Pitre Merlaud

“ L'Allemagne a aujourd'hui les mêmes aspirations et rencontre les mêmes obstacles. La révolution les a vaincus par l'ascendant du droit et par la puissance de la force. Le roi de Prusse veut-il parvenir au même but par les mêmes moyens ?
Elle a procédé par la reconnaissance de la souveraineté nationale, par la déclaration des droits, par la proclamation de la liliberté de conscience et des libertés politiques, par l'affranchissement de la terre et des hommes, par l'abolition des classes et des priviléges, par l'égalité des citoyens. ”

“ Rien ne peut assigner l'étendue du champ de la lutte une fois engagée. Les préparatifs de guerre démesurés et universels n'ont pas d'autre source. À la Prusse seule appartient la responsabilité de la panique des intérêts., de la suspension des travaux et de la souffrance des travailleurs, de l'interruption du progrès de la richesse privée et publique. C'est à l'introduction par elle d'un nouvel engin militaire qu'est dû cet accroissement monstrueux d'armements qui dévorent l'épargne de tous les peuples. Elle tient l'Europe sur le quivive, la France en particulier. ”

“ La guerre est encore de notre temps le lion de Némée et le Minotaure qui se gorgent du sang de victimes. La distance de lieux et de temps en dérobe la vue et le souvenir. L'impôt ne se laisse pas oublier. Chaque jour il demande au faible et au pauvre le tribut de ses sueurs, le prix de son pain; chaque année il arrache aux nations la moitié des dons de leur épargne. Le militarisme est une menace permanente pour leurs libertés ; il entrave leur bien-être en stérilisant une part de leurs forces. Le patriotisme murmure, même dans les rangs d'hommes attachés ou associés aux gouvernements. ”

“ Les hommes qui la conduisent, fidèles à eux-mêmes, parlent de nationalité et de liberté, et subjuguent à leur pouvoir les peuples libres qu'ils peuvent atteindre; ils parlent de religion et d'honnêteté, et violent à la lumière du ciel la foi des traités; ils parlent de paix, et préparent la guerre sur des plans plus vastes, y ralliant toutes les ambitions, toutes les passions,
Elle est résolue, croyons-nous, contre la France, et non par elle ; concertée entre la Prusse, la Russie, les États du Sud allemand, l'Italie peut-être, qui oublie des siècles de servitude étrangère et sa délivrance. ”

“ La France énervée, jésuitique sans foi dans les classes dirigeantes, syphilitique jusqu'à la moëlle, était incapable d'un mouvement viril sans y succomber. On devait l'apprendre trop tôt. Une révolution pouvait la précipiter sur des écueils irréparables, soit du dedans, soit du dehors. La patrie est le principe supérieur; tout doit y céder. Au nom du droit et de la liberté, il n'était pas permis de se rallier à l'empire; il n'était pas permis de le renverser, au nom de la patrie ”

“ Qui peut arrêter désormais les ambitions, les haines, le complot de guerre, s'il existe? L'incertitude est une souffrance pour tous les États. Elle ébranle les ressorts publics, elle appauvrit les nations, elle impopularise et affaiblit les gouvernements. Un intérêt impérieux les oblige à mettre au jour, sans plus de retard, leur dernière pensée; et ils vont le faire. Donc si la guerre n'est pas déchaînée d'ici peu de temps, la paix doit être considérée comme définitive. ”

“ C'est qu'en cas de guerre, il ne suffira pas d'une armée nombreuse et l'habileté de ses chefs pour être à la hauteur du péril ; il y faut un peuple ; il y faut la France sous les armes, combattant de coeur pour elle-même, c'est-à-dire pour les libertés, sans lesquelles il est un Etat, mais il n'existe pas de patrie. ”

“ Quels fruits de sueurs d'une nation perdus sans retour, évaporés, sans rien laisser de ce qu'on leur donne ! Pour quel édifice rassemble-t-on ces immenses matériaux de fer et de feu qui passent sans cesse des ateliers dans les arsenaux ou sur les routes de toutes les frontières? Ils annoncent la guerre, des batailles, des Babels de confusion et de destruction, où les hommes ne se donnent rendez-vous que pour la haine et la vengeance. ”

“ Toutes les nations aspirent à la paix; il se sera rencontré un prince avide d'agrandissements, un ministre téméraire, et elles se voient condamnées peut-être à en venir aux mains. L'agitation perturbatrice de la Prusse va les conduire à une collision dont la portée est incalculable, tombeau de tant d'êtres humains, de tant de perspectives de prospérité, d'intérêts immenses engagés, et, sans doute, de leurs libertés. ”

“ Un roi de Prusse, doué de volonté pour génie., a conçu les prétentions ambitieuses de Napoléon. Il menace la dernière partie de ce siècle des mêmes agitations militaires qui en ont marqué les premières années.
L'esprit de conquête semblait éteint ou ses entreprises impossibles. L'intérêt commun de préservation, la solidarité des États, la pensée des gouvernements plus préoccupés de luttes intérieures contre l'invasion et les progrès du principe populaire que de rivalités entre eux, étaient des garanties de sécurité : la guerre de Crimée l'avait maintenue et en confirmait la puissance. ”

“ La France ne saurait détourner un pareil danger en le renvoyant à la Prusse. Son territoire est défendu par la population armée ; elle suspendrait du moins la marche qu'elle ne pourrait seule arrêter. Elle est une armée défensive qui manque à la France. On le sentira trop peut-être. Avec cette réserve puissante et Paris place de guerre, l'Europe nous saurait invulnérables à l'invasion. ”

“ L'impôt est la robe de Nessus attachée à cet Hercule qui s'appelle la Guerre. Il n'y a plus de monstres à abattre, si ce n'est lui-même. (Il en reste deux : le Czarisme en Pologne ; le Jésuitisme partout. Qui donc lui livre l'âme des femmes et de la jeunesse? Il disparaîtra d'un soufflle en un jour de raison et de volonté.) ”

“ La force défensive de ces nations est en elles-mêmes et non à côté d'elles ; dans le coeur et les bras de tous et non d'une minorité privilégiée, brave, mais isolée par les devoirs, par l'éducation, et souvent par les sentiments comme par les dehors et les habitudes.
C'est qu'en outre, si la guerre est odieuse aux peuples elle n'est pas moins redoutable aux gouvernements. ”

“ Est-ce là le programme de M. le comte de Bismark et la constitution Germanique élaborée dans les conseils de paix ou de guerre du ministre et du souverain? Veulent-ils fonder sur ces hautes et légitimes bases la régénération et l'unité de l'Allemagne? Non. L'ambition et l'orgueil royal viennent détruire tout ce que l'exemple et le cours du siècle ont pu y introduire de ces grands principes ; ils viennent tenter de raffermir et de restaurer l'ancienne société ébranlée ”

“ On ne peut y méconnaître l'approche du danger le plus sérieux. La confiance qu'on attribue aux coalisés se fonderait sans doute sur la supériorité numérique de leurs armées et de réserves inépuisables , sur les voies rapides pour les amasser et les faire mouvoir sur tous les points de nos frontières, du Word au Midi; peut-être sur l'effet militaire, et surtout moral, d'échappées hardies, à la manière de Sherman en Amérique, dans l'intérieur même du pays, au coeur de nos populations sans armes et de nombreuses cités notables sans défense. ”

“ La révolution d'un côté, la science de l'autre, ont modifié profondément les conditions de. la paix et de la guerre. La science des peuples civilisés a créé des sources de production et des moyens de relations inconnus jusqu'ici. La paix est devenue plus féconde, plus douce et plus chère aux peuples ; ils n'ont plus besoin de vivre de proie et d'en être une les uns pour les autres, comme aux époques de barbarie, de stérilité. ”

“ La Révolution est venue ; d'autres moeurs se sont emparé, avec son esprit, des champs de bataille. La Courtoisie en a disparu : les rois en présence y ont pris un front hérissé et farouche en ennemis inexorables. Les Dynasties se canonnent avec leurs armées, et brûlent de s'atteindre. Plus d'une royauté y est foudroyée, ancienne ou nouvelle. Le siècle en a eu de fréquents exemples. L'antiquité de race, jadis honorée comme un culte, est un préjugé qui n'ont plus ceux même qui tentent de s'en prévaloir. ”

“ Le génie est le don de créer, presque surhumain. L'inspiration, qui en constitue la part dominante, échappe presque à l'organe de la pensée. Elle naît soudaine et de profondeurs ignorées de l'esprit môme qui la cherche et qui la reçoit. La philosophie peut maudire l'usage; Napoléon l'a trop souvent provoqué. Mais ellemême doit à cette essence, à sa puissance son étonnement, son admiration. Dans le milieu peu philosophique où j'étais placé, l'admiration était l'enthousiasme pur, dans sa certitude. Waterloo et la chute de l'empire ont été la plus grande douleur de ma jeunesse. ”

“ Chaque jour dévoile le réseau d'hostilités dont ils ont su entourer la France. On vient de voir le ministère et le parlement belge s'enflammer sur un incident secondaire : un chemin de fer français et belge touchant à la Prusse. L'idée politique s'y cache, ce semble, sous l'intérêt commercial. Le peuple belge oublie, comme le peuple italien. L'Empire solde de ces périls l'arriéré de liberté qu'il a laissé s'accumuler. Il pouvait être le régulateur de l'Europe par elles. ”

“ Elle n'a jamais obtenu justice et progrès que par ces appels énergiques au dévouement et au courage des vrais citoyens. Je ne-voyais rien à attendre d'une nouvelle épreuve. Toute révolution traduit la valeur morale et politique du peuple qui l'accomplit. La France de l'empire n'avait pas le droit de prétendre à l'honneur de sa libération. ”

“ La générosité du pouvoir a pris à la sienne le soin de leur sécurité extérieure et intérieure. En revanche, qu'ils paient sans murmures les frais d'une guerre que la présence d'une armée civique eut presque certainement prévenue. Des flots de sang et d'or vont peut-être devenir le prix de l'imprévoyance et punir l'inertie du patriotisme. La responsabilité, cette loi de justice générale, veut que les gouvernements et les nations paient chèrement leurs fautes. L'histroire l'enseigne à toutes les pages , trop peu écoutée. ”

“ Toute autre pliera devant l'ascendant du progrès.
Les choses en sont-elles à ce point de sécurité? Nous exprimons l'opinion contraire. Une considération dominante se détache en relief frappant, à nos yeux, parmi celles qui viennent de nous occuper ; c'est l'alliance apparente, ouverte, de la Prusse et de la Russie, ennemies naturelles. La Prusse agrandie inquiète l'autre, et la Russie inquiète la Prusse. Les nouvelles annexions prussiennes ont révolutionné leurs conditions; les voici en antagonisme sur mer comme par leurs frontières. ”

“ Elle ne les touche plus que pour la défense de la justice, de la liberté de la patrie, exceptions rares dans les causes de la guerre. L'impopularité poursuit de nos jours les gouvernements qui lèvent les armées et les y traînent sans nécessité. One raison nouvelle apparaît et vient accroître cette résistance. La science dément sa mission, si utilement remplie jusqu'ici, de s'assimiler la nature et d'en soumettre les forces à l'action du bien. ”

“ Guillaume y a-t-il rien emprunté dans la guerre civile allemande que nous venons de rappeler ?
La révolution l'a précédé dans la formation de l'unité et de l'indépendance nationale d'un peuple. Elle a réuni en faisceau vingt provinces séparées par les origines, les moeurs, la religion, les lois civiles et politiques, sans autre lien que le despotisme qui les dominait. ”

“ Les deux nations ne peuvent vouloir, ne veulent rien de plus.
L'Allemagne a besoin d'un 89 contre des aristocraties dominatrices, et elle y aspire. Elle n'a pas besoin d'un Leipsig contre l'ennemi extérieur absent. L'arbre venimeux ne porte que des fruits meurtriers; ce n'est pas le matérialisme de la force, hautement professé et exercé par le gouvernement prussien, qui conduira les nations allemandes à la terre élevée du droit, du respect, de l'union, des travaux de la paix, de la liberté fraternelle. ”

“ C'est le triomphe de la souveraineté des gouvernements. On voit à quel point l'avenir des peuples est à leur main et le peu que pèse la volonté des nations dans leurs destinées. Cette épreuve est claire et sensible. Elles sont menacées dans leur sûreté, dans leurs familles, dans leurs richesses, et elles s'y instruisent. Le principe d'autorité y accentue et caractérise les dangers de son indépendance. L'appareil moderne des institutions ne les couvre pas. ”

“ C'est avec la loyauté de ce caractère et la moralité de ces éléments que la Prusse ourdit une nouvelle guerre.
La Force, la guerre même ne sont pas le mal absolu. La Force est avec l'ordre le grand attribut de la nature; l'une et l'autre forment la base des sociétés ”

“ La liberté de tous les peuples n'y serait pas moins.en question que la liberté et la dignité de la France. C'est à la France, initiatrice des révolutions qui ont changé les principes politiques dans tous les États, c'est à toutes ces révolutions que la guerre s'adresse, autant qu'à l'Empire. ”

“ Pendant vingt ans de présidence et de règne, j'ai appartenu à l'opposition. A la première nouvelle du coup d'Etat, je quittai la ville que j'habitais (Angers) et pris la route du théâtre de la résistance. Elle avait cessé à mon arrivée. L'effort instantané, surpris d'un petit nombre d'hommes héroïques avait été facilement vaincu par une conspiration de chefs militaires et une armée nombreuse, préparée. Je
trouvai les boulevards et les Champs-Elysées couverts de troupes, infanterie, cavalerie et artillerie, de feux de bivouacs, la nation conquise. ”