Pitre Merlaud

“ Liberté pour tous, droits pour tous, sera le mot d'ordre de la République. In hoc signo vinces. Paix et liberté, avec ces deux mots : la France va conquérir le monde.
En ce jour de fête point de noirs présages; mais si la liberté était méconnue, malheur à l'emblême que nous bénissons. L'orage des consciences gronderait; les ames sont plus fortes que les armes de notre temps, et c'est son honneur. La hache des révolutions sécherait les racines de cet arbre bien des années avant celle marquée par le temps. ”

“ N'est-ce pas le roi Guillaume qui a enveloppé tout à coup l'Allemagne dans l'embrasement d'une guerre civile générale, où son armée faisait seule face à tous les Etats provoqués et à tous les droits? Il a emporté une riche proie de cet incendie, outre une maxime plus riche de promesses, gravée pour devise sur sa couronne : la Force prime le droit.' Et c'est le lendemain de tels coups que M. de Bismark accuse l'ambition de la France devant l'Allemagne, et lui propose, pour s'en défendre, le protectorat de son roi. On ne vit jamais une pareille audace de langage après une telle audace d'action. ”

“ L'instruction populaire n'est pas uniquement un progrès moral. Elle contribue à marquer le rang des nations dans l'art de la formation des richesses, comme dans les carrières de l'esprit. L'ouvrier instruit n'apporte pas seulement au travail la force de son bras, la sueur de son corps ; il les féconde, il les épargne; il verse dans l'oeuvre la partie supérieure de lui-même, son intelligence, l'attention, la réflexion, le calcul, les données de l'expérience. Chaque peuple lui livre son génie, ses exemples et il s'en empare. ”

“ Trop forte poulies têtes populaires, elle les enivra. Les intelligences s'obscucirent, l'emblème disparut; le signe sensible, sombre et menaçant, saisit les pensées et les égara. Le bonnet rouge devint l'étendard de la réaction anti-sociale, de la convulsion, de l'abolition des droits et des lois, du mépris de la vie des hommes.
Plus d'ordre, de justice, de sécurité. Le bonheur social s'effaça, mais non la grandeur de la République. La République civile fonda des institutions, encore florissantes, que le monde imite et envie. ”

“ L'Allemagne a aujourd'hui les mêmes aspirations et rencontre les mêmes obstacles. La révolution les a vaincus par l'ascendant du droit et par la puissance de la force. Le roi de Prusse veut-il parvenir au même but par les mêmes moyens ?
Elle a procédé par la reconnaissance de la souveraineté nationale, par la déclaration des droits, par la proclamation de la liliberté de conscience et des libertés politiques, par l'affranchissement de la terre et des hommes, par l'abolition des classes et des priviléges, par l'égalité des citoyens. ”

“ Au nom des pressants intérêts du canton, au nom de la patrie menacée par les complots intérieurs et par l'étranger, déterminez des hommes modestes, qui résisteraient, à accepter une fonction d'une grave influence. Elle est un danger ; leur présence le désarmera. Elle peut donner à l'institution une action féconde. Leur vie privée les a désignés à la considération du pays : leur dévouement au service public, à une époque où il a tant besoin de tous les secours, attachera pour toujours à leurs noms sa reconnaissance. ”

“ Leur accomplissement est l'honneur de ces rendez-vous de la liberté où elle convoque le même jour des millions de citoyens, jusqu'aux confins des territoires les plus ignorés, où elle fait appel à leur énergie, à leurs passions politiques, à leurs divisions même qu'elle met en présence. Ils doivent les exhaler et les contenir. Ces jours de débordement populaire sont de nobles épreuves. La concorde y est un miracle d'esprit de justice et du sentiment réciproque des droits. Nulle autre n'exprime si clairement le degré de civilisation d'un peuple. ”

“ Les hommes qui la conduisent, fidèles à eux-mêmes, parlent de nationalité et de liberté, et subjuguent à leur pouvoir les peuples libres qu'ils peuvent atteindre; ils parlent de religion et d'honnêteté, et violent à la lumière du ciel la foi des traités; ils parlent de paix, et préparent la guerre sur des plans plus vastes, y ralliant toutes les ambitions, toutes les passions,
Elle est résolue, croyons-nous, contre la France, et non par elle ; concertée entre la Prusse, la Russie, les États du Sud allemand, l'Italie peut-être, qui oublie des siècles de servitude étrangère et sa délivrance. ”

“ Il se pare de l'enseigne de l'ordre, de la morale, de l'autorité ; il n'apporte jamais avec lui que la sujétion des gouvernements, la corruption ou l'humiliation de tous les pouvoirs, des administrations, des magistratures, du clergé même. Il leur faut fléchir. Ses époques marquent les relâchements, les moeurs les plus dissolues. Il est pour les simples citoyens la persécution hargneuse de la liberté, de la conscience ; pour le pays, le prélude certain de révolutions. Le jésuitisme a enterré toutes ses monarchies en Europe ; en France les Bourbons et Napoléon. Sa peste tue et revit toujours. ”

“ Citoyens, la Cérémonie qui nous réunit au coeur de notre ville, à ce champ de mai de liberté, d'égalité, de fraternité n'est pas seulement une fête civique, c'est un acte de religion. Nous solennisons au pied de cet arbre celle de l'indépendance et de la patrie. Fils des Gaulois, nous ne venons pas ici adorer un chêne, comme nos pères; l'arbre, entouré de nos hommages, n'est pas une idole. ”

“ La guerre est encore de notre temps le lion de Némée et le Minotaure qui se gorgent du sang de victimes. La distance de lieux et de temps en dérobe la vue et le souvenir. L'impôt ne se laisse pas oublier. Chaque jour il demande au faible et au pauvre le tribut de ses sueurs, le prix de son pain; chaque année il arrache aux nations la moitié des dons de leur épargne. Le militarisme est une menace permanente pour leurs libertés ; il entrave leur bien-être en stérilisant une part de leurs forces. Le patriotisme murmure, même dans les rangs d'hommes attachés ou associés aux gouvernements. ”

“ La légalité peut la maintenir contre le droit, mais ébranlée, discréditée, en dissolution. Elle est un nuage suspendu sur le pays; il porte la menace d'une révolution, alarme les esprits, trouble les affaires. L'élection va être l'aiguille qui dissout l'orage et rend à l'horizon la sénérité.
Telle est la vertu des institutions libérales. Elles mettent en présence les partis et les neutralisent. Elles leur ouvrent un champ de guerre civile qui ne coûte ni sang, ni larmes, ni désastres. Elles livrent des batailles pacifiques qui imposent une trêve aux vaincus et aux vainqueurs. ”

“ Le clergé catholique seul proteste. Pourquoi ? Sous le nom de liberté de l'instruction, il prétend à l'indépendance de l'état dont il est un membre ; il fonde et gouverne à son gré de nombreuses écoles. L'instruction est une si bonne chose et si nécessaire, qu'il coûte de se refuser à tous les moyens de la répandre. L'expérience seule peut légitimer une telle résistance. Elle se vérifie tous les jours : l'Etat doit maintenir son principe. L'Eglise romaine s'est séparée de la patrie française, elle est sous la domination d'une autre ; qu'elle se rallie et adopte nos institutions. ”

“ L'intelligence et la vigueur qu'ont reçu les hommes pour la fécondité du travail et le bien-être de la vie deviennent un fléau de l'humanité. Mais ces déviations auront un terme prochain; on peut l'en trevoir, même à la veille de grandes batailles. Les excès de l'art de la guerre amèneront d'autant plus vite l'abolition de ce droit de guerre monstrueux. Le soldat étranger et le chef qui franchiront une frontière tomberont sous le coup des lois du pays et de l'arrêt de tous les peuples, comme des meurtriers. Le droit des gens les leur livrera. ”

“ Le gouvernement va livrer imprudemment un drapeau, un mot d'ordre sûr aux oppositions, dans les luttes futures du scrutin : Election des maires ! L'habileté du Ministre de l'Intérieur aura donné cette arme populaire à la République Démagogique, qu'il dénonce et crée. Charbonnier veut être maître chez lui, criera-t-elle à toutes les communes. Un grand homme d'État aura proscrit tous les candidats de gouvernement.
Lorsqu'une nation a joui des honneurs et des avantages de l'autonomie et que l'étranger vient la lui ravir, elle le repousse, elle lui résiste. ”

“ Un peuple n'abjure pas toute croyance impunément. Il lui faut un idéal divin qui l'inspire, l'éclaire, le féconde. Le culte de nos aïeux s'est séparé de la liberté ; il est aujourd'hui vaincu par elle ; son autorité baisse dans les esprits; elle s'y fortifie. La patrie et la liberté sont des dieux connus de nos pères. La France a tout à coup grandi sous leur foi à des proportions inouïes ; l'Europe a connu leurs miracles, lis élèvent comme les religions a l'enthousiasme et au sacrifice jusqu'à la mort. ”

“ Rien ne peut assigner l'étendue du champ de la lutte une fois engagée. Les préparatifs de guerre démesurés et universels n'ont pas d'autre source. À la Prusse seule appartient la responsabilité de la panique des intérêts., de la suspension des travaux et de la souffrance des travailleurs, de l'interruption du progrès de la richesse privée et publique. C'est à l'introduction par elle d'un nouvel engin militaire qu'est dû cet accroissement monstrueux d'armements qui dévorent l'épargne de tous les peuples. Elle tient l'Europe sur le quivive, la France en particulier. ”

“ Définir est limiter le champ d'une idée, d'une action. Le décret de convocation avait cet irrécusable caractère. L'élection répondait à une conjoncture cruelle, l'invasion. La détourner ou la repousser était sa seule vue, la pensée publique. Les mots de la langue n'ont pas de sens si on le conteste. L'Assemblée était comme une ambassade de paix ou de guerre. Elle n'était pas une Assemblée nationale préposée aux travaux paisibles et méditatifs d'institutions, de constitutions. D'autres soucis occupaient les coeurs. La nation ne cherchait pas dans ses élus ces hautes aptitudes. ”

“ Qui peut arrêter désormais les ambitions, les haines, le complot de guerre, s'il existe? L'incertitude est une souffrance pour tous les États. Elle ébranle les ressorts publics, elle appauvrit les nations, elle impopularise et affaiblit les gouvernements. Un intérêt impérieux les oblige à mettre au jour, sans plus de retard, leur dernière pensée; et ils vont le faire. Donc si la guerre n'est pas déchaînée d'ici peu de temps, la paix doit être considérée comme définitive. ”

“ Ces révolutions dans une noble pensée donnent à la révolution qu'elle accepte ses plus fermes et plus sages soutiens. Ils la jugent de haut parce qu'ils étaient à sa hauteur. Leur suffrage et leur concours sont une sanction. Il sont l'honneur de l'oeuvre d'un peuple.
Peu d'hommes, même en dehors du vulgaire, sont capables d'un pareil effort, en embrassant un nouveau service. L'ambition, la perplexité se combattent, sur cette terre longtemps condamnée. ”

“ L'ignorance est le marchepied des ambitions qui ont usurpé tour à tour le trône. La France lui doit la fatalité périodique de révolutions, et les excès qui ont calomnié les plus légitimes. Notre grande Révolution est issue des classes éclairées. Elle porte l'empreinte d'une génération généreuse et forte, qui ne fut peut-être jamais égalée. Née de la lumière elle ne peut vivre que par la lumière. Elle n'aura de fondement solide et la France de stabilité qu'en pénétrant par l'instruction dans la conscience de toutes les classes. ”

“ La France énervée, jésuitique sans foi dans les classes dirigeantes, syphilitique jusqu'à la moëlle, était incapable d'un mouvement viril sans y succomber. On devait l'apprendre trop tôt. Une révolution pouvait la précipiter sur des écueils irréparables, soit du dedans, soit du dehors. La patrie est le principe supérieur; tout doit y céder. Au nom du droit et de la liberté, il n'était pas permis de se rallier à l'empire; il n'était pas permis de le renverser, au nom de la patrie ”

“ L'instruction enseigne le devoir. Elle rappelle aux jeunes les soins donnés à leurs premiers ans; ils comprennent la reconnaissance. Elle les initie à la société, aux lois morales dont le respect ou l'oubli décide presque toujours de chaque destinée. Le travail lui apporte l'aisance, ce bon conseiller, qui améliore pour soi et pour les autres. L'homme s'y encourage à la bonne conduite, à l'économie, à l'espérance, au sentiment de l'avenir. L'ignorance le laisse aux instincts. ”

“ C'est qu'en cas de guerre, il ne suffira pas d'une armée nombreuse et l'habileté de ses chefs pour être à la hauteur du péril ; il y faut un peuple ; il y faut la France sous les armes, combattant de coeur pour elle-même, c'est-à-dire pour les libertés, sans lesquelles il est un Etat, mais il n'existe pas de patrie. ”

“ C'est à nous de présider à la construction des écoles, et, par là, d'y faire instituer des instituteurs et institutrices, de les soutenir, encourager et multiplier. N'y épargnons aucun travail, aucun sacrifice. Nos délibérations feront plus pour la société, pour l'ordre, pour la famille, élevée par l'enseignement des écoles à la dignité de son titre, pères, mères, enfants, que les discussions bruyantes et si souvent vides d'une haute assemblée. Elle nous qualifie souvent de révolutionnaires, quand la France l'entend applaudir ses révolutionnaires de tribune les plus violents. ”

“ Un roi de Prusse, doué de volonté pour génie., a conçu les prétentions ambitieuses de Napoléon. Il menace la dernière partie de ce siècle des mêmes agitations militaires qui en ont marqué les premières années.
L'esprit de conquête semblait éteint ou ses entreprises impossibles. L'intérêt commun de préservation, la solidarité des États, la pensée des gouvernements plus préoccupés de luttes intérieures contre l'invasion et les progrès du principe populaire que de rivalités entre eux, étaient des garanties de sécurité : la guerre de Crimée l'avait maintenue et en confirmait la puissance. ”