François Marie Robert-Dutertre

“ Oui, noblesse oblige à des devoirs sacrés et aujourd'hui plus que jamais. En effet, la société est en péril, les trônes et les autels sont renversés, rois et pape sont bafoués, les passions les plus subversives bouillonnent comme les laves d'un volcan. La démocratie a des éruptions périodiques qui font trembler le sol.
Les artisans entrent dans la voie que la bourgeoisie de 89 leur a frayée. Car il ne faut pas se le dissimuler, c'est la bourgeoisie, c'est-à-dire la roture, qui nous a fait passer sous le niveau commun en faisant. ”

“ L'ancien ingénieur, le moderne archimillionnaire, avait contracté en Amérique l'habitude de donner facilement la main aux travailleurs, lesquels, comme on sait, jouissent là-bas d'une si haute considération. Il donna donc une bonne et franche poignée de main à André Maillard, qui en fut tellement saisi d'émotion et intérieurement si flatté qu'on n'eût pu dire lequel ou de la place ou de ce serrement de main le rendait plus heureux.
Quand vint l'heure du diner, il pressa le pas pour annoncer plus tôt à sa chère Rose, la bonne fortune qui venait ainsi tout d'un coup de changer sa position. ”

“ Mon père, qui était marquis comme vous, Monsieur, disait que, s'il eût reconnu le droit populaire, il eût été forcé d'être républicain. Car, ajoutait-il, le peuple étant un être collectif et successif, il possède un droit impersonnel et continu, qu'il n'est pas luimême libre d'aliéner, puisque ce serait confisquer sur les générations futures ce même droit qui leur appartiendra.
Si l'on soutient, au contraire, que c'est Dieu luimême qui investit les rois de la puissance absolue, c'est dire au peuple qu'il n'est rien et qu'il n'a qu'à obéir. ”

“ LE MARQUIS. — Mais ils disent, les révolutionnaires, c'est-à-dire ces brigands dont vous parlez, que la France, peuple et territoire, n'est pas une chose qui soit dans le commerce, et que, par conséquent, elle n'a jamais pu être possédée par personne comme le serait un immeuble privé. Ils nient l'analogie et la comparaison de la France avec une maison et en démontrent la fausseté. ”

“ Une monarchie sans une aristocratie qui lui fasse auréole et bouclier tout à la fois, c'est une chimère et un contre-sens. De là, les majorats rétablis, a majore natu, le droit d'aînesse, la division de la propriété enterres nobles et en domaines roturiers.
LE MARQUIS. — Et les droits seigneuriaux ! ”

“ Le père commença et leur dit que le grand esprit de la forêt, c'était le soleil. C'est lui qui, pur et brillant au-dessus de la coupole des chênes, glisse entre les feuilles une pluie de piécettes d'or qui tombent sur les mousses vertes, et il en est si prodigue qu'il en couvre aussi les pauvres habits des travailleurs. ”

“ Donc, dans le danger où se trouvent la famille, la religion et la propriété, mes amis et moi, nous avons tenu conseil et nous n'avons trouvé dans le pays qu'un homme qui fut assez haut placé et assez généralement aimé pour être opposé avec succès à ce Tramassou, et cet homme, c'est vous, honorable, marquis. Nous vous avons choisi pour écraser avec vos quarante quartiers de noblesse les cinq cents ans de roture de la famille des Tramassou. ”

“ Le pauvre malade reprend connaissance peu à peu. Le médecin, après avoir palpé le pouls et consulté le coeur: Sauvé! dit-il, oui, sauvé, mais....
S'il vous arrivait de pouvoir être reçu au vieux château de la Floridondaine, demeure à peu près fermée aujourd'hui, et si vous rencontriez le marquis se promenant dans la cour, vous le verriez à votre approche monter sur la plus haute marche du perron demi-circulaire, dont nous avons parlé, et là, grave et immobile, il vous dirait : je suis un sphynx, et j'en ai la profondeur. ”

“ Nous sommes au mois de mai ; c'est le moment où la nature ouvre ses écrins, étale ses premières richesses, blanchit les haies, verdit les prés et poudre les têtes rondes des pommiers de petites fleurs qui ressemblent à des flocons de neige teintés de rose par les rayons du soleil. ”

“ Puis, il pensait encore : vraiment je suis roi ici. Mais non, je ne voudrais pas être roi, j'aime mieux être bûcheron, car j'aime mon état et j'en suis fier, je me souviens que Lincoln, l'ancien président des États-Unis, avait commencé comme moi par être bûcheron. Pourquoi, moi aussi, utilisant le petit pécule que j'ai pu amasser, ne ferai-je pas quelque entreprise? Ne puis-je pas me faire tâcheron et avoir d'autres ouvriers sous mes ordres? Et si la fortune me souriait, je mettrais mes deux petits garçons au collége, au lycée, à l'école polytechnique ”

“ Il prend le sentier de la forêt et s'il s'arrête un instant ce n'est que pour respirer en passant l'odeur d'une branche d'aubépine qui pend sur le chemin ou pour écouter un chant d'oiseau dans un buisson. ”

“ En comparant entre elles la journée du marquis et la journée du prolétaire, lesquelles cependant ne furent marquées par aucun de ces événements étranges et rares qui sont en dehors de la vie commune, on pourra se convaincre qu'il est plein de justesse et de sens ce vieil aphorisme qui dit :
La richesse ne fait pas le bonheur. ”

“ Eh bien ! une religion ne fût-elle qu'un trompel'oeil tendu sur l'univers, il ne faudrait pas encore briser ce ciel, même fictif; car en coupant l'aile à nos espérances ultra-terrestres, on nous condamne à une éternelle tristesse sur ce globe, on nous rejette au fond d'un gouffre sans horizon, dans le cachot au plafond noir. ”

“ Les du Haut-Castel ont donc été battus et comme ils étaient furieux, ils ont tous les cinq donné leur démission. Il s'agit de les remplacer, et M. le Maire est venu t'offrir de te porter sur sa liste pour être conseiller municipal. Dame alors, mon André, j'étais bien fière de toi et bien flattée aussi. Je voyais qu'on appréciait enfin ton honnêteté, ta valeur et ton instruction; car, pour moi, je te trouve savant comme un livre. Ton journal ne dit pas mieux que toi. J'ai donc bien remercié M. le Maire, et j'ai dit que je pensais bien que tu ne demanderais pas mieux que d'accepter. ”

“ Quand le danger est à Paris, leur devoir est d'y aller et d'interposer leur poitrine comme un bouclier pour couvrir le reste de la France, dans le cas où la France est réellement menacée par une bande de factieux. ”

“ Quand vous viendrez au bois avec moi, leur disait-il, vous verrez qu'il vous en jettera aussi sur tous vos vêtements et que vous serez beaux comme de petits princes. Seulement quand un nuage passe sur le soleil, les belles paillettes disparaissent, mais elles reviennent bien vite, aussitôt que le soleil a chassé le vilain nuage. ”

“ Oh! que les savants doivent être heureux! Car, sans doute qu'ils éprouvent des sensations plus profondes, puisqu'ils ont des sens plus exercés. Rose, y penses-tu, si nous pouvions donner une belle instruction à nos deux petits garçons. Dame, écoute bien, M. X..., le propriétaire de la forêt, est le fils de cultivateurs de la Beauce, c'est lui-même qui me l'a dit, car il ne cache à personne son origine, mais il a passé par l'École Polytechnique, puis il a été ingénieur, puis il est allé en Amérique et y a fait sa fortune en entrant dans des associations. ”

“ Quoi! s'écrie-t-on de toutes parts, ces ouvriers dont vous parlez mangeaient donc de la viande? Sans doute, répondrai-je, et ils avaient raison. Suivez bien la déduction : Le grand capital du travailleur, c'est la santé ; la santé se conserve par une habitation saine, des vêtements chauds ou légers suivant la saison, et par une alimentation suffisamment réparatrice des forces dépensées.
L'ouvrier qui se nourrit mal fait un mauvais calcul, car les forces lui manquent et il ne peut avoir le coeur au ventre, suivant une expression qui peint la chose. ”

“ Je ne sais si ce sont les hommes qui ont imité les animaux où si, au contraire, ce sont ceuxci qui ont voulu copier l'homme, mais toujours est-il que c'est un carnage qui dure depuis le commencement du monde, et que c'est bien affreux d'entendre les cris des victimes et de les voir à demi-éventrées traîner leurs entrailles le long des clairières. ”

“ Adeline, la femme de chambre, une grande et belle fille normande, accourt avec des sels et des odeurs. On place la marquise sur un canapé, on lui fait respirer des parfums, on lui frappe dans les mains, on lui chatouille le nez avec les barbes d'une plume, rien n'y fait, la syncope est parfaite, il y a rigidité, insensibilité; c'est une catalepsie bien conditionnée.
Le marquis à genoux apporte tous ses soins ; il essaie tous les calmants pour opérer une détente. La crise parait encore augmenter.
Vite, un médecin, crie-t-il ”

“ Les prêtres ne comprennent pas qu'en faisant de la religion l'esclave de la politique ils la font descendre de dessus les autels pour la mettre aux pieds d'une caste privilégiée et l'exposent ainsi au choc des bouleversements, tandis qu'elle devrait planer toujours au-dessus des passions, dans une sphère inaccessible, n'accomplissant qu'une mission d'amour. ”

“ Et sur cette scène, au milieu de ces décors incomparables, vous pouvez voir des drames émouvants, et des tableaux d'amour plus touchants que ceux représentés sur nos théâtres ; et si vous avez quelque délicatesse dans l'âme, vous assisterez à des concerts où pas un musicien ne fait de fausses notes, car ici les virtuoses du chant sont des fauvettes et des rossignols, des merles et des loriots. ”

“ Mais il est tristement vrai de dire que beaucoup ne voient pas ces trésors et ces merveilles, ne goûtent pas ces jouissances de la vue et des autres sens, sans quoi il n'y aurait pas d'être absolument malheureux sur la terre, la création étant toujours et pour tous la grande consolatrice. ”

“ Trésors, pierreries, parfums, décors, drames, idylles, harmonies, tout cela est donné gratuitement par la nature à l'homme, pour lequel elle est surtout prodigue; au pauvre qu'elle veut combler de ses immenses et inépuisables richesses. ”

“ Des fleurs brillantes et variées s'épanouissent, immobiles au bout de leurs tiges rigides ou gracieusement penchées; d'autres fleurs, non moins splendides et non moins diverses, voltigent dans les airs : ce sont les papillons. ”

“ Los du Haut-Castel, inspirés par cet ancien maire de l'Empire, voulaient que le conseil municipal votât une adresse à l'assemblée pour que Paris fut à jamais déchu de son rang de capitale de la France.
Le maire m'a dit que lui et les autres s'y étaient opposés pour deux raisons : d'abord, parce que le vote d'une si petite commune était parfaitement insignifiant, attendu que des villageois ne sont guère compétents dans une si grande question ”

“ Elle ne reconnaît plus la voix de son maître, la pauvre bête, elle qui redressait sa tête si fière et remuait si gracieusement sa croupe, lorsqu'il la flattait de la main en lui touchant le chanfrein ou l'encolure. Le marquis détourne la tête et se hâte de se soustraire à un spectacle qui est pour lui plein d'amertume.
Il prend l'allée du parc et se. dirige du côté des ouvriers qui construisent le nouveau mur. ”

“ États-Unis d'Amérique. Là, il devint ingénieur dans les lignes ferrées, s'associa plus tard avec de grands entrepreneurs de travaux publics qu'il dirigea, déploya tant de savoir et d'activité que la fortune ne fut pas ingrate. Il revint archi-millionnaire dans son pays natal et acheta, avec d'autres immeubles, la forêt où nous le voyons en ce moment. ”

“ En arrivant au milieu de ses compagnons de travail, il donne et reçoit de fraternelles poignées de main, car tous sont pleins d'affection pour lui et lui reconnaissent instinctivement une sorte de supériorité intellectuelle et morale. ”

“ Quelques instants après on se mit à table pour dîner. De même qu'au déjeûner le marquis était sombre, taciturne, comme une des carpes de son vivier ; car il préparait dans son cerveau des plans diplomatiques pour informer sa révêche moitié de l'engagement irréfléchi qu'il avait pris à propos de la candidature que le club de la jeune aristocratie ”

“ Pourquoi l'avoir avancé d'une demi-heure, riposte M. de la Ripaudière, visiblement contrarié de laisserlà ses carpes et de manquer ainsi à une sorte de convention tacite, de part et d'autre acceptée, et qu'il accomplit aussi religieusement que si elle était un devoir sacré. C'est bien alors que l'on va pouvoir dire avec vérité que ces pauvres carpes vont être réduites à bailler au soleil.
Madame la Marquise, dit le valet, va sans doute partir pour la ville après le déjeûner, car elle a commandé son cocher. ”

“ Non, eh bien ! voici : tu connais le petit avocat Tramassou puisqu'il
22
a l'honneur de nous compter parmi ses clients.
ANTOINETTE. — Je connais cet avocat, et de plus je connais aussi Mme Tramassou, la bourgeoise la plus prétentieuse et que je. déteste le plus; c'est la fille du marchand d'épiceries chez qui s'approvisionnait la maison de mon père. Après?
LE MARQUIS. — Après! eh bien! il est candidat à la future assemblée nationale.
ANTOINETTE. — Il est digne d'une pareille assemblée et une pareille assemblée est digne de lui. Mais que nous importe ! ”

“ Plusieurs fois le coq matinal a jeté son appel aux travailleurs.
André Maillard pense en se réveillant que le travail c'est le devoir et il obéit au devoir. Il jette un long regard sur sa jeune femme qui s'éveille aussi, il lui donne un baiser au front en passant l'une de ses mains dans ses blonds cheveux dénoues. Rose, c'est le nom qu'elle porte et qu'elle justifie bien,. ”