“ Nous sommes d'une ignorance honteuse. « Dans un pays de suffrage universel, a dit Une voix, tout citoyen doit savoir écrire. » Si nous voulons diminuer bientôt le budget de la guerre, augmentons celui de l'inftruction publique. Que tout homme de vingt ans qui ne saura pas écrire soit soldat et privé des droits civiques.
Éclairer les esprits, élever les intelligences, fortifier les caractères, nourrir les coeurs d'un patriotisme savant et opiniâtre, voilà l'oeuvre urgente. ”

“ La France offre, à l'origine de son hiftoire, l'exemple d'une terre parfaitement limitée, occupée par une race et une nationalité parfaitement homogènes. Mais, plus tard, combien de peuples sont venus, de tous les points de l'horizon, combattre, mêler leur sang, laisser; des épaves vivantes sur cette terre qui les a tous adoptés et ne saurait plus diftinguer entre tous ses enfants ! ”

“ La bourgeoisie, les savants, ceux que la raison et l'intérêt dirigent, nous sont favorables, mais si la Prusse applique au progrès économique et politique l'ardeur qu'elle met aux choses de la guerre, si elle donne à pleines mains l'inftruction, la liberté, le bien-être, elle nous supplante. ”

“ Elle avait répandu par toute l'Europe son sang, ses idées, la lumière nouvelle et n'avait plus rien à donner au monde que l'exemple de la modération dans la victoire et de l'activité dans les travaux de la paix. Entraînée par un homme à qui elle ne savait rien refuser, elle va lutter contre la nature elle-même et la nature, soulevée, l'accable. Les peuples se retirent et s'unissent. ”

“ Il faut donc se tenir prêts pour tous les événements et, si l'on doit désespérer des moyens pacifiques pour établir un équilibre durable, se résigner à la guerre, la dernière guerre. Peut-être ne serions-nous pas bien coupables, au souvenir des excès dont nous avons vu récemment tant d'exemples, de ne nous mettre point en peine de juftifier une indignation vengeresse, mais nous nous rappellerons que nous sommes véritablement les seuls champions de la liberté, de la dignité humaines. ”

“ La France doit être forte et respectée, parce qu'il faut qu'il y ait un lieu de la terre où la foi vive, le dévouement sincère aux grands intérêts du monde aient un asile inviolable, parce qu'il faut que la vérité, pour se faire écouter, obéir, soit entourée de l'appareil de la puissance et d'une force d'opinion souveraine. ”

“ Il n'y aura pas de sécurité pour nous, de tranquillité pour l'Europe, tant que nous n'aurons pas reporté notre frontière au Rhin. La France n'ayant plus rien à désirer, rien à craindre, l'Europe alors déposera les armes et pourra sérieusement compter sur une paix durable. ”

“ L'émancipation politique a précédé pour nous l'émancipation intellectuelle, et l'effort qui nous a rendu le droit de suffrage ne nous a pas acquis tous les autres dons qu'il eût fallu s'assurer d'abord. ”

“ La paix! mais chacun prépare la guerre; chacun travaille avec un empressement inquiet, une hâte fiévreuse, à renouveler les armes, à augmenter le nombre des soldats. A quoi bon dissimuler nos sentiments pour n'être pas crus! ”

“ Sa pensée, qui rayonne encore sur l'avenir, ne voyait de salut pour l'Europe que dans l'alliance intime de deux empires continentaux, l'Allemagne et la France, unis par le Rhin. Puisse le souffle immortel qui animait cette poussière glorieuse entrer en nous et prévenir toutes les défaillances; puissent ces idées souveraines être comprises par les peuples et par les rois ! Si, de toute part, on a la clairvoyance, la modération et la
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sagesse, l'oeuvre s'accomplira par les voies pacifiques. Mais tant qu'il y a un étranger entre nous et le Rhin, les traités de 1815 sont vivants. ”

“ Si un décret pouvait faire que nous fussions demain le peuple le plus instruit et le plus libre, cela suffirait pour nous rendre inviolables et nous assurer pacifiquement les conquêtes auxquelles nous avons des aspirations légitimes. ”

“ Voilà le dernier mot de la science moderne sur l'homme, voilà la doctrine et la règle d'action des plus intelligents parmi les frères que nous avons en face, voilà la morale politique qui autorise, encourage, absout toutes les entreprises. ”

“ Mais un peuple, nouveau venu dans la famille européenne, impatient, pour n'en pas dire de mal, de sa petitesse, en proie aux contradictions d'une croissance hâtive, mêlant des appétits désordonnés à des théories chimériques, vient donner un démenti éclatant à toutes les espérances qui faisaient la joie du monde. ”

“ Ce beau pays, si parfaitement limité par les Alpes, le Rhin, l'Océan et les Pyrénées, n'a pas toujours suffi à ses premiers maîtres. Une inquiétude aventureuse emporta partout leurs essaims à travers le monde. ”

“ Qu'il donne, à cette nation qui attend tout de lui, l'habitude virile de contribuer à faire sa propre deftinée, qu'il la mette, comme un tuteur intègre, par une expérience rapide et sûre, en état de vouloir et d'agir dans la plénitude de sa raison. ”

“ La situation qui nous blesse n'eft-ce pas nous qui l'avons faite? Ce beau rôle de médiateurs, de modérateurs de l'Europe n'eft-il pas le nôtre? Non, nous ne sentons pas la joie sereine, la satisfaction suprême d'avoir, par la seule influence de la sagesse et de la vérité, imposé la modération au vainqueur, prévenu la ruine et sauvegardé l'honneur du vaincu, assuré une paix durable. Pourquoi dire que nous voyons d'un oeil content ce qui se fait en Allemagne? On ne croit pas à tant d'abnégation et d'humilité, et personne, s'il ne croit à notre satisfaction, ne croit à la durée de la paix. ”

“ Si des populations, diverses d'origine, de race, de langue se trouvent rapprochées sur un territoire bien limité et séparé des terres voisines par un grand fleuve ou par une chaîne de montagnes, ces populations, sous l'empire des habitudes journalières, des relations confiantes, da mélange des intérêts, des moeurs qui s'assimilent et se confondent de proche en proche, tendront à former un corps de peuple- uni sous une loi commune, c'eft-à-dire une nationalité. ”

“ La grande plaie s'eft rouverte-, l'affront eft confirmé; les limites de Louis XIV ne nous sont pas rendues ; la Prusse, agrandie bientôt de toute l'Allemagne, eft toujours au coeur de la France.
On prête à d'autres nos sentiments de modération et de juftice; on applaudit à des faits qui sont la contradiction et le renversement du confiant espoir de nos pères-, on déclare peu désirable et irréalisable, en se fondant sur de superficielles raisons de langage, un agrandissement territorial qui a été le but et qui doit être la consommation de toute notre hiftoire. ”

“ La langue de la province cis-rhénane eft, en beaucoup d'endroits, germanique, cela ne conftitue pas un droit au profit de l'Allemagne. Les ethnographes savent que la langue n'eft pas un caractère irrécusable ni inséparable de la race ou de la nationalité. Les moeurs, les lois, la religion sont des témoins plus sincères dont on ne peut étouffer la voix.
N'écoutez pas les gens de la Prusse, que l'on envoie de Berlin pour gouverner le pays, éloignez ces gens de guerre qui servent de garnisaires, ces gens dé bureau que le fisc entretient. Écoutez les gens du pays. Leur coeur eft à nous ”

“ Les créatures de tout ordre se succèdent, en accomplissant une phase du perfectionnement progressif. Les espèces faibles, désarmées, imparfaites doivent céder la place et disparaître devant les espèces plus fortes, mieux armées, plus fécondes. Par une loi fatale, disent quelques ethnographes conséquents, la race caucasique détruira la race malaise, la race rouge et les autres. ”

“ Se jouer des conventions et des traités, imputer à crime aux innocents leur respect du droit et des constitutions anciennes, renoncer inopinément à un pacte séculaire, envahir à l'improvifte les neutres, opprimer, rançonner, déposséder les faibles et les pacifiques, anéantir les Etats libres et invoquer la complicité de la Providence, voilà ce qu'il nous a été donné de voir, hier, dans le silence d'une opinion universelle ftupéfaite. ”

“ Eh ! sans doute, le bonheur des peuples n'eft pas lié à leur grandeur, mais leur force assure leur indépendance. Si le règne de la juftice était établi sur la terre, si, à côté d'un peuple sage et livré aux arts de la paix, on ne craignait plus de voir se lever un peuple grossier, enflé du sentiment de sa force, avide de guerre et de conquêtes, on pourrait faire bon marché des fortes frontières et des grandes armées ”

“ On vit ici dans une ignorance et un dédain superbes de ce qui se dit, s'écrit, se fait hors de France. On ne sait pas l'exaltation qui s'eft emparée des têtes prussiennes, l'enivrement qui les affolle, les fanfaronnades, les invectives, les défis qui, de toutes les bouches, à Berlin, coulent à flot, depuis la guerre. Ce n'eft pas une émotion passagère, c'eft l'explosion d'un sentiment profond, de l'envie séculaire d'un peuple de qui les convoitises ont jusqu'ici dépassé la puissance. ”

“ La France ne doit pas périr encore. Il faut, elle aussi, qu'elle accomplisse sa deftinée, et sa vie eft nécessaire au monde. Malheur à l'Allemagne, malheur à l'Europe, si la France périssait demain ! Mais les sophiftes sont implacables. Les considérations, les manifeftes, les protocoles n'y feront rien, si la réalité n'inflige une. leçon sévère à ces violents amis du progrès. Pour nous, qui écrivions en tête de nos histoires : Gesta Dei per Francos, plaise à Dieu que notre voix les rappelle à temps à la raison. ”

“ Le silence eft un déplorable symptôme de la situation de la conscience publique et il n'y a plus rien à espérer des nations muettes. L'étranger peut venir : elles feront aussi bon marché de leur indépendance que de leurs libertés. ”

“ Le temps n'eft plus', pensait-on, de ces guerres d'ambition et de rapine qui ne laissent que des ruines et des remords. Si la force doit avoir encore le dernier mot dans les affaires du monde, elle ne sera plus que l'auxiliaire et la protectrice du Droit. La marche du progrès eft plus sensible et plus sûre, l'éducation de l'humanité se fait, les vues de Dieu sur la deftinée des peuples deviennent saisissables. ”

“ La pratique et la dure nécessité des choses nous prouvent que certains peuples n'ont pas encore l'usage de la pleine intelligence et qu'il faut proportionner à leur degré de culture les dons de la vie sociale. Pour nous, qui nous sentons en possession de toutes les forces de notre raison et d'une vérité politique plus parfaite, notre devoir eft de hâter la transformation des conftitutions attardées et d'appeler les peuples à la participation d'une vie plus haute, plus intelligente et plus morale. ”

“ L'idée d'équilibre mieux comprise, plus juftement appliquée, eût inauguré une ère nouvelle. Peut-être nous sera-t-il donné de voir sur des principes meilleurs fonder un équilibre durable. Toujours eft-il que l'équilibre douteux, auquel l'Europe a dû quarante années de paix, eft rompu à notre grand dommage.
Une des causes de la guerre qui vient de finir était " la situation géographique de la Prusse mal délimitée. ”

“ Les moyens seuls, dans toutes les affaires humaines, sont de la dépendance des hommes. L'oeuvre était bonne, pourquoi l'avoir poursuivie par de si déteftables moyens? OEuvre d'avenir, exécutée par des hommes du passé, on y. a vu les idées raffinées, les théories savantes mêlées aux mépris les plus étranges du droit et aux abus les plus monftrueux de la force.
Pour nous, le danger n'eft pas tellement pressant qu'il faille courir aux armes. Nous avons le temps d'étudier et de connaître le voisin, qui devrait être notre allié le plus intime et qui, demain peut-être, sera notre ennemi. ”

“ Mais les peuples sont ingrats. On leur a montré le chemin du progrès, on les a précédés dans la voie douloureuse; il faut marcher toujours.•Ils vous suivront, mais si vous vous arrêtez ou tardez en chemin, ils vous fouleront, aux pieds, et passeront sur votre corps. La reconnaissance publique s'acquitte, envers un grand homme, avec une ftatue; quand le bienfaiteur eft une nation, sa vie eft plus longue et fatigue la reconnaissance humaine. ”

“ Laissons au Gouvernement le choix des moyens, du temps et des circonftances, mais qu'il sache au moins quels sont nos voeux et jusqu'où nous sommes prêts à le suivre. Le peuple n'eft pas tenu aux mêmes nécessités que.l'homme d'Etat et il a d'autres devoirs. ”

“ Nous ne dirons plus que nous désirons la frontière du Rhin parce que la couche profonde de la population, quoique d'apparence germanique, eft réellement française, parce que la nature et l'hiftoire ont fait ces terres françaises et que leur revendication eft éternelle. Le temps, par son action lente et sûre, aurait achevé l'oeuvre. L'impatience des hommes ne l'a pas permis et,. ”

“ Le péril qui nous menace, le dommage déjà causé, le rang diminué, l'influence compromise, tout cela eft inconteftable ; mais si la France y eft sensible, c'eft surtout parce qu'à sa fortune et à sa grandeur sont liées les deftinées de certaines idées, au triomphe desquelles elle a voué sa vie. ”

“ L'opinion publique eft encore, parmi nous, là force la plus considérable. Oh ne peut rien sans elle, ni contre elle. Si elle se refuse, rien n'eft possible, quand elle se retire, tout tombe. Aussi se doit-elle de s'offrir loyalement au Service des Gouvernements de bonne volonté. Un miniftre eft bien fort qui peut dire : « Vous voyez, je suis entraîné, le pays le veut. » ”

“ Après dix-huit siècles de chriftianisme , le caprice armé dispose encore des nations; mais; à défaut d'autre sanction, le mépris et l'horreur s'attachent à ces contempteurs de l'espèce humaine qui trafiquent des peuples et* ne pouvant les convaincre, les tuent. ”