Ludwik Mierosławski

“ Le râle lointain du tocsin dominait les faibles murmures du camp russe, et de la cîme d'un amas d'aiguilles, de croix, de frontons fondus dans une tache immense , jaillissait un noir panache de fumée, légèrement penché vers le sud comme un drapeau de liberté, comme la chenille d'un casque triomphal. Puis du fond de cette ruche géante s'élevaient des rumeurs incessantes, des éclats élourdissans, toute une langue d'exclamations et de sermens, tout un concert de saintes folies...
— O mon Dieu! mon Dieu ! qu'ils sont heureux! se disait Boleslas... ”

“ Un jour que Boleslas, assoupi par le mouvement monotone de sa voiture, rêvait que la duchesse toute couverte de sang et le visage dépouillé de chair grimaçait devant lui un sourire d'amour , il fut réveillé par une forte secousse, et se sentit enveloppé dans une trombe de vent glacé. La portière était ouverte , et Rozniecki, debout à côté de la voiture arrêtée, souriait, en soufflant et en frappant ses mains l'une contre l'autre.
— Allons, mon cher sergent, nous voilà débarqués à bon port ; nous voilà chez nous ; ces stupides rebelles ne nous chatouillent plus de leurs griffes. ”

“ Sa visite à la grille était le dernier bond de son courage. Le bâtard aurait encore pu sauver ses rêves, lui bâtir un empire, humilier les félons qui avaient osé éclater et grandir sans l'approbation du vieillard ; il réclama le bâtard.
— Messieurs, dit-il, en couvrant les murmures et les sarcasmes d'un de ces sourires qui, comme les plis du boa, serrent et glacent le coeur d'une seule étreinte; messieurs , nous causerons de ces choses-là tout à notre aise dans dix mois d'ici, quand la fumée de la poudre ne vous troublera plus le cerveau ; la victoire est un mauvais juge. ”

“ Ces évolutions fournirent un prétexte à trois minutes de silence, pendant lesquelles messire Marchocki tira de la poche droite de sa simarre une grande boîte en platine garnie de diamans monstrueux, où il puisa deux prises, également monstrueuses, de betel qu'il se mit à mâcher de l'air le plus indifférent du monde. —Eh bien, messieurs ! dit-il, quand les bouches, les mouchoirs, les nez, les pipes, les tuyaux et les verres eurent réoccupé leurs places.
— Mais, mon enfant, répondit le général, déjà gris, ton punch ne vaut rien ; ton rhum est resté à l'air ma parole d'honneur... ”

“ Les chevaux des centaures se cabrent d'effroi; tout ce troupeau de valets travestis, aux visages desquels la peur colle des masques de plâtre , tournoie et oscille sous le regard féroce des sangliers. Il y eut un instant de transes indicible ; puis cris , râles et hennissemens se fondirent dans un rire immense. Les sangliers riaient, les ours riaient, les élans riaient, la forêt riait aux éclats; les centaures riaient aussi, d'un rire honteux et stupide. Boleslas seul ne riait pas... Il avait reconnu Sosthénie dans la Diane de ce carnaval de fous et de dupes. ”

“ Le récit du capitaine ressuscita l'énergie dans le coeur du vieillard. Il se redressa sous le poids de sa croix comme Atlas sous celui du Ciel ; il recolla les débris de son ancienne fierté, fit tomber dans une larme le voile de ses regards, et demanda à servir comme simple soldat dans l'armée russe , dans l'espoir de se rapprocher de l'Europe et de revoir ses enfans. Quoiqu'il n'eut aucune nouvelle de Sosthénia , le plus riche, le plus saint trésor de son amour, il espérait la retrouver dans quelque coin de l'Univers qu'elle se trouvât. ”

“ Dans le cas où l'affection de la duchesse m'envelopperait dans sa protection , il serait inutile ou superflu d'en rechercher les causes. L'amour d'une femme est une énigme impénétrable pour la femme même. Eussé-je tort ou raison ; fussé-je noir comme le Czar , ou pur comme le Christ; fussé-je puissant comme la foudre, ou faible comme un insecte ; beau comme Sosthénie, ou hideux comme le Czarewicz ; fussé-je le plus grand ou le plus nul des humains, devant le tribunal d'un coeur de femme je serai toujours Boleslas , avant tout, au détriment de tout, en dérision de tout. ”

“ Je suis, donc je veux; je veux, donc je peux ; je peux, donc je crée. Et les ténèbres s'enfuirent devant sa pensée ; le rideau de l'infini se déchira sous les regards de son âme. Il comprit la toute-puissance; il se fit cause première. Il siffla, et ses deux maîtresses parurent en même temps ; il prit à la duchesse sa blancheur , sa majesté, son auréole d'archange, et les donna à Sosthénie. Il prit à Sosthénie son oeil d'aigle, sa bouche amoureuse, sa chevelure d'ébène, sa moue naïvement coquette, et les donna à la duchesse. ”

“ Le sergent poussa un cri de détresse et s'élança vers la porte ; le salon était désert, les corridors aussi, la cour aussi. Il courut vers le pavillon du centre, se dirigeant sur les clameurs des soldats qui se préparaient à partir. Un nuage épais obscurcissait ses yeux, un carillon démoniaque retentissait à ses oreilles ; il s'agenouilla sur une touffe de gazon flétri par les fers des chevaux, se saisit la tête à deux mains et appela sa Diane, son amour, son sauveur, sa dernière espérance; il l'appela encore, et encore, d'un accent terrible, déchirant...
— Que diable fais-tu là... ”

“ On vous emboîtera les jambes dans un soliveau à deux trous, mon pauvre enfant, et on vous dira que le monde est vaste et que l'empire des Russes est un bel empire... On vous dira d'y chercher votre nourriture...
Le vieillard releva son pantalon, et Boleslas aperçut a travers les lambeaux de ses chaussettes, des anneaux bleuacés et saignans comme rivés pour l'éternité aux jambes du malheureux. ”

“ Il vit des êtres d'un sexe neutre riant des difformités de l'homme et de la femme. Il vit un petit vieillard emporter l'univers sur ses épaules , et éteindre le soleil en crachant dessus... Puis il ne vit plus rien du tout.
Quand il ouvrit les yeux , une des aiguilles de l'horloge montrait le zénith , et l'autre le nadir.
— Onze heures et demie, j'ai ma foi bien dormi ; et tout en faisant cette réflexion, le jeune homme tira un cordon qui se trouvait à portée de sa main.
Un grand laquais, en livrée verte et or, entra et se planta aux pieds du sopha.
— Chez qui suis-je ? demanda Boleslas. ”

“ On entend les bourgeons claquer en se fendant pour livrer passage à la feuille impatiente; la fleur précoce et éphémère , comme une indienne du tropique, brille, embaume et meurt dans un tour de soleil ; la verdure passe de la nuance jaune au sombre , s'épaissit et s'élance sous le pinceau d'un badigeonneur invisible; en sept jours la terre secoue son linceul et se fait paradis comme dans la première semaine de la création.
Boleslas vit aborder la feuille de tournesol sous son pied, dans le bassin protégé par l'ombre du champignon. ”

“ Le regard de messire Marchocki rencontra alors l'oeil fier de la jeune fille; le vieillard se mordit la lèvre et sourit avec amertume ; puis une grosse larme trembla sur son cil gris, la seule qu'il eut versée de sa vie.
Mais ce profond désespoir ne dura que quatre secondes. La face sardonique du souverain se releva aussitôt comme un étendard sous la mitraille, son crâne chauve reluit au reflet des premières étoiles qui déjà pointillaient çà et là sur un ciel douteux, et le bessarabien pirouetta sur ses jambes de derrière. ”

“ Les soldats Russes alignés et immobiles comme une palissade occupaient l'angle opposé de la redoute. Des sentinelles debout aux sallies jalonnaient les lignes des remparts ; les quinze prisonniers avaient disparu. Le Circassien, sombre et muet à côté de Boleslas, l'épiait comme un mauvais génie préposé à la garde d'une âme damnée. Boleslas fatigué de ce regard lourd, moite, gênant, se retourna de côté comme un malade sur sa couche ; mais l'oeil du sauvage pesait toujours , pesait sans cesse , filtrant comme une lave ardente à travers les chairs du prisonnier. ”

“ Boleslas se jeta tout habillé sur sa couche , sans songer à examiner les autres meubles de son gîte. II rêvassa vaguement au passé, pressa sur ses lèvres l'ombre de Sosthénie, enroula la peau d'élan autour de ses reins, et s'endormit profondément au tic-tac monotone d'une horloge colossale qui coiffait une statue de bronze représentant Pugatscheff.
Le sergent rêva à tout et à rien. La vie s'était tant moqué de lui, qu'il ne savait plus distinguer la réalité du songe. Il vit des gnomes, des larves, des femmes nues; il vit le diable comme l'avait vu Luther dans sa prison de Worms. ”

“ Oublieux, continua-t-elle plus bas, ne vois-tu pas que le marbre se fait chair et amour pour toi?..
— Sosthénia ! s'écria Boleslas, en lâchant le fantôme qui éclaira et disparut comme un serpentin de phosphore sur une table d'ébène.
Le sergent la vit poindre encore à l'extrémité de la chambre ; d'un saut il l'atteignit et l'enlaça de ses bras... mais la chair résista à son étreinte ; un oeil vide et morne tomba sur le sien comme une larme glacée ”

“ Messire Marchocki est un génie puissant, actif et rusé ; quels sont ses véritables projets, où porte son ambition, c'est une question jusqu'à présent insoluble ; ce qu'il y a de certain , c'est que ses folies cachent de grandes vues , et que sous le voile d'un goût extravagant et dissipé , il rumine à son aise quelque vaste travail. Parmi tous ces grands seigneurs Podoliens, dont le faste et l'orgueil faisaient jadis pâlir les féeries des sérails d'Asie, messire Marchocki a seul sauvé son crédit et sa fortune des naufrages de 1772 et de 1795. ”

“ Le major Lukasinski fut oublié...
— Désirez-vous être présenté à madame la duchesse avant d'être fusillé, monsieur, dit d'un ton demi-goguenard, demi-sauvage, Rozniecki à Boleslas ; c'était fournir un prétexte à la lâcheté du jeune sergent. La menace excusait la tentation, il était ma foi bien permis de satisfaire un caprice avant de mourir. Au fond, l'hypocrite mentait à sa conscience ; il savait
bien qu'il ne serait pas plus fusillé en voyant qu'en ne voyant pas l'épouse du Czarewicz ”

“ Le tout était illustré du titre de Royaume de Minkowce , écrit en majuscules gothiques , entre un quatrain contre le docteur et un hymne à la Liberté.
Boleslas ouvrit la fenêtre pour tâcher de s'orienter à l'aide de son plan ; une bouffée d'air frais et parfumé, pareille à une chevelure dénouée, enveloppa sa figure , lui ferma les yeux et lui ouvrit la bouche ; une douce ivresse le prit au cerveau et au coeur, promenant les doigts d'un ange invisible sur ses fibres et leur faisant rendre des notes d'une indicible harmonie ”

“ Toute cette Asie en frac se cramponnait en vain à la terre rebelle ; la terre fondait en mare de boue et de sang sous son poids. De sales Mougiques se balançaient dans les élégantes calèches de Strantmann et de Knoryng. Les officiers enveloppés dans leurs fourures, cachaient leurs épaulettes et leur honte à des soldats auxquels l'audace des Varsoviens avait soulevé un coin du rideau sacré, et que le canon de l'insurrection avait fait palpiter d'une soif inconnue. ”

“ Le lieutenant, éclipsé par son jeune ami, jouissait de ses succès avec une grandeur de sentiment qui n'est l'apanage que de quelques âmes d'élite, et qui manque presque toujours au génie. L'ardeur par trop emportée du sergent, donna deux fois à Jasiuk l'occasion d'employer son expérience au salut du régiment ; mais il s'y prit de manière à ne pas affaiblir la confiance du jeune homme en lui-même, pensant que cette sorte d'orgueil, dangereuse dans les autres carrières, est le véritable secret de celle des armes, et que la plupart des grands capitaines n'ont été que d'heureux téméraires. ”