Léon Gambetta

“ L'étranger sera déçu: il faudra qu'il renonce à mutiler la France; car tous, animés du même amour pour la mère-patrie, impassibles aux revers, nous reviendrons forts, et nous chasserons l'étranger.
Pour atteindre ce but sacré, il faut y dévouer nos coeurs, nos volontés, notre vie, et, sacrifice plus difficile peut-être, laisser là nos préférences. Il faut nous serrer tous autour de la République, faire preuve surtout de sang-froid et de fermeté d'âme. N'ayons ni passions ni faiblesses, jurons simplement, comme des hommes libres, de défendre, envers et contre tous, la France et la République. ”

“ Ah ! ce paysan voué au travail de la terre, qui porte si courageusement le poids du jour, sans autre consolation que de laisser à ses enfants le champ paternel allongé d’un arpent, toutes ses passions, ses joies, ses craintes sont concentrées sur le sort de ce patrimoine. Il ne perçoit du monde extérieur, de la société où il vit, que des rumeurs, des légendes ; il est la proie des trompeurs et des habiles ; il frappe sans le savoir le sein de la Révolution sa bienfaitrice ; il donne loyalement son impôt et son sang à une société pour laquelle il éprouve autant de crainte que de respect. ”

“ Pour ma part, je ne connais qu'un parti qui ait demandé la liberté pour tous, non pas la liberté oligarchique et restreinte, mais la liberté complète , intégrale, sans restriction, la liberté enfin. Il n'est qu'un parti qui l'ait voulue, au prix des plus douloureux sacrifices, qui l'ait réclamée, exigée sous tous les régimes, au prix de sa vie, de ses biens, de sa réputation même, et c'est le parti de la République, car seul il a défini la liberté qu'il a appelée : les droits de l'homme et du citoyen. ”

“ Jusqu'à ce jour, la politique avait été réservée à une élite plus ou moins éclairée, plus ou moins capable, abritée derrière de grands airs de dédain, injurieuse pour les petits et gonflée outre mesure du sentiment de sa valeur; aujourd'hui, toute la politique jusque-là réservée à quelques-uns, à une oligarchie jalouse, va tomber dans les mains du petit bourgeois, de l'ouvrier, du petit capitaliste et du paysan, de tous ceux qui travaillent et pensent et, les associant dans, les mêmes efforts pour atteindre le même but, leur donne une même part de droits et de responsabilité. ”

“ Vous avez à vos portes un État qui est une République, un État qui est libre, qui est sage et qui peut nous donner l'exemple de la pratique des moeurs républicaines et de toutes les libertés, l'exemple de la sagesse, de l'économie et de la probité. C'est la Suisse, mais la Suisse est un État fédéral ; c'est un ensemble de cantons associés. Il n'y a pas là cette unité, cette physionomie particulière et spéciale qui se détache en pleine lumière, qui plane au-dessus de tous et qui est la chose de tous ; qui exprime les sentiments et les idées de tous, et qui, cependant, n'usurpe sur personne. ”

“ Messieurs, ne craignez pas que j'oublie l'objet principal de notre réunion, c'est-à-dire le sacrifice héroïque par lequel vous vous êtes immolés et où vous avez perdu des héros inconnus, mais des héros. Non, je ne les oublie pas, Ces morts qui vous sont si chers, mais c'est à dessein que je ne veux plus parler de ce qui pourrait aviver les plaies de la patrie. J'aime mieux vous inviter à nous recueillir, à nous replier sur nous-mêmes. Il faut que nous examinions nos questions intérieures et que nous n'ayons d'autre ambition que celle d'un peuple qui veut vraiment se refaire lui-même. ”

“ Je suis convaincu que, dans une Démocratie comme la nôtre, si riche mais si ardente, si étendue, si complexe, avec des aspects et des traits si nets, soumise à des conditions, à des milieux si variables, il est nécessaire d'avoir un Sénat républicain qui apporte, dans le fonctionnement des pouvoirs publics, un esprit de tradition et l'autorité de l'expérience dans les matières d'Etat; un Sénat républicain qui soit une école de gouvernement, un Sénat, en un mot, qui soit l'ami, le conseil et le contrôle de la Chambre des députés. ”

“ L’unité, la simplicité du but, tel doit être le mot d’ordre ; mais il ne suffit pas d’avoir le ferme propos de faire du parti républicain un parti à la fois de principes et pratique, un parti de gouvernement ; il faut à ce parti un programme net, précis, ennemi des utopies, ennemi des chimères ; surtout il ne faut se laisser détourner par rien de sa réalisation, et ne jamais se rebuter ni se lasser dans la lutte entreprise pour refaire le pays, refaire ses mœurs, et, en le ravissant aux intrigants, l’empêcher d’être constamment ballotté entre le despotisme et l’émeute provoquée. ”

“ Si l'on veut rêver un gouvernement en dehors du gouvernement républicain, qui ait quelque chance de durée, il faut d'abord porter la main sur le suffrage universel, soit en la restreignant, soit en en faisant une délégation du pouvoir royal. Pour durer, pour être stable, il n'y a plus que la démocratie libre, associée, organisée, ayant le suffrage dans sa main pour moyen de contrôle, c'est-à-dire la République. Nous sommes ceux qui peuvent seuls assurer la stabilité et le lendemain. ”

“ Quelle France nouvelle nous a donc fait la République? N'est-il donc pas prodigieux de voir un pays autrefois si mobile, si léger, si capricieux, si agité, après être tombé sous les coups de la fortune, être devenu si modeste, si sage, si modéré, si réglé, et en même temps le plus moral, entendez-le bien, et le moins troublé, de tous les pays qui occupent aujourd'hui l'attention des hommes ! ”

“ Oui! la République, c'est désormais sous son égide que nous voulons vivre ; c'est sous cette forme de gouvernement qui implique, comme vous le savez, véritablement parmi les hommes, le règne de la vérité, de la liberté, de la solidarité humaine. C'est sous cette forme de gouvernement qu'il faut désormais travailler tous ensemble, avec un désintéressement que rien ne pourra énerver, avec une ardeur que rien ne pourra arrêter, à la régénération de la patrie, au relèvement de la France ! ”

“ Le désastre est grand, mais ne peut abattre nos courages ; Metz, Strasbourg étaient non moins précieux que Paris à la défense nationale ; ils ont succombé, et nul n'a désespéré du salut de la République.
« Pourquoi, Paris tombé, la France se courberait-elle pour subir cette honte de livrer à l'ennemi son territoire et son honneur ? Personne, ni gouvernement ni assemblée, n'a le droit de nous déshériter de notre patrie.
» Nous sommes les fidèles interprètes des sentiments de tous nos concitoyens. Nous adjurons le Gouvernement de la défense nationale de poursuivre la guerre à outrance. ”

“ S'il est un dédommagement à mes fatigues, c'est de me trouver au milieu de populations dévouées depuis longtemps à la République, et qui ont montré, pendant les vingt ans de servitude que nous venons de traverser, un esprit politique, une sagesse, une clairvoyance qui ne se sont jamais démentis. Après le 4 septembre, quand ils ont dû, eux aussi, payer leur dette et donner des défenseurs à la patrie, j'ai présents à la mémoire les sacrifices si généreusement faits par les citoyens de ce pays. Je n'ai pas oublié le patriotisme et le courage des mobiles et des mobilisés de l'Isère. ”

“ Le génie de la Révolution parfois s'éclipse, il se voile un moment, mais il reparaît plus éclatant, plus radieux que jamais et, en somme, aux heures où la patrie souffre, où elle est envahie, où elle agonise, c'est ce génie vers lequel on se tourne pour lui dire : « Génie réparateur, Génie même de la France, Esprit de la Révolution : Au secours ! au secours ! car les monarchies m'ont plongée au fond de l'abîme ! » ”

“ La République a refait à la France une armée plus nombreuse, mieux armée, mieux disciplinée.
La République nous a donné huit années de calme. A l'ombre de son drapeau que les étrangers apprennent à respecter, et que nos enfants ont appris à aimer, nous avons travaillé en paix. Si bien qu'à peine au lendemain de nos désastres, Paris, où s'ouvre la Grande Exposition, Paris, où affluent les peuples et les princes, déjà semble redevenu la capitale de l'Europe.
Un gouvernement à qui l'on doit de tels bienfaits ne mérite-t-il pas notre appui et notre dévouement ? ”

“ En un mot, rentrons dans la vérité, et que, pour tout le monde, il soit bien entendu que lorsqu’en France un citoyen est né, il est né un soldat ; et que quiconque se dérobe à ce double devoir d’instruction civile et militaire, soit impitoyablement privé de ses droits de citoyen et d’électeur. Faisons entrer dans l’âme des générations actuelles et de celles qui vont naître la pensée que quiconque, dans une société démocratique, n’est pas apte à prendre sa part de ses douleurs et de ses épreuves, n’est pas digne de prendre part à son gouvernement. ”

“ C'est cette fédération nationale, — non pas une fédération qui implique le désordre, la division et l'anarchie, — qui nous a réunis tous en un admirable faisceau, et qui a constitué la patrie française ; c'est cette fédération nationale qui a définitivement associé vos destinées les unes aux autres, et qui nous a vraiment appris à tous qu'il vaut mieux mourir tous ensemble plutôt que de rien laisser distraire de notre admirable patrimoine national. ”

“ Messieurs, je le dis avec orgueil, sur le terrain de la science, la France peut soutenir la rivalité avec le monde entier ; et, malgré l’affaiblissement du niveau de l’esprit public que j’ai dû constater tout à l’heure, il est constamment, grâce au ciel, resté dans notre pays une élite d’hommes qui, tous les jours, ont reculé les limites de la science, qui, tous les jours, ont avancé les progrès de l’esprit humain ; et c’est par là que la France, quels que soient, quels qu’aient été les désastres qui ont accablé le pays, reste le guide du monde. ”