A. Geffroy

“ Non, la France victorieuse n’aurait certainement pas réuni à son territoire les provinces rhénanes malgré elles. L’opinion publique, la représentation nationale, n’auraient pas accepté qu’on omît de consulter les populations. D’ailleurs, sans même parler du droit nouveau, il y a certains excès de froide et longue violence dont notre pays ne s’est jamais rendu coupable : c’est bien assez que Napoléon Ier ait fait l’odieuse guerre d’Espagne ; jamais la France n’aurait gardé sous son glaive, au mépris de toutes les lois divines et humaines, une expirante Pologne. ”

“ Quiconque s’intéresse de nos jours, aux lettres anciennes rend hommage à l’infatigable ardeur, à la pénétration d’esprit, à la science profonde, qui font de M. Mommsen un philologue, un épigraphiste, un juriste, un historien de premier ordre. Autour de lui se groupent des élèves et des savans qu’il anime de son zèle. Il a une grande position, et voici qu’il se donne en de si graves circonstances comme l’interprète des sentimens nationaux en Allemagne : il le sera tout au moins des sentimens de la Prusse, ou d’un cercle considérable d’hommes d’université ou même de politiques de Berlin. ”

“ Nous savons ce qu’un peuple doit à sa propre sûreté. L’incroyable imprévoyance des hommes qui ont engagé cette guerre et nos malheurs subits ont pu détourner au premier moment l’Italie d’accomplir ce qu’elle eut accepté comme un devoir envers nous. Elle n’aura pas cru du moins que l’honneur, comme parle M. Mommsen, lui ordonnât de ne pas-être l’alliée de la France, ni qu’elle dût profiter de telles circonstances pour réclamer Nice et la Savoie. ”

“ Prenez garde qu’après avoir victorieusement repoussé l’attaque formelle d’un gouvernement insensé, vous ne soyez devenus les vrais assaillans dans une seconde guerre contre une nation qui ne vous était pas réellement hostile, guerre de vengeance et de conquête que le droit nouveau désavoue, et qui ne saurait produire, même à votre profit exclusif, la concorde et la paix. ”

“ Je ne sais si la guerre qui commence se fait contre la nation française ou contre ce ramassis d’aventuriers audacieux (quel crocchio di avventurieri arditi) qui, ayant su mettre la main sur le gouvernement de la France, méditent aujourd’hui de soumettre le monde au demi-monde ; il est certain cependant que le peuple français a désiré la guerre, et que le forcené chauvinisme, tout en déplorant les procédés d’inhabile sottise avec lesquels le gouvernement français a voulu nous attaquer, en accepte les conséquences, c’est-à-dire en espère une revanche de Waterloo et de Sadowa. ”

“ Des médisans avaient cru savoir naguère que le roi de Prusse avait eu la pensée d’offrir lui-même la protection de ses soldats au saint-père ; mais qu’importe ? au gré de la politique changent les scrupules de légalité. Qu’en disent seulement les Bavarois et les Rhénans ?
La Prusse ne s’émouvait ainsi à la pensée d’une alliance franco-italienne que parce qu’elle avait la conscience du devoir qui paraissait incomber naturellement à l’Italie. Pour l’en détourner toutefois, M. Mommsen demande si ce n’est pas plutôt la Prusse qui doit compter sur la reconnaissance. ”

“ L’auteur du manifeste est du moins un juge instruit, sinon équitable et calme. Il sait, à ce qu’il assure, ce que vaut la France de Molière et de Voltaire, de Courier et de Musset. Il déclare même qu’à son avis notre ruine serait un malheur pour l’Europe ; nous verrons tout à l’heure où commencerait, à son avis, cette ruine redoutable. D’autres sont plus sincères. Pour eux, la France est la nation maudite, et l’Allemagne accomplira, en la châtiant, une mission providentielle. ”

“ Il y a tel homme d’état allemand que nous pourrions citer qui sait par cœur des pages de M. Paul de Kock, ce qui peut l’exposer à deux inconvéniens : d’abord à des distractions dangereuses pour l’Europe, et ensuite à des appréciations un peu trop familières au sujet de la France. On est confondu quand on voit sur quels livres on nous juge au dehors. A peine avez-vous quitté la frontière qu’aux vitrines des libraires apparaissent des romans en français dont les auteurs et les titres, chez nous du moins, sont parfaitement inconnus. ”

“ Voyons quelles conditions il pense que la France doit accepter dès lors ; voyons ce que, suivant lui, doit nous demander l’Allemagne : il ne saurait manquer d’expliquer ingénieusement chacun de ses motifs et de s’appuyer sur quelque instructive théorie.
Bien que la future paix soit destinée à régler indirectement une nouvelle Europe, la Prusse devra exiger d’abord, dit-il, que nul cabinet ne prétende intervenir dans les négociations. Elle saura veiller elle-même à l’équilibre européen et se garder de toute conquête. ”

“ Nous voudrions, en répondant à tant de récriminations envenimées, nous replacer nous-même dans la réalité, et, reconnaissant nos torts ou nos fautes, montrer où commence l’insupportable excès où se jettent nos ennemis. Pour ce qui est de la première thèse, que la France est coupable de cette guerre, qu’elle la méditait et la préparait depuis trente ans, et qu’elle seule a vraiment attaqué, écartons certaines équivoques et rétablissons les choses au vrai. ”

“ Or l’un des articles de ce code est que la conquête pure et simple, résultant d’une supériorité de force, n’est plus permise. Il n’est plus permis, même au plus fort repoussant une attaque, d’arracher de leur patrie malgré elles des populations entières, comme on transfère de vils troupeaux d’une étable dans une autre, parce que des créatures humaines ne peuvent pas être assimilées à un bétail, ni une patrie à une étable. Et, quoi que vous disiez contre elle, c’est la France qui a le plus énergiquement contribué à faire entrer dans les mœurs internationales cette loi du nouveau code. ”

“ C’est une justice qu’il faut rendre à la France de ces derniers temps : fidèle à un génie héréditaire dont nul malheur et même nulle faute ne sauraient effacer le bienfaisant éclat, en cela encore elle a travaillé pour les autres peuples, et ce serait une étrange iniquité qu’on refusât de reconnaître à deux de ses provinces un droit qu’elle a fait admettre ou qu’elle a demandé en faveur des autres nations ! ”

“ Vous du moins vous comprendrez que l’honneur vous défend d’entrer dans une guerre tramée avec de fausses protestations d’amitié pendant une suite d’années et mise aujourd’hui à exécution avec une légèreté et une impudence qui ont choqué toute l’Europe. ”

“ Oui, selon la lettre et la réalité, c’est le gouvernement français qui vous a déclaré la guerre ; selon l’esprit et la vérité, c’est vous qui l’avez rendue à peu près inévitable, et qui en répondez devant Dieu. ”

“ A observer de quels côtés viendront les excès, quels ressentimens jaloux auront continué de couver, quels démentis ou quelles confirmations rencontreront les belles doctrines professées naguère, il y, aura beaucoup d’enseignemens non-seulement pour nous, mais pour l’Europe. Il est utile en tout cas que nous soyons bien informés de ce que pensent et veulent nos ennemis. M. Mommsen, lui aussi, a récemment publié de Berlin ce qu’on peut appeler son manifeste. La voix, d’un tel homme a tout droit à être écoutée. ”

“ A part quelques petites enclaves, la population de l’Alsace est encore aujourd’hui tout allemande. Depuis qu’on veut y imposer le français dans les écoles, elles cessent d’être fréquentées, et le niveau de l’instruction populaire s’abaisse. La littérature allemande y est seule vivante, particulièrement les légendes et les chants populaires ; surtout l’Alsace est demeurée en grande partie protestante, et ses théologiens sont restés en rapports constans avec l’Allemagne. ”

“ Ce droit nouveau aspire à légiférer plus étroitement que jamais la guerre ; pas à pas, il veut disputer au nom de la charité, au nom de la pitié, le champ toujours trop vaste du massacre et de la ruine. ”

“ Nos politiques croient savoir, disait-il, qu’une entente commune est méditée entre le cabinet de Florence et les Tuileries, et qu’on veut faire violence au peuple italien pour l’entraîner dans une guerre contre l’Allemagne, comme on a fait violence au peuple français pour lui imposer la même guerre. Heureusement les bons citoyens se montreront chez vous plus énergiques et plus sages qu’ils n’ont été en France. De la part de votre cabinet, tout est possible ”

“ De plus j’aperçois chez nos ennemis un défaut qui ne se rencontre pas d’ordinaire chez les prédestinés ; c’est la fausse science à l’endroit de ce qu’ils maudissent et veulent détruire. Jeanne d’Arc ne sait ni A ni B, mais elle sait bien ce que lui ont dit ses voix ; elle sait que les Anglais seront mis hors de France, sauf ceux qui y périront. Nos prétendus fléaux de Dieu au contraire se méprennent lisiblement, tout savans qu’ils sont, sur ce que c’est que la France. ”

“ Il est clair que la théorie des nationalités doit tenir un grand compte des droits créés ou modifiés par l’histoire, et que la principale règle de cette théorie doit être d’observer surtout, de respecter dans tous les cas les vœux des peuples. En quelle mesure ces deux conditions s’appliqueraient-elles à la revendication des deux provinces françaises au profit de l’Allemagne ou de la Prusse ? Une grands partie de la population y parle allemand, cela est vrai ”

“ Cette marchandise étant de qualité très inférieure, le lecteur étranger s’en aperçoit, et voilà comment nous avons si souvent entendu dire par des personnes distinguées, en Allemagne, qu’il n’y a rien à lire pour de jeunes esprits dans la littérature moderne de la France. L’étranger juge donc très mal de notre littérature, et par là de nos mœurs. ”

“ C’est pour cela que M. Mommsen et les principaux organes de la presse ont en hâte adressé leurs instances à l’Italie. S’il fallait même ajouter foi à de certains témoignages, si l’on devait admettre comme réelle certaine visite au héros de Caprera, les mesures étaient déjà prises pour arrêter et en même temps punir tout essai d’intervention italienne en créant de très fâcheux embarras au cabinet de Florence. ”

“ Il y a un droit nouveau, noble résultat des progrès de la raison et de l’humanité, et dont vous ne refusez pas d’exécuter certaines conditions quand vous avez intérêt à vous assurer des avantages immédiatement réciproques. ”

“ La théorie dite des nationalités, destinée à garantir à chaque peuple, si elle est appliquée sincèrement, son indépendance nationale, très bienfaisante alors comme expression d’un droit nouveau, a malheureusement servi jusqu’à ce jour à moins de réparations que d’injustices et de sophismes. ”

“ A peine l’auteur a-t-il encore quelques paroles impartiales, que viennent effacer bientôt d’étranges excès. La France est un grand pays, dit-il, dont il sait les grandeurs, où il a des ami qui lui sont chers. ”