Henri Burat de Gurgy

“ Les chagrins qu'avait essuyés Fabrice l'avaient réduit à un état de maigreur pitoyable; il paraissait aussi vieux que Pérès ; sa figure était engloutie sous l'ampleur de son chapeau à plumes ; les enfants de Séville l'accompagnaient d'éclats de rire et de quolibets lorsqu'il traversait la place.
Les plus méchants s'amusaient à exciter les chiens contre lui; son costume éclatant ne contribuait pas peu à entretenir l'aboiement de ces animaux.
D'autres lui plongeaient des épingles dans les jambes. ”

“ Fabrice en était au prélude de la vie militaire; il n'était encore que soldat amateur; point de service à faire, libre du matin au soir, pour lui, tout se résumait à ceci : il avait un sabre à sa ceinture, un bel habit sur ses épaules, et inspirait, à son tour, une certaine vénération aux bourgeois.
Bientôt il fallut se mettre en marche pour rejoindre le corps dont il faisait partie : le sergent Rodomont avait assez enrôlé de recrues, il les réunit un matin et donna l'ordre du départ. ”

“ Fabrice Gomez était parvenu au milieu de son ascension quand des voix nombreuses retentirent de tous côtés.
— Fabrice ! Fabrice !
— Par ici ! Fabrice, par ici !
— Eh ! le voilà ! fit une voix retentissante qu'il reconnut pour celle du frère surveillant.
Épouvanté de cette dernière exclamation qui lui prouvait qu'il était découvert, il se laissa aller et dégringola jusqu'à terre. Grâce à son. agilité, il retomba sur ses pieds sans aucun accident.
Ce qui avait causé cette si grande rumeur était une lettre arrivant de Pampelune par la voie du muletier habituel. ”

“ Les chefs ne rudoient pas les soldats sans motifs, et prennent garde que leurs paroles ne blessent le caractère des hommes qu'ils commandent. Ils ordonnent avec dignité, et n'injurient plus.
Une nuit que Fabrice était de garde, le sergent, qu'il devait considérer comme son mauvais génie, commandait précisément le poste. Contraint d'être toute la journée face à face avec cet homme dont la vue aigrissait son âme, il avait été assailli par mille pensées diverses. ”

“ Le lendemain, Fabrice se leva avant l'aurore ; toute la nuit, les menaces du directeur de la troupe avaient troublé son sommeil, et l'heure de panser Noirot lui avait semblé trop lente à venir. Dès qu'il vit l'horizon s'éclairer des premières lueurs du jour, il courut en toute hâte à l'écurie pour vaner plus soigneusement l'avoine et étriller avec plus d'art que jamais le poil de l'âne érudit , espérant ainsi déguiser un peu son état piteux à l'oeil scrutateur de son propriétaire. ”

“ Le travail de Fabrice étant terminé, il descendit de son échelle et passa à côté des buveurs.
— Ohé ! ohé ! lui cria le sergent, monsieur le Raphaël au lait de chaux ! Est-ce la portraiture d'un de tes illustres parents que tu viens de nous barbouiller là-haut?
Cette nouvelle facétie fut accueillie par les deux recrues avec une bouche béante de béatitude; ils semblaient écouter par la gorge.
Fabrice feignit de ne pas entendre et passa outre. ”

“ A Londres, Georges entra chez un mécanicien habile. Il grandit auprès de son maître, qui le traitait avec bonté, car dans Georges Edwins , on trouvait cette honnêteté, cette douceur et cette activité qui font toujours réussir, et qui renversent les barrières que l'intrigue élève sous nos pas , quelle que soit leur hauteur.
L'exilé apprit à écrire, et toutes les fois qu'il pouvait joindre aux voeux de son coeur, aux épanchements de son âme, quelques guinées amassées avec persévérance et courage pour ses bons parents, c'était un beau jour pour lui, une heure de joie indicible. ”

“ C'eût été un spectacle horrible à voir : tous ces hommes qui ne priaient même plus, la tête courbée sur la poitrine, se laissant aller sans force l'un sur l'autre, et persistant malgré eux à une pensée de suicide, tant l'homme lient à la vie quand il sent qu'il va la perdre !
Tout à coup Fabrice, qui portait un dernier regard vers sa patrie, se releva en criant d'une voix étouffée :
—Mes amis, une voile à l'horizon!
Celte exclamation produisit l'effet d'une décharge électrique , et ranima ces cadavres vivants; ils bondirent tous en tournant leurs yeux hagards du côté que désignait Fabrice ”

“ Les premières spéculations réussirent d'une façon si heureuse, que les avances furent immédiatement doublées; encore quelques affaires de celle nature, et Gomez pouvait liquider sa maison, et se retirer avec un revenu qui lui permettrait de parcourir le Prado dans un carrosse traîné par deux superbes mules d'Andalousie.
Chaque jour le nouveau négociant se félicitait du choix qu'il avait fait : il ne pouvait se dissimuler qu'il dût son bonneur à son associé. ”

“ Don Olivarès se leva aussitôt, la mandoline se tut, et tous les regards se fixèrent sur le nouvel arrivant.
— Soyez le bienvenu... je n'attendais pas moins de votre courtoisie.
— Lorsque tout le monde vous abandonne, l'amitié d'un noble Castillan tel que vous, senor Olivarès, est un bien encore plus précieux.
— En attendant que l'on nous annonce le souper, venez sur le balcon et causons ensemble. ”

“ Fabrice ne savait plus que devenir, et tremblait de tous ses membres; il se disposait à se réfugier au fond du navire , quand le lieutenant se présenta en disant :
—Quelques hommes aux pompes! nous avons une voie d'eau à la cale.
Le capitaine, comprenant tout le danger de la position, ordonna de tirer le canon d'alarme... Aucun écho n'y répondit. Les efforts des pompes étaient vaincus par la lame qui pénétrait plus furieuse ; alors, comme il sentait le navire s'affaisser, le capitaine s'écria :
—La chaloupe à la mer !
— La chaloupe à la mer ! hurla l'équipage. ”

“ Oh! oui, oui! mon Dieu! c'est le seul bonheur que je vous demande, ne me le refusez pas ! n'ai-je pas assez expié ma faute?... Mon Dieu, ayez pitié de celui qui se courbe devant vous , qui met le front dans la poussière et vous dit j'ai mal fait, et je m'en repens...
Il tira de son sein sa petite croix d'argent et la dévora de baisers.
En ce moment, le soldat qui l'avait porté à l'ambulance sur ses épaules, se promenait non loin de là, il aperçut Fabrice et vint à lui. ”

“ Un rien suffit pour blesser la susceptibilité de celle population vivant au milieu d'un autre peuple; on en vient aux mains pour une futilité avec autant d'acharnement que s'il était question de défendre son honneur ou sa vie. Heureusement, cette grande sensibilité s'étend jusqu'à l'infortune. Le Marseillais ne conçoit rien avec calme , il s'enthousiasme pour tout ce qu'il fait ; ce qui ne parle pas vivement à son imagination ou à son coeur, il ne l'entreprend jamais. ”

“ Nous avons vu que Fabrice Gomez, dans l'éducation si précieuse qu'il recevait chez les frères franciscains de Barcelone, avait aussi cultivé la peinture; il s'en souvint, et pour rendre hommage à la Providence, qui n'avait point abandonné les marins, il dessina au pastel le naufrage horrible auquel ils avaient échappé. Dans un coin du tableau apparaissait la Mère de Dieu, tenant dans ses bras son fils bien-aimé qui étendait ses petites mains vers les naufragés.
Tous les matelots étaient pieds nus ; le vieux contre-maître marchait en tête, portant sur son épaule un énorme cierge ”

“ Fabrice traversa trois fois cet étroit défilé, s'arrêtant à chaque pas pour recevoir les coups de ses camarades.
Une seule circonstance suffit pour lui faire endurer son supplice avec courage: le sergent Rodomont, consigné à la caserne, par ordre du colonel, ne jouissait pas de sa vengeance.
Quand l'arrêt fut exécuté, un chirurgien lui appliqua une médication sur les épaules, et tout fut dit.
Aussitôt que les blessures de Gomez ne laissèrent plus de traces, il se rendit chez son colonel.
—Vous voilà, Fabrice... Vous avez été
bien imprudent, lui dit celui-ci avec bon té. ”

“ Le commerce du Levant était aussi un de ses priviléges; à présent, elle est en relation avec tous les points du globe ; la pêche de la baleine ne lui est même plus étrangère ; l'Espagne , l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, les PaysBas , sont tributaires de son commerce; enfin, Marseille est l'entrepôt de l'Afrique, et peut-être un jour sera-t-elle celui du monde entier.
Telle est l'histoire abrégée de la ville où Fabrice Gomez avait été jeté nu et dépouillé par la fortune. ”

“ Plus lard, quand Fabrice fut en état de supporter les détails d'un pareil malheur, Perès lui raconta que l'alcade ayant appris la condamnation de son fils, était aussitôt tombé dans un état de langueur qui le fit descendre dans la tombe... Le pauvre vieillard n'avait pas eu la force de survivre à celle honte. ”

“ Après avoir scellé le papier d'un cachet de cire et mis soigneusement l'adresse , Fabrice Gomez courut chez le frère portier, et tirant un petit sac de cuir enfoncé dans la poche de sa jaquette, il fit briller aux yeux du Cerbère enfroqué deux réaux qu'il lui promit, à la condition de donner sa lettre au muletier chargé habituellement des messages de l'alcade ; le marché passé, le jeune écolier rentra tout rayonnant, d'espérance dans la cour où jouaient ses camarades. Fabrice affichait déjà l'air important qu'il comptait prendre dans la ville ”

“ Pensant qu'il parviendrait à se réchauffer un peu, il se mit à courir de toute la vitesse de ses jambes; quand il se sentit bien harassé sans avoir moins froid, il se décida à s'arrêter derrière une de ces haies de bruyères et de genêts sauvages où les guérillas, se postent habituellement pour attendre qu'un voyageur se présente au bout de leur carabine. Fabrice Gomez s'y installa le plus commodément qu'il put. ”

“ C'est à peine si on trouverait à vendre sa peau pour en faire des tambours de basque à des Gitanos.
— Vous vous alarmez peut-être trop tôt sur le sort de Noirot, balbutia en hésitant Fabrice qui voyait l'orage grossir et prêt à éclater.
— Allons, dis que je suis aveugle, dis que je ne m'y entends pas, dis que je suis fou... ; allons, ne le gêne pas..., ce sera plus tôt fini.
Fabrice se garda bien d'ajouter un mot. Osorio continua :
— La belle trouvaille que j'ai faite là ! un homme qui ne sait même pas donner de l'eau fraîche à un pauvre âne !... Oh ! ”

“ Il faut bien plus encore : il faut qu'il instruise, il faut qu'il moralise. Le romancier ordinaire a encore ce double avantage sur lui, de n'être tenu ni à l'une ni à l'autre de ces deux obligations. Du moins , à examiner les faits , c'est une étrange instruction, et surtout une étrange morale , que celles dont la plupart des romanciers ordinaires ont entrepris la propagation dans les classes viriles de notre société ! ”

“ A peine Fabrice eut-il avalé quelques gouttes de cette liqueur, qu'il sentit ses forces lui revenir, il put enfin se relever sur ses jambes.
— Merci de votre assistance...
— Il n'y a pas de quoi...
— Sans vous je serais mort là.
— Vous êtes dans un pileux état, et si vous voyagez pour votre agrément, je vous engage à ne pas poursuivre votre roule à pied... aussi, vous offrirai-je une place dans ma carriole jusqu'à la ville prochaine où je dois m'arrêter.
Fabrice, enchanté de ce secours inespéré, se laissa hisser dans la voilure. ”

“ Je vais mieux m'expliquer : j'ai souvent entendu vanter votre esprit et votre intelligence : vous avez fait des études dans lesquelles vous avez obtenu quelques succès; le moment est venu d'utiliser les trésors de science que vous avez acquis par un travail persévérant.
Fabrice sentit la rougeur de la honte lui monter au visage; il se rappela que, dans un moment dé fatal délire, il avait abandonné son école de Barcelone au milieu d'une éducation inachevée.
Don Olivarès se retourna et appela l'enfant qui jouait encore avec le chien. ”

“ Martinez partit le soir même.
Quelques jours après, un brocanteur proposa à Fabrice Gomez un superbe tableau de Murillo qui le séduisit... il voulut l'acheter : le prix arrêté, il alla à sa caisse, pour y prendre la somme destinée à cette toile précieuse.
À peine eut-il fait jouer les ressorts, qu'il remarqua avec surprise une nouvelle disposition dans l'arrangement des fonds.... Il ne vit plus d'or. La surface apparente des rayons n'était occupée que par des pièces d'argent ; il enleva deux piles, et vit avec terreur que le reste de la caisse était vide.
Fabrice Gomez était volé. ”

“ Eh bien! cet homme si vantard dans le calme de la vie, si audacieux envers le ciel quand il le voit pur et calme, cet homme est toujours le premier à trembler si le tonnerre gronde, le premier à crier merci en levant les bras vers Dieu, si la mort s'avance pour le saisir. ”

“ Ses yeux avaient rencontré ceux du noble Anglais ; il s'avança vers lui, le regarda plus attentivement et s'écria :
— Messieurs, cet homme n'est point lord Hasting !
— Qu'est-ce à dire? fil le constable comme se réveillant en sursaut.
— Cet homme est un misérable , un lâche...; cet homme est don Martinez, qui m'a volé, dépouillé de toute ma fortune quand nous étions tous les deux associés en Espagne... Demandez plutôt s'il ne me reconnaît pas, si je ne suis pas Fabrice Gomez, fils de l'ancien alcade de Pampelune. ”

“ « Francesco GOMEZ ,
« Alcade de Pampelune.»
Nous n'essaierons pas de dépeindre les diverses émotions dont fut agité Fabrice au souffle paternel qui renversait impitoyablement ses beaux châteaux de cartes. En cet instant la cloche du coucher s'agita, et l'écolier, essuyant ses larmes, suivit tristement ses camarades, qui se rendaient au dortoir.
Plusieurs heures s'écoulèrent ; l'écolier Fabrice, au lieu de les employer philosophiquement au repos, les passa à gémir et à murmurer tout bas contre une volonté prudente qui lui semblait tyrannique. ”