“ Il est encore un homme qui a exercé sur le mouvement scientifique de son temps une influence considérable et dont le nom mérite d'être tout spécialement rappelé à votre mémoire, c'est celui de JOSEPH ROLLET, né à Lyon, le 12 novembre 1824, et mort en 1894, professeur d'hygiène à la Faculté, associé de l'Académie de médecine et correspondant de l'Académie des sciences. Son œuvre comme syphiligraphe est de tout premier ordre, car elle s'est jugée par une série d'applications non moins utiles au traitement de ces maladies, que riches en conséquences précieuses au point de vue de l'hygiène. ”

“ Parmi tant d'hommes remarquables, il en est un qui semble avoir réuni toutes les qualités et tous les mérites. C'est celui dont on a pu dire que, dans son passage à l'Hôtel-Dieu, il avait su rendre à la clinique médicale le sceptre que pendant si longtemps la chirurgie seule y avait tenu ; c'est le professeur B. Teissier auquel nous conservons un respectueux et affectueux souvenir. Celui-là, par son zèle, son activité, sa foi médicale, par la haute conception qu'il avait de la médecine et de l'enseignement, ne tarda pas en effet à grouper autour de lui la jeunesse studieuse. ”

“ Messieurs, Le culte des choses de la médecine a été de tout temps considéré comme ouvrant l'esprit aux sentiments les plus élevés, à l'amour des lettres et des arts. Rien d'étonnant dès lors que, dès son berceau, l'Académie ait compté un médecin éminent parmi ses fondateurs; on peut même ajouter parmi ses protecteurs.
CAMILLE FALCONNET figure en effet en tête de cette liste, parmi les sept savants dont les réunions bi-hebdomadaires sont considérées comme les premières de ses séances. ”

“ Ce que vous me mandez au sujet de messieurs de l'Académie française est fort agréable ; la prévention qu'ils ont en faveur de leur siècle, et peut-être de leur mérite particulier, les a portés d'abord à critiquer les anciens ; ensuite, l'impuissance où ils ont été d'abaisser ces grands hommes, a contraint ces messieurs à faire semblant de les mépriser. Cela est plus tôt fait que de s'amuser à les attaquer dans les formes, contre un homme comme vous, qui les défend avec trop d'avantage et de succès. ”

“ Voltaire, Reynal, Thomas et Ducis, avec un éclat dont le souvenir n'était point encore oublié, quand elle disparut, dans la tourmente révolutionnaire, avec tous les autres grands corps savants.
Mais si l'Académie a vécu ainsi pendant près d'un siècle, il importe de savoir à quelles études se livraient ses membres, surtout à son origine, et quelle part elle a prise au mouvement scientifique et littéraire du commencement du siècle dernier. Une société savante ne se recommande, en effet, à l'attention publique, que par l'importance et l'éclat de ses travaux. ”

“ Je suis ravi, dit-il, de l'Académie qui se forme en votre ville. Elle n'aura pas grand'peine à surpasser en mérite celle de Paris, qui n'est maintenant composée, à deux ou trois hommes près, que des gens du plus vulgaire mérite et qui ne sont grands que dans leur propre imagination. C'est tout dire qu'on y opine du bonnet contre Homère et contre Virgile, et surtout contre le bon sens, comme contre un ancien, beaucoup plus ancien qu'Homère et que Virgile. ”

“ Flachéron ne pouvait alors louer convenablement notre grand architecte de la Renaissance auquel la duchesse de Valentinois confie le château d'Anet, et Catherine de Médicis le château des Tuileries, sans souligner l'inconvenance et le ridicule du style gothique. La critique de nos jours prend un autre ton, et l'on peut admirer l'architecture si noble, si pure, si jeune de Philibert de l'Orme sans être insensible aux lueurs mystérieuses de la Foi catholique somptueusement exprimées dans la pénombre de nos
vieilles cathédrale par la braise des vitraux qui seule éclaire ces forêts de pierre. ”

“ Le développement des manufactures de lainage dans le but de favoriser l'agriculture et le commerce, les moyens de travail accessibles pour tous les âges et tous les genres de faculté et d'intelligence; les moyens d'utilisation des métiers des ouvriers en soie, dans les temps de cessation de leurs travaux ordinaires ; Ainsi l'Académie n'envisageait pas seulement la production agricole ou industrielle comme source de richesses pour les pays, mais comme moyen de subsistance des ouvriers. ”

“ La section des Beaux-Arts n'a pas le même âge que l'Académie ; elle est plus jeune qu'elle d'un demi-siècle.
Fondée en 1700, l'Académie porte à son origine le nom d'Académie des Sciences et Belles-Lettres. Les Beaux-Arts lui sont adjoints par Lettres patentes royales, données à Versailles au mois de juin de l'année 1758. La Compagnie prend dès lors le titre d'Académie des Sciences, BellesLettres et Arts de Lyon. ”

“ L'Académie s'empresse d'applaudir à la pensée du jeune artiste, mais le projet n'eut pas de suites, et, sans invoquer comme Dumas les souvenirs du Paradis terrestre, on peut regretter que le magnifique Delta aujourd'hui envahi par les charbons, les voies ferrées, les fumées des usines, n'offre pas aux habitants de notre ville et aux étrangers les attraits d'un parc qui, avec celui de la Tête-d'Or, eût donné à Lyon un cadre merveilleux. ”

“ Cet infatigable dévouement de M. Perrin ne saurait cependant nous faire oublier ni son initiative sur l'enseignement du droit notarial, ni ses études juridiques, ni ses travaux sur l'organisation de l'enseignement à Lyon, etc.
Le droit, a-t-on dit souvent, conduit à tout. Chez certaines intelligences, il s'unit étroitement aux plus hautes spéculations philosophiques. L'exemple, plus d'une fois ici même, nous en a été donné.
Nous rentrons ainsi exclusivement dans le domaine de la philosophie pure, très rapprochée souvent des plus hauts problèmes d'économie sociale. ”

“ L'admirable position de notre ville, assise au pied de deux collines imposantes et au confluent de deux beaux fleuves, a fait dire à un esprit chagrin que Lyon serait la plus belle ville du monde s'il n'y avait jamais eu d'architectes. Bien qu'architecte, je reconnais volontiers la justesse de l'observation et je la fais mienne, en la modifiant un peu : Lyon
serait la plus belle ville du monde, s'il y avait eu plus d'architectes et moins de bâtisseurs. ”

“ POTTON, ancien médecin de l'Antiquaille, avait aussi une attraction irrésistible pour les études bibliographiques et les travaux de critique historique. Le temps me manque pour
vous rappeler les qualités de ce fin lettré, de cet analyste sévère, dont les savantes études ont charmé plus d'une de vos séances ; mais comment ne pas vous remémorer que c'est à lui que nous devons de bien connaître cet extraordinaire Symphorien Champier à qui Lyon doit son premier collège de médecine et dont l'histoire même constitue la plus curieuse odyssée ! ”

“ N'oublions pas que la chimie lui doit une de ses conceptions les plus fécondes, la loi des volumes gazeux, sur laquelle l'école atomique a fondé la chimie moderne.
Ampère a laissé partout une trace immortelle, comme mathématicien, géomètre, physicien, chimiste, naturaliste, philosophe, partout où il a appliqué l'effort de son grand esprit.
On a dit ailleurs quelle large part l'Académie de Lyon a prise à l'érection de la statue d'Ampère qui orne une de nos places, et aux hommages officiels qui lui ont été rendus en 1889. ”

“ « Rien n'est plus agréable que les expériences qu'il fait sur l'aimant, rien de plus poli que ses manières, et rien n'est plus curieux que son cabinet, qui est visité de tous les savants qui passent à Lyon. » Si on ajoute à ces noms celui du correspondant de Boileau lui-même, qui fut pendant trente-neuf ans secrétaire de l'Académie, nous connaissons tous ceux qui formaient la Compagnie à son origine.
Mais, comme le disait fort bien Brossette à Boileau, « les plus grandes choses ont souvent la plus faible origine ». ”

“ Si les écrits de Falconnet touchent parfois à des mondes bien différents, Louis de Puget nous appartient davantage comme véritable ami des sciences naturelles. Fils d'un procureur du Roi au siège présidial de Lyon, il cultiva les sciences non sans un réel succès. Son cabinet de physique et d'histoire naturelle devint un des plus riches de l'Europe ; après sa mort, en 1762, sa bibliothèque, non moins précieuse, fut léguée au collège des Jésuites de notre ville, et les pièces les plus rares de ses collections furent réparties entre ses meilleurs amis. ”

“ Les deux hommes vraiment marquants de cette période, et qui méritent tout spécialement de fixer notre attention, furent Pierre Grassot et Claude Pouteau.
PIERRE GRASSOT, émule heureux de Barthélemy Collomb, plusieurs fois lauréat et finalement associé de l'Académie de chirurgie, fut chirurgien-major de notre grand Hôtel-Dieu; ce fut un opérateur répandu et recherché; souvent appelé au dehors pour apporter au malade le secours de sa grande expérience clinique et de son intervention armée. ”

“ L'Académie a eu sa part dans cette page nouvelle de notre histoire médicale, car ils vous ont tous appartenu, et Devay, et Barrier, et Pétrequin, comme aussi Bonnet, Bouchacourt, Desgranges et B. Teissier, tous ceux-là en somme qui ont été les premiers pionniers de l'Œuvre dont nous
recueillons aujourd'hui les fruits, et qui par leurs leçons, leur haute conception de la pratique médicale, leur grande expérience clinique, ont forcé la main aux pouvoirs publics, et obtenu enfin le couronnement de leurs efforts, et la transformation de l'école secondaire en Faculté. ”

“ Dans un savant mémoire présenté en 1844, à la Société d'agriculture et d'histoire naturelle de Lyon, sous ce titre : Caractères d'association en minéralogie et en géologie, il développe ses idées sur cette question. Suivant lui, la minéralogie ne doit pas avoir pour but exclusif l'étude de l'espèce dans ses rapports les plus abstraits, car un minéral n'est point un
corps tellement isolé dans l'espace qu'il ne se rattache à un autre corps qui lui sert de base, qui l'enferme ou qui l'empâte. ”

“ Vis-à-vis d'eux, la philosophie a une action commune; elle a pour mission d'en diriger l'étude. « C'est là le caractère nouveau qu'elle doit recevoir des mains de la civilisation du XIXe siècle. » (Loc. cit., p. 20.) Ainsi se trouve justifiée dans notre Compagnie l'existence d'une section de « philosophie, morale, jurisprudence et écomie politique » La tâche qui nous a été dévolue est de rechercher quelle part cette section a eue dans ces divers ordres d'étude de 1700 à 1900.
La philosophie pure n'a compté que peu d'adeptes au siècle dernier dans notre Compagnie. ”

“ D'abord professeur à Bourg et à Lyon, puis à l'Ecole polytechnique, enfin inspecteur de l'Université et membre de l'Académie des sciences, Ampère débuta par des recherches sur les principes fondamentaux des mathématiques et de la mécanique, puis par des études sur la réfraction de la lumière; mais il fut bientôt attiré par l'électro-magnétisme, science qu'il devait révolutionner de fond en comble. ”

“ A parcourir aujourd'hui son œuvre, on comprend aisément qu'il ait fait école. Théoricien savant et profond, très soucieux d'idées générales, très attentif à tenir son enseignement au courant des innovations les plus récentes, il n'a pas laissé pour sa part de contribuer au progrès de la science. Mais il n'a jamais oublié que le but véritable de la médecine est de soulager et de guérir et, de cette préoccupation constante, sont sorties les études nombreuses et variées dont il ne cesse d'enrichir la thérapeutique. ”

“ Mais en même temps l'humanité lui doit aussi beaucoup de reconnaissance pour le soin qu'il mit à adoucir le sort des malheureux esclaves. Il se retira enfin sur les bords de la Saône, dans sa propriété de la Fréta, où il consacra ses derniers jours à l'agriculture et à l'économie politique. Poivre a publié, soit à l'Académie, soit à la Société d'agriculture de Lyon, un grand nombre de mémoires relatifs à la soie, au coton et à quelques-unes des plantes que nous venons d'énumérer1. ”

“ La Compagnie n'est pas nombreuse, nous ne sommes que sept : mais nous avons cru qu'un plus grand nombre nous embarrasserait. Toutes sortes de sujets peuvent être, tour à tour, la matière de nos conférences : la physique, l'histoire civile et l'histoire naturelle, les mathématiques, les langues, les lettres humaines, etc. Les deux premières assemblées furent employées à examiner si la démonstration que Descartes nous donne de l'existence de Dieu est une
suffisante démonstration. ”

“ Il semble que la poésie et l'art n'ont pas accès sur le terrain économique.
Cependant, de même que la poésie n'a pas exclu Victor de Laprade de l'enseignement des plus grands principes de philosophie morale et sociale, de même la poésie, qui fut l'un des premiers titres de Jean Tisseur à la juste notoriété dont son nom a été entouré, ne l'empêcha pas d'apporter le plus utile tribut aux études d'ordre social. ”

“ Notre section économiqueaurait pu se montrer jalouse et revendiquer en lui le président de la Chambre de commerce et de la Société d'économie politique de Lyon, le rapporteur et l'orateur d'une si grande autorité sur des questions commerciales où la liberté des échanges n'eut jamais peut-être de défenseur plus élevé, plus courtois, plus modeste dans la forme, plus persuasif et ferme dans le fond, alors que des divisions profondes s'élèvent, hélas ! ”

“ L'étude de ces formes cristallines fut le point de départ d'une véritable vocation qui ne devait s'éteindre qu'avec la vie.
Appelé à prendre possession d'une chaire à l'Ecole La Martinière de Lyon, il ne tarda pas à devenir le directeur de cette institution. Mais en 1837, il quitta ce poste, et en 1840 on créa pour lui une chaire de minéralogie et de géologie à la Faculté de Toulouse. C'est là qu'il mourut en 1878, à la suite d'une excursion dans ses chères montagnes, victime d'une ardeur que son grand âge n'avait point affaiblie. ”