Alcalde

“ Et le maire de notre commune, l’homme que nous connaissons le mieux, que nous rencontrons le plus souvent, que nous sommes le plus capables d’apprécier, ne sera pas soumis à notre choix ! Le préfet, au chef-lieu, prétend savoir mieux que nous tous l’homme qui nous convient pour manier notre argent et gouverner nos petites affaires !
On nous parlait dernièrement résultats acceptés par l’opinion publique. Qu’on interroge un peu l’opinion publique sur les maires tombés du ciel ! ”

“ Si, dans les campagnes, à côté de l'assemblée communale, nous trouvons le plus souvent un fonctionnaire unique, le maire, dans les villes nous rencontrons presque partout un conseil municipal et un comité exécutif. C'est en Allemagne, " le magistrat »; en Italie, la « giunta » ; en Espagne, " l'ayuntamiento », etc. Dans les villes anglaises et américaines, nous voyons même une sorte de chambre haute entre le mayor (maire) et le town council (conseil municipal) , la cour des aldermen; c'est un véritable sénat, un collége des anciens. ”

“ Après la révolution de 1830 [1] , les conseils municipaux et les conseils généraux, devenus électifs, sont nommés par le suffrage restreint ; après la révolution de 1848 [2] , ils sont nommés par le suffrage universel ; après la révolution de 1870 [3] , chaque conseil municipal élit son maire, et le conseil général, dont les attributions sont élargies, laisse à sa place, en ses absences, une commission intérimaire, permanente, pour se concerter et gouverner avec le préfet. ”

“ Je crois nécessaire, Mr le Préfet, pour que le bien se fasse, que le conseil municipal soit composé d'hommes qui soient les hommes de la commune et non les hommes d'un parti. Aussi, j'ai la confiance que si de nouvelles élections avaient lieu, les électeurs sauraient éliminer tout ce qu'il y a d'éléments de discorde. ”

“ Il présidait, et avec quelle dignité ! — le conseil municipal ; constatait les contraventions, sermonnait les délinquants, rendait des arrêtés obligatoires pour les habitants de la ville, qu’il n’était pas éloigné de considérer comme ses sujets, surveillait les débiteurs, protégeait les mœurs, maintenait l’ordre, recevait les rapports du garde champêtre et du commissaire de police, donnait des dîners officiels... et traitait avec le préfet comme font entre eux gens de même race, comme un duc régnant vis-à-vis d’un empereur. ”

“ Nous disions donc, toujours par supposition, que notre maire et ses adjoints sont comme qui dirait le gouvernement ; un gouvernement doit avoir des députés ; les députés c'est les conseillers municipaux, alors nous renommons des conseillers municipaux, pour composer le conseil de la commune... ”

“ Voici les élections communales qui arrivent. Tous, avec l'âge et les qualités requises, vous aurez le droit et le devoir de nommer le maire et le conseil municipal, qui doit, en votre lieu et place, administrer la commune et veiller à vos intérêts les plus précieux. ”

“ Mais si ce maire n'est pas un homme honnête, que deviendra la fortune de la commune ? Il est donc indispensable que le maire soit surveillé, contrôlé : c'est l'office que remplit le Conseil municipal. ”

“ Le principe de l'élection des maires par le Conseil municipal voté par les conservateurs de l'Assemblée Nationale, sera maintenu par la Monarchie. Le maire élu est aujourd'hui le représentant, nous dirions volontiers, le symbole de l'indépendance communale. Il faut la respecter. L'électeur municipal veut que le chef de la commune tienne de lui ses pouvoirs; il veut pouvoir choisir à son gré celui qui tiendra l'écharpe tricolore, et prendre, s'il lui plaît, derrière le comptoir ou la charrue celui qui mariera la -.fille du château. ”

“ Le conseil municipal se fait l'interprète de la cité tout entière ; il ne peut se défendre d'exprimer son douloureux étonnement de la tardive connaissance qui lui est donnée, par votre lettre de ce jour seulement, des ressources et subsistances sur lesquelles le commandant supérieur peut compter. ”

“ Car, combien de bruyants tribuns de réunions publiques, combien de fougueux orateurs de clubs et combien de folliculaires qui n'ont jamais su gérer convenablement leurs propres affaires et qui se croient ou se disent capables d'administrer les affaires de leur commune, de leur arrondissement, de leur département ou celles d'une administration quelconque, qui intriguent pour se faire nommer maire, conseiller d'arrondissement, conseiller général ou à d'autres fonctions publiques, et qui, pour y arriver, critiquent et calomnient souvent les administrateurs capables qui occupent la place ? ”

“ La commune, c'est une subdivision d'un canton où la population est soumise à un régime monarchique ou républicain. Le conseil municipal est l'atome d'un gouvernement, ayant pour président le maire. Pourquoi un maire dans un pays, puisque vous avez le conseil municipal? ”

“ Brave capitaine, dit le maire et vous mes amis, représentant cette classe éminemment patriote de la population, vous avez l'âme trop civique, trop pénétrée du respect dû aux lois de la République pour vouloir y manquer, ou forcer vos magistrats à y manquer. Or, que disent les décrets de l'Assemblée nationale et du département : Tout étranger sera incarcéré, ses papiers et ses effets seront saisis.
– Comment saisis ! comment saisis ! s'écria Broquant en frappant un grand coup de poing sur la table du maire. Vous allez lui prendre ses effets maintenant. Ce n'est plus le moment de réfléchir ! ”

“ Les élus désignés par le peuple connaissaient de l'impôt, en fixaient le chiffre, le répartissaient. La royauté s'imposa à la nation, substiiua ses agents aux élus ; il ne resta de l'institution que le nom.
Le maire était le chef des officiers de la ville et dirigeait les intérêts municipaux. Le pouvoir du maire, très étendu dans le principe, s'amoindrit beaucoup avec le temps. Au siècle dernier, nous voyons, par la délibération précédente, l'autorité du lieutenant général supérieure à la sienne ; le lieutenant réunissant les notables et présidant les élections. ”

“ Le président du conseil municipal, c'est-à-dire le maire ou celui qui le remplace, et le conseiller désigné par ses collègues, lorsqu'il sagit de l'apurement des comptes du maire, a seul la police des séances et la direction des débats, comme dans toute assemblée délibérante. ”

“ Pourtant la mairie dominait tout, une mairie de pierre, cubique et rigide, dont on était fier, bâtie dans le style des lois et des décrets. Les pins du cimetière, les tilleuls des promenades et les arbres de quelques jardins formaient un peu partout des masses de feuillages à l’ombre desquels la vie humaine devait s’asseoir, égale, poétique et faite de travaux manuels accomplis en silence. ”

“ Un maire capable, actif et dévoué, un sous-préfet jaloux du progrès et de la prospérité de sa localité, des conseils composés d'hommes d'élite, voués corps et âme à la chose publique, des représentants à la hauteur de leur mandat, que de bien ne pourrait pas produire une telle réunion! ”

“ Ce n’est pas à elle, dit notre médecin, de présider votre conseil municipal, ni de surveiller la réparation de vos chemins ; mais, à la vérité, elle aurait dans la commune mille autres choses à faire et tout aussi utiles, si elle était mairesse pour de bon. ”

“ Le pouvoir d'administrer la commune, qui appartient soit collectivement au maire et au conseil municipal, soit quelquefois au maire seul, est ce qu'on nomme le pouvoir municipal; il s'exerce, non sous les ordres, mais sous l'inspection et le contrôle de l'administration supérieure. ”

“ Les du Haut-Castel ont donc été battus et comme ils étaient furieux, ils ont tous les cinq donné leur démission. Il s'agit de les remplacer, et M. le Maire est venu t'offrir de te porter sur sa liste pour être conseiller municipal. Dame alors, mon André, j'étais bien fière de toi et bien flattée aussi. Je voyais qu'on appréciait enfin ton honnêteté, ta valeur et ton instruction; car, pour moi, je te trouve savant comme un livre. Ton journal ne dit pas mieux que toi. J'ai donc bien remercié M. le Maire, et j'ai dit que je pensais bien que tu ne demanderais pas mieux que d'accepter. ”

“ Dans chaque commune le maire est à la tête de l'administration municipale, il est assisté d'un conseil municipal dont les membres sont nommés pour trois ans par le préfet et choisis sur une liste de notables présentée par les habitants. ”

“ L'examen de ces intérêts, le choix des hommes initient les conseillers municipaux à la politique et leur font sentir la dignité, la responsabilité dont ils sont investis, le poids dont ils pèsent dans les destinées de la patrie. ”

“ Quand un Conseil municipal a pris un engagement, c'est la ville elle-même qui est liée, c'est la ville toujours vivante, toujours active, toujours une, quelles que soient la multiplicité de ses mandataires et la durée de leurs pouvoirs, qui est tenue d'exécuter les engagements pris par ses représentants. ”

“ Les trente mandataires, ainsi élus dans chaque arrondissement, formeront le conseil civique de l'arrondissement et choisiront eux-mêmes, parmi eux ou en dehors d'eux selon leur gré, et pour un délai dont il y aurait lieu de discuter la durée, les magistrats que nous appelons maire et adjoints, c'est-à-dire le pouvoir exécutif de l'arrondissement. ”

“ Les communes seront entièrement rendues à leur autonomie. Les conseils municipaux, librement élus, auront la gestion des affaires de la commune sous la présidence des maires qui ne pourront être eux-mêmes pris que dans les conseils municipaux. Ils seront nommés par le pouvoir exécutif, parce que le maire doit être à la fois l'homme de la commune et l'homme du gouvernement. ”

“ Ce sont nos voisins, nos amis. Visitons-les ; en toute rencontre, entretenons-les de l'unique pensée du moment, l'élection. L'accomplissement du devoir civique ne leur demande ni grand temps, ni peine. La mairie est à deux pas d'eux; ils n'ont qu'à étendre la main sur les urnes. Quant à nous, négligeons un moment pour lui nos propres affaires. Songeons que quatre à cinq jours d'activité et de vigilance peuvent produire un bien de six ans : c'est la durée du Conseil général. Si nous l'emportons, jamais nous n'aurons semé avec moins de mal et de frais une si bonne récolte. ”

“ C'est ainsi, paysan, que la chose se passe et qu'on 'vend d'avance ton opinion et ton vote à M. le préfet. M. le maire est l'esclave de M. le préfet, qui peut le destituer quand ça lui plaît; le garde-champêtre est l'esclave du maire, qui peut le destituer quand ça lui plaît; et toi, à ton tour, tu es l'esclave du maire et du garde-champêtre, qui peuvent non pas le destituer, mais augmenter tes impositions, te dresser des procèsverbaux, donner ou refuser un chemin qui te serait utile, en un mot, te rendre mille services ou te causer mille ennuis. ”

“ Nous l'avons déjà dit plusieurs fois : dans notre organisation actuelle, les officiers municipaux, et particulièrement les maires des communes, exercent. deux sortes de fonctions, les unes d'ordre public, les autres domestiques et privées. Les premières, qui sont des branches de l'administration générale, leur sont conférées par le gouvernement ; les autres, qui n'embrassent que les intérêts de la commune, dérivent du pouvoir municipal. ”

“ Le maire est nommé chaque année, par les aldermen et les conseillers municipaux ; il doit être choisi parmi les aldermen. Il est de droit juge de paix du bourg, et il a rang avant tous les autres magistrats. ”

“ Mais vous n'auriez qu'à lui laisser choisir son maire. Car il est bien étrange que vous puissiez nommer, pour gouverner la commune, un homme en qui ses concitoyens n'ont pas assez de confiance pour l'élire conseiller municipal. ”

“ Il doit tenir son pouvoir du voeu de ses concitoyens. L'imperfection de notre législation permet, il est vrai, soit de prendre le Maire en dehors des conseils municipaux, soit de donner à ses fonctions une durée excédant celle du mandat de conseillers. Mais l'opinion publique et la raison imposent une ligne de conduite plus sensée. Le Maire doit être le représentant de sa commune. ”

“ Aujourd'hui surtout, que les maires sont nommés par le conseil, que les députés sont tout-puissants, citoyens, gare le chaudron ! L'oiseau pris à la raquette a beau se débattre et crier, l'oiseleur est sans pitié pour lui. Un maire, mal intentionné, peut vous chicaner continuellement, vous susciter des procès et vous faire un mal immense et irréparable. ”

“ Fier do son origine, le maire ne comprend d'autre gloire que celle acquise par le suffrage populaire. La loi sur les élections municipales lui paraît le chefd'oeuvre de toutes les lois, celle qui convient le mieux aux besoins de la France, celle dont son esprit s'est le mieux pénétré; aussi, le plus beau compliment qu'on puisse lui faire, c'est de lui dire gravement : Vous êtes l'élu du peuple!... Quand il reçoit ce compliment, il voit le préfet à cent pieds au-dessous de lui et se croit maître d'un empire. ”

“ Si nous dépensons trop largement les fonds communaux, encore faut-il qu'ils aient une destination sérieuse, ne tournant pas à notre confusion aux yeux de toute la contrée. Nous occupions pour mairie une belle salle, une seule ; ces jours-ci, Mr le Maire se met à faire travailler un maçon, le Sr Rapine, son conseiller municipal, à organiser la maison (sans adjudication) , sans la présence d'aucun conseiller, ni de l'adjoint ni du maire, on a débagagé de cette salle que nous occupions, les papiers de mairie, dans une chambre sale, enfumée, où nous pourrons nous réunir. ”

“ « Monsieur le maire, me mande ce dignitaire, d'après une circulaire ministérielle de date récente, je vous invite à vous porter candidat aux élections qui vont renouveler les conseils municipaux, car le gouvernement désire, autant que possible, choisir les maires parmi les élus du suffrage universel. » Désespoir et confusion! incertitude et mystère! être ou n'être plus, voilà la question! Si M. le préfet tutoyait ses
subordonnés, il me dirait en empruntant le langage du vieux Corneille :
Sors vainqueur d'un combat dont l'écharpe est le prix. ”