“ C'est un antagonisme continuel, fatal, aussi vieux que le monde, et dont le terme final est toujours l'agrandissement de l'un, l'affaiblissement, le démembrement et la conquête de l'autre. Il s'ensuit que tout accroissement de force d'un État répond à une diminution de force chez un autre ; ce que l'un gagne, l'autre le perd. S'il surgit en Europe une nouvelle grande puissance, c'est que d'autres puissances auront été amoindries ou auront disparu. ”

“ L'Europe accuse, non sans quelque raison, la France d'agiter le inonde et d'être la cause première des charges et des armements qui lui sont imposés. Mais est-il étonnant que, menacée et tenue en suspicion par l'Europe, la France multiplie ses précautions et se tienne sous les armes? Elle est une cause de trouble et d'inquiétudes à ceux qui l'ont dépouillée, par la raison qu'ils l'ont dépouillée. L'équilibre politique qu'ils ont établi n'est qu'un équilibre artificiel. « Quand la France est satisfaite, l'Europe est tranquille. » ”

“ Une grande nation doit donc chercher, avant tout, à conserver son rang d'honneur. A-t-on jamais traité d'utopie la politique de François Ier, de Henri IV, de Louis XIV? La France n'a-t-elle pas répandu son or et son sang pour se placer au premier rang parmi les nations ? et les efforts que l'ancienne monarchie a faits dans ce but ne constituent-ils pas son plus beau titre de gloire? En cherchant l'abaissement des deux branches de la maison d'Autriche, la royauté poursuivait une oeuvre nationale qu'elle couronna par les traités de Vervins, de Westphalie et des Pyrénées. ”

“ Charlemagne tout se localise et s'isole; mais dès la formation des grandes monarchies, au seizième siècle, la lutte d'État à État recommence, et elle s'est prolongée jusqu'à nos jours : les uns grandissent, les autres diminuent, mais toujours concurremment les uns aux autres. Le déclin de l'Espagne est contemporain de la suprématie de la France, le déclin de la Pologne est contemporain de la grandeur de la Russie, le déclin de l'Autriche correspond à l'âge d'or de la Prusse ; tout ce que la Prusse a gagné par ses récentes conquêtes a été perdu par d'autres puissances. ”

“ Les derniers événements de l'Europe ont jeté beaucoup d'esprits dans une sorte d'anarchie qui leur voile la vérité touchant les intérêts fondamentaux du pays. On semble renier les traditions séculaires de la France ; on traite d'intérêts chimériques les intérêts que nos pères ont poursuivis avec ardeur pendant huit siècles. Mais la force des choses, la logique des faits, nous force à y revenir. Reculer nos frontières jusqu'au Rhin est la plus ancienne et la plus pure de nos traditions. Tous nos grands hommes, tous nos gouvernements ont tendu vers ce but; tout gouvernement y doit tendre encore. ”

“ Mais les autres nations en ont profité à leur tour; leur foyer de travail s'est en quelque sorte allumé au grand foyer de l'Angleterre. Rien n'empêche, qu'animées d'une émulation féconde, elles ne prospèrent simultanément. En matière politique, tout change: l'émulation devient l'antagonisme; le succès de l'un est lié à la défaite de l'autre ; La doctrine qui consiste à soutenir que les nations grandissent ou disparaissent indépendamment les unes des autres, ou qu'elles peuvent donner librement carrière à leur ambition, est donc aussi fausse que dangereuse. ”

“ Pourquoi l'accroissement de puissance d'un Etat est-il toujours un danger pour les États voisins, tandis que l'accroissement de sa prospérité intérieure est, au contraire, féconde en bienfaits pour tous ? C'est que la prospérité intérieure a son soutien dans le droit, et la puissance politique a le sien dans la force. Les individus de tous les pays sont liés entre eux par des obligations qui ont leur garantie dans la loi, et cette loi impose contrainte au nom du droit. ”

“ Chaque nation tend à faire prévaloir, chez les nations voisines, ses opinions, ses principes et surtout ses intérêts. Mais la puissance politique d'un Etat trouve en face d'elle la puissance politique des autres Etats qui ont les mêmes intérêts à faire prévaloir, car tous les peuples sont jaloux de leur grandeur. Les plus forts exercent, à défaut d'attraction, une pression irrésistible sur les plus faibles; et sans que la guerre intervienne, la prépondérance des premiers agit de tout l'ascendant de leur puissance sur la destinée des seconds. ”

“ Les hommes admettent toutefois que le temps apporte une sorte de sanction à l'oeuvre de la force, et qu'il s'établit en faveur des attentats de la violence, et dans un intérêt d'ordre et de stabilité, une sorte de prescription. Mais vouloir faire découler de cette source un principe sacré de sujétion, jamais l'usurpateur ou le conquérant ne l'obtiendra de la conscience des peuples ! Jamais l'histoire ne flétrira les nations qui, bravant la légalité, sauront briser leurs chaînes! ”

“ En attendant, tous les grands Etats tendent à la solution du vaste problème. Ils jettent dans les préparatifs de guerre leurs richesses ; ils engagent l'avenir des générations futures. À leurs efforts, on reconnaît leurs forces relatives, et il se tient comme une sorte de compte et de bourse de la puissance des Etats. La concurrence est ardente, et rester en arrière sur un seul des points qui constituent notre puissance militaire serait déchoir aussitôt. Comme des joueurs d'échecs d'égale force, aucun ne peut rendre à son adversaire le moindre pion. ”

“ Cette révolution est entachée d'erreurs et de sang, mais elle est le plus fécond mouvement qui ait agité l'esprit humain depuis l'établissement du christianisme. Il tient en germe les principes sur lesquels se fondent les sociétés modernes : la liberté, l'égalité civile, l'affranchissement de l'homme et de l'esprit. Dans ce travail de régénération, un autre Alexandre apparaît, et la grande révolution se propage dans le monde par les armes. Puis, quand l'oeuvre est suffisamment avancée, la main de Dieu abandonne le conquérant, et la France tombe au pouvoir d'ennemis acharnés. ”

“ Profondément convaincu des droits de la France, je suis convaincu, en outre, que ses vrais intérêts, aussi bien que ceux de l'Europe, sont d'accord avec la satisfaction de ces droits. En se refusant à des concessions d'ordre général, l'Europe est mal avisée. Mais sa passion sur ce point est ancienne. Elle se préoccupe moins de fonder un équilibre sérieux que de soutenir l'oeuvre des conquêtes et les faits accomplis. Il est triste de reconnaître que les problèmes les plus décisifs ne puissent trouver de solution dans l'accord des peuples. ”

“ Elles sont l'expression des grandeurs de ce monde. Les hautes conceptions y trouvent leur application sur une vaste échelle ; l'âme du citoyen s'y élève à la hauteur de la fortune du pays. Les grands États apportent la plus large part à l'oeuvre de la civilisation. Les petits vivent d'une vie empruntée, à l'ombre de ces foyers lumineux. Les nations puissantes sont seules assez riches et assez fortes, soit pour réunir ou faire éclore dans un centre commua les merveilleux fruits de l'intelligence et des arts, soit pour faire respecter au loin les droits de l'humanité. ”

“ Aujourd'hui, pourrions-nous laisser passer le sceptre de l'empire germanique à la Prusse? Un pareil résultat serait aussi contraire à nos intérêts qu'à nos traditions; car toujours la décadence intérieure suit de près la décadence politique. Tout se tient dans les sociétés; tout s'élève ou se dégrade en même temps. Les peuples qui n'ont pas pu soutenir leur prestige politique, ont perdu graduellement leur prospérité intérieure. ”

“ Les moeurs se sont adoucies : on ne fait plus la guerre pour verser le sang ou se donner le plaisir farouche d'enchaîner son ennemi; mais on fait la guerre pour des intérêts, par bonne ou par mauvaise politique, par passion, par des motifs enfin qui existent de nos jours comme ils existaient dans les siècles passés, car le coeur et les instincts de l'homme n'ont pas changé. Et la conséquence de ces guerres est l'agrandissement d'un État par l'absorption d'un autre dans son sein. ”

“ Notre société, plus prévoyante et moins imparfaite que la société ancienne, puise sa force dans trois éléments : l'énergie, la science, la richesse. Le principal ressort de la puissance militaire des anciens était l'énergie ; la science et la richesse y sont venues ajouter plus tard; et quand ces trois éléments se sont trouvés combinés dans la plus heureuse mesure, les États de l'antiquité se sont épanouis dans toute leur splendeur. ”

“ Le contingent se règle sur le danger que le pays peut courir, et personne n'en peut d'avance limiter l'étendue. D'un autre côté, le budget comprend une série de dépenses qui, sans doute, se lient entre elles au point de vue de la prospérité générale, mais qui sont sans relations nécessaires les unes aux autres. L'armée, au contraire, est un tout, un édifice complet dont tous les côtés se lient, et dont on ne peut, à volonté, retrancher des parties sans faire tort à l'ensemble. ”

“ Ce que fait tout homme sensé qui aperçoit un imminent péril, et qui ne veut pas fuir : se mettre en état de défense. C'est dans l'attitude calme de la force appuyée sur le bon droit que la France doit se montrer à l'Europe. Le vertige a saisi une partie de l'Allemagne. Pour échapper à des dangers imaginaires, elle se réfugie aujourd'hui sous le bras de la Prusse. Dans leur défaillance, les rois sont prêts à livrer leur couronne, les peuples leur indépendance. ”

“ Aujourd'hui, toutes les forces de l'État sont intimement unies pour en assurer la sécurité. L'indépendance des nations n'est garantie qu'à la condition qu'elles trouvent, au moment du péril, tous leurs moyens unis et concentrés. De nouveaux et plus puissants engins de guerre ont été inventés; il faut être savant pour les perfectionner, riche pour les payer, énergique pour les mettre en oeuvre et pour supporter les rudes épreuves de la guerre. ”

“ Les forces politiques sont des forces inégalement réparties entre nations qui ne sont pas susceptibles d'augmenter d'une manière absolue mais seulement d'une manière relative.
Si donc la prospérité intérieure d'un pays peut augmenter indéfiniment, sans que des voisins soient autorisés à s'y opposer; si elle est indépendante de sa nature, et en quelque sorte de droit naturel, sa puissance politique, au contraire est essentiellement limitée, solidaire, dépendante. ”

“ C'est la force qui tient le balancier politique des États, et si les relations privées reposent sur le droit, les relations internationales reposent sur la force.
Les hommes se sont réunis en société pour la garantie et la défense de leurs intérêts. Dans ce but, ils ont fait des lois et établi des sanctions à ces lois. Quand un Etat est bien ordonné, le faible est protégé contre le fort; une protection efficace s'étend sur tous les citoyens. ”

“ Les États sont de grandes individualités dont les conditions d'existence et de grandeur sont liées à des causes permanentes et fixes. Aussi la plupart des États ont-ils une politique traditionnelle, qui est l'expression des besoins et des tendances invincibles du pays. Les plus anciennes sont les plus sûres. Toute différente est la politique intérieure. Celle-ci règle les rapports des citoyens avec le gouvernement et la forme de la constitution politique ; elle prend sa source dans les droits et les devoirs des citoyens ”

“ Dans ces conventions, il y a un vainqueur et un vaincu : l'un impose le contrat, l'autre le subit. On y chercherait vainement, comme dans les contrats ordinaires, la volonté libre et réciproque des parties contractantes. Un traité de paix est un acte qui dérive de la force ; mais la force qui s'impose prend avec le temps, dans le langage des hommes, le nom de droit. ”

“ Dans les temps actuels, le courage occupe encore, dans l'échelle des forces, la place d'honneur; mais seul il est impuissant, et un peuple qui n'appuierait son droit que sur sa vaillance, se débattrait vainement contre un puissant voisin. La destinée douloureuse de la Pologne et du Danemark le montre assez. Les nations modernes ont combiné ces trois éléments, force, science et richesse, de la manière la plus intime, et l'expédition de Crimée est un exemple mémorable des résultats de cette association. ”

“ On profite, comme d'une chose due et toute naturelle, des bienfaits d'une société perfectionnée, mais on en voudrait jouir gratuitement; on cherche avant tout à vaquer à ses affaires et à amasser pour soi seul; on considère comme charges injustes et sans profit celles qu'imposent les intérêts généraux : le citoyen tend à abdiquer devant l'homme privé. Ainsi, il est entendu que le Gouvernement continuera à faire grandement les affaires du pays, mais on voudrait lui en laisser le soin et le fardeau. ”

“ Une nation asservie par l'étranger est donc en droit de secouer le joug. Mais celles qui ont conservé un gouvernement national sont liées avec les nations voisines par des traités qui peuvent être justes, comme ils peuvent être iniques. Provoquer la guerre dans le premier cas est un acte d'ambition que condamnent à la fois la légalité et la justice ; la dénoncer dans le second peut devenir un acte nécessaire et légitime, bien qu'illégal. Toutefois, les États se refusent à violer ouvertement les formes et la légalité ”

“ Il est dur de reconnaître, au moment où la philanthropie voudrait rejeter à tout jamais la guerre de nos moeurs, que jamais elle n'a été faite avec autant de puissance, que jamais elle n'a exigé autant d'efforts et de sacrifices. ”

“ Les forces des peuples militaires, si savamment, si fortement organisées, écraseraient inévitablement ces grandes cohues. Je ne méconnais pas le mérite de ces élans spontanés et patriotiques d'une nation qui défend ses foyers; mais, d'une part, l'enthousiasme ne se commande pas, on ne l'a pas à sa disposition juste quand il faudrait s'en servir; d'autre part, il ne se lie jamais à une organisation solide. Les gardes nationales sont des forces précieuses comme appoints d'une armée, mais, comme moyens principaux, elles sont inefficaces et insuffisantes. ”

“ Elle a transformé l'Europe en un camp et y a intronisé le système des populations armées qui pèse déjà si lourdement sur les nations. Mais il y a un non-sens évident à rejeter sur la France la responsabilité des appréhensions de guerre qui oppressent l'Europe et celle des armements militaires qui l'écrasent, elle qui naguère encore n'a exercé son action que pour arrêter les ravages de la guerre, qui n'a élevé la voix que pour protéger les vaincus ! ”

“ La France est bien souvent arrêtée dans son glorieux et laborieux essor : la féodalité, la guerre contre les Anglais, la lutte contre Charles le Téméraire, et celle, encore plus redoutable, contre Charles-Quint, les guerres de religion, nous forcent d'ajourner la réalisation de nos aspirations nationales. L'oeuvre, poussée avec vigueur par Henri IV, Richelieu et Mazarin, aboutit sous Louis XIV à l'effort suprême de l'ancienne monarchie : une partie de la frontière du Rhin est atteinte. La révolution d'Angleterre empêche Louis XIV de la compléter. ”

“ Du reste, l'examen du budget de la guerre donne aux Chambres l'occasion de s'occuper annuellement de la composition de l'armée. Mais alors les choses sont à leur place: ce n'est plus l'institution qui est mise en jeu, l'armée n'est plus mise en problème; c'est une question d'effectif, de plus ou de moins, qui se débat, et une loi de budget ne devient pas une loi constitutive. Le contrôle existe, mais la base de l'institution est respectée. ”