Léon Gambetta

“ C'est ainsi qu'on les a vus eux-mêmes perdre le sentiment de leur propre dignité, au point de n'être plus que des agents passifs entre les mains d'un pouvoir occulte et étranger, s'habituant à ne plus se considérer comme des citoyens de France, se faisant honneur d'être les serviteurs de la puissance théocratique qui leur envoie ses dogmes et ses ordres. ”

“ Mais cet avènement du monde du travail, ce triomphede l'idée de justice, dans l'accomplissement des devoirs sociaux, n'est possible — et c'est pour cela que aous avons foi dans l'idée républicaine — que dans la République, et c'est par ainsi, messieurs, qu'à la question du progrès des masses se rattache la grande solution des problèmes sociaux, insolubles hors cette forme par excellence, où tous les partis peuvent se mesurer et conquérir le pouvoir sans avoir recours les
uns contre les autres aux entreprises de la force. ”

“ C'est sous ce gouvernement, seul digne de ce nom, où chacun comparaît armé de son bulletin de vote et ayant un droit égal à celui de.son voisin, que l'on peut créer des règles durables, fonder des institutions qui n'ont pas besoin, d'être violemment détruites, parce qu'elles ne sont pas faites au profit d'une famille ou d'un seul, que tous prennent part au gouvernement et à la souveraineté, que l'ordre véritable découle de la capacité de chacun et de la volonté de tous, et où le pouvoir toujours surveillé et restreint ne tente même plus les ambitions factieuses, sûres d'ailleurs du châtiment. ”

“ Je suis convaincu que c'est parce qu'un parti dominant dans l'Eglise s'est arrogé le droit presque exclusif de distribuer l'enseignement dans nos écoles, de pétrir et former l'enfant, pour saisir l'homme et le citoyen, pour arriver à L'Etat lui-même, que le clergé a cessé d'être un grand corps religieux pour tomber au rang d'une faction politique ”

“ Condamnés à l'impuissance, voués, par la composition même de l'Assemblée, aux luttes stériles des partis, les députés comprendront eux-mêmes qu'il est temps de sortir de ce chaos et de rendre au suffrage universel la libre disposition de lui-même. ”

“ Nullement, messieurs ; mais chacun restera dans son rôle, chacun sera maintenu dans ses attributions ; la morale sera enseignée laïquement, et la religion sera enseignée dans, les endroits consacrés à la religion, et chaque père de famille choisira pour son enfant le culte qui lui conviendra,- chrétien, juif ou protestant; mais renonçons à confier aux divers clergés l'éducation des enfants, si nous voulons, avant tout, en faire des citoyens français, si nous voulons en faire des hommes chez lesquels l'idée de justice et de patrie domine. ”

“ Si vous leur confiez l'éducation, quand vous aurez à faire appel à l'énergie d'hommes élevés par de tels maîtres, quand vous voudrez mettre en mouvement ce peuple tout entier, quand vous lui parlerez de ses devoirs de citoyens, quand vous voudrez exciter en lui les idées de sacrifice, de dévouement à la patrie, vous vous trouverez en présence d'une espêce humaine amollie,. ”

“ Quand nous nous sommes trouvés face, à face avec cette invasion germanique que l'on préméditait depuis cinquante ans, quelles étaient les provisions morales et matérielles que nous avions faites? Pendant vingt ans on nous a vu courbés sous la main d'un seul homme, obéissant à tous ses caprices, à toutes ses volontés, oublieux de notre dignité de citoyens et de notre sécurité de Français. ”

“ Je dis et je répète que parmi ces voix plébiscitaires, ils étaient nombreux les esprits honnêtes, loyaux, qui ont été abusés, car ils voulaient la suprématie des principes de 89 dans la société démocratique; ils voulaient l'égalité devant la loi; ils voulaient l'instruction assurée, l'impôt du sang obligatoire, la diminution des priviléges du clergé, et la répartition équitable des charges publiques : c'étaient des gens trompés qui croyaient à la suite de la Révolution, et' qui croyaient possible l'alliance adultère de l'empire et de la démocratie. ”

“ Quand on a la satisfaction morale d'appartenir au parti républicain démocratique, on ne doit avoir qu'une ambition, c'est de lui gagner des adhérents, c'est de grossir ses rangs, d'augmenter sa puissance, afin qu'il exprime par le suffrage universel et son esprit et sa volonté indiscutable;. ”

“ Il nous sera peut-être donné, et je tiens à exprimer cette espérance dans le deuil même qui nous a réunis, d'assister, avec le concours de tous les citoyens, à la fondation du grand parti républicain national, qui n'a d'autre ambition que de rétablir la prospérité du pays, de sceller l'union de tous les Français par la reconnaissance et l'harmonie de tous les droits. Alors la nation, ramassant toutes ses forces, unie et libre, pourra se tourner vers l'Europe, se faire rendre ce qui lui appartient et la, place qui lui est due. (Vives acclamations et, pris.: Vive la République ! Vive Gambetta !) ”

“ En effet, si l'on faisait une véritable éducation nationale, si cette éducation était donnée d'une manière véritablement moderne, véritablement démocratique, on aurait résolu le problème de l'harmonie dans la société, et assuré le retour de notre influence au dehors. ”

“ Mais ouvrez les livres d'histoire : vous y verrez malheureusement que toujours le dernier progrès accompli, c'est le progrès de l'éducation publique. Ils comprennent, en effet, ceux, qui ont intérêt à exploiter les hommes et à perpétuer leur halte dans la confusion, ils comprennent que foutes les fois qu'on fait un lecteur, on leur fait un ennemi. ”

“ Avec un tel peuple, il n'y apas à désespérer; mais il faut que la France soit constamment penchée sur cette oeuvre de régénération. Il lui faut un gouvernement qui soit adapté à ses besoins du moment et surtout à. la nécessité qui s'impose à elle, de reprendre son véritable rôle dans le monde. Là-dessus, messieurs, soyons très réservés, ne prononçons jamais une parole téméraire; cela ne conviendrait pas à notre dignité de vaincus ; car il y a aussi une dignité du vaincu, quand il est tombé victime du sort et non pas de sa propre faute. ”

“ Poursuivre plus longtemps, quatre-vingts ans après 89, le retour d'un régime qui a disparu sous les forces réunies de la société française, c'est se vouer à l'impuissance et à l'isolement sans espoir.
Ils n'ont qu'un seul parti à prendre, c'est, de considérer que le pouvoir républicain est le plus libéral de tous les pouvoirs ”

“ Est-il concevable, quand le pouvoir religieux s'exprime avec cette franchise, avec cette loyauté, qu'on abandonne l'éducation des générations futures à des hommes qui, par leur conscience, sont engagés à se faire les propagateurs de semblables doctrines ? ”

“ Quant à ceux qui se disent conservateurs-libéraux, ceux-là n'ont pas d'idéal, ni en avant ni en arrière. Ils ont des principes, ce sont de pures maximes; ils ne pratiquent point; ils n'ont, à vrai dire, aucune préférence de coeur : le coeur ne tient pas grande place dans leur politique. ”

“ Je suis très disposé à classer en deux ' parts les hommes de ce parti : ceux qui sont d'une parfaite indifférence pour tout ce qui n'est pas leur bilan, et qui, pendant vingt ans,ont donné des blancseings à ce fameux sauveur qui répondait de l'ordre, naïfs et sceptiques tout ensemble, qui sont tout surpris, à l'expiration, de ce bail, de se trouver plus menacés, un peu moins riches et plus troublés qu'auparavant. ”

“ Tenant à la fois du paysan et du prêtre, il vit: au milieu d'elles, il voit leurs luttes difficiles et rudes pour l'existence. Sa mission est d'alléger leurs souffrances ; il s'y emploie de toute son âme ; il les assiste et les console. ”

“ Pourquoi désormais le peuple sera-til prêt au dernier sacrifice, quand il croira l'heure du sacrifice venue? Ce sera pour sauver les conquêtes du travail, pour ne rien laisser perdre de cette richesse ■créée à force de labeur et d'épargne,pour ne pas laisser porter atteinte à cette civilisation dont on l'aura rendu capable de goûter tous les fruits, et à laquelle il sera redevable-du capital par excellence, qui est le capital intellectuel. ”

“ Et, au dehors de Paris, le pays n'a rien négligé; il a tout donné avec générosité : son sang, son or, ses ressources matérielles de toutes natures. Ce qui a manqué, c'est ce qui manque à tous les peuples qui se sont laissé asservir trop longtemps, c'est la foi en eux-mêmes et . une haine suffisante de l'étranger. ”

“ Et alors vous avez vu des hommes qui avaient passé leur jeunesse à traiter de pur sophisme l'avènement de la République s'en faire les plus sérieux partisans, devenir ses défenseurs officiels, défenseurs d'autant plus autorisés que leur passé ne les prédisposait pas à jouer un tel rôle. ”

“ Bans le système démocratique, il faut deux partis, se combattant an plein jour et luttant pour le pouvoir sans violence, avec les armes dé la raison et de la science. Il faut un parti des réformes, le parti novateur ; un parti plus particulièrement préoccupé des progrès et des améliorations, qui prend la tête de la société, qui a l'impatience de la justice, mais qui pourrait se jeter ILOTS. de l'orbite, s'il n'était retenu et même retardé dans sa marche par un second parti non moins nécessaire qui lui sert de frein. ”

“ Oui, je: suis acquis à la libre-pensée, je ne mets rien à l'égal de la science humaine et cependant je ne puis m'empêcher d'être saisi de respect et d'émotion quand je songe à ces hommes dont on parle avec tant de hauteur et qui constituent le bas clergé. Non, je ne suis pas-froid pour l'humble desservant, pour cet. homme qui, après avoir reçu quelques notions très-courtes, très-incomplètes, trèsobscures, rentre au sein de ces robustes et saines populations rurales dont il est sorti. ”

“ Au lieu de la doctrine, romaine, qui habitue l'esprit à l'idée d'une Providence mystérieuse qui a seule le secret de ses faveurs et de ses disgrâces ; qui enseigne que l'homme n'est dans la main de Dieu qu'un jouet, la Révolution, enr seigne la souveraineté de la Raison, l'autorité et la responsabilité des volontés humaines, la liberté de l'action, et trouve la cause des souffrances, des malheurs de l'humanité, dans l'ignorance ou les fautes des hommes. ”

“ A l'église, ils recevront l'enseignement des dogmes et apprendront tout ce qui est du domaine de la foi. A l'école, on leur enseignera les vérités de la science, dans leur rigueur et leur simplicité majestueuse; et ainsi vous aurez concilié le respect de la liberté de conscience avec le devoir, qui est imposa, à l'Etat, de préparer des citoyens dont l'éducation, dont les principes ne soient pas renfermés dans des dogmes théologiques, mais tiennent à des bases sur ”

“ Je reprends, et je dis que l'avenir dépend chez nous du nombre des écoles, de la qualité des maîtres, de la fréquentation obligatoire des écoles, d'un programme étendu et varié ; de telle sorte qu'au lieu d'une science tronquée, on dispense à l'homme, toute la vérité, et que rien de ce qui peut entrer dans l'esprit humain ne lui soit caché. Mais cette tâche réclame beaucoup d'efforts, du travail et de la persévérance : le travail, c'est la' loi même de la démocratie, et c'est à substituer le règne du travail au règne de l'oisiveté ruineuse que con- ”

“ Et à côté de cette force immense que le parti républicain a le droit, dé revendiquer et de mettre en oeuvre, il ne reste guère qu'un parti dont les prétentions sont connues, ce sont les hommes du passé. ”

“ Mais toutes ces choses, ces défaites, ces capitulations, ces lamentables.résultats, sont les fruits d'une politique dont on n'avait pu mesurer l'effroyable corruption. Pendant vingt ans, un pouvoir indigne s'était attaché à abaisser les âmes, à avilir les consciences ”

“ Celui pour lequel nous nous sommes faits, pour lequel nous devons tout donner, nos facultés, nos efforts, notre vie, c'est le monde moderne; le monde qui repousse la domination théoeratique ; le monde qui entend, non pas satisfaire seulement les intérêts materiels, mais les intérêts politiques, c'està-dire ne relever que d'une autorité de droit humain ”

“ Car, sachez-le, vous ne serez véritablement en état de vous faire respecter en Europe que le jour où vous serez puissants à l'intérieur; et quand je me demande quelle est la plus pressante, la plus urgente de toutes les réformes, j'en reviens toujours à considérer que rien ne sera fait, que rien ne ”