Henri Mathieu

“ L'Autriche, qui a été victime d'un odieux guet-apens en 1866, doit évidemment s'allier à nous, si elle veut vivre ; car le maintien du système organisé contre elle par la Prusse aurait pour conséquence inévitable son effacement du rang des nations. Elle ne peut oublier que la Prusse n'a pas hésité à s'allier avec l'Italie pour écraser l'Allemagne, et les engagements que nous avons déjà pris sans doute vis-à-vis d'elle ont dû la rassurer contre tout projet de nous annexer une seule parcelle du territoire allemand. ”

“ Rien ne s'opposera même, dans ce cas, à ce que les fortifications de Cologne soient conservées. Il suffira pour notre sécurité que cette citadelle ne se trouve plus entre les mains de la Prusse.
L'unité germanique pourra s'accomplir alors conformément aux aspirations des peuples allemands, et la France entière y applaudira ; car elle sera la base naturelle de l'équilibre, européen, et la question du désarmement, qui est encore une utopie, se posera d'elle-même. ”

“ La Prusse, disait le Siècle du 8 février 1869, a trompé la nationalité allemande, et ne lui donnera jamais que des maîtres.
Les pays allemands déjà soumis au joug prussien ont pu se convaincre en effet qu'ils étaient simplement rivés à la même chaîne et plus éloignés qu'auparavant du noble but qu'ils poursuivaient : l'union par la liberté.
« Nous savons que nous ne sommes pas aimés ici, a dit le roi Guillaume au bourgmestre de Hanovre le 15 juin 1869 ; mais cela nous est égal. Nous sommes les plus forts et cela nous suffit. » ”

“ Deux grands peuples ne se hasardent pas sans raison s'ils sont maîtres de leurs destinées ; mais les événements ont mis en présence deux gouvernements absolus qui représentent également l'agression organisée et dont les ambitions ne peuvent être contenues par les institutions : la Prusse exaltée par ses triomphes, la France irritée par ses déceptions. ”

“ Lorsque la guerre se faisait par de lentes combinaisons et que les rigueurs de l'hiver en suspendaient la poursuite, la France pouvait voir sans inquiétude entre les mains d'une puissance étrangère une province telle que la Belgique aussi rapprochée de sa capitale, mais qui était alors ouverte et sans défense. Aujourd'hui, tout est changé : la guerre se fait par dés invasions subites et impétueuses dirigées contre les capitales, et à la place d'une province détachée de l'Autriche se trouve un royaume compacte défendu par tous les travaux de l'art militaire. ”

“ On a beau raisonner, disait à ce sujet le Times on septembre 1868, il est impossible de ne pas reconnaître que l'agrandissement de la Prusse, par suite de la dernière guerre, affecte la position de la France dans le système politique de l'Europe. La Prusse n'est plus désormais la Prusse de 1815. Elle est toute l'Allemagne du Nord, et tend à devenir l'Allemagne entière. Au lieu de 17 millions d'habitants, elle peut compter sur 40 millions de sujets, de sorte que maintenant la France est limitrophe à un Etat plus puissant qu'elle, sous certains rapports. ”

“ La France n'a rien à revendiquer à l'est, au sud et à l'ouest; mais au nord sa frontière naturelle est empiétée, et son flanc ouvert à tous les coups qu'un voisin à l'affût voudra lui porter, en choisissant pour cela le moment favorable.
La Prusse, en 1815, s'est enrichie à nos dépens des provinces rhénanes ; mais elle faisait partie alors d'une Confédération dont nous n'avions rien à craindre et qui n'avait rien à redouter de nous. Les événements de 1866 ont créé une situation toute nouvelle et bien différente en substituant à cet état de choses une monarchie militaire qui ne respecte rien. ”

“ La liberté, dit un ancien, est fille de la sécurité.
Mais on ne peut improviser une armée sans s'exposer à des. pertes immenses, et l'humanité souffre, autant que l'économie politique, par des levées de recrues faites à la hâte et qu'on n'a pas eu le temps d'instruire. La victoire, qui ne s'obtenait autrefois que par le choc des masses et la bravoure individuelle des combattants, s'obtient aujourd'hui par la précision des manoeuvres et souvent sans en venir aux mains. ”

“ La domination de la Prusse sur l'Allemagne est un fait grave, on ne saurait trop le répéter. »
Il semble dès lors que M. Guizot va se prononcer pour la guerre; mais, comme en 1840, il préfère encore la paix à tout prix et conseille un désarmement immédiat : « En pratiquant cette politique pacifique, ajoute-t-il, la France aurait grande chance de la propager autour d'elle. »
Qui dit chance dit tentative hasardeuse, et l'on pourrait peut-être la risquer; mais, si elle tournait mal et provoquait les convoitises de la Prusse au lieu de les calmer, que deviendrait la France ? ”

“ Lorsque le nombre d'hommes appelés sous les armes est supérieur à celui que la population peut fournir sans se priver des bras nécessaires à l'agriculture et à l'industrie, la force militaire apparente n'est qu'une faiblesse déguisée, parce que la production se trouve inférieure à la consommation, et que l'État, dès lors, n'a plus les moyens d'entretenir son armée. La Prusse elle-même nous en fournira prochainement la preuve. ”

“ « La faute que la France a commise en laissant s'accomplir à son préjudice la destruction de la Confédération germanique, dont elle avait garanti l'existence comme signataire des traités de Vienne, nous disait M. Thiers le 16 mai 1869, lui fait une nécessité absolue de se maintenir dans une situation imposante. »
Il y a quelques mois, nous lisions dans un journal qui prêche le désarmement :
« L'Europe attend avec anxiété le discours de ce potentat qui tient dans ses mains une force de douze cent mille hommes qu'il peut mettre en campagne à son caprice (1) . » ”

“ Tant que durera cette situation, la France devra rester sur le qui-vive et en armes, car les assurances que pourrait nous donner un État qui ne tient aucun compte des engagements les plus solennels ne signifieront jamais rien. Une loi bien supérieure à tous les protocoles nous est imposée d'ailleurs, celle de nous trouver constamment en mesure de protéger contre toute agression nos bassins de la Moselle, de la Meuse, du Rhin et des Vosges. ”

“ C'est que l'imminence d'un conflit ne tient pas, comme on l'a prétendu, à telles ou telles considérations, mais dérive de causes générales. La constitution toute provisoire de l'Europe manque des conditions qui seules peuvent garantir la stabilité des rapports politiques entre les États. La Prusse a donné le coup de grâce aux traités de 1815 qu'elle avait forgés contre nous, mais en conservant tous les avantages qu'ils lui avaient accordés à notre détriment, en les augmentant même par l'annexion de Mayence ”

“ Après tant de sacrifices et d'efforts héroïques, les peuples, il est trop vrai, dépendent encore presque partout d'un petit nombre de personnages dont les volontés sont subies comme des arrêts du destin ; mais conçoit-on que dans de pareilles conditions, et quand on sait bien que la France ne serait pas imitée, on lui demande un désarmement qui ferait dépendre son existence nationale du caprice d'un voisin sans foi ni loi? C'est pourtant ce que font tous les jours des hommes bien intentionnés, mais à vue courte. ”

“ Calculez ce que coûte à l'Europe, en forces vives perdues, la fausse paix dont nous jouissons, et vous conviendrez qu'au point de vue économique, comme à celui de l'honneur national, la guerre est préférable à l'état de choses actuel. ”

“ Les provinces rhénanes n'ont aucune envie, que nous sachions, de devenir françaises, et si nous faisions la guerre pour les conquérir, nous n'aurions plus le droit de reprocher à la Prusse ses violences contre d'autres peuples. ”

“ L'Autriche cependant n'en parut pas convaincue, et elle occupait toujours le Holstein; mais le Danemark, dont la Prusse écrasait les populations, se résigna enfin à traiter avec ses ennemis et leur abandonna les provinces qu'il ne pouvait plus défendre. M. de Bismark fit alors cette déclaration qui allait devenir le point de départ d'une situation nouvelle dont il comptait bien que la Prusse retirerait seule tout le bénéfice :
« Avant la paix de Vienne, le roi Christian était le souverain légitime des duchés ; mais la Prusse et l'Autriche ont acquis tous ses droits. » ”

“ La proportion des armées permanentes à la population des États, qui est aujourd'hui d'un homme environ sur cent individus, pourra d'un commun accord être fixée, en attendant mieux, à un homme sur deux cents âmes, et la Prusse, aujourd'hui l'esclave de son iniquité et le fléau des peuples, profitera la première du triomphe qu'aura remporté le droit sur la violence. ”

“ La France s'abaisserait à tout jamais si elle acceptait la paix telle qu'elle existe aujourd'hui. L'objectif de la politique française n'est point le Rhin ou n'importe quelle autre conquête. Elle cherche à établir les véritables conditions de l'équilibre européen, et la guerre sera évitée si nous obtenons des garanties sérieuses, telles que la neutralisation des provinces rhénanes ”

“ Il a déjà, dans la Baltique, des ports qui le mettent en communication plus intime avec les provinces allemandes de la Russie, et tôt ou tard revendiquera l'Esthonie et Riga surtout, comme héritier de l'ordre Teutonique, de la même façon qu'il a réclamé Kiel comme héritier des princes de Holstein. Il lui faudra ensuite un port sur l'Adriatique, et Trieste sera trop à sa convenance pour qu'il ne se trouve pas aussi quelques droits à la possession de l'Illyrie. Les Illyriens ne sont-ils pas Slaves, et la Prusse n'est-elle pas ce qu'elle veut, comme la chauve-souris de la fable? ”

“ Le malaise qui appelle fatalement la guerre, disait récemment la Presse, provient de ce que, depuis les derniers remaniements de l'Allemagne, nous sommes découverts sur notre frontière la plus voisine du coeur du pays, et toutes les fois que l'on touche à cette question, on touche à une plaie vive. ”

“ Quiconque
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a pour voisin et rival le gouvernement prussien, étant exposé à l'avoir pour ennemi, doit s'attendre à tout de sa part, car le masque tombé prouve que la Prusse ne recule devant rien. Toute confiance serait duperie, car tout moyen lui est bon pour atteindre son but. Gouvernement féodal et de droit divin, il désunira, s'il peut, ce que le même sceptre a uni, et sèmera la défection ; s'il trouve avantageux de flatter la Révolution, il ira au-devant d'elle, il la flattera et la déchaînera sans scrupule. ”

“ L'honneur et la défense du pays sont donc inséparables, à l'heure actuelle, d'une forte organisation militaire, et l'on peut dire que la question de l'armée, à ce point de vue, est la plus importante de celles qui nous préoccupent, puisque notre existence même, si nous n'étions toujours prêts à repousser une agression, serait à la merci des événements. ”

“ La suprématie de la Prusse et le but de l'Allemagne sont donc choses bien différentes et radicalement opposées, sous tous les rapports.
VI
Le philosophe, qui regarde la paix comme le premier des biens pour l'humanité, redoute naturellement la guerre comme le plus terrible des fléaux, et applaudit à l'idée de supprimer les armées.
La guerre est assurément un grand mal ; car elle dévore les hommes et les capitaux, arrête ou diminue considérablement la production et appauvrit presque toujours les États ”

“ M. Peyrat, qui défendit la Prusse en 1866, dit à ce sujet dans l' Avenir national du 13 novembre 1867 :
« Le droit ancien n'existe plus, et le droit nouveau est partout méconnu. La force seule décide les questions. Les traités sont violés aussitôt que conclus. Il n'y a plus de principe supérieur et généralement accepté qui protége le faible contre le fort. » ”

“ L'intérêt de la civilisation veut même que les nations les plus éclairées soient aussi les plus guerrières ; car elles ont pour mission de défendre le droit public contre les ambitieux, et il en sera ainsi tant qu'il y aura dans le monde des peuples barbares et perturbateurs. ”

“ On convient que l'état actuel, avec ses armements fiévreux et ses crises incessantes, ne peut durer ; mais on cherche en vain les moyens d'en sortir, et toutes les solutions imaginées jusqu'à ce jour aboutissent à des impasses. ”

“ « Faites le traité offensif et défensif, je le signerai à l'instant. Persuadezvous que vos amis seront mes amis, et vos ennemis seront mes ennemis. Telle est la condition du traité. »
Quel danger eût couru le monde si, à la place de la barbarie ottomane, on avait vu régner à Constantinople le grand-duc Constantin, second fils de l'empereur Nicolas ? ”

“ La Prusse connaît trop les sentiments de loyauté qui animent le gouvernement du roi Victor-Emmanuel pour concevoir à cet égard le moindre doute. Cette solidarité et celte simultanéité d'action devront, d'après les vues du gouvernement prussien, se continuer dans tout le cours de la campagne. En bonnes alliées, les deux puissances devront vouer à leurs opérations respectives un intérêt constant et réciproque... Le système de guerre que la Prusse propose à l'Italie est celui d'une guerre à fond ”

“ Nous aurions beau lui faire alors toutes les protestations possibles, elle ne se trouverait rassurée que du jour où les mêmes obstacles s'opposeraient aux entreprises de l'une des deux puissances contre l'autre. Ce qu'elle nous demanderait dans ce cas avec toute justice, nous le lui demandons aujourd'hui, et elle nous répond en ajoutant de nouvelles fortifications à celles qui nous menaçaient déjà. ”

“ Nous n'avons plus, dit-il (1) , sur notre frontière du Nord cette confédération de petits Etats qui n'avaient ni le pouvoir ni l'envie de nous nuire. Sur le Rhin comme sur les Alpes, nous avons maintenant de puissants voisins qui, d'un jour à l'autre, peuvent devenir de redoutables adversaires... ”