent de la synagogue.
Aujourd'hui comme alors, il est des hommes qui reconnaissent le Messie à ses œuvres, et adorent en lui le fils de Dieu et la lumière du monde, et d'autres qui, sous le prétexte de l'évidence irrésistible qu'ils réclament, détournent les yeux de l'évidence raisonnable. Quelle profondeur dans ces paroles du Christ : « Je suis venu pour que des hommes qui ne voyaient point voient, et pour que des hommes qui voient deviennent aveugles ! » ”

“ « IL FAUT » me dit-il pour premier mot, et ces deux syllabes suffisent pour marquer sa différence avec Descartes. Ce n'est plus un doux conseiller , qui vous dit ses secrets sans chercher à peser sur vous , c'est un austère précepteur qui commande. « Il faut ». et que faut-il, ô maître impérieux ? Ecoutez la maxime de cet homme qui, familier avec le sublime mais peu soucieux de l'élégance, excelle à parler supérieurement en phrases négligées : Il faut douterquand il faut, assurer quand il faut, se soumettre quand il faut. ”

“ Mais Bonald a eu le mérite de signa-
1er et de mettre éloquemment en lumière ce fait de perpétuelle expérience que la parole d'autrui est nécessaire à la formation claire et durable de la raison dans chaque homme, comme la lumière est nécessaire à l'œil, comme la culture est nécessaire à la plante. La nécessité frappante de l'éducation avait conduit les philosophes païens euxmêmes à concevoir la nécessité de l'intervention divine personnelle dans l'éducation de l'humanité. ”

“ Danslascience de l'homme, l'abbé Noirot comptait quatre grandes classes de faits dont il faut tenir un compte égal pour connaître l'homme en son entier. Il les personnifiait dans quatre types modernes, Condillac, Laromiguière, Cousin et Bonald, qu'il nous invitait à imiter dans leurs afnrmations, à rectifier dans leurs négations. ”

“ Que par les faits bien observés dans la nature Galilée prouve la pesanteur de l'air, l'isochronisme du pendule, ou les révolutions des satellites de Jupiter; que par les faits bien observés dans l'âme humaine Cousin fonde la théorie de la raison et des principes premiers ”

“ « affirmer hautement que peu de penseurs de notre' épo« que, même ceux dont la renommée est la plus brillante, « ont aussi bien mérité que lui de la science morale; qu'il « soit permis à un des nombreux disciples qui lui gar« dent leur reconnaissance et leur affection, de lui rendre « ce témoignage. »
J'ai choisi l'exemple de M. Victor de Laprade, et j'ai insisté sur ce qu'il appelle son témoignage, pour en faire le type du sentiment universel que M. l'abbé Noirot inspirait à ses élèves. ”

“ On les voit incliner, les uns vers un psychologisme abstrait trop oublieux du grand exemple de Bossuet et trop peu préoccupé de l'influence des organes, d'autres vers un physiologisme envahissant qui prétendrait réduire les faits de l'àme aux faits de l'organisation ”